Глава 2

Рози легко прошла этот этап отбора – в чём лично я ни капли не сомневалась. Причём, сделала она это даже быстрее остальных. Зашла и почти сразу вышла, сверкая довольной белоснежной улыбкой.

В кофейне, расположенной прямо на территории академии, мы просидели с ней до самого обеда. Мне попросту некуда было спешить, а новая знакомая заявила, что может позволить себе несколько часов полного безделья.

Она оказалась очень разговорчивой. Узнав, что я – приезжая, прожужжала мне все уши, рассказывая об интересных местах столицы. Много говорила о местных вечеринках, о своём мобиле, который ей подарил папа на восемнадцатилетние. А вот обо мне почти ничего не спрашивала.

Рози оказалась стопроцентной самовлюблённой эгоисткой. Я быстро поняла, что она в принципе не приемлет разговоры о чём-то, кроме себя любимой. Да и зачем говорить о посторонних вещах, когда есть она – такая восхитительная и замечательная? Правда, при этом высокомерием девушка тоже не отличалась. Её не особо волновала классовая разница – видимо, ей было попросту всё равно, кто рядом с ней, главное, чтобы взирали с восхищением.

А я, каюсь, именно так и смотрела. Слушала её едва ли не с открытым ртом. Ведь для меня – девочки, чья жизнь последние четыре года была ограничена лабораторией, жилыми корпусами и небольшим садом за высоким забором, – эти рассказы были сродни живительному источнику. В моей фантазии они словно оживали… и я чувствовала себя ледяной принцессой, которая начала оттаивать.

Когда же Розалинда засобиралась домой и предложила подвезти меня, я только отрицательно покачала головой. А потом, поддавшись порыву, призналась, что мне некуда идти и потому я собираюсь до вечера сидеть в академии.

Вот тогда Рози изменилась в лице.

– Решено, Мира! – сказала она с уверенным видом. – До завтра останешься у меня. У нас полно места. Родители давно переехали в другую страну, а брат всё равно сегодня собирался на какую-то вечеринку. Он даже не заметит твоего присутствия. Соглашайся!

Разумеется, у меня были другие варианты: лавочка в парке, вокзал, самая дешёвая гостиница. Не удивительно, что я сразу же ухватилась за приглашение Розалинды. Даже мысли не возникло отказаться, хотя какой-то червячок сомнения всё же пытался поднять голову. А когда, услышав мой ответ, брюнетка восторженно захлопала в ладоши, я окончательно уверилась в правильности своего решения.

Эх, знала бы, чем всё это закончится, предпочла бы подворотню.

***

Ярко-алый двухместный мобиль Розалинды произвёл на меня поистине шокирующее впечатление. Он оказался совершенно бесшумным, обтекаемым, с небольшими аккуратненькими крыльями. А когда, поднявшись на высоту внутригородского движения, мы набрали скорость, я просто ахнула.

Это было потрясающе! Чистый восторг! А Рози явно нравилось впечатлять, потому она решила покатать меня по всей столице. Пусть и с высоты, но я сумела рассмотреть знаменитый древний мост через полноводную Галивру, искренне поразилась красотой старинного дворцового комплекса. А когда увидела целый район, состоящий из небоскрёбов, просто не смогла сдержать своего восторга.

Дарборт был волшебным городом. В нём удивительным образом считались изысканность древней архитектуры и практичность современности. В его старой части до сих пор стояли особняки аристократов, а в новой процветали бизнес-центры. Он занимал огромную площадь. В нём проживали миллионы людей. Он восхищал и вместе с тем пугал меня.

Теперь, воочию видя его масштабы, я просто не могла поверить, что буду здесь жить. Сейчас он стал казаться мне особенно чужим. Я почему-то всегда была уверена, что столица – не для меня.

В итоге в квартиру Розалинды мы попали ближе к вечеру. А жила моя новая знакомая в элитном районе, где каждый камушек так и кричал о достатке и роскоши. К этому времени я уже просто устала удивляться, но обилие прислуги всё равно меня изрядно смутило.

Для нас двоих накрыли ужин в большой светлой столовой, рассчитанной минимум человек на пятьдесят, но за длинным столом мы с Рози сидели лишь вдвоём. Она до сих пор щебетала о том – о сём, но теперь я слушала её вполуха. Этот новый мир, в который я попала совершенно случайно, впечатлял и удивлял. Вся окружающая роскошь казалась чем-то иллюзорным, ненастоящим. Меня будто бы занесло в сказку, в мечту. Нет, я знала, что есть люди, которые живут вот так… но даже представить себе не могла, что однажды сама коснусь такой жизни.

– Мира, а давай-ка отметим наше поступление, – предложила Рози, когда молчаливые служанки подали нам с ней десерт. – Я хочу веселиться!

