Позади уже зимняя сессия второго курса, которую Сашка сдала на «отлично» скорее от привычки не сдаваться, чем из искреннего желания. Позади также и каникулы, как раз пришедшиеся на выписку мамы из роддома, так что первые дни Сашка была на подхвате, чему искренне радовалась. Возня с малышом ее успокаивала и отвлекала от мыслей об измене Фомы.

Как ни странно, сам факт измены Сашку абсолютно не тревожил. То, что Фома предпочел ей Аэлиту Забрееву, не делало ее саму хуже. Просто их пути разошлись. Так бывает. У Забреевой есть какие-то качества, оказавшиеся нужными Горохову на данном этапе жизни. У Александры Кузнецовой их нет, ну и что ж с того. У нее есть другие, которые обязательно кто-нибудь оценит по заслугам.

К концу марта она потихоньку начала вылезать из своей раковины, постепенно возвращаясь в привычный мир, в котором есть светские вечеринки, жизненно необходимые автору блога о женской красоте, встречи с подружками, девичий щебет, вообще-то совершенно нормальный, когда тебе двадцать лет.

В это воскресенье они тоже договорились встретиться с однокурсницами, чтобы, как это ни странно звучит, погадать на Таро. Одна из институтских подруг закончила какие-то курсы тароведения и горела желанием погрузить остальных в волшебный мир предсказаний. Разумеется, ни в какое Таро Сашка не верила, поскольку обладала слишком рациональным умом, но почему бы и не провести вечер за подобным занятием. Хотя бы ради прикола.

На импровизированной вечеринке заказали пиццу и открыли несколько бутылок шампанского. Сашка вначале пить не собиралась, поскольку в гости приехала на машине. За руль она принципиально не садилась даже после одного бокала шампанского. Однако девчонки быстро убедили ее, что нельзя отрываться от коллектива, а домой вполне можно вернуться и на такси. Сашка легко позволила себя уговорить.

Подружка Анфиса долго и нудно рассказывала о значении карт в колоде Таро. Сашка сначала слушала вполуха, потому что ей это все было неинтересно, но потом неожиданно втянулась. В голове у нее появилась мысль о том, что новому модному направлению вполне можно посвятить один из ее прямых эфиров.

Если слушатели будут делиться тем, как сбылись или не сбылись у них предсказания, то это будет довольно интересно. Кроме того, если люди настолько тянутся к предсказаниям, что готовы платить за расклады значительные суммы, значит, это благодатная тема, которая точно поднимет охваты и просмотры. А что еще нужно успешному блогеру?

Придя к такому выводу, Сашка стала слушать более внимательно. После объяснения азов Анфиса начала раскидывать карты на каждую из присутствующих девочек. Очередь тянули по жребию, Сашке выпало быть третьей. Глядя на то, как Анфиса тасует колоду, она вдруг испытала легкий трепет, как будто происходило и впрямь что-то очень важное, практически судьбоносное.

«Успокойся, это самовнушение, – одернула сама себя Сашка. – Ты же не собираешься и правда поверить во всю эту чушь? Ты пошла на это только для того, чтобы потом во время прямого эфира рассказать о своих ощущениях. Не более».

Выпавший ей расклад предсказывал новое знакомство с мужчиной, который будет ей по судьбе. Карты показывали, что мужчина старше ее, высок, светловолос, открыт и доброжелателен, а сферой его деятельности значилась работа с людьми. Также карты обещали начинающуюся светлую полосу в жизни, стабильность и спокойствие в личных делах, а еще финансовое процветание, правда, в долгосрочной перспективе.

– Довольно размыто, – заявила Сашка, выслушав результат гадания. – И, в принципе, подходит к чему угодно. Понятно, что рано или поздно я познакомлюсь с каким-нибудь новым для меня человеком. То, что он будет старше меня, тоже очевидно. Тут же не сказано, насколько старше, может, на месяц. То, что он высок и светловолос, – это теория вероятностей. Опять же «высокий» – понятие относительное, понятно, что с карликом встречаться я не буду. А уж то, что человек «работает с людьми», так это можно сказать про кого угодно. Сантехник тоже работает с людьми. Так что беспроигрышный результат, вот что я тебе, Анфиса, скажу.

