Глава 10

*

Виорика Мэтьюз

*

Я старалась не отставать от Алира, но он бежал чертовски быстро. В итоге, когда я добралась до рубки, блондин уже сидел на месте первого пилота. Оба близнеца заняли позиции на орудиях, а Намир – место механика и контролёра двигателей и укорителей. Не дожидаясь распоряжений, я запрыгнула в кресло второго пилота и пристегнула ремни.

– Вио-Ррика, я прошу тебя: уйди в каюту, – обратился ко мне Алир.

– Чёрта лысого, – ругнулась я, понимая, насколько это некрасиво, но, в конце концов, я боевой пилот, а не выпускница пансиона благородных девиц, что бы это ни означало.

Этот беловолосый… муж, тихо высказался себе под нос, а потом пробурчал «замаскируйся», и дальше нам стало не до разговоров. В поле видимости видеодатчиков появились те самые неопознанные боевые единицы.

Я действительно не видела такой модификации крейсеров, и выглядели они внушительно, но до нашей «птички» им было очень далеко.

Под управлением Алира «Нерида» ловко уворачивалась от пробных атак, уходя от попыток блокировать нас для захвата, но нападали мы вяло, больше прощупывая соперника, чем желая от него избавиться. Я послушно выполняла приказы капитана, не вмешиваясь в его тактику, но первым не выдержал Вейс.

– Алир, мы так долго будем танцевать? – высокомерно спросил он, играючи отбивая очередную серию залпов.

– Я хочу, чтобы они озвучили, чего хотят, а это будет проблематично, если мы разнесём их на куски. Нет желания гоняться за капсулами с уцелевшими по всему космосу, чтобы иметь доказательства того, что это наёмники Талинора, – хмуро сказал беловолосый, включая общую частоту.

– Говорит раалийский крейсер «Нерида», озвучьте список требований, – голосом, изменённым нумом, сказал Алир.

В ответ по каналу связи раздался резкий свист, от которого я почти оглохла. Зажимая руками уши, я стала оглядываться: парни лежали, не подавая признаков жизни.

– Дерьмо! – ругнулась я, трясущимися руками отстёгивая фиксирующие ремни.

Ближе всего ко мне находился Алир. Я бросилась к нему, проверяя, жив ли парень. Признаюсь честно: пока я не нащупала его пульс, реально испугалась до чёртиков. Пусть я была зла на этих… мужей, но мысль о том, что кто-то из них погиб, привела меня в ужас.

– Нерида, код ноль-три, попытка захвата судна. Капитан без сознания, передать мне все узлы управления.

– Код ноль-три, принято, – равнодушно ответил главный компьютер, пока я проверяла Намира и близнецов. Благо все были живы, но, судя по тоненькой струйке крови, стекавшей из уха Алира, эта звуковая атака была рассчитана именно на особенности раалийцев.

– Попытка захвата управления. Опасное сближение с двумя боевыми единицами, – вещала «Нерида».

– Имитировать подчинение. Сообщить о приближении всех единиц на расстояние залпа. Скрыть наведение орудий для ожидаемой атаки. Полная тишина по каналам связи. Блокировка попыток сканировать пространство сообщением о неисправности системы контроля, – выдавала я голосовые команды, фиксируя парней в таком положении, чтобы не нанести травм при возможном маневрировании.

– Два звездолёта приблизились на расстояние прицельного залпа, – сообщила «Нерида» то, что я уже и так видела.

– Анализ перемещения третьего атакующего, – распорядилась я, надеясь, что он просто движется медленнее, чем его соратники.

– Третье судно неподвижно. Орудия противника наведены на ускорители и основной двигатель, – выдал компьютер мои самые худшие опасения.

Противник неглуп и осторожен, а кроме того, хорошо знает физиологию раалийцев, что наводит на неприятные мысли.

Дрожащими от волнения и страха руками я отключила системы, находящиеся под ударом нападающих, моля бога, чтобы защита нашего крейсера не позволила нам взорваться от удара. Хотя выбранные цели говорили о том, что нас хотят скорее обездвижить, чем разнести к чертям. Активировав запасной двигатель и тот ускоритель, что не попадал под удар, я стала отсчитывать условные единицы сближения.

Если кто-то скажет, что космический бой – это не страшно, значит, он никогда в нём не участвовал. Я неоднократно сражалась на разных боевых единицах, но всегда испытывала внутренний холод оттого, что кому-то придётся умереть, и только случай решит, будем это мы или наши враги.

