Глава 3

-Нэн! Привет! Как у вас дела?

Увидев улыбающееся лицо Нэн, Элисон почувствовал некоторое облегчение.

– Привет! У нас все отлично. Мы с Эни делаем покупки. Я решила, что нужно купить этой юной особе несколько красивых платьев. Не в шортах же она полетит с тобой на конференцию. Хотя с вас станется. Нужно будет проверить и твой гардероб, – Нэн засмеялась и Элисон почувствовал, как навалившаяся на него тяжесть понемногу отпускает. Он тоже рассмеялся.

– Эни, иди сюда, тут твой папа хочет на тебя посмотреть, – помахав рукой крикнула Нэн.

– Я мог бы присоединиться к вам, – сказал Элисон, с нежностью глядя на улыбающееся лицо Нэн. – Я решил сегодня пораньше закончить…

Брови Нэн удивленно взметнулись вверх. Обычно Элисон допоздна засиживался в лаборатории, и она даже, время от времени, ворчала на него из-за этого. Очевидно, сегодня произошло что-то необычное. Но спрашивать, что именно, она не стала. Возможно, он сам потом расскажет. Если захочет.

– Папуля, привет! – улыбающееся до ушей лицо Эни сияло от радости.

– Привет детка!

Отчего-то в горле у Элисона встал комок. Хорошо, что его любимые девочки даже не представляют, в каком страшном мире все они живут и о том, что очень скоро он может стать ещё намного страшнее. И какие страшные создания, с ужасающими мыслями устанавливают в нем свои законы и порядки…

– Мы купили мне очень-очень-очень красивые платья! – радостно прощебетала Эни. – А сейчас мы пойдем в Галактикум. Нэн обещала, что я смогу исследовать все пять новых галактик! Представляешь, папуля!

– Здорово! Вы развлекайтесь, а я скоро к вам приеду, и мы все вместе сходим пообедать. Идет? – улыбнулся Элисон.

– Да! Да! Да! Ты правда-правда к нам приедешь?! Честно-пречестно?! – большие темные глаза Эни стали еще больше от удивления. Нэн, за ее спиной, скорчила Элисону рожицу, явно означавшую, что он так редко находит время для них, что сегодняшнее предложение кажется им обеим чем-то невероятным. Элисон смущенно улыбнулся.

– Да, я совсем скоро приеду, и мы весь оставшийся день проведем вместе. Честно-пречестно!

– Ура! – завизжала от восторга Эни. – Я люблю тебя, папочка!

– Я тебя тоже люблю. Вас обеих. До встречи.

Нэн послала воздушный поцелуй и отключила связь.

Элисон глубоко вдохнул и выдохнул. Он почти пришел в норму. Как ему повезло, что в его жизни есть Нэн. И, разумеется, Эни. И замечательно, что они обе так отлично ладят между собой. Конечно, Эни не помнит своей матери, но все же все могло сложиться не так хорошо между ней и Нэн. Нэн по-настоящему любит Эни и заботится о ней.

Шесть лет назад, после смерти жены, Элисон был убит горем и находился в состоянии полной растерянности. На руках у него осталась годовалая дочь. Погруженный в науку, рассеянный и не вполне приспособлений к самостоятельной жизни, он не представлял, что делать, как воспитывать маленькую Эни. В тот момент ему казалось, что жизнь закончилась. На несколько месяцев, пока он приспосабливался к новой жизни, он даже забросил работу. Постепенно все понемногу наладилось. Еще два года прошли в унынии, близком к депрессии. Он не представлял рядом с собой ни одну другую женщину. Он скучал по матери Эни. Ему не хватало её голоса, её улыбки. Не хватало её самой. Воспоминания не оставляли, мешали сосредоточиться на работе, на дочери. Элисон понимал, что как бы ни была велика утрата, нужно научиться жить дальше. Ради Эни, ради себя самого. И ничего не мог с собой поделать. Не мог взять себя в руки, собраться. А потом в его жизни появилась Нэн. Она ворвалась в нее как вихрь со своей неуемной жизнерадостностью и энергией и постепенно, со свойственной ей мягкой настойчивостью, шаг за шагом, исцелила его от боли. Вернула ему его самого, научила вновь испытывать радость и любовь…

Сигнал видеофона отвлек его от мыслей о прошлом и о Нэн.

