Мишень начала двигаться в форме восьмерки, но её скорость сохранялась. Я отпустила тетиву, с замиранием сердца следя за ходом выпущенной мной стрелы. Раздался стук, я снова попала в цель.

Когда Элизий услышал звук моего попадания, то отпустил тетиву. Его стрела пролетела далеко от щита и вонзилась в землю. Выстрел принца был слишком небрежен, будто он и не стремился попасть в щит. Меня пронзила догадка – Элизий отдал мне победу.

Щиты упали на землю, больше никем не удерживаемые. Словно во сне я услышала пронзительный оглушающий голос глашатая:

– В состязании на луках побеждает принцесса Хонората!

Зрители скандировали мое имя. Элизий молча улыбался, глядя на меня.

– Горд за Вас, – тихо сказал он.

По лестнице с судейской трибуны медленно спускался Каэлум. Его красная мантия развевалась на ветру. Он всегда пугал меня: даже когда губы мага растягивались в улыбке, его взгляд оставался холодным.

Каэлум нёс на вытянутых руках лук. Изящный, гладкий, словно шелк, лук был поистине уникальной работой мастера. В центре лука сиял изумруд, словно довершение его великолепия.

– Поздравляю с победой, – с улыбкой на лице, произнес маг, вручая мне желанное сокровище.

Я протянула руки и коснулась лука. В эту секунду Каэлум тихо добавил:

– Я рад, что Вы не уронили честь королевства.

Такая похвала была в стиле моего отца. На секунду мне показалось, что это он сейчас стоит передо мной. Может быть, поэтому отец так доверял этому магу – они были похожи.

– Спасибо, – сдержанно ответила я, крепко сжав лук в руках.

Каэлум начал медленно отдаляться. Его плавная походка была похожа на скольжение. Мне иногда казалось, будто маг летит по воздуху. Уверена, это было ему под силу.

На сегодня турнир был окончен. Все начали расходиться. Ураданцы поспешили к шатрам, где продавали съестное, а меркатуры исчезли в направлении лагеря.

Перепрыгнув через ограждение, разделявшее наши участки, Элизий подошёл ко мне.

– Поздравляю Вас с победой. Вы правы, лук великолепен, – принц с восхищением рассматривал лук, который я крепко сжимала в руке. – Он точно стоит всех Ваших стараний.

– Спасибо. Жаль только, отец не видел моего выступления.

– У королей много важных дел.

Мы медленно шли по направлению к лошадям. Кустодий следовал за нами.

– Позвольте, понесу Ваш старый лук, – предложил Элизий.

Раньше любую помощь я воспринимала как оскорбление. Я привыкла справляться сама и гордилась этим. Но принц действовал на меня магически, любая его поддержка была мне приятна.

– Возможно, король Ратус просто не смог остаться, – сказал он, забрав у меня из рук старый лук. – Но, уверен, он будет очень гордиться, когда узнает о Вашей победе.

Элизий был слишком добр, он не знал моего отца.

– А как расценивать то, что Вы мне поддались? – спросила я.

– Вы получили этот лук заслуженно, – неоднозначно ответил принц.

После недолгого молчания, я сказала:

– От ураданцев все ожидали гораздо большего. Мне кажется, если бы они вчера меньше выпили, то рука Сумуса была бы тверже.

Элизий рассмеялся.

– Да, я тоже об этом подумал.

Мы отвязали лошадей и решили пройтись пешком.

– Как Вам жить в лагере? – поинтересовался принц. – Наверное, устали спать на земле?

– Нет, что вы, – ответила я. – Мне здесь нравится. Сидеть взаперти в башне, днями слушая россказни магов, вот это действительно утомляет. Уж лучше спать на земле под песни ураданцев. Я слышала, что северяне так же холодны и жестоки, как их климат, но на деле всё оказалось совсем иначе. А как Вам первое состязание?

– Соревнования всегда вызывают во мне интерес и дух соперничества. Я люблю игры аперсильцев. Они грубые, требующие силы и выносливости. Это как раз то, что нужно, чтобы проверить себя на прочность. И еще они очень веселые.

«Хорошо, что отец не слышит наш разговор», – подумала я. А Кустодию можно было доверять: если бы он рассказывал отцу всё, что слышал, я бы точно об этом давно знала.

– Скоро мы будем праздновать День единства, – продолжил Элизий, – будет много вкусной еды и интересные развлечения. Я был бы рад, если бы Вы смогли приехать к нам на праздник.