– Нерида, залп тяжёлыми боевыми снарядами по обеим целям. Максимальный урон противнику. Активировать магнитное поле щитов, приготовиться к удару, – выдала я голосовые команды, первая нажимая курок.

Полетели снаряды, удивляя меня своей модификацией. Нападающие не были готовы к нашей атаке, поэтому через секунды два звездолёта разлетелись, осыпая нас мелкими осколками.

За время, ушедшее у меня на перезарядку орудий, третий корабль выполнил грамотный выверенный манёвр, вырубив наш основной двигатель и один из ускорителей. От удара «Нериду» затрясло, звук боевой тревоги ударил по нервам, но не лишил меня концентрации.

Мне не хватало рук, чтобы взять всё под контроль, поэтому «Нерида» двигалась рывками, сталкиваясь с крупными обломками судов, но моя следующая атака не прошла бесследно для третьего из напавших на нас судов. Судя по следу, оставляемому противником, были повреждены их системы жизнеобеспечения, поэтому шанса скрыться у них не осталось. Нам предстояло драться за «Нериду».

– Нестабильность ядра основного двигателя. Опасность деактивации смежных систем маневрирования. Запас мощности вспомогательного реактора рассчитан на сорок три минуты при условии неприменения боевых орудий, – выдала диагноз «Нерида».

– Дерьмово, просто гадски дерьмово, – ответила я.

– Команда не ясна, перефразируйте запрос, – монотонно отозвался компьютер на мою лингвистическую самодеятельность.

Тратить энергию на залп было бессмысленно: возможно, у напавших заканчивается кислород, но они всё ещё весьма подвижны.

– Входящий вызов на общей частоте, – сообщила «Нерида».

Я представила моргающий костюм раалийцев и мысленно попросила ним изменить мой голос, надеясь, что всё делаю правильно. Кем бы ни были напавшие на нас пираты, не хочу давать им лишней информации.

– Нерида, принять вызов, транслировать только моё изображение, – распорядилась я, глубоко вдыхая, чтобы немного успокоиться.

К моему немалому удивлению, на экране появился такой же моргающий, как и я, – очевидно, раалиец.

– Алир ри-Анор, впечатлён твоими боевыми навыками, хотя они не спасут тебя от поражения. Сейчас мы можем или бесславно погибнуть, пытаясь разнести единственный путь к спасению, или объединиться и обсудить условия сделки, – безэмоциональным механическим голосом заявил противник.

– Кем бы ты ни был, всё равно попытаешься убить нас всех, так зачем мне отдавать тебе «Нериду»? – ответила я, пользуясь тем, что неизвестный раалиец принял меня за Алира.

– Я не заинтересован в твоей смерти, как и не желаю погибать сам. Я думаю, мы способны прийти к компромиссу. Ты уничтожил моих предполагаемых союзников по семейному кругу. Я готов войти в твой, тем более что близнецы считаются по новому закону одной семейной единицей, – выдал этот… раалиец, отменяя маскировку.

Мерцающая ткань медленно сползала с незнакомца, обнажая лицо самого красивого мужчины, которого я когда-либо видела: идеальные аристократические черты, чёрные волосы и яркие зелёные глаза, которые улыбались мне с виртуального экрана.

Я ненадолго зависла, не зная, что ответить наглецу. Предполагалось, что Алир его знает, иначе он не стал бы настаивать на браке. При мысли о ещё одном муже, пусть и таком красивом, меня передёрнуло от страха и отвращения.

– Что помешает мне разнести твой корабль, избавившись от угрозы нападения? – высокомерно спросила я, хотя была нисколько не уверена в собственной победе.

– Маловероятно, что твой манёвр будет успешным. Моя птичка только выглядит старьём, но это новейшая модель, а кроме того, я открыл свою личность. Нападение на члена императорского круга карается ритуальной смертью всей наследственной ветви напавшего, – нагло улыбаясь, сообщил этот… змеёныш.

– Можно просто оставить тебя и подождать, когда ты сдохнешь, – предположила я.

Мы бы, наверное, ещё некоторое время препирались с противным красавчиком, но мне на плечи опустились тяжёлые ладони Алира.

– Твоё нападение на «Нериду» и угрозы зарегистрированы и направлены Совету, Талинор. Ты можешь состыковаться для спасения твоей жизни, – хрипло сказал мой муж, успокаивающе поглаживая меня по тыльной стороне шеи. От неожиданной ласки я вздрогнула и, видимо, лишилась маскировки, поскольку красивые зелёные глаза змеёныша округлились, выдавая потрясённое: «Кто она?».