Включив связь, Элисон увидел на экране лицо своего приятеля, с которым перед этим он пытался связаться.

– Эл, – голос Марти казался немного хриплым, слышались посторонние помехи и какой-то гул. Очевидно, Марти находился в очень отдаленной галактике, откуда сигнал проходит плохо. – Привет, Эл…

– Марти, дружище!… – радостно воскликнул Элисон. Лицо Марти оставалось серьёзным.

– Я получил твое сообщение… – изображение Марти тоже то и дело искажалось из-за помех.

– Да! Я хотел узнать… – начал Элисон.

– Слушай, Эл! – перебил его Марти. Элисону показалось, что приятель оглядывается по сторонам, и голос казался непривычно напряженным, но это, опять же, могло быть из-за помех. – Я не могу долго разговаривать. Так что просто слушай. Тебя интересует мгновенная телепортация. Да, я был в группе, занимавшейся этим вопросом. Но я … В общем, я ушел и больше не работаю в Исследовательском центре квантовой-физики… Я кое что узнал, Эл… Случайно… Но это очень серьёзно. Очень… – на этот раз Элисон был уверен, что приятель совершенно точно озирается по сторонам.

– Марти, у тебя все в порядке?…

– Эл, ведется очень нехорошая игра. Последствия могут быть ужасающими. Просто даже представить страшно… Послушай, я точно знаю, что тебя тоже попытаются втянуть в это… Не дай им тебя использовать, Эл! Слышишь?! Не позволь им использовать тебя…

– Марти!…

Экран видеофона погас. Связь прервалась.

Элисон попытался вновь связаться с Марти, но сигнала не было.

– Откуда поступил входящий сигнал? – спросил Элисон у видеофона. Мигнул огонек, сообщая, что видеофон приступил к обработке необходимой информации. Несколько секунд спустя он сообщил о невозможности установить координаты устройства, с которого был послан сигнал соединения, даже приблизительно.

У Элисона после разговора с Марти, с которым они вместе начинали работать сразу после окончания университета в одном из научных центров, сложилось впечатление, что его давний друг попал в серьезные неприятности, а возможно, ему даже грозит какая-то опасность. Марти вёл себя странно, был сам на себя не похож. И дело не в помехах связи. Марти всегда был весельчаком, обожал дурачиться, в любой ситуации. А сегодня он показался Элисону дерганным, нервным, и испуганным. Было такое впечатление, что он пребывает в крайнем нервном напряжении.

«Когда будет возможность, свяжись со мной. Это важно! Мне нужно с тобой поговорить». Отправив сообщение, и снова убедившись, что адресат в данный момент недоступен, Элисон бросил видеофон в рюкзак и покинул лабораторию. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха. Сегодняшний день, был одним из тех, когда все идет как-то не совсем правильно. То этот Мерч со своими гнусными проектами, теперь Марти. Нужно действительно поехать к Нэн и Эни. Прямо сейчас.

––

Эни устала. Занятия в школе, поход по магазинам, посещение Галактикума – слишком много всего для одного дня. Держа за лапу своего плюшевого приятеля Джо-Джо, девочка шла, шаркая каблучками лакированных туфелек, по сверкающим, переливающимся искорками, плитам маркетполиса.

–Эни!… Ты решила подмести полы Джо-Джо? Не думаю, что ему это очень нравится. Ему потом придется как следует помыться, а он этого не любит, – смеясь, сказала Нэн и взяла маленькую ладошку Эни в свою руку.

– Мне очень хочется пить, – сказала Эни.

– Да, детка. Сейчас мы дойдем до ресторана и там ты попьешь, и отдохнешь, и закажешь свои любимые блюда, – пообещала Нэн. Эни радостно улыбнулась. – Мы с тобой сегодня совершили целый поход. А ты ещё и путешествовала, так что я прекрасно понимаю, как ты устала, – улыбнулась Нэн. – Сейчас приедет папа, он сообщил, что вот-вот будет здесь.