– Зря не веришь, – спокойно ответила подружка, ничуть не обидевшись. – Но это нормально. Большинство людей поначалу не верят, а со временем убеждаются, что карты говорили правду.

– Ага, – весело согласилась Сашка, – особенно если учесть, что со временем дословный текст предсказания забывается. Остается лишь общее очертание, которое, как пресловутую сову, можно натянуть на любой глобус.

– Если хочешь, запиши, – пожала плечами Анфиса. – Потом сможешь сверить результат с пророчеством. А сбудется оно довольно быстро. Это карты тоже говорят.

– До конца весны, в этом году, до следующего воскресенья? – Сашка уже даже не пыталась скрыть свой скепсис. – Анфиска, ну, брось. Ты же сама во всю эту чушь не веришь. Закончила курсы, чтобы зарабатывать на Таро. Это не хорошо и не плохо. Это жизнь. Раз есть спрос, то будет существовать и предложение. Это нормальный закон экономики. Мы же все это понимаем, как-никак получаем экономическое образование.

– Я бы не стала втюхивать людям то, во что не верю, – парировала Анфиса. – Ты же не рекламируешь в своем блоге продукцию, о которой знаешь, что она некачественная. Вот и я бы не стала.

– Брейк, девочки, – вмешалась в разговор еще одна подружка, Марина. – Сашка, если ты сама не веришь, так другим не мешай. Давай, Анфиса, гадай теперь мне. Я следующая.

Саша посидела в компании еще часок, послушав еще несколько предсказаний, которые, как и следовало ожидать, мало чем отличались друг от друга и обладали минимумом конкретности, а потом решила, что пора домой. Увлечение новомодными гаданиями ее совсем не увлекло. Ко всему прочему, она отчетливо понимала, что вторжение в сферу предсказаний, гаданий и прорицаний – нечто совсем сакральное и не подвластно людям, какие бы курсы они ни закончили. А как утверждают во многих понравившихся ей программах на телеканале СПАС, вообще опасно для здоровья и души! Понимание, что ей нужно встать и уйти, обрушилось на нее внезапно. Еще пять минут назад Александра Кузнецова нацеливалась еще на один кусочек пиццы с морепродуктами и раздумывала, можно ли позволить себе еще бокал шампанского, кажется, третий по счету. И вот сейчас какая-то неведомая сила гнала ее на улицу, прочь от комнаты с колодой Таро на столе.

– Я пойду, девочки, – решила Сашка, вставая.

– Да ты чего, еще даже девяти часов нет. Время детское.

– Помогу маме уложить Мишку спать.

Предлог был так себе, если честно. Сегодня вечером мама ждала в гости Миронова, а он, когда приходил, всегда принимал участие в вечернем купании и укладывании сына в постель. Сашкина помощь не требовалась.

– Нет, твоя мать – это, конечно, полный улет, – сказала Анфиса. – В таком возрасте решиться родить, да еще без мужа. Я, конечно, всегда знала, что есть еще женщины в русских селеньях, но то, что такое возможно в Москве, для меня новость.

Обсуждать маму Сашке уж точно не хотелось. Не Анфисиного это ума дело. Но не ссориться же с подругами, тем более что на самом деле ничего плохого они в виду не имеют.

– Я пойду, – повторила твердо Сашка, в коридоре натянула кроссовки и куртку, рванула дверь и выскочила сначала на лестницу, а потом и на улицу.

Там было довольно прохладно. Днем воздух прогревался уже до плюс семи градусов, но к вечеру температура значительно падала. Не до заморозков, конечно, но воздух все же был колкий, кусачий. Сашка зашла в приложение для вызова такси и обомлела: ну и цены. Впрочем, чего еще ждать в воскресенье вечером, когда все разъезжаются по домам накануне новой трудовой недели.

