Райан не всегда отвозил меня или забирал из школы, потому что я ездила на автобусе, а у него была девушка. Но когда это случалось, мы всю дорогу смеялись, как сумасшедшие. Точнее это делала я, потому как что бы не говорил Райан было до коликов смешным. Мы по-настоящему подружились. Мы не были лучшими друзьями, не созванивались перед сном, у нас не было каких-то особых тайных рукопожатий или знаков. Мы просто были ребятами из одной школы, которые хорошо общаются. Со временем у меня появились свои друзья, но мы все равно дружили. Так как у нас была незначительная разница в возрасте это были общие вечеринки, школьные поездки, экскурсии и различные пикники. Я всегда была под защитой Райана и меня никто не смел обидеть.

По счастливой случайности (именно случайности, а не договоренности) мы попали в один колледж, где встретили Калеба. Таким образом наши жизни переплелись, и дружба с Райаном стала намного крепче благодаря Калебу.

– Переживу, – отмахивается Райан, сделав очередной глоток виски.

Тяжело вздохнув, я морщусь и с тихим стоном удобнее устраиваюсь на диване.

– Что с тобой? – интересуется Райан.

– Чертово платье, – с очередным вздохом произношу я. – Посиди здесь, я переоденусь иначе задохнусь.

Райан кивает и хватает пульт с журнального столика. Когда я поднимаюсь на второй этаж, до меня доносятся звуки стрельбы и скрипа шин.

Спустившись в шортах и в старой вытянутой университетской футболке Калеба, я вижу Райана на том же месте в той же позе. В его образе изменилось лишь наличие пульта в одной руке и заметно уменьшенная бутылка виски в другой.

– Может на сегодня притормозишь? – Я указываю на бутылку и снова забираюсь на диван с ногами.

Райан ухмыляется, покосившись на пустую бутылку «Шардоне».

– И это говоришь мне ты?

Я закатываю глаза.

– Да ладно тебе.

– Что? Вообще-то я имею сегодня на это право.

– Ну так и я тоже.

– Туше́.

Я показываю ему средний палец. Он смеется.

– Ты правда хотел сегодня напиться с моим мужем? – спрашиваю я, не скрывая сарказма.

Мы оба знаем, что с Калебом веселиться практически невозможно. В данном случае «веселиться» означает «употреблять алкоголь». После двух шотов он храпит так, будто кто-то никак не может просверлить дрелью кусок фанеры.

– Ну, – отвечает Райан, – по этой части я в любом случае рассчитывал на тебя. А вот по части разговора мне был нужен твой муж.

Я скрещиваю руки на груди. Я сегодня зла на Калеба, поэтому буду злиться даже на то, на что никогда бы и не подумала злиться.

– Это нечестно, – бурчу я. – Мы с тобой начали дружить раньше.

Райан кивает и улыбается, понимая, что я просто цепляюсь.

– Да, но ты увела у меня лучшего друга и женила его на себе, так что я тоже на тебя злюсь.

Бросив на него хмурый взгляд и увидев нахальную улыбку, я больше не пытаюсь делать вид, что зла. Я смеюсь.

– Как скажешь.

Мой смех быстро стихает, когда я смотрю на свой телефон, лежащий рядом. Он даже не пишет.

– Эй, – Райан низко склоняет голову, пытаясь заглянуть мне в лицо. – О чем думаешь?

Я не смотрю на него. Обхватив руками колени, я прикрываю глаза и произношу то, о чем боялась даже подумать.

– Мне страшно, Райан. Я боюсь, что он мне изменяет.

Он улыбается. Серьезно? Разве это смешно?

Видя, что я не улыбаюсь, а даже наоборот, Райан быстро убирает улыбку с лица и поворачивается ко мне.

– Подожди. Ты серьезно так думаешь?

– Нет, просто… иногда мне кажется. Ты что меня не слышал? Я говорю, что я этого боюсь.

Райан замолкает, задумавшись. При этом его темные, красиво очерченные брови сходятся над переносицей.

– Никки, ты же понимаешь, как это абсурдно звучит.

Я раздраженно пихаю диванную подушку в его сторону.

– Вовсе нет. Ему вполне может понравиться другая или ему захочется… не знаю, поэкспериментировать. Разве не поэтому мужчины изменяют?

