Глава 4

Мы вышли из дома через час. Собрались бы быстрее, если бы я знала, что надеть. Перерыла весь гардероб, перекладывая с места на место однотипные наряды, и в конце-концов Грегори не выдержал. Самостоятельно вытащил из недр полок черный обтягивающий комбинезон и швырнул его в меня.

– Он какой-то неудобный! – пыталась я возмущаться, но скелет уже устал ждать. Не подпускал меня к гардеробу, и пришлось натянуть на себя комбинезон. Следом за ним в меня прилетел плащ.

– А это зачем?

– Ы-ы-ы!

– Ой все.

Я надела плащ, на голову накинула капюшон, который закрыл мне весь обзор, так что пришлось задрать подбородок к потолку. Выглядела я, надо сказать, как женщина-кошка, но что-то мне подсказывало, что эта одежда более подходящая для прогулок по кладбищу, нежели то голубенькое платье.

Да, мы едем на кладбище. Именно едем, не идем, в деревню, что находится в двух километрах от столицы. Сеймон пытался рассказать мне историю того кладбища, но Донни все время его перебивал, в связи с чем из рассказа коллеги я уловила лишь то, что захоронения там ну очень древние.

Пока мы ехали в некомфортной повозке, которая то и дело подпрыгивала на ямах и ухабах, я читала распоряжение генерала. Вкратце: моя задача на сегодня – похоронить старого графа, жизнь которого оборвалась за завтраком. Душу несчастного следовало “проводить” в Иной мир так, чтобы она не затерялась по пути и не подняла из земли кого-то наподобие вчерашнего скитающегося трупа. Задачка легкая, как сказал Донни, но волновались мужчины из-за того, что я могу испугаться и упустить нужный для “провода” момент.

– Постараюсь вас не подвести, – клятвенно заверила я, предварительно выпив успокаивающего отвара, который приготовил для меня Тревор.

Повозка затормозила у кованых железных ворот кладбища, Грегори остался в ней, а нас уже ждали. Мы легко нашли путь до нужной могилы благодаря слугам почившего графа – они стояли вдоль тропинки с факелами в руках. Для меня было несколько необычно видеть похороны ночью, но как сказал Сеймон – в этом мире днем никого не хоронят, и уж тем более не проводят этот обряд без некромантов.

– Милая, ты уж постарайся, устрой моего супруга в лучшее место, – плакалась мне пожилая графиня. Рукав плаща мгновенно промок от ее слез, а на предплечье наверняка остался синяк от ее пальцев, так сильно женщина стиснула мою руку.

– Как мне его устроить в лучшее место?! – паникуя, зашептала Донни на ухо. Мне не рассказывали, что в Ином мире есть вип номера!

– Не обращай внимания, – отмахнулся мужчина. – Убитые горем люди искренне верят в то, что после смерти прижизненное богатство помогает умершим обустроиться с комфортом.

Я старалась не смотреть на бледные лица дочерей и сыновей графа, а его супругу проводила на скамейку неподалеку. Помогла ей сесть, неуклюже похлопала по плечу, и вернулась к работе.

Мертвый граф лежал в гробу и улыбался, словно радовался, что покинул этот мир. А может смерть застала его в тот момент, когда он смеялся с какой-нибудь шутки. В любом случае, застывшая улыбка на иссиня-бледном лице не внушала мне спокойствия, и руки очень скоро стали дрожать.

Когда пастырь захлопнул псалтырь и пришла очередь некромантов, то Донни взял меня за руку.

– Помнишь, что ты делала вчера вечером? Сейчас нужно сделать то же самое.

– Да, помню… Это несложно.

Надеюсь, что сейчас я в обморок не хлопнусь.

– Давай, у тебя всего минута после песнопения.

Я положила ладони на обтянутую белой тканью грудь графа. Взглянула на изумруды, лежавшие на его глазах, и сосредоточилась на тепле, исходящим из его тела. Забрать еще живую душу и отпустить ее в землю, оказалось проще простого, словно я всю жизнь только этим и занималась. В гробу осталось пустое, мигом ставшее ледяным, тело.

– И что, это все? – мне было даже как-то странно осознавать, что все прошло так легко.

– Да, тело похоронят уже без нас. Мы свою работу выполнили.

– А мне начинает нравиться, – хмыкнула я. Действительно, пять минут делов, и остаток ночи свободен!

Знала бы я тогда, что такие спокойные ночи бывают ну очень редко, снова потребовала бы увольнения.