Она неожиданно поднялась с места, раскинула руки в стороны и закружилась. Потом и вовсе залезла ногами на стул и, напевая какой-то неизвестный мне мотив, начала танцевать.

– Эм… Рози, – проговорила я, просто не зная, как на такое реагировать. – Мне казалось, для танцев существуют специальные места.

– Точно! – воскликнула она, садясь прямо на стол, и лишь чудом не угодив в тарелку с кремовыми пирожными. – Мы едем в клуб!

Вот в тот момент я и решила, что моя новая знакомая не совсем адекватный человек. И это очень мягко сказано. Увы, мой опыт общения с нормальными людьми был ничтожно мал, но даже так я смогла понять – у Розалинды, похоже, не всё в порядке с головой. Хотя, может, в столице все такие?

– Идём собираться. Мы должны быть самыми красивыми! – заявила она, буквально вытягивая меня из-за стола. – Я сделаю из тебя красотку.

– Рози, а может, не стоит? У нас же завтра экзамен, – попыталась образумить её я.

– Пф, теория, – отмахнулась девушка. – Всё равно ничего сложного там не спросят.

– Ты знаешь, какие будут вопросы?

– Ну, да, – пожала она плечами и снова села на стул, придвинула к себе пиалу с пирожным и принялась есть, да ещё и с видом истинной утончённой аристократки.

Вот уж точно дитя контрастов.

Как её вообще воспринимать?

– Там требуется письменно ответить на несколько элементарных вопросов, рассчитать простейший вектор силы, и что-то ещё, я уже не помню, – пояснила девушка. – Нужно у брата спросить. А он как раз будет в том клубе, куда мы поедем. Если хочешь, сама у него спрашивай. Он с радостью всё расскажет. Рин у нас один из лучших студентов академии.

Рози говорила спокойно и выглядела почти нормальной. Но стоило ей закончить с десертом, она снова схватила меня за руку и потащила вверх по лестнице. Я ещё пыталась вразумить её, даже заявила, что никуда не поеду, но эта леди-ураган просто пропустила мимо ушей все мои возражения. А когда она открыла передо мной двери своей гардеробной, по размерам не уступающей кабинету приёмной комиссии, и разрешила выбирать любое платье, я всё-таки сдалась. Ведь мне ещё никогда не приходилось видеть столько красивых платьев…

А дальше мысли об академии и экзамене просто вылетели у меня из головы. Мы с Рози, дурачась, принялись мерить самые разные наряды. Потом служанка принесла вино и фрукты, и нам стало ещё веселее. Чуть опьяневшая хозяйка этого богатства вызвала для нас с ней парикмахера и визажиста, и заявила им, что из нас нужно сделать королев вечера!

Я была в сказке!

Я не верила, что это происходит наяву!

И просто отдалась ситуации, приняла её такой, и окончательно расслабилась.

В итоге банально не узнала себя в зеркале. Ведь эта стройная красотка в коротком чёрном платье и на высоченных шпильках была совсем на меня не похожа. Я и не знала, что мои самые обычные, непослушные русые волосы могут лежать такими шикарными волнами, не замечала, какой у них красивый цвет. В обычной жизни предпочитала собирать их в пучок или заплетать в простую косу. И уж точно я никогда раньше не красилась, и даже не подозревала, что у меня настолько выразительные светло-зелёные глаза. А ведь всю жизнь считала себя невзрачной, незаметной, непривлекательной. Но, оказывается, даже из меня можно сделать красавицу.

В клуб мы прибыли навеселе. Хотя, в отличие от Розалинды, я ограничилась одним бокалом, она осушила всё содержимое бутылки, оттого теперь слегка пошатывалась.

До этого дня мне никогда не приходилось бывать в ночных клубах, тем более в таких вот шикарных. Едва мы оказались внутри, и я попросту растерялась от грохочущей музыки и вспышек света. Но Рози, казалось, не обратила на мой ступор ни малейшего внимания. Она всё так же шла вперёд, умудряясь одновременно пританцовывать и обмениваться приветствиями со знакомыми. И при этом продолжала тянуть меня за собой.

–Танцевать! – орала девушка, перекрикивая музыку. – У-у-у!

Отпустила она меня лишь в самом центре танцевальной площадки. Вокруг была толпа, все двигались под музыку, ловили ритм, а я банально не знала, как это делать. Пыталась повторять движения за Рози, за другими девушками, но сомневаюсь, что у меня получалось хоть каплю так же грациозно.

Правда, постепенно мне удалось немного расслабиться, отдаться мелодиям, почувствовать себя частью этого общего безумия.