– Спасибо за приглашение, я поговорю с отцом.

Мы вошли в лагерь, он казался пустынным. Столы ещё не успели накрыть. Меркатуры отдыхали в своих шатрах, то ли прячась от яркого полуденного солнца, то ли от шума ураданцев, которые поедали свои запасы, громко разговаривали и смеялись.

– Ещё целый день впереди, чем займемся? – спросил Элизий.

Мне вдруг пришла в голову идея.

– Могу показать Вам город. Я люблю бывать на одной улице. У нас её называют улицей «Всякой всячины». Там можно купить всё, что угодно: целебные травы, оружие, одежду…

Услышав наш разговор, Калид вышел из шатра.

– Вы не против, если мы пойдем с вами?

– Конечно, – недолго думая, согласилась я.

– А куда все собрались? – крикнул из своего шатра Изил.

– В город! – крикнула я ему в ответ.

– Нам тоже нужно пополнить свои запасы, – огромный ураданец вышел из шатра.

Оказавшись рядом с ним, я поняла, что вблизи великаны ещё выше и больше.

Собирались все недолго. Спустя минут пять мы уже направлялись к городу.

Мы медленно шли по уютной улице, выложенной брусчаткой. Было тихо. Видимо, еще не все вернулись с турнира. Сквозь цветные витражи витрин сочился теплый свет. С высоких балконов каменных домов спускались вьющиеся цветы, свешиваясь до самой земли. В воздухе стоял смешанный аромат цветов, трав, специй и сладких булочек.

Зелень, яркие краски и вкусные запахи грели душу и радовали глаз. Я всегда здесь чувствовала себя как дома. Трудно остаться равнодушным после посещения улицы «Всякой всячины», поэтому я ни на секунду не пожалела, что привела всех сюда. Тут каждый мог найти себе что-то по душе.

Ураданцы шли первыми, словно они нас и вели, меркатуры же наоборот держались позади, будто отдельно от нас. Когда мы проходили мимо булочной, стало понятно, откуда исходил этот сладкий аромат свежей выпечки.

– Оо, – ту же заинтересовались ураданцы. – Ну-ка попробуем здешние булки!

Завидев покупателей, из магазинчика тут же вышла приятная женщина в нежно-розовом платье и белом платке. Пока она рассказывала северянам о своих пирогах и булочках, мы пошли дальше.

По правую сторону от нас стояли горшки с диковинными деревьями, ягодниками и цветами. С левой стороны улицы торговали расписной посудой. Я любила магазинчик сладостей: там продавали самые вкусные конфеты и пирожные, которые я когда-либо пробовала. Ещё мне нравился магазин с одеждой. В нём можно было купить самые красивые наряды Галеи. На праздники отец посылал сюда за швеей.

– Чувствую запах специй, – Калид повёл носом.

Чутье его не подвело. В метре от нас стоял прилавок с десятками стеклянных баночек, наполненных ароматными пряностями. Калид тут же направился к нему, меркатуры пошли за ним.

– Давно не видел такого разнообразия, – довольно сказал южанин, рассматривая специи, выставленные на столе. – Пожалуй, я тут остановлюсь.

К прилавку подошёл хозяин и начал с готовностью помогать с выбором. Фасис снял свою сумку и терпеливо ждал, пока Калид складывал в неё баночки с пряностями.

– Вот мы и меркатуров потеряли, – усмехнулась я.

Мне было интересно, чего захочет Элизий, но он шёл дальше.

Когда мы проходили мимо магазина, над дверями которого висел настоящий топор, принц приостановился.

– Может быть, зайдем сюда?

– Конечно! – обрадовалась я.

Как я сразу не догадалась, что ему будет интересно оружие.

Мы подошли к деревянной двери, украшенной коваными листьями и ветвями. Она оказалась не заперта. Элизий потянул дверную ручку в форме змеи и вошёл.

Помещение магазина было относительно небольшим, однако места в нём хватало, чтобы разместить довольно внушительное количество товаров. Благодаря разумной расстановке, пространства в, казалось бы, небольшом магазинчике было достаточно для пятерых, а то и больше покупателей.

