– Элиза Бранд, – медленно продиктовал в трубку Роуэн. – Если хотите, могу прислать вам номер ее телефона и фотографию из приложения. Только скажите почту.
– Давайте сначала кое-что уточним, – произнесла женщина на том конце телефона. Тон был профессиональным, но в голосе слышалось нетерпение – видимо, у нее были дела поважнее.
– Вы заведете дело? – спросил Роуэн.
– Ваша спутница пропала из ресторана на первом свидании?
– Да.
– Буду с вами честна, мистер Чесс.
– Просто Роуэн.
– Заявление о пропаже обычно подают близкие друзья или родственники.
– Она пошла в туалет и не вернулась.
– Именно так я и записала.
– Хорошо.
– В коридоре, откуда пропала Элиза, не было ни дверей, ни пожарного выхода, откуда она могла бы выйти на улицу, я правильно понимаю?
– Да.
– Ладно. Тогда пришлите, пожалуйста, фотографию и номер телефона, о которых вы говорили, вместе со скриншотами переписок, и я приложу их к заявлению о пропаже. – Она продиктовала почту, и Роуэн записал ее, попутно копаясь в телефоне.
В приложении они с Элизой практически не общались, быстро переключившись на обычные сообщения, но он все же зашел в аккаунт, чтобы сделать скриншот.
Переписка пропала.
Какого хрена? Сообщения что, автоматически удалялись? Или он нашел баг?
– Мистер Чесс? Вы меня слышите?
– А то сообщение в туалете? Что с ним?
– «Дверь открыта»?
– Да. Что оно значит?
– К сожалению, этого я не знаю.
– Вам точно больше ничего не понадобится? Я все пришлю.
– У нас есть ваши контакты, мистер Чесс. Если друзья или родственники Элизы к нам обратятся, для расследования этой информации хватит.
Она явно думала, что Элиза просто сбежала, но Роуэн так не считал.
Им было хорошо вместе.
Роуэн давно не чувствовал ничего подобного и знал, что они на одной волне. И хотя признавал, что технически Элиза могла ускользнуть, пока он смотрел в телефон или оглядывался по сторонам, он в это не верил.
Что-то случилось.
Но что?
– Мистер Чесс?
– Спасибо за помощь, – сказал он и повесил трубку.
Прошел день. Сосредоточиться на работе не получалось.
Роуэн постоянно отвлекался и в какой-то момент поймал себя на том, что смотрит в окно. На улице было пасмурно, но солнце умудрилось пробиться сквозь тучи прямо над его офисным зданием, согревая мокрый асфальт и освещая проезжающие мимо машины.
Роуэн должен был представить эскиз проекта, над которым работал, – тематический парк в Макао, посвященный популярной манге про астроковбоя. Ему нужна была центральная идея, что-то такое, от чего можно было отталкиваться, но в голову ничего не шло. Последний крупный проект, связанный с пауками, он построил вокруг цифры восемь. Центральным элементом стал один из самых крупных аттракционов в мире: американские горки длиной в три с небольшим километра, названные «Восьмеркой». С ними он заработал множество наград и широкое признание в области как за простоту конструкции, так и за общий дизайн, идеально вписанный в тематику парка.
Из дизайнера средней руки Роуэн стал королем тематических парков. А сейчас топтался на одном месте, и ему все труднее было сосредоточиться на астронавтах, ковбоях и горках. Единственное, что крутилось у него в голове, – это Элиза Бранд и взаимопонимание, возникшее между ними.
Толком не осознавая, что делает, Роуэн взял куртку.
Когда он подошел к двери, из подсобки высунулась блондинка лет тридцати, с широкими бедрами и ярко-красной помадой. Валентайн, его ассистентка.
– Ты на обед? – спросила она.
– Возьму на сегодня отгул, – сказал Роуэн.
– Хорошо, – сказала она. – Мне остаться?
– Не надо. Я напишу, если что-то понадобится.
– Там появилась новая информация по командировке в Гонконг, и встречу по «Астроковбою» перенесли, но я внесла ее в расписание.
– Спасибо, – сказал Роуэн.
Он вышел на улицу и поднял воротник куртки.
