На его невозмутимом лице вдруг заходили желваки, а я поняла, что могу нарваться на банальную драку. Потому, недолго думая, решительно шагнула к двери и громко постучала.

Завхозом у нас работал мистер Тейнор ‒ бойкий лысый старичок, чьей живостью я восхищалась с первого куса. Он всегда относился к попавшим к нему на отработку студентам с понимаем и часто говорил, что сам в юности был тем ещё шалопаем.

Обычно его задания отличались простотой и лёгкостью. Но сегодня он припас для нас нечто изощрённое. Видимо, магистр Коун лично его об этом попросил.

Так всего спустя полчаса мы с принцем оказались на одном из подвальных этажей академии. А точнее, в большом зале без окон, зато с обилием всякого старого хлама.

Я уже бывала здесь когда-то, кажется, ещё на первом курсе. Тогда меня поразили зеленоватые светящиеся камни, впаянные в чёрный мрамор стен. Они никогда не гасли, от того дополнительного освещения не требовалось, но атмосфера получалась немного жутковатой.

– Лорд Граннис изъявил желание сделать в данном помещении ещё один тренировочный зал, – проговорил завхоз. – Но, как вы, думаю, почувствовали, магию тут блокируют сами стены.

Только сейчас я заметила, что здесь почти не ощущаются потоки. Правда, пока чувствовала себя вполне бодрой, но без подпитки магии это состояние вряд ли продлится долго.

– Вам придётся наводить здесь порядок руками, без использования плетений и артефактов, – подытожил мистер Тейнор.

– Всё только нам двоим? – сдержанно-деловым тоном спросил Дион.

– Нет, – рассмеялся старичок. – Вам тут только три дня после занятий куковать. Как раз успеете разобраться с хламом. Если найдёте что-то целое – складывайте у стены. Остальное выносите наверх и ставьте на улице у чёрного входа.

С этими словами он махнул нам рукой и ушёл.

Я окинула взглядом полноценную гору из сломанной мебели и застонала в голос. Это ж надо было так нарваться! Ну, почему Коун не ограничился парой нарядов вне очереди? Ненавижу таскать тяжести!

Принц прошёлся по укутанному в зеленоватый полумрак залу, провёл носком ботинка по полу, где обнаружился слой пыли толщиной в палец, и хмыкнул.

– Ну что, Задохлик, пора приступать?

– А ручки свои царственные замарать не боишься? – вырвалась у меня колкость.

– Боюсь, конечно, – заявил он, вроде бы даже серьёзно. – Потому работать будешь ты. Думаю, этого хватит, чтобы заслужить моё прощение.

– Что?! – выпалила, мгновенно закипая. – А не пойти бы тебе в… в центр зала и не начать разгребать хлам?

– То есть ты не согласен на такое простое разрешение конфликта? – Дион картинно удивился. А потом и вовсе наигранно тяжело вздохнул. – Жаль. Я так надеялся на твою сознательность.

С этими словами он всё-таки первым направился к груде хлама. А там ловко взобрался на ближайшую парту, а оттуда и дальше наверх.

Я настороженно наблюдала, как он снял с вершины импровизированной пирамиды из мебели старый стул с отломанной спинкой, покрутил его в руках, а потом сбросил вниз в паре метров от меня. Как не отпрыгнула – не представляю. Наверное, просто понимала, что принц, хоть и гад, но не полный придурок, а значит убивать меня стулом точно не станет.

– Совсем кукуха поехала? – тем не менее выпалила я.

Но он меня будто и не услышал.

– Я буду скидывать хлам сверху, а ты оттаскивай к выходу, – распорядился Дион.

Тон был царственно-приказным, что особенно бесило, но я заставила себя молча согласиться. Предложение оказалось рациональным, ведь я бы всё равно не смогла, как он, разбирать тяжёлые вещи. А оттаскивать их в сторону по гладкому пыльному полу мне вполне по силам.

Следующий час или даже два мы работали довольно слаженно и, что самое главное, молча. От перенапряжения у меня уже дрожали руки, а мышцы неприятно ныли и требовали пощады. Вот только неугомонный принц, кажется, не собирался уставать, а мне гордость не позволяла просить перерыв.

В итоге, когда Дион сжалился и сказал, что можно передохнуть, я просто рухнула на пол, прямо в пыль, и, устало сглотнув, закрыла глаза. Да меня тренировки и полоса препятствий никогда так не выматывали, как это перетягивание хлама!

– Да-а-а, Задохлик, – прозвучало где-то совсем рядом. – Ты у нас вообще, оказывается, совсем слабенький.

Хотелось послать его к демонам, или лучше к эльфам. Они бы точно придумали, как использовать принца вражеского королевства во благо, но я снова промолчала. Сил не было ни на что.

Некоторое время вокруг стояла приятная тишина. Я очень старалась не уснуть, хотя обилие пыли ко сну совсем не располагало. Кажется, надышалась ею за всю прошлую жизнь. Она была везде: на одежде, коже, волосах, в носу и в лёгких. Кажется, в этом зале лет десять никто ни разу не убирал.

Я уже почти усмирила гордость и собралась попросить Диона закончить на сегодня, но ничего сказать не успела. Со стороны выхода послышались быстрые шаги, а потом до нас донеслись и голоса:

– Ну и зачем было тащиться аж сюда? – раздражённо проговорил мужчина.

– Только здесь нас точно никто не услышит. Вся магия глушится, – ответила ему девушка.

Я распахнула глаза и попыталась бесшумно присесть. Обернулась, но никого не увидела. Говорившие стояли по другую сторону от кучи хлама.

