Глава третья

Утром Элька проснулась, почувствовав, что кто-то щекочет ей лицо. Петька, слегка склонившись, и дотрагиваясь старым капроновым бантом, наблюдал за ней.

– Отстань, дай поспать, – она отвернулась.

– Мамка сказала, вставать пора, отправила тебя будить.

– Не придумывай, это ты снова шкодишь…

– Ну, долго еще лежать будешь? – в комнатку заглянула Раиса в цветастом халате.

Элька неохотно повернулась. – Воскресенье же…

– Ну и что? – Раиса, поставила по-хозяйски руку в бок. – Ты во сколь вчера пришла-то, а, гулёна?

– Вовремя пришла.

Раиса слегка подтолкнула Петьку, и тот вышел из комнаты, а сама села на постель к Эльке, сложив руки на коленях.

– Я чего сказать-то хочу, слышь?

– Ну, слышу.

– Ты если залетишь… то я с твоим отпрыском сидеть не буду, да и не на что тебе сидеть будет, денег лишних нет.

Элька подскочила, как ужаленная. – Вы чего несете? кто залетит? я вообще еще учусь…

– Ну-ну, учится она… а кто ночью заявился… Ушла в новом платье и туфельках новых… я заметила… а явилась откуда – неизвестно.

– В дом культуры с Зойкой на концерт ходили, папка знает, я ему говорила.

Раиса поднялась. – Ну, я предупредила, а дальше сама думай…

Элька натянула одеяло на голову, закрыв лицо, чтобы вообще ничего не видеть. А ведь было такое хорошее настроение. Даже когда Петька разбудил, она все еще была счастливой.

«Ничего, – подумала девушка, – сейчас все пройдет, тьфу на эту Раиску, на ее гадкие слова». Она попыталась закрыть глаза и вздремнуть еще, но теперь уже сон не шел.

– Эля, ты это… пойдем, сказать чего надо, – отец позвал ее на улицу.

В коридоре из третьей квартиры доносились звуки пластинки, это тетя Сима с дядей Сережей крутят свои любимые песни. Элька привыкла уже и к голосу Утесова, и Ободзинского, и Майи Кристалинской. Вообще эта супружеская пара, тетя Сима и дядя Сергей, Эльке нравились. Спокойные, дружные, кажется, они даже любили Эльку и сочувствовала ей, скорей всего из-за Раисы.

На улице начинался новый день, солнце набирало свою силу, птицы щебетали в листве, и если закрыть глаза, то можно было подумать, что мир, и в самом деле, прекрасен.

Деревянное крыльцо было огорожено перилами, и отец наклонился, опершись.

– Пап, ну я не поздно пришла, – Элька поняла, о чем хотел поговорить отец. – Просто дверь была заперта, поэтому я в окно. А так все нормально.

– Ну, ты все равно допоздна-то не ходи, район у нас не очень-то спокойный. А мне думай, что хочешь. И еще, дочка, что хочу сказать… помнишь, договаривались же, что деньги в общий котел, семья все же у нас. Моя и Раисина заплата в общий котел и твоя стипендия.

Элька вспыхнула от несправедливости. – Так я же отдаю!

– Отдаешь… а туфли на что купила?

Элька отвернулась. «Все понятно, ночная кукушка накуковала», – подумала она, не сомневаясь, что Раиса еще ночью успела наговорить на нее.

– Пап, я отдаю стипендию, как и договаривались. Но ты же знаешь, в этом году у меня стипендия повышенная, – она старалась держаться спокойно, – учусь хорошо, вот и дают повышенную. Вот насколько мне повысили, вот эти небольшие рублики, я оставляю себе. Имею право?

– Вот кода будешь самостоятельно жить, тогда оставляй себе.

Эльке хотелось заплакать. Когда Раиса выговаривает, или ругает ее, не так обидно, она ведь чужая. Но когда отец – у Эльки все внутри возмущается.

– Скорей бы! – прошептала она.

– Чего скорей?

– Скорей бы уж самостоятельно жить!

