Глава 3. Усилия и сила воли

Но сколько усилий это стоит Шейле? Как она справляется, держа такую высокую планку, будучи всегда на высоте стиля и ухоженности? Разве она модель?

О, нет. Шейла – высокая блондинка с красивой фигурой и манерами леди. Но она не модель и не актриса теперь, отнюдь.

Шейла работает агентом по продвижению книг именитых авторов в самом крупном издательстве Нью-Йорка Сенклер Корпорэйшн. Ее ценят клиенты за деловую хватку, тонкое понимание их запросов, чуткость. Авторы ее, можно сказать, не просто уважают как профессионала способного справиться с любой задачей в книжном мире маркетинга и высокой конкуренции, любят. Да что там, просто обожают. Потому что она словно из их теста. Шейла их понимает, знает их страхи и желания, нужды писателей, словно она не просто агент по продвижению. Словно она сама, как и они, – писатель. Развитая ею в детстве способность к артистическому перевоплощению и считыванию людей дает и здесь преимущества.

Например, Эн Картер тому подтверждение: с этой девушкой у Шейлы свои счеты. Выбрав своим агентом Шейлу Пальмерстоун, писательница и предположить не могла вначале общения, что их отношения совсем скоро перерастут из профессиональных в дружеские. А спустя всего несколько месяцев будут шокирующе прерваны.

Еще одним подтверждением уникальности и профессионализма Шейлы Пальмерстоун в индустрии книгоиздания являются ее отношения с коллегами. Они восхищаются Шейлой и даже чуть-чуть ненавидят ее, ведь она смогла менее чем за год из ассистентки редактора стать главной помощницей самого Милтона Сенклера – владельца издательства. Некоторые из ее коллег шепчутся за ее спиной о том, что она попала в помощницы издателя не иначе как через его постель.

Но дело тут в другом. У Шейлы кроме природной красоты и от муштрованных на зубок манер, есть еще и деловая хватка, и чутье на писателей, чьи книги непременно становятся бестселлерами.

А еще она, правда лишь внешне, очень похожа на дочь Милтона Сенклера Дебору. Возможно, и это сходство послужило поводом к ее продвижению, и подаркам от издателя в виде квартиры в районе Трайбека, дорогих украшений, и лучшей работы с перспективными и именитыми авторами. Может быть, может быть.

Хотя, не так уж Шейла и идеальна. Она носит парик. Да-да.

Ее волосы не настолько светлые и длинные от природы. Но хороший парик из натуральных волос все исправляет. С ним Шейле можно не стесняться секущихся кончиков или отросших корней – прическа и оттенок волос всегда будут идеальны.

А вот о том, что Шейла носит парик никто не знает, кроме ее брата. Честно говоря, вся эта затея с преображением и с сближением с Эн Картер и Милтоном Сенклером – это идея ее брата. Единственный человек, которого Шейла готова оберегать и защищать, – это ее брат Шон.

Именно сегодня их общий план будет приведен в действие. Сегодня намечается грандиозное событие. И во время этого самого события их общая знакомая Эн Картер должна получить награду и внушительный денежный приз за свои романы, раскупленные многомиллионными тиражами по всей стране и за ее пределами. Это ли не успех?!

Шейле определенно повезло с подругой, на которую она работает в издательстве. Что также можно сказать и об Эн, ей тоже повезло с Шейлой. Ведь без участия Сенклер Корпорэйшн и Шейлы Пальмерстоун как агента, возможно, и не было такого успеха у книг Эн Картер.

И еще одна особенность, открывающая понимание стиля Шейлы.

Шейла любит шелковые шарфы. Их у нее великое множество. На одном из показов, которые она посетила на неделе моды вместе с подругой Клаудией, эта идея с шарфиками была так умело обыграна Карлом Лагерфельдом, что Шейла внедрила ее и в свой гардероб. Клаудия поддержала идею с шарфиками. Хотя и заметила, что так Шейла будет меньше походить на Дебору.

Дебора же шарфов не носила, этим и не только этим своим пристрастием она отличалась от Шейлы. Главное, что сближало Дебору Сенклер и Шейлу Пальмерстоун – они были внешне похожи, их обеих любит отец Деборы, и они обе были подругами Эн Картер.

Еще кое-что. И Дебора, и Шейла косвенно повинны в гибели друг друга.

Глава 4. Омерзительная Шейла

Вот она правда. Шейла Пальмерстоун ненавидела стиль 50х, в который ей приходилось облачаться каждое утро.

