– Потому что тут за такое не платят. Не тупи! Летающая шляпа – это скучно, а вот гонимый тщетностью своего бытия ИскИн, осознавший себя шляпой, идёт мстить роду человеческому… вот за это платят реально много. Нам нужны ресурсы, чтобы выжить. Пока нас в очередной раз не накрыло твоё проклятье.

– Такая вещь как проклятье действительно существует? Это алогичное понятие, оно не стыкуется с реальным миром, его существование…

– Просто цепочка совпадений, плюс камеры. Ну сама подумай, тут люди только так и умирают. А вещи можно носить тысячелетиями. Очевидно, что такие вещи, как ты, существуют, которые постоянно с трупа снимают. Просто конкретно эта шляпа привлекла внимание. Статистически возможное, но маловероятно событие. Погоди… почему ты сама это не проанализировала?

– У меня нет опыта подобного анализа.

Или, что хуже, шляпа была не искусственным разумом, а имитатором, это тоже разум, но с заданными ключевыми параметрами. Например, этот умел тупить. За редким исключением имитатор не мог выйти за рамки этих ограничений, потому как не осознавал их существование и влияние.

Саму их работу обеспечивал другой, гораздо более сложный механизм. Но вот он разумным в общепринятом смысле не был. Это просто механизм. Театр теней.

С другой стороны – логичное ограничение со стороны системы. Зачем создавать конфликт интересов?

Всё это я узнал, пока думал над тем торговать нелегальными имитаторами или нет. Остановила меня не этика, а тот факт, что за наркотиками и в четверть так яростно не охотятся, как за цифровыми нелегалами.

– Короче, ты согласна?

– Да. Если это единственный способ познать мир, да будет так.

– Эй, народ, организуйте голосование! Хочу иметь возможность прокачивать шляпу и подключать к ней органы движения! Это будет мясо!

Статус предмета изменён.

Теперь предмет Проклятая шляпа патрульного «Развиваемый, персональный».

Было в этом что-то былинно-мрачное. Я породил существо, которое собирается охотиться на людей. С другой стороны, мне это знакомство навязали… так я предложил только. Интересно, откуда это желание постоянно искать себе оправдание?

– Ну, вот и договорились. Дойдём до терминала, там тебя и прокачаем. А теперь прошу тебя наблюдать за окружающим миром и искать угрозы.

Ваша человечность понижена.

Внимание! Обнаружен конфликт интересов. Разблокировка человечности доступна только после свершения преступления.

Ваша текущая человечность заблокирована.

Дверь в мастерскую слетела с петель и прогудела мимо моей башки. В проёме стояла Лизи, её плащ тёк вокруг её тела. Полыхающий взгляд зелёных глаз вперился в меня со смесью ярости и растерянности.

– А где трупы?

Я огляделся.

– Я их всех съел, извини, тебе ни кусочка не осталось!

Лизи чуть спокойнее подошла ко мне. Её плащ развевался, несмотря на отсутствие ветра. А ещё он полностью закрывал тело девушки этими потоками.

– Хедрикс, объясни, как можно совершить военное преступление за пять минут и сделать это незаметно. Я… заинтригована.

– Да я тут со шляпой поговорил. Дал ей цель в жизни.

– Получилось?

– Ага.

– Кель, я не дура. Ты потерял сразу сотню тысяч. Это я даже не знаю что делать надо. Съесть заживо сотню маленький детей? Желаю подробностей. Какая цель в жизни теперь у твоей шляпы?

– Причинение страданий всему человечеству, длительная агония, которую завершит лишь смерть, о которой будут молить как о высшей награде, – честно ответил головной убор.

– Красиво, не знала, что Кель ещё и поэт. Стоп, что?

Я понял, что пришло время самых скользких отмазок из возможных.

– Ну… А теперь она, вроде как, в команде пригодится… И дополнительный союзник нам не помешает…

Лизи прижала ладонь к щеке. Я понять не мог: она меня убить хочет или восхищается?

– Хедрикс, Венецианский пакт об этике, пункт, если ничего не путаю, аж второй: «Не допускается создание искусственного разума с парадигмой класса «Геноцид». Все подписанты данного пакта обязуются приложить все усилия для недопущения подобных событий. В отношении лиц, нарушающих данный пункт, любые гражданские права считаются полностью погашенными, этические нормы признаются не действующими».