Я внушила себе, что это моя сказка, и нужно наслаждаться ею, пока есть такая возможность. Ведь прекрасно понимала, что в моей обычной жизни подобное вряд ли когда-то ещё повторится.

Глава 3

– Я больше не могу, – прокричала я на ухо Рози.

Не знаю, сколько прошло времени с момента нашего появления в этом заведении, но устала я жутко. Она же, наоборот, танцевала, как заведённая. Хотя, возможно, всё дело в тех странных напитках, которые моя новая знакомая заливала в себя весь вечер. Отплясывала прямо со стаканом, а когда его содержимое заканчивалась, расторопные официанты быстро приносили щедрой клиентке новую порцию.

Я пить это отказалась наотрез, мне и бокала вина было больше чем достаточно. К тому же отголоски здравого смысла всё ещё напоминали о завтрашнем экзамене.

– Иди, отдохни, – крикнула мне Розалинда. – Наверху наш кабинет пятый. Там тихо и мягкие диваны. Посиди, выпей чаю. Я скоро подойду.

И она снова ударилась в танцы, опустошив до дна очередной стакан. Удивительно, как в неё столько влезает? Другая на её месте давно бы лопнула.

Идти куда-то одной не хотелось, но и танцевать я уже была не в состоянии. Потому всё же вырвалась из толпы, кое-как нашла лестницу и направилась на второй этаж.

Дверь с номером пять оказалась не заперта, внутри никого не было, и ничто не помешало мне расслабленно развалиться на широком мягком диване лимонно-жёлтого цвета.

Ух, как же я утомилась. Ноги в чужих неудобных туфлях гудели, и дико хотелось простой воды. Но вставать и идти обратно вниз к барной стойке не было ни сил, ни желания. А когда я почти решилась нажать на кнопку на столе и вызвать официанта… дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошёл совершенно незнакомый светловолосый парень.

Увидев меня, он сначала заметно удивился, но потом его пьяные зелёные глаза сверкнули непонятным азартом. Мгновенно вспыхнувший взгляд прошёлся по моим ногам, поднялся к груди, безразлично мазнул по лицу и остановился на губах.

– Куколка, вот тебя-то мне и не хватало, – сказал, закрывая за собой дверь.

Когда он прошёл вперёд и плюхнулся на диван рядом со мной, я твёрдо решила, что самое время уходить.

– Простите, я, видимо, ошиблась комнатой, – сказала и попыталась встать.

Но меня остановила твёрдая мужская рука, опустившаяся прямиком на моё колено.

Это прикосновение обожгло и вызвало нестерпимое желание сбросить чужую наглую конечность. Что я и попыталась сделать… увы, безуспешно.

– Куда же ты, милая? – наигранно удивился он. – Ты мне понравилась. И тебе совсем не нужно никуда уходить. Я как раз думал, где бы взять красотку на ночь, а тут такой сюрприз. Скажи, тебя ведь Сэмми прислал, да?

– Вы ошибаетесь. Я зашла сюда по ошибке, – сказала, предприняв ещё одну попытку освободиться.

Увы, добилась лишь того, что меня самым бесцеремонным образом обхватили за талию и затащили на мужские колени. Пахнуло явно дорогими, но слишком резкими духами и перегаром, и от этого запаха мне стало ещё противнее.

– Отпустите меня! – потребовала, начиная паниковать. – Я не знаю никакого Сэмми! Пришла сюда с подругой. Именно она сказала, что кабинет номер пять закреплен за ней, и позволила мне здесь отдохнуть.

– Так ты с Розочкой здесь?

Я извернулась и попыталась поймать взгляд этого наглеца. Тот смотрел пьяно, а на его холёном аристократическом лице сияла липкая похотливая улыбочка. И ни грамма адекватности, ни проблеска разума.

– Да, с Рози, – сообщила я, надеясь, что хотя бы это сможет его образумить.

– Супер, – с откровенным восторгом выдал он.

И резко повалил меня на диван.

– Отпустите! – выкрикнула я, стараясь вырваться.

– Да, да, лапуля, кричи, – хохотнул он, накрыв меня своим тяжёлым пьяным телом. – Я хочу слышать твои крики. Они безумно заводят.

Его рука уже шарила у меня под платьем, вызывая настоящий ужас. Это что же… он собирается взять меня прямо здесь? Несмотря на сопротивление? Он насильник?!

Я снова задёргалась, но всё же умудрилась освободить из захвата руку и что было сил ударила его по лицу. Била по голове, плечам, извивалась, как могла, но тот лишь смеялся, словно всё это доставляло ему удовольствие.

– Не надо! Пожалуйста! – взмолилась я, а потом закричала так громко, как только могла: – Помогите!