– Ну, ладно ты, не торопись, я же отец все-таки, должен тебя жизни учить. А ты слушайся.

– Пап, да я и так слушаюсь.

– Ну ладно, ладно, дочка, все же хорошо. Вот дадут нам трехкомнатную квартиру, тогда как заживем…

– Ага, когда это будет, городская очередь почти на месте стоит.

– Ну, когда-то же будет…

Они вернулись домой. Элька, в отличие, от отца и Раисы, не мечтала о квартире, потому как для нее мало что изменится, разве что район, а так – снова жить под одной крышей.

Петька уже стоял с тетрадкой и жалостливо смотрел на Эльку.

– Пошли, – сказала она на ходу, – что с тобой делать…

И этот рыжий пацан, совершенно чужой ей, да еще сын ненавистной Раисы, уселся, приготовившись писать под диктовку.

– А может тебе еще каши манной в рот положить? – спросила она. – Совсем разленился… хочешь, чтобы я за тебя написала?

– Нееет, я сам буду писать, ты только диктуй.

– А вот шиш тебе без масла… давай, рассказывай, что там задали, будешь сам учиться.

Петька надул губы, смотрел в потолок, вспоминал, пытаясь связать между собой слова, Элька подсказывала, исправляла, заставляла повторять. Наконец, он написал первое предложение и устало бросил ручку.

– Ну, если ты уже устал, то я пойду, – сказала Элька.

– Нееет, давай вместе.

– Тогда пиши. Или пусть тебе мать помогает…

– Нееет, – захныкал пацан, – мне попадет.

– Ну, тогда пиши.

Из дома Эля вырвалась только после обеда, нестерпимо хотелось увидеться с Зойкой.

– Лёнечка вчера так пел, так пел… два раза мы с ним взглядом встретились! – Зойка радовалась как ребенок, вспоминая прошедший вечер.

– Да ну его этого Лёнечку, ты лучше скажи, как домой добралась?

– Нормально доехала… представь, за мной этот увалень Потапов увязался.

– Да ну? провожал?

– Получается, так. Я на остановку и он за мной, я в автобус – он тоже.

– Чего говорил?

– Да что он скажет… в кино звал.

– Ну а ты?

– Ну не знаю… ой, погоди! Ты как? как доехала? провожал тебя парень тот светленький?

Элька с довольным видом посмотрела по сторонам, присела на скамейку под тополем. – Слава его зовут. Провожал… сначала гуляли…

– Вот это удача! Да ты влюбилась… ну это хорошо, теперь не упусти свою удачу, держи крепче.

– Какая удача, Зойка, мы просто договорились встретиться…

– Ну и встречайся!

Элька вспомнила, как она пряталась в подъезде пятиэтажного дома и сникла. – Тут представляешь, такое дело, тебе только скажу…

– Что? что случилось? он приставал к тебе?

– Нет, он совсем не такой, он совсем другой… это я, я виновата, обманула его, сказала, что живу в другом доме. В общем, не сказала, что в бараке живу…

– А почему? – Зойка искреннее не понимала, почему Элька не сказала правду.

– Потому что… мне стыдно. Что я ему скажу, что живу в этом старом районе? Да он испугается, тем более, он из центра…

Зойка присела рядом, задумавшись. – Ну, так-то да, но, с другой стороны, придется сказать правду…

– Придется, – Элька вздохнула, – только надо решиться… и тогда он просто исчезнет и закончится моя сказка.

– Ну, погоди, не расстраивайся, может, не исчезнет. Если нравишься – не убежит.

Из раскрытого окна послышалась песня. – Концерт по телевизору начался, – сказала Элька, – это значит уже четыре часа, а мне к пяти надо. Ну, я побежала!

– Эля, ты скажи все-таки правду, лучше сразу сказать, – крикнула вслед Зойка.