Она покосилась в сторону своей машины, скучающей под раскидистым тополем. Нет, за руль она не сядет. Хотела шампанского – траться теперь на такси. Она вызвала машину, которая нашлась не сразу. Водитель должен был приехать лишь через одиннадцать минут. Что ж, и цена, и время ожидания прямо пропорциональны количеству машин на линии. Ясно, что сейчас их немного. Сашка поплотнее закуталась в шарф и приготовилась ждать.

Минут через семь, когда она уже успела основательно замерзнуть, приложение звякнуло, принеся сообщение от водителя, которого звали Гаданфар. «Где стоите не вижу», – гласило оно. Знаки пунктуации, разумеется, отсутствовали. Странно, он что, геолокацией пользоваться не умеет?

Правда, Сашка тут же вспомнила, что в последнее время службы геолокации в столице работают хуже некуда. Ну да. Если связь заглушена, то ее местонахождение у водителя на смартфоне не отражается. И как ей ему объяснить, где она? Немного подумав, Сашка скинула точный адрес дома, у подъезда которого стояла. Хотя она же во дворе, а табличка с адресом прикручена со стороны улицы. Ладно, придется обогнуть дом.

«Я выйду на улицу, – отбила Сашка новое сообщение неведомому Гаданфару. – Во двор можете не заезжать».

Новое сообщение пришло тогда, когда она уже стояла на тротуаре, ровно под табличкой с адресом. Ветер здесь был еще сильнее, и Сашка чувствовала, что окончательно замерзает.

«Мне далеко до вас ехать», – прочитала она. И что это значит? Время ожидания еще больше увеличивается? Общение по переписке явно не было сильной стороной Гаданфара, поэтому, выждав еще две минуты, Сашка набрала указанный в приложении телефонный номер. Сначала гудки долго ввинчивались ей в ухо, но потом водитель все-таки взял трубку.

– Вы где? – нетерпеливо спросила Сашка. – Через сколько времени мне вас ждать?

– Я не приеду. Мне до вас далеко. Я же сказал.

Сашка отняла телефон от уха и тупо уставилась на экран, где по-прежнему отображался ее заказ. Не отмененный, между прочим.

– Как не приедете? – спросила она. – Но вы же не отменили заказ.

– Сама отмените, – сказал водитель. – С меня штраф будет, если я отменю.

– И не подумаю, – решительно отказалась Сашка. – Я вас жду уже пятнадцать минут. Если я сейчас отменю заказ, то с меня спишется его полная стоимость. А с чего бы я должна платить за не оказанную услугу.

– Я не приеду, – повторил водитель и отключился.

Сашка осталась стоять на холоде, вне себя от гнева. Ну, почему этих мигрантов берут на работу, оформляют им водительские лицензии, а они так по-скотски поступают с пассажирами? Что значит, ему далеко? Он разве не видел расстояние, которое ему нужно преодолеть, когда брал заказ? А если, правда, не видел из-за неработающей геолокации, то зачем соглашался? Ее бы давно уже забрал кто-то другой.

Заказ по-прежнему высвечивался на телефоне как активный. И что ты будешь делать? Если его отменить, то потеряешь деньги, а без этого не вызвать новую машину. Нет, отменять заказ она не будет. Не на такую напал этот самый Гаданфар. Даже интересно посмотреть, как он будет выкручиваться. Что ж, раз новое такси не вызвать, значит, придется возвращаться домой на метро.

Мест с большим скоплением людей Александра избегала, боялась терактов. Береженого, как говорится, Бог бережет. Но выхода не было, поэтому она покорно пошла в сторону ближайшего метро. Хочется верить, что она еще помнит, как им пользуются. Хорошо еще, что ехать всего пару остановок.

До метро было минут семь быстрым шагом, и пока Сашка шла, она согрелась. Остановилась перед входом, чтобы достать из сумочки банковскую карту. Дернула за замок как-то неаккуратно, сумка выпала из рук, упала на мокрый асфальт, ее содержимое посыпалось наружу. Ругнувшись, Сашка присела, чтобы все собрать, надеясь, что ничего ценное не потеряется.

