Глава 6. Танцы

*

– Ты решил, что я уволок Анжелику в нашу с Алом пещеру? – насмешливо спросил Дион, сердито глядя на встревоженного эльфа, который осмотрел меня со всех сторон и даже зачем-то порывался отнять бутерброд, но я не зря росла в семье с четырьмя братьями, поэтому легко увернулась, сохранив свою прелесть.

– Почему вы тут? Не думаю, что милой Анжелике интересен наш местный праздник в саду со слугами, – осуждающе произнёс эльф, заставляя племянника нахмуриться.

Мужчины были оба раздражены и агрессивно настроены. Дело вполне могло окончиться ссорой, поэтому я решила спасать ситуацию, взяв слово:

– Это моя вина, Леонэль. На самом деле это я попросила Диона проводить меня в сад. По-моему, здесь очень мило, и ещё у вас очень воспитанные и преданные слуги.

– Правда? Я рад, что вы оценили. Я принёс вам на ужин нежнейшее суфле из гусиной печени и свежий салат. Вам не нужно из вежливости есть эту грубую пищу, – «порадовал» меня наивный ушастик.

– Я благодарна за ваше старание, но не люблю печень и к зелени отношусь прохладно, – честно ответила я, с удовольствием откусывая кусочек сэндвича.

– Ладно, – растерянно ответил эльф, внимательно наблюдая, как я ем.

– Анжелика, я приглашаю вас на танец, – произнёс довольный собой Дион, едва я расправилась с бутербродом.

– Хорошо, потанцуем, – с некоторой опаской согласилась я, помня, как этот «милый мальчик» тащил меня по лестнице. Безопасней было отказаться, но мне нужно было оценить весь масштаб проблем, которые непременно возникнут при общении с кандидатками в супруги.

Под самым большим деревом, ветви которого были украшены лентами, в такт лиричной медленной мелодии кружились немногочисленные пары. Туда и повёл меня Дион.

– Есть какие-то особые правила? Я не обучена вашим танцам, – на всякий случай напомнила я.

– Просто доверься мне и держись, Ангелок, – «обнадёжил» меня дракон, бережно придерживая за талию.

Хотелось закатить глаза, выражая своё отношение к этим глупым «самцовым» заявлениям, но я сдержалась, положив свою руку на плечо парня.

Сначала мы двигались медленно и неторопливо, я даже успела заскучать, оглядываясь по сторонам, но вскоре минорная мелодия сменила ритм, превращаясь в некое подобие классического вальса. Не могу сказать, что я умею двигаться так, как профессиональные танцоры, но Дион не обманул меня: всё, что от меня требовалось, – это только держаться за сильную ладонь, чувствовать под своими пальцами тёплую сталь его плеча, видеть напротив смеющиеся зелёные глаза.

Это не было похоже на бестолковое топтание под музыку, я не задумывалась о том, куда ставить ноги, а просто парила в круговерти цветных фонариков и цветов. Ритм всё ускорялся и ускорялся, и я уже не чувствовала гравитации, только руки Диона и наш общий восторг от этого танца. Звуки резко оборвались на самой высокой ноте, а я обнаружила себя высоко прижатой к мускулистой мужской груди. Мы оба неровно дышали. Я чувствовала, как гулко бьётся сердце дракона. Эта близость смущала.

– Танцевать ты определённо умеешь и это прекрасно! Надо будет обязательно придумать, как вы с Аланом продемонстрируете свои таланты кандидаткам, – сказала я, мягко, но неуклонно отстраняясь от Диона.

Дракон нахмурился. Яркие звёзды его глаз как будто потемнели. Парень что-то мне хотел сказать, но не успел. Меня подхватили другие руки, увлекая в сторону.

– А мне не откажете в танце? – своим чарующим хриплым голосом спросил Лео.

Если вальс с Дионом был похож на американские горки, то медленное скольжение в обнимку с эльфом было полно эротизма. Воистину – вертикальное выражение горизонтальных желаний. Терпкий запах древесной смолы и морского бриза дразнил своей привлекательностью, лишний раз напоминая, что мои единственные серьёзные отношения были слишком давно, чтобы не растаять в руках этого мужчины. Леонэль слишком хорош, но ещё хуже, что он прекрасно это знал и привык получать внимание.

А где-то рядом ещё и его племянники. Я была хорошо осведомлена, что такое охотничий азарт. Нельзя, чтобы близнецы соревновались с Лео за моё внимание. Я должна просто выполнить свою работу и вернуться домой к родителям, братьям, крошечному кабинету и суетливым клиентам, пытающимся отыскать своё счастье. А вся эта сказка, полная тестостерона, не для меня.