Подумал, не пойти ли домой, но ливень начался снова, и ветер хлестнул Роуэна дождем прямо в лицо. Вернувшись под навес, он стряхнул с волос влагу.
Молодая пара перебежала улицу, прикрывшись хлипкой газеткой, и нырнула в кофейню. Роуэн улыбнулся знакомой сцене; он видел подобные тысячу раз. В этом районе, родном и привычном, он чувствовал себя в безопасности.
Десять лет назад, выпустившись из универа, Роуэн снял офис на Капитолийском холме. Тогда на это ушли все его сбережения, но он был твердо уверен, что дома работать нельзя. Эту идею он, скорее всего, почерпнул от отца, только не помнил, в каком контексте они ее обсуждали. Он в целом плохо помнил родителей.
Конечно, отдельные воспоминания остались яркими пятнами, но события ранней жизни больше напоминали полузабытый фильм с едва знакомыми людьми в главных ролях. Актеры выглядели точь-в-точь как родители, но что-то в них было не то. Они казались чужими. Психиатры, к которым обращался Роуэн за последние годы, уверяли, что в угасающей памяти нет ничего страшного и это довольно распространенная проблема.
Его офис представлял собой открытое промышленное помещение средних размеров, расположенное на первом этаже «Третьего расчета» – серого здания из стекла и бетона, некогда принадлежащего кондитерской фабрике. Он мог позволить помещение подороже и поновее, в хорошем районе, но не хотел расставаться с этим. Здесь был его дом. В большей степени, чем квартира, где он жил последние шесть лет, или родительский дом в Беллингхеме. В офисе Роуэн отдыхал душой.
Он достал телефон, чтобы вызвать такси, но вместо этого набрал номер Элизы. После исчезновения он позвонил ей всего пять-шесть раз. Не хотел показаться сумасшедшим преследователем, но вместе с тем хотел понять, что же произошло.
Но все это было неважно.
Ведь номер Элизы больше не обслуживался.
Роуэн развернулся и направился обратно в офис.
– Уже соскучился? – спросила Валентайн.
– Есть минутка?
– Ты мой начальник.
– У меня не рабочий вопрос.
– А какой?
– Ты хорошо общаешься с Лулу?
– Даже слишком. А что?
– Она не ищет работу?
– Тебе дизайн для сайта понадобился?
– Не совсем.
– А что тогда?
Роуэн промолчал.
– Это как-то связано с хакерством?
– Отчасти. Лулу ведь можно пользоваться компьютером?
– Да вроде.
– Как думаешь, она согласится?
– За деньги – да. Я скину номер.
– Спасибо.
– Не за что.
Что он такое творил? Неужели серьезно решил нанять хакера, чтобы найти женщину, с которой был знаком всего час? Хакеры вообще еще остались?
Он связался с Лулу, как только получил номер от Валентайн. Она спросила название приложения для знакомств и сказала, что сообщит, если что-то всплывет.
Лулу позвонила пару часов спустя.
– Такого человека не существует.
– В смысле? – спросил Роуэн.
– Элизы Бранд нужного возраста просто не существует. По крайней мере, ни в Вашингтоне, ни в остальных сорока девяти штатах ее нет.
– Ты уверена?
– Ну не на сто процентов, но если она действительно существует, то ни разу не голосовала, не платила налоги и не оставляла следов ни в правительственных, ни в социальных сетях.
– Это странно?
– Это практически невозможно.
– Значит, она назвалась чужим именем?
– Наверняка.
– Почему ты так думаешь?
– То приложение, «Найди своего человека»…
– А что с ним?
– Я заметила странности в базе данных и попросила друга помочь.
– И?
– Профиль Элизы Бранд – фальшивка.
– А. Ясно. – Роуэн не ожидал этого. Им с Элизой было так хорошо вместе. Не верилось, что она его обманула.
– Но это еще не все.
– Что еще?
– Они все фальшивые.
– Не понял.
– Все профили в приложении фальшивые, говорю. Все, кроме одного.
– Какого?
– Твоего.
– Ее прихвостни сказали, в этом месяце не получится, – сказала Роуэну Валентайн, положив трубку. – Она слишком занята.