Чтобы не привлекать внимания Раисы, Элька надела другое платье – простенькое, как будто никуда не собирается. Оглядела себя – вроде не помято, рукав фонариком изящно обхватывал руки, ткань кораллового цвета тоже ей к лицу. Она вздохнула, взглянув на платье, подаренное тетей Людой, и вышла из дома.

На крыльце столкнулась с Петькой.

– Ты куда? – мальчишка схватил ее за руку. – А мамка знает?

– Слушай, Петя, хочешь хорошо учиться?

– Ну да, надоели двойки, мне за них влетает.

– Тогда перестань мамке жалобиться, а я тебе с учебой помогу.

Петька задумался. – Ладно, я тебя не видел.

Да, в общем-то, Эльке уже было все равно, скажет Петька или не скажет, она торопилась на свидание.

Автобуса долго не было, и Эля опоздала, поэтому пришлось бежать к фонтану. А он ходил вокруг, поглядывая по сторонам. – Слава! – крикнула она.

И не надо ничего говорить. Стоило лишь взяться за руки, как, не сговариваясь, пошли в одну сторону, к кинотеатру.

А потом той же дорогой шли к ее дому (Слава думал, что к ее дому, а Элька со страхом думала, что все-таки надо сказать).

Но не хотелось ей признаваться, ей казалось, что своим признанием она все разрушит, а так хотелось еще побыть вместе, запомнить его глаза, смотреть на него долго.

– Вот не могу понять, почему именно в техникум поступила, – спросил Слава, – сама ведь говоришь, хорошо в школе училась, могла бы в институт поступить.

– Ну, знаешь, так получилось, может просто поторопилась, – уклончиво ответила девушка. – А что, разве техникум – плохо?

– Да ну, почему плохо… да вообще не важно, где ты учишься, главное – ты мне очень, очень понравилась.

Элька обхватила щеки руками, проверяя, не покраснели ли они.

– Совсем меня смутил.

– Ну а что… это правда. – Он остановился, взял ее за руку, – у меня диплом на носу, все-таки последний курс, так что часто не получится видеться. Но после защиты хоть каждый день.

– Какой ты счастливый – последний курс. А мне только на следующий год.

– Ну, так и хорошо, могу помочь, я ведь в политехническом учусь…

Элька рассмеялась: – Ты будешь со мной заниматься?

– Ну почему «заниматься», с дипломом могу помочь…

Было еще светло, и он засмотрелся на нее. – Ты, знаешь, Эля, ты такая необыкновенная… я даже удивляюсь, что мне повезло встретить такую девушку. Мне кажется, у тебя и родители такие же добрые, светлые что ли…

Элька опустила голову, ведь она как раз настроилась сказать правду, а тут про родителей, и ее слова так и остались несказанными.

– Ну, я пришла, – они снова стояли возле той пятиэтажки, что у самой реки.

– Скажи, где твои окна, – попросил он, – ты мне помашешь из окна, мне легче будет, когда снова тебя увижу.

Элька махнула куда-то в сторону и торопливо пошла к подъезду.

– Ты не сказала, где твои окна…

– Да вон на пятом этаже, – крикнула Элька и скрылась в подъезде.

– Ой, что теперь будет, – она прижалась к стене. Потом поднялась на второй этаж. Из маленького подъездного окна было видно, как Слава прохаживается по двору, поглядывая на чужие окна.

Элька вдруг почувствовала, что захотелось в туалет. Вспомнив выпитую газировку, прошептала: – Ну, Славочка, иди уже, пожалуйста, а то мне домой срочно надо…

Парень еще минут пять постоял и пошел в свою сторону. Элька выскочила и помчалась к остановке. Ей повезло – автобус подошел сразу.

Она так торопилась домой, что Зойке пришлось ее окликнуть.

– Элька, куда бежишь? остановись!

– Ой, Зоя, погоди, – она кинулась к деревянному строению во дворе Зойкиного дома. А та со смехом наблюдала, как изящная Элька кинулась к туалету.

– Ага, приспичило что ли? В городе не могла сходить?