Так, вот телефон, вот кошелек, вот паспорт, вот ключи от дома, вот студенческий билет, вот косметичка. Фу, вроде все цело.

– Давайте, я вам помогу.

Сашка перевела взгляд с земли, на которой она внимательно рассматривала свои безусловные ценности, на лицо присевшего рядом с ней человека. Это оказался молодой парень, хотя и старше ее. Высокий, с красивым и каким-то хорошим лицом, вызывающим абсолютное доверие. Одет он был довольно модно и дорого, но без излишнего выпендрежа.

– Спасибо, я вроде уже справилась.

Он легко поднялся и протянул Сашке руку. Она оперлась на нее и тоже встала. Теперь ей приходилось слегка задирать голову, чтобы на него смотреть, потому что парень был довольно высокий, не ниже метра девяноста.

– Я Антон.

– Очень приятно. Я – Саша.

– Вы в метро?

– Да, обычно я им не пользуюсь, но машину вынужденно оставила во дворе у подруги.

– Поломка или вечеринка?

– Второе, – Сашка улыбнулась. – Довольно давно не пользовалась метро, поэтому немного неуверенно себя чувствую.

– А я, наоборот, всем видам транспорта предпочитаю метро, потому что это очень удобно. Так что готов быть вашим проводником в непонятном подземном мире.

Сашка рассмеялась.

– Спасибо. Воспользуюсь вашим предложением.

На перроне Антон сел с ней в один вагон, даже не спросив, куда ей ехать. Внутренне Сашка немного напряглась, потому что случайные знакомства зачастую бывают опасными. Впрочем, в таком людном месте, как метро, с ней вряд ли могло случиться что-нибудь страшное. А когда они приедут в точку назначения, она ни за что не разрешит провожать себя до дома. Распрощается сразу у выхода. Вот и все.

В вагоне Сашка рассказала о неприятности, приключившейся с такси. Ее заказ до сих пор висел на экране как не отмененный. До чего же все-таки упертый баран этот Гаданфар. Он же тоже не может взять нового клиента, пока не закроет предыдущего. То есть она, Александра, вынуждена просто ехать в метро, а он-то теряет заказчиков и деньги.

– Отмени заказ и сразу напиши в службу поддержки, – посоветовал ей Антон. – Объясни ситуацию, они обязательно вернут тебе списанную сумму и еще какой-нибудь бонус за причиненные неприятности. А водителя накажут.

– Ты думаешь? – с сомнением спросила Сашка.

– Уверен.

Она поступила так, как он советовал, и действительно получила ответ в чате поддержки, который содержал извинения, промокод на скидку одного из сервисов компании-агрегатора, а также уведомление, что контракт с этим водителем будет расторгнут.

– Ну вот, лишила человека средств к существованию, – пробормотала Сашка.

Антон с любопытством посмотрел на нее.

– Тебе его жалко?

– Нет, не в этом дело. Я не могу жалеть человека, обстоятельств жизни которого не знаю. Да, он поступил по отношению ко мне очень некрасиво, но, может, его что-то вынудило поступить именно так? И в любом случае наказание должно быть пропорционально проступку, а терять работу только потому, что подвел одного клиента, как-то слишком жестоко.

– Ты же не знаешь, со сколькими клиентами он так поступил до тебя. Ладно, давай больше не будем о нем думать. Расскажи мне о себе.

– Я Александра Кузнецова, – сказала Сашка, уверенная, что он сейчас обязательно переспросит: «Та самая?»

По крайней мере, большинство ее новых знакомых поступали именно так. Но Антон, похоже, слыхом не слыхивал про популярного блогера, потому что в ответ только снова представился.

– Антон Соколов. Учусь на факультете фундаментальной медицины МГУ. Пятый курс.

– А я в финансово-экономическом. На втором курсе.

– Живешь в общежитии?

– Нет. Я москвичка. Живу с мамой и младшим братом. Тут, недалеко. А ты?