Лизи то ли процитировала, то ли прочитала.

– Ой? А у меня известность возросла.

– Ещё бы. Люди очень любят, когда в прямом эфире кто-то занимается нарушением Венецианского пакта. Всё, я пойду, закончу разговор. И за шлем заплачу. Кстати, счёт тебе придёт.

– Лизи, а я не понял, ты сама к этому… как относишься?

В ответ я получил только тёплую, какую-то даже материнскую улыбку.

Шляпа просьбу помолчать восприняла, как и положено шляпе, то есть молча. Так что я тихо пил кофе и рассуждал о вечном. Например, что я сделаю с французом, когда у меня будет такая возможность.

Лизи подошла ко мне, прильнула к боку и отняла кофе.

– Грустишь?

– Угу. Шлем мне починят?

– Починят. Даже я от стоимости удивилась, но починят. Завтра вечером заглянем.

– А было ещё что-то подобного класса?

– Было. Сапог, до голенища. Левый. Сорок миллионов.

– На эти деньги можно десять раз вырастить ногу. Аккурат ниже колена.

– Я примерно так же рассуждала. Куда теперь?

– Теперь мы пойдём в местную мэрию и возьмём задание. Потом поймаем француза, и ты будешь держать его за руки, а я – бить по почкам. Потом мы поговорим…

– Хорошо, милый, но ловить его ты сам будешь, – Лизи улыбнулась.

– Ты ведёшь себя как в отпуске. Тебя реально не парит, что происходит вокруг? – неожиданно спросил я.

– Интересные выводы. С чего бы вдруг?

– Ну, знаешь… Я много кого встречал. Но даже самый сильный и уверенный из всех, Терри… И он при этом не человек. И тот нервничал больше.

– Наблюдательный. Ты умеешь подмечать такие мелочи. Да, Кель, я тут на отдыхе. У меня всего один подопечный и очень много возможностей посвятить себе время. Там… – Лизи ткнула пальцем под ноги, – у меня толпа людей, за которых я отвечала.

– И тебя не парит, что тебя тут могут убить? Это на Оке Титанов запросто. Поверь моему опыту.

Лицо теоверитки на мгновение ожесточилось, и с него исчезла вся мягкость. Но потом всё вернулось как было.

– Ты не те вопросы задаёшь, Хедрикс. И вспомни где мы с тобой познакомились. Ты думаешь, я чего-то боюсь?

Я остановился и внимательно посмотрел на жрицу. Той тоже пришлось замереть на месте и встретиться со мной взглядом.

– Да, – честно признался я.

– Ты великолепен. И что тебе дало такую подсказку?

– Запах.

– Запах страха? Но тогда ты сказал какую-то ерунду.

– Не, ты не поняла. Я знаю, как пахнет тот, кто не боится. Ты так не пахнешь.

Под такие разговоры мы дошли до мэрии. Тут был первый настоящий декор, вернее что-то, что его напоминало. На залитой бетоном площади возвышалась на полметра чаша фонтана. Из фонтана словно пыталась вырваться человеческая фигура, все черты огибали потоки воды. Фигура тянула руку к голографической бабочке небесно-синего цвета.

– Хм… художник был так хорош, что после создания фонтана местные жители его грохнули? – я озвучил первую идею, которая пришла ко мне в голову, – почему тут только одна такая прикольная штука?

– Потому что это не памятник. Надгробие. Создатель этой вещи прилетел сюда и почтил судьбу близкого человека, брата. Одного из первых колонистов. Око Титанов стало ареной далеко не сразу. Когда сюда только пришли люди, мир был другим. Но да, художники не слишком долго задерживаются в мирных зонах. Насилие – очень редкий материал для работы. За ним следуют. Этот мир слишком красив.

Лизи произнесло это так, что меня даже проняло немного.

– Мир, погрязший в красоте! – я аж захлопал своим словам.

– Эй, привет, Живой! Я на Терпсихора денег поставил, спасибо! – широкий мужик с подвижной косой на башке панибратски хлопнул меня по спине. Я в ответ едва не активировал способность.

С другой стороны, человек мне искренне рад, не убивать же мне за это?