– Ну не могу же я сказать Славе: ты подожди, я в туалет схожу…

Зойка сначала расхохоталась а потом взгрустнула. – Какие мы с тобой дурочки, мечтаем замуж выйти, а сами стесняемся парню сказать, что в туалет захотели…

– Представь, Зоечка, стесняюсь… и я так и не сказала ему ничего… но я скажу, обязательно скажу. Ну, пока, а то там Раиска с половником уже, наверное, ждет.

В этот раз вернулась Эля вовремя. На крыльце тетя Сима кормила кошку Дымку, пушистую, светло-серой масти.

– Здрасьте, теть Сима!

– Здравствуй, Эличка! Погодка-то какая, так и шепчет…

– Ага, красота, да и только, – Элька остановилась, не хотелось идти домой, к тому же послышался голос Раисы, пытавшейся затянуть песню.

Соседка посмотрела на Элю и вздохнула. – Ты приходи, детка, к нам какой-раз, у нас печенье вкусное есть, угощу тебя.

– Спасибо, теть Сима, забегу, может завтра, – она нехотя пошла домой.

Раиса, разрумянившаяся, в цветастом платье и с яркими бусами на шее, сидела в компании своей давней знакомой Тамары. Обе веселые, они хохотали, рассказывая что-то друг другу. Отец уже лежал на постели, отвернувшись к стене и посапывая. Слаб был Николай, выпьет немного , поплачется о жизни своей и засыпает. А Раисе веселье требовалось как можно дольше.

– О-ооо, доча моя пришла! – Раиса раскинула руки в разные стороны, словно собираясь обнять.

По Эльке словно током прошлось от этих слов, настолько фальшивыми они казались. – Гляди, Тома, какую мы красавицу с Николашей вырастили. Невеста готовая!

Томка, взгляд которой уже помутнел, одобрительно кивнула. – Молодец, Рая, ты настоящая мать…

– И ты настоящая мать, Тома! Сына с Василием какого вырастили! Вчера встретила, так не узнала.

– Ага, Родька у нас – завидный жених.

Рая схватила Эльку за руку. – Садись с нами, посиди.

– Здрасьте, теть Тома, – Элька для приличия поздоровалась с гостьей. – Только мне идти надо, завтра вставать рано…

– Ну, так и что? Пять минут посидишь, не убудет от тебя, уважь нас с Тамарой, – настаивала Раиса.

Элька присела.

– А тебе восемнадцать-то есть? – спросила Тамара.

– Есть.

– Слышь, Рая, так вот же невеста моему Родьке…

– Так и я о том говорю! – Раиса стала трясти Эльку за руку. – Выходи за Родиона, вот такая семья! У них машина есть…

У Кочкиных, и в самом деле, имелся старенький Москвич, которым Тамара гордилась.

Москвич был далеко не новый, но на ходу, и для Раисы оставался пока только мечтой. Предлагая Эльке выйти замуж за двадцатипятилетнего Родиона, хмурого парня, не ужившегося с первой женой, она, всегда, представляла Москвич, почему-то решив, что Кочкины будут возить ее безотказно.

– Теть Рая, я лучше пойду, – Элька поднялась, – правда, рано вставать.

– Сядь, я тебе говорю, не выпускай свои иголки, ёжик ты этакий…

Но тут помощь пришла, откуда Элька не ожидала: Петька вышел из комнаты с тетрадкой. – Элька, пошли, мне надо задачу по математике решить, – и он потащил ее за руку.

– А чего так поздно вспомнил про задачу? – возмутилась Раиса. – Чего вдруг на ночь глядя?

– Забыл я, пусть Элька поможет.

– Ну ладно, пусть поможет, – согласилась она.

– Какая задача? мы же днем все решили, – зашептала Элька.

Петька в ответ, тоже шепотом: – От жениха тебя спасаю… а то выдадут замуж, кто мне будет уроки помогать делать.

Элька, прижав к себе подушку, тихо рассмеялась. – А ты сообразительный, оказывается. Ну, спасибо.

– Ладно уж, должна будешь, – по-деловому сказал мальчишка.