– А мне родители, когда я поступил учиться, купили квартиру, но сначала она строилась, поэтому я поселился в общежитии, а потом, когда дом был сдан, я решил, что нет никакого смысла тратить столько времени на дорогу туда и обратно. Общежитие расположено очень удобно, а в комнате я уже несколько лет один. Так что оформлять московскую прописку не стал и остался в общаге.

Общая картина становилась понятнее. Наверное, не будет ничего страшного, если разрешить новому знакомому ее проводить до дома. На маньяка он явно не похож. Студент, а еще и медик. И раз его родители в состоянии купить ему квартиру в Москве, пусть даже и в отдаленном районе, значит, не маргинал.

– А скажи-ка мне, Александра Кузнецова, молодой человек у тебя есть?

Вообще-то задавать такие вопросы в лоб было неприлично. Сашка хотела съязвить, но почему-то не стала.

– Нет. Мы недавно расстались. А у тебя есть девушка?

– Нет. Мы тоже недавно расстались. Она учится в Ярославле, и любовь на расстоянии ей надоела. Дело в том, что я не самый романтичный человек на этой земле. На всякие танцы с бубнами у меня просто нет времени. Я стараюсь прилежно учиться, потому что собираюсь стать хорошим врачом, параллельно получаю второе высшее образование, чтобы разбираться в экономике и финансах, а с нового года еще и работаю. Так что времени на личную жизнь у меня не так много. Не каждая девушка готова с этим мириться.

– Ясно, – кивнула Сашка. – Я, конечно, посвободнее буду. Но тоже работаю. Веду свой блог, на котором неплохо зарабатываю.

– Блог? Так ты блогерша, значит? – Антон развеселился. – Никогда не понимал, что это такое и почему люди тратят свое время на то, чтобы потреблять этот контент. Ты извини, – спохватился он, – я не хотел тебя обидеть.

– И все-таки обидел, – сухо проговорила Александра. – Если ты не разбираешься в какой-то сфере жизни и даже если она кажется тебе глупой и странной, необязательно выкладывать свое мнение человеку, для которого это часть жизни. Вполне возможно, что ты просто не владеешь всей необходимой информацией. Ладно. Я приехала. Спасибо, что помог. До свиданья.

Поезд остановился на нужной Сашке станции. Она вскочила и направилась к выходу. Антон рванул за ней.

– Саша, погоди.

– Не надо, – твердо сказала она, вышла из вагона и скорее ощутила, чем услышала, как двери закрылись за ее спиной, а поезд снова начал набирать ход.

Новое знакомство. Молодой человек старше ее. Высокий и привлекательный, с русыми волосами. И сфера его будущей работы связана с людьми. Он же врач. Неужто карты Таро помогли?! Или просто Вселенная подкинула одно из удивительных совпадений, на которые она щедра. Вот только смысла в этом нет никакого. Ни в картах, ни в совпадениях, ни в мимолетном знакомстве.

Она запретила Антону следовать за ней, и он послушался, даже не попытавшись ее догнать. И телефон не попросил. Так что предсказанное знакомство оказалось кратковременным и безрезультатным. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. Сашка побрела к эскалатору, чувствуя, как на глаза отчего-то наворачиваются слезы.

* * *

– Леночка, прости, что я без предупреждения, но я решила, что вечером тебе просто больше негде быть. Только дома. Пустишь?

Тамара Тимофеевна Плевакина улыбалась мне через порог самой обезоруживающей улыбкой. Я опять вспомнила, как еще совсем недавно подозревала ее саму и ее мужа, моего уважаемого начальника Анатолия Эммануиловича Плевакина, в сговоре с преступниками, занимающимися торговлей детьми, и в который уже раз вздрогнула от мучительного стыда. Все-таки беременность и связанный с ней гормональный шторм здорово влияют на мозг ^[3].

– Здравствуйте, Тамара Тимофеевна, – пробормотала я. – Заходите, пожалуйста, я очень рада вас видеть.

– А так по тебе и не скажешь, – заметила Плевакина, от острого глаза которой ничего нельзя было скрыть. – Лена, ты расстроена. Что-то случилось?

– Миронов должен был зайти, но отчего-то не пришел, – честно призналась я. – И телефон у него выключен.