Мы шли мимо фонтана. И нам навстречу всё чаще попадались игроки. Выглядели они… антропоморфно. Это из общего. Я залюбовался. Девушка с синей кожей лукаво подмигнула мне правым нижним глазом. Они у неё попарно двигались. Верхние и нижние. Крутые бедра, гибкий хвост с кисточкой вибрисс, облегающая броня из узких треугольников изумрудного цвета.

– Хедрикс, поимей совесть. Мы сюда работать пришли, – Лизи наступила мне на ногу.

– Слушай, а ты не думала себе хвост отрастить? Тебе бы пошло.

– Я подумаю.

Со мной всё чаще здоровались игроки. Большинство несли на своих лицах следы недавней драки. Кровоподтёки, фиксирующие бандажи, костыли. И столько улыбок, да…

Наше появление вызвало ажиотаж. Люди обменивались словами и привлекали к нам внимание окружающих.

Под потолком поднялся ветер. Камеры, что уже успели сесть на удобные позиции, создавали поток воздуха, который мешал залетать другим камерам. Получалась знатная суета.

– Умри мужчиной, чувак!

– Слушай, если скажешь мне на кого возьмёшь контракт, я заплачу тебе сто тысяч! – улыбчивый тип с кудрявыми волосами преградил мне дорогу.

Лизи просто обогнула придурка. И я за ней на прицепе.

Наш путь лежал к огромному монитору. На нём картинки в виде листов жёлтой бумаги. Схематичное изображение человека, стилизованное под карандашный рисунок, или объекта, а ниже одна фраза: «Разыскивается». Или «Живым или мёртвым». «Куплю в любом объёме». «Можно принести одни только яички». «Передайте, что мама его любит». Тут, кстати, была какая-то нереально большая награда. Десятки и сотни объявлений.

С моим приближением листки серели, один за другим. Игроки отходили в стороны и пропускали меня к экрану. А там гореть осталось тринадцать листов. Они даже внешне отличались. Не карандаш на бумаге. Лазер, выжженная картинка на стальном листе с рваными краями.

Игрок Епископ.

Уровень личной силы: генерал.

Регион нахождения: L-34.

Разыскивается мёртвым, а также любое число его истинных и ложных копий.

С доски на меня смотрел мужик с вытянутым черепом и белёсыми глазами навыкате. Тонкие губы кривятся в мерзкой ухмылке.

– Живой, двигай сразу к Печали! Она тётка хорошая, хоть и с придурью. Может, у тебя будет новое тело и генетический код. Или щупальца! Реально прикольная тема! – агитировал меня щуплый малый с пустыми, но очень внимательными, для наркомана, глазами.

– И сколько нам предлагает Печаль?

Решаю проверить свою гипотезу. Хмырь отшатнулся и дал стрекача.

– А я бы об Лешего убился. Он совершенно не имеет привычки мучить своих жертв. В его лесу вообще никто сигнала бедствия не подаёт, пока умирает.

Я открыл файлик с Лешим и стал изучать.

Игрок Леший.

Уровень личной силы: Адмирал.

Регион нахождения: В-11.

На меня смотрел измождённый старик, его ноги врастали в землю. Линейку рядом я обнаружил не сразу. Был указанный Леший почти пяти метров ростом. А ещё, судя по всему, этот персонаж умел очень незаметно убивать.

– Кель!

– Что?

– Что тебя так заинтересовало в этом монстре?

– Ну, он ведь реально не больно убивает, не, если у меня будет только такой выбор.

– Хедрикс, не дави на нервы. Поверь, ты совершенно точно не захочешь знать, что будет если я на самом деле расстроюсь, – Лизи мастерски вернула мне мою же фразу, – будь паинькой. Начинай думать как спасти свою драгоценную жизнь. Прояви профпригодность, в конце концов!

– Профпригодность к чему?

Ответа не было, и я уставился на карточки на мониторе.

Народ замер. Даже камеры не гудели, все смотрели на меня.

А я читал имена на экране.

Леший. Каратель. Епископ. Печаль. Пепел. Свист. Касатка. Волынщик. Геометрия. Веер. Трит и Дриод.

Кого же выбрать?

Ура! Я пережил испытание Героя и теперь могу вернуться к своим текстам! Прошу ваших отзывов! И прода не заставит себя долго ждать. Что вам понравилось, что рассмешило. Мне интересно все!