Эни, забыв об усталости, радостно запрыгала вокруг Нэн.

– Вот, здорово! Правда, Нэн?! Здорово, что папа решил приехать!

– Конечно, он отлично придумал, – согласилась Нэн.

Увидев направлявшегося им навстречу Элисона, она помахала рукой.

– А вот и папа!

– Папуля! – взвизгнула Эни и бросилась навстречу отцу, повиснув у него на шее.

– И по какому поводу, господин профессор сегодня отлынивает от работы, – не удержавшись, спросила Нэн, когда они расположились за столиком ресторана. Элисон накрыл ладонью ее руку и посмотрел в озорные зеленовато-серые глаза.

– У меня сегодня был крайне неприятный разговор. – он невесело усмехнулся. – С неким Саандером Мерчем, владельцем Медикал Энетпрайз Компани.

Тонкие брови Нэн в очередной раз взлетели вверх. Элисон покачал головой.

– Да, именно с одним из богатейших и влиятельнейших представителей Союза. И этот разговор… В общем, этот Мерч, сделал мне очень выгодное предложение…

Нэн внимательно посмотрела на него.

– Ты так… страшно об этом говоришь, – понизив голос сказала она. В этот момент она сама даже не улыбалась, что случалось крайне редко. Напротив, на ее лице отразилась тревога. Элисон провел кончиками пальцев по золотистым волосам.

– Да. Я действительно страшно об этом говорю, потому что, то, чего хочет Мерч и так называемая «группа», которую он представляет, не просто страшно. Чудовищно, ужасающе. Назови как хочешь и все равно ни один из эпитетов не сможет в полной мере отразить действительность.

Глаза Нэн со все большей тревогой смотрели на него. Она знала, что Элисон не склонен к преувеличениям и фантазиям. Произошло что-то действительно серьезное. И, вероятно, что-то плохое…

– Не пугай меня, – на этот раз ее голос понизился почти до шепота.

– Извини. Просто я действительно расстроен этим разговором. Да еще Марти. Давний приятель, с которым мы вместе работали давным-давно. С ним у меня сегодня тоже состоялся странный разговор… Видно сегодня день такой – странных и не совсем приятных разговоров, – попытался пошутить Элисон. Взглянув на Эни, которая с интересом рассматривала рыбок в большом аквариуме, установленном посреди ресторана, он наклонился через стол и поцеловал Нэн в губы. Желания говорить и дальше на неприятные темы у него не было. Зря он вообще что-то ей рассказал об этом…

– Хорошо, что после конференции будет запущено производство вакцины, и обитатели Союза начнут полномасштабную борьбу с лихорадкой. Мне будет чем заняться, – улыбнулся он. Нэн пожала его руку и тоже улыбнулась.

– Тебе всегда есть чем заняться, мистер умная голова. – она засмеялась. – Уверена, твоё выступление на конференции произведёт фурор. Ты станешь знаменитостью, все будут знать, кто спасает много-много жизней… – она внимательно смотрела на него. – Просто, пожалуйста… будь осторожен.

Элисон сделал вид, что не понял к чему именно относится высказанное ею предостережение.

–Думаю Эни понравится путешествие. Она любит узнавать что-то новое, – он с нежностью посмотрел на Нэн. – Жаль только, что ты с нами не полетишь.

Нэн вздохнула.

– Мне тоже жаль. Но нужно срочно решить проблему Лонгорийцев. Целая планета осталась без воды, сам понимаешь, им приходится тяжко. Сложно, привыкнув к благам цивилизации, вдруг начать обходиться лишь минимальным питьевым запасом. – улыбнулась Нэн. – Нужно выяснить, что произошло и что явилось причиной отравления источников пресной воды и устранить её.

– Я знаю, что твоя работа очень важна, – мягко сказал Элисон. – И она приносит не меньше пользы, чем побеждающие болезни вакцины. Пойдем, потанцуем, моя прекрасная спасательница, – предложил он с улыбкой. Нен тоже улыбнулась, подавая ему руку.