Глава 11

*

Виорика Мэтьюз

*

Как только погас монитор, я повернулась, чтобы вызвериться на Алира:

– Какого космоса ты собрался спасать этого… императорского отпрыска? Зачем показал ему меня? Я так понимаю, что теперь у него добавилось поводов убить нас всех, кроме тебя?

В ответ этот… муж впился в мои губы требовательным, сладким поцелуем, напрочь выветривая злость из моего настроения.

– Тише, моя воинственная ваира, – оторвавшись от моих губ, сказал Алир, – я показал, кто вёл переговоры с ним. Даже угроза жизни, как и оставление в опасности членов императорского круга, карается смертью. Слова женщины, тем более ваиры, не могут быть использованы в судебных спорах. Не хочу давать Талинору орудие для шантажа. И наоборот, теперь он не может убить кого-то из моего круга: у нас ещё нет потомства, поэтому высок риск, что я тоже умру вместе с тобой, – сказал бледный Алир, устало опираясь на кресло.

Намир и близнецы уже пришли в себя, но выглядели не лучше Алира.

– Прости, но мне нужно поговорить с отцом, пока Талинор не поднялся на борт, – сказал Алир, отправляя вызов.

На экране появилось лицо симпатичного мужчины с рыжими глазами моего старшего мужа – больше блондин ничем не походил на своего родителя. Я с интересом разглядывала раалийца, который на вид мог быть максимум старшим братом Алира.

– Алир, я как раз получил сообщение от Совета о нападении на вас и собирался связаться с тобой сам. Как вы? Как ваира? Я безмерно благодарен этой смелой девушке за спасение ваших жизней, но как ты допустил её присутствие в рубке во время боя? – каким-то образом совместил беспокойство за жизнь сына и нагоняй ему мужчина.

Алир расширил диапазон захвата камеры, показывая моё присутствие.

– Благословенного космоса, прекрасная Вио-Ррика. Позволь представиться: Нэвис ри-Анор. Ты воистину подарок для нашего клана. Я безмерно благодарен тебе за всё, хотя и не понимаю, как мой сын мог подвергнуть твою жизнь такому риску, – искренне улыбнулся рыжеглазый шатен.

– Очень приятно познакомиться, Нэвис, но я возмущена вашим отношением ко мне. Я боевой пилот, капрал Федерации, поэтому не вижу никакой причины отстранять меня от полётов, – ответила я.

Понимаю, что это прозвучало не очень-то учтиво, и, наверное, умная женщина на моём месте промолчала бы, но после знакомства с его сыном каждый мой день был настолько безумен, насколько это вообще возможно, и мои хорошие манеры ушли куда-то на второй план.

В ответ на мой гневный выпад свёкор наглым образом рассмеялся, вытирая слёзы с уголков глаз.

– Спасибо, дорогая Вио-Ррика, я уже много лет не смеялся. Вижу, моему сыну с тобой будет совсем не скучно, как и всему вашему кругу. И тем не менее настаиваю на повышенных протоколах безопасности по отношению к тебе, как ваире. У нас не принято, чтобы женщины воевали, – мягко, как неразумному ребёнку, сказал мужчина.

– Отец, Совет уж вынес решение по поводу произошедшего? – перебил наш обмен любезностями Алир.

– Нет. Решение будет принято на слушании в вашем личном присутствии. Тебе надлежит доставить Талинора и прибыть всем кругом в здание ратуши. Дивар проявил всё своё красноречие, пытаясь свести ваши разногласия к дружеской ссоре. Ему могло бы сойти с рук, если бы не смерть Рейва и Валиса. На императорский круг наложены значительные штрафы, поэтому они приложат все усилия, чтобы заключить с нами союз. Будь готов к тому, что щенок из шкуры выпрыгнет, лишь бы вклиниться в ваш круг. Ты ведь слышал о новом законе про близнецов? Не оставляйте Вио-Ррику в одиночестве ни на секунду.

– Мой круг был заключен раньше принятия закона. Присоединение к действующему союзу очень болезненно для ваиры. Я не позволю кому-то вклиниться в нашу семью, – возмутился Алир.

– Они предусмотрели и это: теперь все союзы не старше десяти лет, в составе которых есть близнецы, обязаны принять ещё одного мужчину, – как-то виновато сказал Нэвис, глядя на меня.