– Вы тоже прекрасно танцуете, Леонэль, но лучше во время смотрин вам отказаться от участия в вальсах. Нам нужно, чтобы заметили в первую очередь Алана и Диона. Вы очень завидный кавалер, но мы ищем невесту или невест близнецам, ведь так? Кстати, вы так и не ответили: каждому из парней нужна избранница или одна для обоих? – занудливо уточнила я, умышленно разрушая атмосферу интимности и сексуальности танца.

– Анжелика, вы действительно хотите это обсудить сейчас? – интимным полушёпотом спросил эльф, наклоняясь немного ближе.

– Конечно. А когда ещё? – изобразила я удивление, заставляя блондина недовольно поджать капризные губы.

– Одна на двоих. Как вы верно заметили, Алан и Дион – близнецы, что редкость среди драконов. Мало того, что у них одинаковые вкусы и интересы, они братья и очень тесно связаны магически. Парни не могут быть вдали друг от друга и пары дней – не выносят разлуки, мучаются. Думаю, им и в голову не приходило искать сразу двух девушек, – признался Лео.

– У вас такие браки, где одна женщина и несколько мужчин – это норма? – уточнила я.

– Скорее исключение. Обычно всё же один муж и одна супруга, но в редких случаях бывают и другие варианты – у одного мужчины две или три жены, или наоборот. Эна не ограничивает нас в выборе своего счастья. Каждый сам решает, как ему лучше, – пожал плечами эльф.

– Понятно. И ещё у меня к вам просьба, Леонэль, – решила закрепить я результат своей отповеди.

– Мы ведь сразу определились, что для вас я просто Лео, – напомнил мне эльф, коварно улыбаясь своей неотразимой улыбкой.

– Об этом и речь. Дион и Алан не будут воспринимать меня, как профессионала, если сочтут одной из ваших… симпатий. Я хочу, чтобы на время поисков избранницы для братьев мы с вами общались исключительно официально – без флирта или намёков на возможные отношения, – озвучила я свою просьбу.

Лео не спешил отвечать, скользя по мне новым, каким-то заинтересованным взглядом, в котором не было ни лукавства, ни заигрывания, но ответить тоже не успел. Меня унёс ураган по имени Алан.

Глава 7. Представление

*

– Алан, девушкам не доставляет удовольствия, когда их постоянно дёргают. Если вы хотели потанцевать, то надо было сначала меня пригласить и дождаться ответа, – нравоучительно произнесла я, глядя на мужчину сверху вниз, поскольку тот продолжал удерживать меня на вытянутых руках.

– Не злись, конфетка, тебе не идёт. И чтобы ты знала: мнение других девушек, как и их предпочтения, мне совершенно неинтересны, – с бесшабашной улыбкой ответил драконище, нисколько не впечатлившись моей отповедью.

– Я устала. Опустите меня на землю, – строго потребовала я, не купившись на весёлость Алана.

– Так нечестно. Я тоже хочу с тобой танцевать, – игриво проворчал брюнет, но всё же выполнил моё требование. Ну, почти: поставил меня на ноги, но из объятий не выпустил.

– Очень плохо, что вы считаете свои желания и потребности выше, чем чужие нужды. И хочу снова напомнить, что я коуч по соблазнению – человек, который будет обучать вас тому, как найти общий язык с будущей женой, а не объект сексуального интереса, – заученно повторила я.

За время своей работы с клиентами я неоднократно сталкивалась с нежелательным мужским вниманием, и умела перенаправить пыл особо темпераментных женихов в нужное русло.

– А ты сама умеешь соблазнять, конфетка? Может, потренируешься на мне, сладкая? – отозвался этот непробиваемый тип.

Похоже, из всей моей тирады он услышал только слово «соблазнение».

– К вашему сведению, соблазн – это нечто прельщающее, неудержимо влекущее, искушающее, а то, на что вы так усердно намекаете называется похотью. С этим клиенты успешно справляются без моей помощи. Мне казалось, что вам с братом нужна супруга – спутница жизни, с которой вы проведёте вместе сотни лет, а не интрижка на пару ночей. С тем, как привлечь интерес невесты я могу помочь, об остальном вы сами в состоянии позаботиться, – осадила я дракона, сбрасывая наглые конечности со своей талии.

– Не злись, конфетка, я буду послушным, – уступил Алан.

– Верится с трудом, – усомнилась я.

– Так чем займёмся, сладкая? Могу проводить тебя в спальню, раз ты очень устала, но предлагаю немного подождать. Скоро запустят огненные иллюзии – это красиво. Можешь присесть на качели, а мы с Дионом позаботимся о тебе, – искушал меня наглый дракон.