Как выяснилось, остаток ночи вовсе не свободный, и провести его придется на кладбище, но уже в столице. Находясь в компании взрослых мужчин-некромантов мне не было страшно, но нет-нет да я вздрагивала, когда порывы ветра свистели среди надгробных плит. Донни и Сеймон захватили с собой фляжки с чаем, пироги, купленные в деревне у одной престарелой мадам, и какое-то время пытались развлекать меня рассказами из жизни в академии.

Мы сидели на скамейке в центре столичного кладбища. Захоронения раскинулись не на один квадратный километр, и куда уходил забор, видно не было. Помимо могилок, огороженных толстыми цепями, здесь были и склепы. Небольшие каменные строения расположились справа от входа, а сразу за ними текла узкая речушка. Донни сказал, что в склепах похоронены исключительно аристократы-маги.

– Маги?! —вскочила я, недоеденный пирожок упал с моих колен и Сеймон неодобрительно покачал головой. Впрочем, угощение тут же подхватил невесть откуда взявшийся ворон и был таков.

– Чему ты так удивляешься, будучи некромантом? – усмехнулся Донни.

А меня распирало от волнения! Неужели здесь, в этом мире, и правда есть магия? Ну да, конечно, сама ею обладаю, но к этой мысли я так и не сумела привыкнуть.

– А какие? Вы рассказали мне о некромантах, а кто еще есть?

– Лекари – Тревор, например. Боевые маги, их сила исключительно разрушительного характера и такие люди всегда находятся под пристальным контролем правоохранительных органов. Маги водной стихии – эти следят за океанами и морями, чаще всего работают в прибрежной охране или капитанами кораблей.

– Чернокнижники, – добавил Сеймон потухшим голосом. – С этими тебе лучше никогда не встречаться.

Грегори тяжело вздохнул, словно подтверждая слова Сеймона.

– Почему же?

– Их магия чернее самой темной ночи, мощнее нашей в тысячи раз, и если некроманты на стороне добра, то у чернокнижников совсем другие приоритеты. И мы, и они, обладаем темной силой. Мы прокляты самим Мирозданием, но некроманты смирились с проклятием много тысячелетий назад, а вот чернокнижники нет.

– Чем же они опасны? – я на секунду задумалась. Некромант способен оживить целое кладбище, это ли не страшно?

Сеймон и Донни переглянулись.

– Они усиливают свою магию с помощью чужой и высасывают резерв досуха, не оставляют ни капли. Благодаря этому чернокнижники способны отворять врата в Иной мир, ходить в него, возвращаться назад. В связи с чем живут бесконечно долго и убить их практически невозможно.

– Как аргуны? – вспомнилось мне о созданиях, лишивших Майю сил.

– Разумнее, из-за чего намного опаснее.

– Постараюсь никогда с ними не встречаться, – секунду подумав, заверила я.

– Шанс встретить кого-либо из них очень низок. Чернокнижников давно не было видно, а последний живущий в столице похоронен вон в том склепе.

Донни указал на каменную постройку, которая была в несколько раз больше остальных.

– Ты же сказал, что их невозможно убить?

– Он и не мертв. Его лишили возможности питаться чужой силой, и он высушен. Тело в порядке, душа на месте, но пока его магический резерв пуст, то выбраться не сможет.

Я внимательно посмотрела на склеп, выглядевший слегка жутковато в свете полной луны. Деревья, растущие вокруг него, шелестели листиками на ветру и от этого чудилось, что из склепа доносится слабый голос. Решив для себя, что буду держаться подальше от того места, вернулась на скамейку и взяла последний пирожок из бумажного пакета.

Стрелки на часах показывали половину третьего ночи, когда наше спокойствие нарушили.

За спиной раздался еле слышный вой. Грегори вскинул голову, отозвался шипением и поскакал, как козлик, в сторону склепов.

– Куда это он? – не поняла я.

Донни и Сеймон одновременно вздохнули. Медленно допили чай, поставили кружки рядом с собой на скамейки и кивнули мне.

– Работенка для нас, но тебе советую поприсутствовать.

Чертыхаясь, я двинулась за ними. Когда подошли к склепам, вой стал громче, а между каменными постройками с невероятной скоростью носился Грегори. Я и не знала, что он может двигаться так быстро… Честно сказать, лучше бы я этого не видела – его перемещения выглядели жутко вкупе с непонятным зовом из под земли.

Или не из-под земли…

Передо мной выросла темная фигура. Мужчина неизвестного происхождения и срока захоронения потерял свою руку, пытаясь дотянуться ею до меня. Она просто отвалившись, брякнулась на землю.

– У-у-у…

– Твою ж дивизию, – я рванула за угол одного из склепов. Там столкнулась с Грегори, крикнула ему, чтобы позвал Сеймона или Донни, которые по пути куда-то запропастились, и побежала прятаться. Коллеги просили присутствовать, но не участвовать, а значит мне лучше отсидеться в кустах.