Все эти пышные юбки, блузки, обтягивающие грудь, затянутую до невозможности вздохнуть талию. Утягивающие белье, под которым зудит весь день и потеет все тело. Накладки пуш ап, чтобы грудь казалась больше и выразительней. Ежедневный макияж с густым праймером, чтобы скрыть несовершенства кожи и мелкие волоски. Пудрой, румянами, тушью для глаз и всеми прочими атрибутами женской красоты пользоваться для Шейлы было не чем иным, как каждодневным мученьем. Но поставленная ею цель оправдывает такие усилия.

Девушка каждое утро перебарывала себя. Облачалась в одежду, так похожую на ту что носила Дебора Сенклер. Делала макияж в стиле 50х с эффектными стрелками (тут стоить заметить, что рука у нее ловкая – стрелки получались каждый раз идеально), похожий на тот, что делала Дебора Сенклер.

Каждое утро ее ритуал прихорашивания был похож не на удовольствие, так приятное любой девушке при наведении красоты и выборе одежды. Это словно был ритуал облачения в доспехи перед боем.

Свою истинную сущность и цель, к которой Шейла шла несколько лет, она скрывала ловко от всех знакомых.

Ну вот, наконец, последний штрих, дополняющий образ леди – шелковый шарф. Шейла Пальмерстоун готова к новому дню.

Сегодня тот самый день, ради которого столько лет ей приходилось скрывать свои истинные намерения и сущность. Сегодня, наконец, решающий шаг будет сделан.

И в этот слякотный октябрьский вечер все узнают правду.

Справедливость будет торжествовать, а вместе с ней Шейла и ее брат Шон.

Сегодня ежегодная национальная книжная премия (National Book Award) состоится, и кто-то получит приз в десять тысяч долларов. О, самая престижная книжная премия в США, основанная издателями в 1950 году, сейчас включает в себя четыре номинации: художественная проза, поэзия, детская литература и документалистика.

Шейла уже знала кто будет одним из призеров в этом году.

Милтон Сенклер, а он как раз один из членов национальной книжной ассоциации, сказал ей по-секрету, что непременно приз в десять тысяч долларов достанется их любимице писательнице Эн Картер.

Шейла ненавидела Эн. Она ненавидела ее так рьяно и в то же время тайно уже несколько лет с одного события в их общем прошлом, о котором Эн даже понятия не имеет.

И сегодня Шейле Пальмерстоун выпал шанс расквитаться за все с Эн Картер.

Она сделает это прямо во время церемонии награждения. В течении недели она устанавливала нужные связи с закулисьем премии. Не так давно Шейле удалось записать разоблачающее Эн Картер видео. Она покажет его – это видеообращение всем зрителям, что придут на вручение наград и прием сегодня. Это видео отражает всю правду об Эн как писательнице. Рассказывает обо всех ее заслугах и поступках, которые помогли той добиться популярности и успеха в книжном деле.

Шейла во всех красках и подробностях покажет кто такая Эн Картер в реальности и что она сделала, чтобы получить всеобщую любовь и успех.

– Да. Пришло время всем узнать, кто такая на самом деле Эн Картер. «А самое главное – пришло время вернуть нам свое», – сказав одобрительно своему собеседнику на другом конце телефонной линии, закончила утренние сборы Шейла Пальмерстоун. Взяла ключи от дома. Захлопнула дверь и отправилась в новый день совершать задуманное.

Милтон Сенклер ждал Шейлу в машине около ее дома.

Это стало уже привычным делом для обоих – встречи перед работой и чашка кофе с круасанами в кафе Mille-Feuille Bakery на 552 Ла Гардия.

С тех пор как его дочь Дебора умерла, и он волей счастливого случая встретил Шейлу, так сильно напоминающую ему дочь. Милтон расценил этот знак так, что словно судьба подарила ему шанс загладить то, что он был недостаточно хорошим отцом для Деборы. И всю свою отеческую заботу и внимание он направил на Шейлу.

Хорошо, что его бывшая жена, мать Деборы, сейчас живет далеко, так она не сможет ему мешать проявлять чувства к псевдо-дочери, не сможет высмеять его, что было ей часто свойственно в их неудавшемся браке. У его бывшей жены молодой муж, новый ребенок. Она снова хорошо устроилась. Ей не до старого Милтона. Это и прекрасно.