Звучало очень заманчиво, но нельзя давать этому напористому типу надежду.

– Мне нужно поговорить с Леонэлем: обсудить ряд вопросов по поводу организации смотрин ваших невест, – ответила я, но от идеи посмотреть на иномирный салют не отказалась. Лучше будет, если я полюбуюсь этим дивным представлением в компании эльфа. Не могу сказать, что этот вариант для меня безопаснее, но всё же предпочтительней.

– Тебе нравится наш дядя? – поджав губы и опасно сузив яркие глаза спросил дракон.

– Лео – интересный мужчина, но я здесь не для того, чтобы устраивать свою личную жизнь. Как только выполню условия оракула, я вернусь домой, – отозвалась я.

– У тебя там кто-то есть? Мужчина? – продолжал свой возмутительный допрос Алан.

– Да, и не один, – немного слукавила я. А что? У меня четверо братьев и папа, а ещё мамочка, бабуля и любимое дело.

– Они тебе не нужны, – выдал этот чешуйчатый диктатор.

– Это не вам решать, – холодно отозвалась я, направляясь в сторону Леонэля.

– Постой. Ну, извини, я не хотел тебя обидеть, – попросил прощения Алан, но я уже включила режим «ой, всё!», намереваясь прекратить сегодня своё общение с драконами.

– Что-то не так, милая Анжелика? – уточнил эльф, в глазах которого читалось искреннее беспокойство обо мне.

– Лика. Для вас просто Лика. Нет. Всё в порядке. Вы не проводите меня, Леонэль? Хочу обсудить с вами некоторые рабочие моменты, – попросила я.

– Конечно, милая Лика, – согласился блондин, галантно предлагая мне свою руку для опоры.

Слуги нашего ухода не заметили или просто не подали вида, а вот взгляды близнецов ощутимо жгли спину.

Почти всю дорогу мы молчали. Уйти, наверное, было правильным решением, но мне было обидно, что я не увижу огненных иллюзий, да и покидать уютный сад, наполненный смехом и семейным теплом, мне не хотелось.

Когда мы поднялись на второй этаж, проходя мимо большого окна я украдкой посмотрела вниз, пытаясь отогнать сожаление.

– Лика, что-то не так? – поинтересовался Лео, заметив мою реакцию.

– Алан говорил об огненных иллюзиях. Мне жаль, что не получится их увидеть, – не стала лукавить я.

– Я думал, что вы устали. Зачем тогда мы ушли? – резонно поинтересовался эльф.

– Не настолько, чтобы пропустить праздник, но ваши племянники упорно отказываются видеть во мне тренера. Нужно было поставить точку в нашем разговоре после того, как я обозначила свою позицию, – призналась я.

– Я знаю одно место, откуда огненные иллюзии будут видны особенно хорошо. Хотите посмотреть? – предложил эльф.

– Конечно! – отозвалась я, улыбаясь мужчине.

– Слава Эне! Я уж было испугался, что в разговоре со мной вы тоже захотите поставить точку, – опять попытался флиртовать эльф.

– Вы умный мужчина, и я рада, что вы ставите заботу о племянниках выше своих интересов, – осторожно ответила я, напирая на чувство ответственности Лео.

– Я уже начинаю опасаться вашей логики, милая Лика. Пойдёмте, – позвал меня блондин, направляясь к широкой лестнице. Мы поднялись ещё на несколько пролётов, а потом пересекли огромное пустое помещение, тускло подсвеченное летающими огоньками. Под ногами блестел пол из полированного камня, и каждый наш шаг отдавался гулким эхом. – Это бальный зал. Я редко его использую, только когда замок посещает сестра с мужем, но сейчас у Гарда новый брачный сезон, поэтому они уединились в сокровищнице. Надеюсь, в этот раз они подарят мне племянницу. Желательно, чтобы она родилась эльфийкой, – ворчливо произнёс Леонэль, хотя и так видно, что он будет одинаково любить любого своего новорождённого родича.

– Так размножаются драконы: запираются в пещерах раз в триста лет и выходят только тогда, когда появляется ребёнок? – уточнила я. То, что я иду под руку с эльфом и обсуждаю интимную жизнь драконов всё ещё плохо укладывалось в моей голове, но любопытство никто не отменял.

– Почти. Брачный сезон у взрослых особей проходит примерно один раз в сто пятьдесят лет. У Диона и Алана скоро настанет первый такой период, но кроме них у меня есть ещё один племянник: Виону только сто сорок девять лет, и он тот ещё оболтус, – с мягкой улыбкой оповестил меня эльф.

– А в другое время их женщины не интересуют? – спросила я, вызывая ехидную улыбку на лице Леонэля.