– И что это значит?
– То, что в ближайшее время встречи с Хеленой Уоррикер тебе не видать.
– Ты передала им, что она сама пригласила меня консультантом на их проект в Лас-Вегасе?
– Ага.
– И?
– Они сказали, что WorGames в Неваде не работают.
Роуэн не понимал, как такое возможно. Ему показалось, что Хелена обрадовалась возможному сотрудничеству.
– Ты звонила в техподдержку приложения? – спросил он.
– Ага, уходит на автоответчик.
– А это точно тот номер?
– Он указан на сайте и в лицензионном соглашении. Попробовать еще раз?
– Не надо. И так несколько раз звонили.
– Да уж, семь сообщений им хватит. Я позвоню владельцу домена, сообщу, если что-то узнаю.
– Спасибо, – сказал Роуэн, накидывая куртку.
– Опять куда-то собрался?
– Ага. Или тебе что-то нужно?
– Скоро придут документы на подпись, но там ничего срочного.
– Спасибо. – Роуэн закрыл дверь и вышел на улицу.
Дождь прекратился. Воздух приятно холодил лицо. Сделав глубокий вдох, он решил оставить машину и пятнадцать минут пройтись до квартиры пешком.
Ему нужно было проветриться.
Если верить Лулу, Роуэн был единственным настоящим человеком в приложении.
Но как? Он свайпнул вправо, и они совпали с Элизой Бранд. Сходили на свидание, разговорились. Она была той самой женщиной с фотографий. Все шло идеально – ровно до того момента, как Элиза скрылась в туалете и не вернулась.
Вот и проветрился.
Роуэн прекрасно понимал, что не самый желанный человек на планете. Он хорошо выглядел, не врал на фотографиях и старался вести себя обходительно, но Крисом Хемсвортом назвать его было сложно. Он бы не удивился, сбеги от него прекрасная незнакомка. Смущали две вещи: во‑первых, они с Элизой нашли общий язык. Между ними возникла искра, и Роуэн был уверен, что это взаимно. Во-вторых, напрягало само исчезновение. Она не бросила Роуэна одного в ресторане, пока сама выскользнула через черный вход.
Она испарилась.
Развернувшись, он пошел в противоположном направлении от квартиры. Ему нужно было во всем разобраться.
Хелена Уоррикер, единственный человек, способный пролить свет на творившуюся чертовщину, не отвечала.
Значит, нужно было сменить подход.
Звонки – это одно, но игнорировать его лично она не сможет.
По пути к машине Роуэн не мог отделаться от чувства, что за ним наблюдают. Он то и дело оборачивался, но никого не заметил. С каждым шагом ощущение усиливалось. Каждый раз, оглядываясь, он ожидал кого-то увидеть. Наконец тревога захлестнула так сильно, что Роуэн едва не сорвался на бег. Остановившись перед магазином электроники, он попытался перевести дух и успокоиться.
На витрине стояла модель старинного поезда – бордового пассажирского состава под названием Rocky Mountaineer. Роуэн сосредоточился на нем, дожидаясь, пока схлынет тревога.
Чрезвычайно реалистичная диорама, окружавшая поезд, заполняла собой всю витрину. Реки с настоящей водой, многочисленные тоннели, высокие мосты. Лента рельс стелилась сквозь тщательно проработанные пейзажи: фабричные здания с фигурками рабочих внутри, дороги с автомобилями, у которых светились фары, и шахты с крутящимися колесами и двигающейся строительной техникой.
Роуэн застыл, зачарованно наблюдая за поездом. Никто им не управлял, и он двигался с установленной скоростью, не в силах изменить заранее намеченный путь.
На мгновение Роуэн задумался: насколько бы легче жилось, будь его путь тоже изначально проложен? Если бы все, что от него требовалось, – просто идти вперед, пока на это есть силы? Стал бы он просто жить, пока не закончится отведенное время? А если бы пути износились, подвергнув опасности поезд, его команду и всех пассажиров? От несчастных случаев никто не застрахован. Что делать с хаосом? Ведь его предсказать невозможно.
А вдруг все не так? Вдруг хаос – не более чем предопределенная иллюзия, а мы попросту не способны разглядеть в нем порядок?