Милтону нравилось не только видеть в Шейле знакомые черты Деборы. Ему нравилось, что в Шейле нет эгоизма и заносчивости дочери, резкости. Ему нравилось, что в Шейле, в отличии от Деборы, присутствует деловая хватка книжного агента и талант в понимании литературы, она сможет продолжить его издательское дело в будущем, надеялся он. А еще Милтон Сенклер, возможно от того, что он стал сентиментален с возрастом, заметил и общее с ним сходство – этот тонкое чувствование девушкой кулинарных изысков.

Шейла Пальмерстоун стала для Милтона словно идеальной Деборой, идеальной дочерью. Вот почему он так быстро назначил Шейлу своей помощницей и доверял ей все важные мероприятия.

Идеальная дочь, близкий друг, лучшая помощница –для Милтона Сенклера это все Шейла Пальмерстоун в одном лице. И будь это прекрасным, если бы не одно, но.

Именно такого восприятия себя и добивалась Шейла Пальмерстоун изначально.

У нее изначально был план.

С момента встречи на похоронах Деборы, когда Милтон ее впервые увидел, до сегодняшнего дня, когда она покажет и расскажет всем правду об Эн Картер.

Это был хитроумный план двоих Шейлы Пальмерстоун и ее брата, придуманный много лет назад, и так ловко осуществляемый сейчас.

Но еще не все закончено и расслабляться рано. Шейла это понимала и продолжала играть свою идеальную главную роль.

Роль прекрасной Шейлы.

После завтрака они направились в издательство, нужно было еще раз проверить все ли готово к награждению, пробежаться по сценарию мероприятия.

Писательница Эн Картер тоже приехала. Она находила это странное сходство Шейлы Пальмерстоун, с ее покойной подругой Деборой, омерзительно притягательным.

Какое-то время по началу Эн сопротивлялась дружбе, думала о Шейле только как о своем агенте по продвижению книг, похожесть девушки на умершую подругу взяла верх и Эн сама предложила общаться не только по работе. Это произошло полгода назад, примерно через месяц после похорон.

Тогда, полгода назад, весной девушки провели по-настоящему интересную неделю в городе. Гуляя в Центральном парке на двойном свидании с парнями из местных селебрити, поедая мороженое, забыв о диете, рассказывая истории своей жизни друг другу, они подружились. К слову сказать, Эн была мила и откровенна в те дни, Шейла поощряла ее к откровенности. Она видела в Шейле черты Деборы и кого-то еще до боли знакомого. Эн словно знала с той первой встречи на похоронах, что может доверять этой рослой девушке. Она так и поступила.

Однажды жарким августовским вечером, в один из знаковых для Эн Картер дней, в такой день Эн бывает всегда тоскливо и неспокойно на душе, она открыла Шейле свою страшную тайну, когда та заглянула к ней в гости.

– Знаешь, когда-то у меня был парень. Это было еще в школьные годы. Да, я не всегда любила красавцев и богатеев. Не удивляйся. Я конечно засматривалась на спортсменов из класса, но парень мой был слегка странным и мне это нравилось больше, чем спортивное тело атлетов из класса. Его Шон звали, была в нем некая изящность не присущая простым деревенским парням…Он чай ромашковый любил. Играл в школьных пьесах, да и увлечения у него какие-то странные были. Ну, ты знаешь, типа цветочки собирать, засушивать в гербарии. В общем странный был парень. Добрый. И мне он нравился, он меня любил вроде по-своему. Даже сделал мне предложение однажды. Кольцо подарил, такое невзрачное колечко. Но я согласилась. Я была очень молода тогда, только закончила старшую школу и у нас было принято быстро находить себе пару. Захолустный городок Хартлейк. Я оттуда, слышала о нем? Наверняка нет…Но все же это не то, что мне было надо. Не то чего я хотела, – призналась в порыве откровенности Эн.

– И что произошло? Ты с ним рассталась, уехала? – сердце Шейлы сильно колотилось, ведь она поняла, что речь идет о ее брате Шоне, но усмехнувшись словно это самый обычный разговор, она поинтересовалась.

– Я его убила… и не только его, – ответила Эн и поведала свою омерзительную тайну подруге. Вот он – момент истины! Шейла не растерялась, ведь она оджидала такой разговор очень долго, зная, что невозможно постоянно скрывать содеянное и преступник рано или поздно сам признается, надо только ждать и быть на чеку. И вот оно! Шейла записала весь разговор на видеокамеру телефона, включенную незаметно.

Так, поддавшись порыву откровенности, Эн Картер рассказала все свои тайны подруге в тот вечер.