– Так. – Райан ставит бутылку на журнальный столик и выпрямляет спину. – Мы сейчас не будем обсуждать эти штучки, которые вы женщины так любите обсуждать. – Он делает голос на октаву выше. – «О, все мужчины изменяют», «о, им всегда нужно разнообразие», «о, он такой козел». Нет и нет. Просто еще немного подумай. Калеб тебе НЕ изменяет.

Прикрыв глаза, я качаю головой.

– Сердце мне подсказывает, что нет, конечно же нет. Но…

– Понятно, – со вздохом произносит Райан, снова откинувшись на диване.

Наступает тишина, которую заполняют тихие звуки какого-то фильма по телевизору. Я уже начинаю медленную борьбу со сном, когда Райан произносит:

– Я хочу тебе кое-что рассказать.

Моргнув несколько раз, я окончательно прогоняю сон.

– Что именно?

Он поджимает губы и его лицо приобретает очень знакомое выражение. Виноватое. Сейчас он мне расскажет то, что никогда бы ни за что не рассказал, если бы не сегодняшний вечер. Ну и если не виски, конечно.

– Что? – подозрительно спрашиваю я.

Райан складывает руки в умоляющем жесте.

– Обещай, что не будешь злиться.

Я настороженно поддаюсь вперед.

– С чего бы вдруг?

– Пообещай.

– Черт, Райан, я не буду этого обещать, когда ты просишь. Это однозначно то, на что я буду злиться.

Он обреченно вздыхает.

– Ты права. Ты все равно будешь злиться. Тогда пообещай, что это останется между нами. Я тебе ничего не рассказывал. Обещаешь?

– Это я могу.

Райан внимательно изучает мое лицо.

– Я серьезно, Никки. Это мужские штуки, о которых женщина даже слышать не должна. Ты хоть понимаешь, как я рискую?

Издав нервный смешок, я снова киваю. У меня уже начинает болеть шея.

– Это будет наш секрет. Я тебя не сдам.

– Наш единственный секрет, – добавляет Райан. – Причем о котором не должен знать Калеб.

Любопытно.

– Говори уже.

Вдохнув и выдохнув, Райан делает маленький глоток. Видимо для храбрости.

– Помнишь прошлой весной мы с Калебом тусовались на мальчишнике Джейка Мортона?

Как такое можно забыть?

– Вы привезли Калеба в розовых стрингах и леопардовой шляпе. Он всю ночь спал рядом с унитазом, а утром не мог вспомнить, откуда эти чертовы стринги.

Райан смеется.

– Точно! Это было круто. Я давно его таким не видел.

– Да уж. У него неделю задница чесалась.

Теперь мы смеемся оба, забыв к чему вообще все это вспомнили.

– В клубе весь вечер на Исайю пялился один парень. Мы с Калебом сказали ему, что наш друг тоже гей и что он может к нему подкатить.

У меня округляются глаза. Таких подробностей я не знала. Так вот о чем предупреждал Райан? Он приоткрыл завесу к жестким шуткам мужчин.

– Как жестоко, – возмущаюсь я. – Вы просто посмеялись над бедным парнем.

– Все в порядке, – отмахивается Райан. – Мы не имели в виду ничего плохого. Просто тупая шутка. К тому же парень ушел с другим, потому что наш Исайя уже спал за столом в обнимку с резиновой куклой.

Я открываю рот, и Райан хватается за голову.

– Не спрашивай. Ты этого не слышала. Черт, мне пора заткнуться.

– Я тоже так думаю, – охотно соглашаюсь я. Что-то мне уже не очень хочется слышать подробности этого мальчишника.

– Я хотел рассказать только один эпизод. Не перебивай и послушай, – строго добавляет он.

– Ладно.

– Мы продолжали веселиться, ну и… в общем, недалеко от нас отдыхали девушки.

Я крепко сжимаю челюсть.

– Было же строгое правило…

Райан делает умоляющее лицо.

– Да, так все и было, но те из нас, кто был холост, естественно поперлись знакомиться. Я болтал с девушкой, и к нам подошла ее подруга и указала на Калеба.

– И что она сказала? – Я пытаюсь не показать, насколько зла, но ничего у меня не получается.

– Он ей понравился.

– Понравился? – фыркаю я.

– Она сказала, что он горячий.

Я стискиваю кулаки.

– Ага. Несмотря на кольцо на пальце.