Кто знает: может, как и путь поезда, все события в мире продуманы заранее, и единственное, что остается, – это двигаться по жизни в надежде на лучшее.
Тревога постепенно рассеялась, и вскоре Роуэн вернулся к машине.
В прошлом Роуэн уже бывал в WorGames: один раз на симпозиуме по искусственному интеллекту в системах дополненной реальности, другой – на собеседовании сразу после университета, а в последний – на встрече, посвященной мультимедийной рекламной кампании игры, название которой он не мог вспомнить. Офисный комплекс у них был огромным, но Роуэн решил, что офис Хелены наверняка располагается в Башне – величественном здании, которое напоминало архитектурой Советский Союз. Холодная и неприступная, Башня возвышалась над остальными высоким дозорным из красного кирпича.
По пути к ней Роуэн снова задумался о свободе воли и детерминизме. Действительно ли люди способны изменить ход своей жизни, или все мы – просто глина в руках судьбы?
Размышляя об этом, он прошел мимо гигантской рекламы предстоящего переиздания игры «Нация изоляции».
Вышедший в 1999 году триллер от третьего лица про инопланетное вторжение стал одним из крупнейших хитов WorGames того десятилетия. Когда игра только вышла, Роуэн неделю засиживался до четырех утра. Это был один из первых шутеров от третьего лица, где присутствовало не только осмысленное взаимодействие персонажей, но и очень крутые (и невероятно сложные) головоломки. Персонажи были отличными, но именно головоломки зацепили Роуэна сильнее всего.
Он любил разгадывать их с самого детства, когда мама показала ему первый кроссворд. Уже в старших классах Роуэн не боялся заполнять кроссворды «Нью-Йорк Таймс» ручкой. Он так хорошо с ними справлялся, что мама даже приплачивала, чтобы он проверял работу за ней.
– Мне нужно к Хелене Уоррикер, – сказал Роуэн медленно: лицо до сих пор не оттаяло после долгой прогулки по холоду.
– У вас назначена встреча? – с едва заметным раздражением поинтересовался мужчина за стойкой администратора.
– Нет, но я по важному вопросу.
– Простите, я не могу вас впустить.
– Можно назначить встречу?
– Обратитесь к ее ассистенту.
– Я буквально на пять минут. Мисс Уоррикер хотела нанять меня консультантом.
– Ваше имя?
– Роуэн Чесс. Я уже вам звонил.
Администратор слегка склонил голову, будто слушал что-то через наушник. Через какое-то время он нажал кнопку на клавиатуре и поднял взгляд на Роуэна.
– Ну что? – спросил тот.
На соседнем столе зазвонил телефон.
– Это вам, – сообщил администратор.
Роуэн взял трубку.
– Алло?
– Роуэн, это Хелена.
– О. Здравствуйте.
– Простите, что так долго не отвечала. Я была занята.
– Ничего. Спасибо, что уделили мне время.
– Увы, у меня его мало.
Ее голос изменился. На вечеринке Хелена Уоррикер говорила уверенно, размеренно и спокойно. А сейчас – торопилась, будто паниковала.
– У меня появился вопрос насчет вашего приложения, «Найди своего человека», – сказал Роуэн.
Хелена ответила не сразу.
– Проект пришлось закрыть. Финансирования не хватило.
– Я уже был на свидании. Встретил там одну женщину.
– Такого не может быть. В приложении не было настоящих людей.
– Одна была, видимо. Только она пропала, и я пытаюсь ее найти.
Вновь тишина.
– Нам нужно срочно поговорить, – сказала Хелена. – У вас будет сегодня время?
– Эм, ну да.
– Я сейчас в Вегасе, так что буду через несколько часов. Встретимся в «Щегле» в десять. Сможете прийти?
– Да.
– Отлично. – Хелена повесила в трубку.
Роуэн сомневался, что приблизится к разгадке исчезновения спутницы, но хотя бы сможет расспросить Хелену о приложении и о вакансии в Лас-Вегасе, о которой она говорила.
По дороге домой ему позвонила Лулу.
– У нас проблема, – сказала она.
О проекте
О подписке