– Отличная девочка, – причмокнул он губами и, приподнявшись, резко рванул ткань на лифе моего платья. – Всё, как я люблю.

Он пялился на мою грудь, едва не облизываясь. А панику во мне всё больше заменяла ярость. Нет, я не позволю какому-то лощёному пьяному индюку делать со мной такие жуткие вещи! Ни за что!

Руна защиты не была базовой, но её я знала куда лучше других. При лаборатории профессора нас проживало не меньше дюжины. Все – подростки из неблагополучных семей. Само собой, у нас возникали конфликты, и мы, только получившие магию, пользовались ей, несмотря на запреты.

Движение рукой для сотворения нужного знака были доведены у меня до автоматизма, и сейчас этот навык включился сам собой.

Всё произошло очень быстро: вот этот белобрысый тянется лапищами к моей груди… а в следующую секунду отлетает прямиком в стену.

– Ах ты стерва! – прошипел он, держась руками за рёбра и пытаясь подняться на ноги.

Но я уже вскочила с дивана и бегом ринулась к выходу.

– Стой! – орал мне в след незадачливый насильник. – Ты за это ответишь! Это нападение на аристократа!

Но мне было уже всё равно. Я мчалась вперёд, не разбирая дороги. И плевать на Рози, на вещи, которые так и остались в её квартире. Главное – успеть смыться раньше, чем этот олух придёт в себя. Ведь второй раз мне вряд ли удастся отбиться.

В коридорах клуба сновали официанты, ходили гости заведения, но никто не обратил внимания на бегущую девицу, дрожащими руками удерживающую порванное платье. Всем здесь было всё равно!

По лестнице я спустилась, едва не упав. Через танцплощадку и фойе пролетела, словно ужаленная. Выскочила на улицу, пробежала несколько метров и остановилась, просто не зная, какое направление будет безопаснее. Но резко метнувшись в сторону, неожиданно с кем-то столкнулась. И этот кто-то милостиво удержал меня от падения, крепко обхватив за талию.

Но неожиданному спасению я обрадовалась рано. Стоило поднять взгляд… увидеть лицо поймавшего меня молодого мужчины, и мысли снова заполонила паника!

– Помогите! – закричала я, отчаянно пытаясь вырваться. – Кто-нибудь, помогите!

– Да что с тобой?! – выпалил светловолосый негодяй, непонятно как умудрившийся меня догнать.

– Полиция! Спасите! – верещала я в его руках. – Пожалуйста!

И в этот момент будто по волшебству прямо рядом с нами опустился мобиль с эмблемами городской полиции. А едва из кабины выскочил мужчина в форме, я закричала снова:

– Помогите! Прошу… – и разрыдалась.

– Эйса, что с вами? – спросил подошедший к нам представитель закона. И, повернувшись к блондину, приказал: – Немедленно отпустите девушку!

– Да она на ногах не стоит! – рявкнул тот в ответ, но руки убрал.

Я же сразу отшатнулась и спряталась за полицейского. От осознания близкого спасения слёзы потекли рекой.

– Что случилось? – повторил вопрос защитник. Он осмотрел меня с ног до головы, явно заметил порванный лиф, и, кажется, всё понял. – Кто это с вами сделал?

– Он! – выпалила я, указав на блондина.

– Я?! – на лице парня отразилось такое удивление, что я и сама бы поверила в его невиновность, если бы не знала наверняка.

– Вы, – подтвердила всхлипнув. – Вы пытались… взять меня силой! Говорили, что вам нравится сопротивление!

– Когда? – в его глазах отражалось откровенное изумление. – Я только что вышел из такси.

Видя моё состояние, полицейский нахмурился, дал знак напарнику присоединиться к нам, а сам достал из кармана какой-то артефакт, выполненный в виде небольшого шара, и обратился ко мне:

– То есть вы утверждаете, что этот молодой человек только что пытался вас изнасиловать?

– Да! – рявкнула я, и в то же мгновение шарик из белого стал зелёным.

– Обращение зафиксировано, – прозвучало от артефакта. – Пострадавшая говорит правду. Нападавший подлежит немедленному аресту.

– Да вы в своём уме?! – воскликнул блондин. – Она врёт! Ваш шар неисправен! Я вижу-то её в первый раз!

– Разберёмся в участке, – бросил представитель закона и зафиксировал на руке парня широкий браслет.

И тут рядом приземлились ещё один невзрачный мобиль, оттуда выпрыгнула женщина средних лет, а сразу за ней – мужчина с видеокамерой. Они быстро оценили обстановку, и дама тут же заголосила:

– Сенсация, дорогие подписчики! Брелдан Ливит арестован! И за что?

Она сунула одному из полицейских под нос микрофон:

– Скажите, в чём обвиняется лорд Ливит?