– Нет! – возмутилась я. – Я в этом идиотизме не участвую! Мало мне четверых мужей, давайте возьмём пятого? Как можно посчитать двоих мужчин за одного? Кто выдумал такой закон?

– Дело в том, что у близнецов одинаковый генофонд, поэтому давно обсуждалась возможность принятия их за одну семейную единицу. Наши рудники очень нужны императорскому кругу, чтобы удержать свою власть над Советом, поэтому они ускорили процесс принятия этой инициативы.

– Но мы ведь можем принять и другого мужчину. Не обязательно это будет Талинор? – опасливо поглядывая на меня, спросил Алир.

– Вспомни, как ты собирал свой круг. В этот раз всё будет ещё более проблематичным. Хотя, конечно, Талинор – худший из всех возможных вариантов, – согласился свёкор.

– Я сказала, что никаких дополнительных мужей не будет. Я и с этими ещё не смирилась. Какая я дура, что не согласилась сразу на расстрел! – возмутилась я, но Намир меня нежно обнял и стал успокаивающе поглаживать по спутанным от тряски боя волосам.

Так нечестно! Почему, когда он так делает, я не могу кричать и злиться? Я обернулась, сердито посмотрела на виноватое лицо Мира и окончательно сдулась.

– Никогда бы не поверил, если бы не увидел своими глазами, – сказал свёкор, с улыбкой наблюдая за моим укрощением. – Тебе придётся, Вио-Ррика. Если не хочешь, чтобы твоим мужем стал этот беспринципный, безжалостный щенок Талинор, то должна найти ему достойную замену.

– Где я её найду? – воскликнула я.

Хотелось ещё спросить, на кой мне это нужно, но спорить с очевидным глупо: мне навяжут ещё одного мужа.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – хмуро ответил Нэвис.

– Состыковка с шаттлом «Вилесса» завершена. Прибытие одного пассажира, – известила нас «Нерида», прерывая наш разговор.

Прощаться у раалийцев, видимо, не принято, потому что свёкор просто отключился, не сказав ни слова.

– Вейс, ты сегодня охраняешь нашу ваиру. Пока мы не приземлимся, ты или Тайс постоянно присутствуете рядом. Надеюсь, необходимость пояснять не нужно, – распорядился Алир.

Вейс молча оттеснил Намира, осторожно приобнимая меня за талию. Возмущаться у меня уже не было никаких моральных сил, поэтому я облокотилась спиной на одного из близнецов, чтобы элементарно устоять на ногах. У меня всегда так: когда я чувствую опасность, то готова к любым чудесам физической выносливости, но потом расплачиваюсь приступами слабости и головной боли.

Талинор зашёл в рубку уверенной походкой хозяина положения, несмотря на то, что фактически являлся чуть ли не пленником. Игнорируя присутствие моих мужей, он решительно направился в мою сторону, но путь ему преградил Алир.

– Тебя сюда не приглашали, Талинор. Мы обязаны спасти твою жизнь, а не предоставить моё судно и семейный круг в твоё распоряжение, – холодно сказал мой беловолосый муж.

– Мне без надобности твоя разбитая посудина, Алир. Я просто хотел познакомиться и выразить своё восхищение твоей ваирой. Или ты боишься, что я слишком её очарую, и она больше не подпустит к себе тебя и тот зверинец, что ты выбрал в качестве круга? – ехидно спросил Талинор, заставляя меня буквально закипеть от нахлынувшего гнева.

Всё моё самообладание уходило на то, чтобы просто молчать, не вклиниваясь в разговор мужчин, но за то, что он назвал парней зверинцем, я готова была выцарапать его глаза, даже несмотря на то, что они показались мне красивыми.

– Наша ваира не так глупа, чтобы купиться на внешнюю привлекательность. Кроме этого, в тебе больше ничего интересного нет, – парировал Алир.

– Ты не можешь запретить мне приблизиться к ней. Ты сам выбрал в семейный круг двух недомужчин. Твой круг неполон, и я имею право ухаживать за вашей ваирой в надежде на принятие. Чем ты недоволен, Алир? Это ведь я войду в твой круг, лишаясь привилегий, а не ты в мой, что было бы значительно рациональней, – выдал этот самодовольный придурок.

Нет, мне он определённо не нравится. Только за то, как нервно дёрнулся Вейс, которого обозвали недомужчиной, я была готова набить морду змеёнышу.