– Расслабься. Мы сидели рядом, и я просто наклонился к Калебу и сказал ему: «Никто не узнает, старик. Она тебя хочет, а это мальчишник».

У меня глухо стучит сердце. Я буквально слышу его у себя в ушах.

– Ты предложил моему мужу изменить мне? – севшим голосом интересуюсь я.

Не могу в это поверить. Мы же друзья.

– Никки…

– Вы вообще в тот момент обо мне не думали? Как ты мог? Райан, мы же…

– … друзья, – быстро заканчивает он. – Дослушай, пожалуйста. Я это ляпнул, потому что был пьян и вообще ни о чем не думал. Правда. К тому же это была шутка, я знал, что Калеб ответит. Никки, повторяю: это была шутка.

Чуть расслабившись, я с трудом киваю.

– Ладно, выкрутился. Что дальше?

– Я смеялся, – после паузы продолжает Райан. – И ждал тот самый ответ. Но Калеб молчал. Он, твою мать, молчал, и я испугался. Я почти протрезвел, когда следил за тем, как он медленно поворачивает голову в сторону девушки и раздумывает. Раздумывает!

Я сейчас закричу.

– Затем он медленно повернул голову в мою сторону и посмотрел на меня тем же безразличным – безразличным, Никки! – взглядом. И сказал: «У меня есть моя пчелка. Если бы я мог сейчас пошевелиться, я бы тебе врезал за такое предложение, чувак». Я моментально заткнулся, а потом сказал, что пошутил. Правда, пошутил.

Он так долго к этому подходил, что я успела прочувствовать весь спектр различного ужаса.

– Он никогда тебе не изменит, – уверяет меня Райан.

Если бы это сказал кто-нибудь другой, я бы вряд ли поверила. То есть кто-то из других друзей Калеба. Ведь солгать легко, когда тебя по большей части волнует мужская солидарность.

Но это сказал Райан. Безрассудный, но наш Райан, который давно стал частью нашей жизни.

– Спасибо, что рассказал мне это, – полностью уверенная в его словах я расслабляюсь.

Райан кивает.

– Помни только эту часть, но не все остальное.

Я улыбаюсь.

– Договорились.

Райан протягивает руку и указательным пальцем тычет мне в висок.

– И если тебе в голову снова взбредет подобная мысль, вспомни о розовых стрингах своего мужа.

Со смехом мы встаем с дивана, и Райан помогает мне перенести холодный ужин на кухню, сжевав почти его половину. Прибрав, я тушу свечи. Райан неохотно тянется к куртке.

– Пора домой.

Я быстро выхватываю из его рук куртку и вынимаю из кармана ключи.

– Будешь спать здесь или поднимешься в гостевую спальню?

Он закатывает глаза.

– Здесь, мамочка.

Я снова демонстрирую ему средний палец, затем поднимаюсь наверх и приношу ему подушку и одеяло.

– Вообще-то в комнате большая кровать, – напоминаю я.

– Знаю, – хмыкает он. – Но я хочу спать там, где ближе кухня и телек.

– Мужлан.

– Бз.

– Спокойной ночи.

– Сладких снов.

Я плетусь на второй этаж, но на третьей ступеньке останавливаюсь. Обернувшись, я вижу, как Райан уже снимает с себя футболку.

– Райан.

– Что? – Он поднимает голову.

– Если бы все-таки Калеб сделал это…

– Ну ты чего?

– Если бы. Допустим.

– Ну?

– Ты бы рассказал мне?

Так странно задавать подобный вопрос.

Райан молчит несколько секунд, сжимая в руке футболку. Затем он поднимает голову и медленно качает головой.

– Нет. Я бы не рассказал тебе. Но не ради него. А ради тебя. Ведь он бы все равно продолжал тебя любить. Я бы не смог из-за его ошибки разрушить ваш брак и сделать тебе больно.

Все сказанное кажется мне реальным. Словно это было. Райан так уверенно говорит.

– Он не изменяет тебе, Никки, – повторяет он. – Но если бы… иногда лучше не знать. Есть вещи, о которых лучше никогда не знать.

Мы говорим о гипотетических вещах, но они вполне реальны. Возможно, он прав.

Через несколько минут я забираюсь в холодную постель и стараюсь не думать об этом, и о том, что Калеба до сих пор нет. Я хватаю его подушку, вдыхаю запах и засыпаю.