Шаркающие шаги раздались слева. Остановились. Послышался мерзкий скрип – мертвец царапал камень когтями. Я затаила дыхание, прислушиваясь к шуму ветра, в котором пыталась уловить голоса некромантов. Они ведь были где-то рядом! Надеюсь успеют прежде, чем меня сожрут.

Влажная земля мгновенно налипла на плащ, и я поняла, зачем он мне был нужен. Если бы промок комбинезон, то на остаток ночи о комфорте можно было бы забыть.

В лунном свете по стене склепа, расположившегося впереди, мелькнула тень. Я медленно шагнула вправо, так как слева все еще кто-то шоркался, завернула за угол и бросилась вглубь кладбища. Остановилась, чтобы отдышаться, перед дверьми в огромный склеп.

В мгновение, когда уже решила, что и отсюда надо валить, любопытство взяло верх. Я провела по металлу кончиками пальцев – ледяной, шершавый. Листики шелестели:

– Варэли…

Я тряхнула головой. Почудится же. Справа из кустов выпорхнул ворон, карканьем нарушив тишину и заставив мое сердце испуганно сжаться.

– Чертова птица, – выругалась шепотом, разворачиваясь, чтобы уйти.

– Варэли…

У листиков был мужской голос. Бархатный, рокочущий словно океан, убаюкивающий, подобно шуму дождя. Невольно обернулась, окинула взглядом склеп, но не заметила ничего необычного. Просто показалось.

Издалека донесся довольный крик Грегори, что-то грохнулось на землю и послышался топот. Донни и Сеймон поймали беглого мертвеца, и мне наверное следовало вернуться, чтобы посмотреть.

– Иди сюда! – Донни заметил меня первым, заламывая руки трупу.

– Мне снова нужно душу забирать?

– Нет у него никакой души!

Грегори скакал по кругу, словно в хороводе.

– Этот мертвее некуда, только не был похоронен. Луна его и подняла.

Хрустнули кости, труп взвыл и затих. У меня же к горлу внезапно подступила тошнота. Сеймон что-то быстро смешивал в ступке. Порошок, землю, какую-то жидкость из флакона, потом все это залил в полусгнивший рот мертвеца. Следующие полчаса мы с Грегори следили за тем, чтобы он не поднялся, пока Донни и Сеймон выкапывали могилку на свободном участке земли. Труп был закопан, а мы вернулись на скамейку.

Я за все это время не произнесла ни слова. Если вчера мне показалось, что моя работа относительно легкая, то сейчас я в этом не была так уверена.

– Сколько же разновидностей мертвецов существует? Как понять, кто из них мой “клиент”, а кто нет? Почему этот разгуливал по кладбищу, не имея души?

Донни лениво потянулся. Он был привычен к подобным эксцессам, в отличие от меня.

– Немного, и в целом с ними со всеми можешь справиться ты. Но мы патрулируем втроем из-за того, что таких индивидуумов может быть несколько за раз, чего в маленьких поселениях никогда не бывает. Обычно вы с Майей работаете посменно, но в особые дни выходим вчетвером.

– Это какие такие “особые”?

– В полнолуние, например.

Чихать я хотела на эту работу. Депрессивное состояние накатило словно цунами, утопив даже самую крохотную искорку радости в моей душе, которая трепыхалась из последних сил. Моя новая жизнь теперь состоит исключительно из темноты, кладбищ, трупов и холодного чая.

Я с отвращением отставила кружку. Хотелось плакать и домой, на Землю.

Попыталась вспомнить свою квартиру, но в висках тут же появилась боль. А остался ли у меня кто-то в том мире, родители, друзья? Воспоминания были рваными, смазанными, а стоило сосредоточиться хоть на каком-то из них, как голова начинала кружиться.

Это все из-за стресса, наверняка.

– Мы можем идти, – Сеймон кивнул в сторону горизонта. – С рассветом никогда ничего не происходит, не думаю, что кто-то заметит, что мы ушли на час раньше.

Дома нас встретил встревоженный Тревор. Он ждал у порога, и стоило нам войти, как завопил:

– Майя очнулась и хочет видеть Варэли!

Мы переглянулись. Даже Грегори удивился.

– Только меня?

– Только тебя. Но дело в том, что она не знает о смерти настоящей Варэли, и как сообщить об этом?

– Они дружили?

Донни хрюкнул от смеха, Сеймон улыбнулся.

– Не то слово, – ответили одновременно, и мне послышался сарказм. Даже переспрашивать не нужно, чтобы понять, что дружбой между двумя некромантками и не пахло.