– Тиль пропал. Его уже три дня нет в академии, – женский голос звучал взволнованно. – Ушёл в город в увольнительную и не вернулся. На магфон не отвечает, и даже магический поиск его не находит. Я боюсь… – она всхлипнула, – боюсь, что с ним что-то случилось.

– Он молодой парень. Наверняка загулял с какой-то красоткой, – последовал ироничный ответ. – А ты панику устроила.

– Нет, я чувствую, что-то не так. Он ведь после каникул пришёл какой-то странный. Всё время о чём-то раздумывал, раздражался от каждого пустяка, а когда я пыталась с ним поговорить, только отмахивался и уходил в библиотеку. Зато на занятиях, наоборот, почти не появлялся. И… – она замялась, но потом всё-таки продолжила: – Если он не объявится в ближайшие дни, то его отчислят.

– Значит, сам будет виноват, – жёстко сказал её собеседник. – А ты бы лучше о себе думала, чем об этом безответственном дураке. И не стоило приводить меня сюда ради такой глупости.

– Это не глупость, – заявила девушка. – Просто… я боюсь… что Тиль…

– Ну, что же ты? Договаривай. Или не стоило вообще начинать.

А она вздохнула и сказала:

– Боюсь, что он принял тьму.

После этой фразы я шокировано прикрыла рот рукой и повернулась к Диону. Но тот выглядел собранным и сосредоточенным, а чужой диалог слушал очень внимательно.

– Что за бред ты несёшь?! – вдруг вспылил собеседник девушки. – Ни один маг в нашем королевстве, тем более в нашей академии, никогда не пойдёт на подобную глупость! И не смей даже заикаться о подобном! Тиль вернётся в ближайшие дни. А если нет, значит таков его выбор. Высшая степень глупости ‒ бросить учёбу на пятом курсе.

Судя по удаляющимся шагам, мужчина ушёл. Вот только девушка не спешила его догонять. Сначала в тишине послышался тихий всхлип, потом ещё один, и вдруг она заговорила. Только теперь явно обращалась к самой себе:

– Бред? Ага, конечно, – сказала с горькой иронией.

И судя по звуку, тоже направилась прочь из зала.

Принц было собрался подняться за ней, но вдруг остановился. Сел обратно и уставился на противоположную стену. Его явно заинтересовал и озадачил подслушанный разговор.

Хотя, меня он тоже немного напугал. Потому что слухи о том, что маги всё чаще начали принимать тьму, появились давно. Но обычно это были отчаявшиеся люди, или те, кто желал наживы. Тьма даровала могущество и силу, но поговаривали, что взамен забирала душу.

Не думаю, что всё на самом деле именно так, да только проверять совершенно не хотелось.

Но что самое жуткое – если обычные маги брали силы от стихий, то тёмные насыщались эманациями страданий, крови, смерти. И чем ярче были эти энергии, тем сильнее становился маг. Не удивительно, что в нашем королевстве любой тёмный считался преступником.

– На самом деле мы с тобой тут будто с перекрытым кислородом работаем, – вдруг сказал Дион, и впервые его голос прозвучал доброжелательно. – Магических потоков нет, воздух спёртый. Да ещё и пыль эта. Мне стоять наверху проще было, а внизу же вообще дышать нечем. Давай-ка на сегодня заканчивать. А завтра начнём с уборки.

– И ты будешь убирать? Вот этими самыми королевскими ручками? – не смогла не съязвить я. – Или приведёшь с собой прислугу?

– Тебя найму, – парировал он. – Слышал, ты часто помогаешь другим с учёбой за деньги. Вот и поможешь мне с уборкой. Заплачу щедро.

Да, я на самом деле нашла для себя вот такую подработку ‒ считай, занималась репетиторством.

Как-то ещё на первом курсе попыталась написать на заказ несколько работ, и тут же попала на ковёр к декану, который пригрозил отчислением. А вот на то, чтобы за символическую оплату объяснять непонимающим какие-то темы по учёбе, мне фактически дали добро.

И такая прибавка к стипендии существенно улучшила моё финансовое положение. Отец хоть и отправлял деньги, но я их не тратила, предпочитая откладывать. В моей ситуации лучше всегда иметь неприкосновенную сумму на случай, если придётся срочно скрываться.

– Убирать за деньги не стану, – заявила, кое-как поднявшись на ноги. – Я кадет, а не уборщик.

– Сто вагов, – с ухмылкой произнёс Дион.

– Нет, – вздёрнула подбородок.

– Двести? – он приподнял тёмную бровь.

– Нет, – заявила, хотя сумма уже была более чем внушительная.

– Пятьсот?

Очень хотелось согласиться. Рациональная часть меня уже активно кивала и прикидывала, где взять ведро и тряпку. Но та молодая леди из древнего рода Шарских, которую я так и не смогла в себе подавить, лишь оскорблённо сжала кулаки.

– Пошёл ты со своими деньгами! – выпалила оскорблённо.

– Ну и ладно, – ответил принц. – Найму кого-то другого. И это мне точно обойдётся дешевле. Вот прямо сейчас и поймаю какого-нибудь первокурсника. Но он вымоет только одну половину зала. Вторую придётся убирать тебе. Кстати, для парня из приюта у тебя как-то слишком много гонора.

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Выглядел при этом довольным и расслабленным, а вот во мне всё кипело от злости. Как же дико хотелось кинуть ему в спину чем-то тяжёлым.

Жаль, что я не ведьма и не умею проклинать. А то бы этот гад ходил по академии с ослиными ушами. И с рогами. Да, уверена, такой образ подошёл бы его натуре просто идеально.