На потолке висела люстра, заливавшая светом дюжины свечей всё вокруг. Этот мягкий свет красиво отражался на полированных поверхностях различных видов оружия. Классические одноручные мечи и тяжёлые двуручники с длинными удобными рукоятями располагались на передней стене. Они висели на специальных креплениях. Рядом с каждым клинком красовались ножны, украшенные резьбой и драгоценными камнями. На той же стене, в самом низу длинным рядом были вывешены различного рода кинжалы. От длинных, похожих на короткие мечи, до совсем миниатюрных, подходящих скорее дамам, чем мужчинам. У одних лезвия были прямые, другие имели изогнутую форму, стиль которых больше подходил южанам.

В метрах двух от этой стены располагался прилавок, накрытый стеклом. Под ним ровными рядами лежали метательные ножи, различной формы и размеров. Здесь имелось даже оружие для метания в виде трёх и четырёхконечных звёзд, имевших небольшой размер. Они легко помещались в ладонь.

На стене слева было размещено оружие дальнего боя, луки и арбалеты. Они также были украшены изумительными узорами и усыпаны драгоценными камнями. Тут же вдоль стены на обзор покупателей были выставлены колчаны, полные стрел. Можно было выбрать нужную длину стрелы или цвет её оперения.

Стена справа отводилась для предметов защиты. В несколько рядов шли щиты: круглые, квадратные; средние, совсем небольшие и просто огромные – почти в человеческий рост. Всё они были украшены замысловатыми рисунками. Некоторые имели сплошное покрытие из позолоты.

Ниже, под рядами щитов, притягивали взгляд полированные нарукавники из прочной стали. Этот элемент защиты часто использовался в боях, где воины сражались в легких доспехах или вовсе без них. Такой нарукавник защищал предплечье той руки фехтовальщика, которой он держал оружие. Как правило, участок от запястья до локтя был наиболее уязвим в схватке и, получив даже относительно лёгкую рану в этом месте, боец мог выронить оружие.

– День добрый, – к нам вышел приятный довольно крупный мужчина.

– Добрый, – ответил Элизий, завороженно глядя на прилавок с метательным оружием.

Принц взял один из кинжалов в руки.

– Хороший выбор, – заметил мастер.

Свет от свечей мягко играл на идеально отточенной поверхности клинка.

– Прекрасная работа, – восхищенно произнес Элизий.

– Благодарю, – довольно ответил мужчина. – Мастеру всегда приятна похвала ценителя.

– Я его возьму, – принц протянул ему золотую монету.

– Это слишком щедро, молодой человек.

– Какая работа, такая и оплата, – ответил Элизий, не выпуская кинжал из рук.

– Тогда выберите подарок своей спутнице, – тут же сказал хозяин магазинчика, принимая монету. – Взгляните на тот прилавок.

Мы подошли к столу, застеленному синим бархатом, на котором лежали браслеты, серьги и обручи.

– Обратите внимание на этот браслет, – мастер протянул мне сверкающий браслет, состоящий из ажурных тончайших узоров. Я тут же надела его на правое запястье. Браслет был почти невесом.

– Что это за сплав? – с удивлением спросила я.

– Секрет мастера, – усмехнулся мужчина.

– Красивый, спасибо, – я не могла отвести глаз от украшения, которое словно специально было создано для моей руки.

– Самые вкусные булки, какие мы ели! – воскликнули ураданцы, заваливаясь в магазинчик.

И как они только нас нашли?

– Внутри ягоды, а снаружи хрустящее тесто! Мы и вам купили. Держите, не стесняйтесь, – Изил всучил нам по пирожку.

Не успела я его поблагодарить, как он уже направился к стене, где висели щиты, с криком:

– О-о, какой щит!

Изил снял со стены круглый щит и начал вертеть его в руках, словно пушинку. Щит был обрамлен металлическим ободком с гладкими заклепками. В его центре красовался узор в виде солнца с десятью лучами. Оно было отполировано до блеска и сверкало при каждом движении ураданца.

– Легкий и очень прочный, – начал рассказывать мастер, – выдержит самые сильные удары.

– Он почти невесом, – ураданец с сомнением посмотрел на хозяина магазина.

– Сейчас проверим его прочность, – тут же подхватил Сумус.

В ту же секунду он размахнулся и обрушил на щит свою булаву. На щите не осталось и вмятины.

– Беру, – выдохнул Изил.

Мастер улыбнулся, видя его реакцию.

Когда мы вышли на улицу, уже смеркалось. Возле магазинчиков начали зажигать фонари. Их мягкий теплый цвет делал эту улицу волшебной.