– Красную рыбку я люблю! Заказывай! Но на всякий случай еще курицу какую-нибудь мне закажите?

Согласовав таким образом праздничное меню, именинница наконец-то удалилась в спальню облачаться.

Девушка быстренько переоделась в платье, а Софья продолжала доставать из разных пакетов туфельки, пояс, сумочку, бижутерию, пока Аленка не взмолилась:

– Ну Софья! Я же не на выход, а среди своих! Неужели всё это обязательно надевать?

Но та была непреклонна:

– Нет уж, у нас сегодня праздник так праздник! И вообще, что ты думаешь, ты одна такая красивая будешь? – и, хитро подмигнув опешившей подруге, продолжила: – Я под эту дуду с подарками и себе успела платьице прикупить, и туфли. Будем красотками обе. А то когда еще повод покрасоваться с самого утра выдастся?

И она достала из очередного пакета точно такое же платье, только насыщенного изумрудного цвета. С её красными волосами такой цвет был просто изумительным. Темно-зеленый пояс, туфли, сумочка завершили образ. А Аленка заплела ей такую же обратную французскую косу, как и себе.

Пара получилась – глаз не оторвать. Одинаковость фасонов платьев, причесок, роста и размера еще больше подчеркивали контраст нарядов и аксессуаров и разность темпераментов девушек.

Софья была жарким ураганом в пустыне, а Аленка – прохладным ветерком в солнечный летний полдень.

Когда они, такие разно-одинаковые появились в гостиной, все замерли.

Старшие веды отмерли быстрее. Бабушка Елена довольно хмыкнула, а Глафира выдала:

– Вот это я понимаю – игра на контрастах. Их такой парой куда ни выпусти – будут самые заметные.

Мужчины продолжали стоять с таким ошалевшим видом, что девушкам стало смешно, и они дружно прыснули. Это позволило их кавалерам стряхнуть наваждение, и проявить себя истинно галантными кавалерами: Макс подскочил, и согнув руку в локте, предложил своей даме поддержку. С другой стороны, Дамир точно так же предложил руку Софье. Красавицы приняли предложения своих кавалеров и продефилировали под ручку к дивану.

Следующим вручать подарок подошел Дамир. Там было все просто – канцелярия к учебе. Набор цветных ручек, несколько толстых тетрадок, пара блокнотов, карандаш, линейка, ластик в школьном пенале. Но из второго пакета он вдруг извлек толстую книгу в подарочном оформлении. Это была "Энциклопедия оборотней".

– Уже на кассе увидел краем глаза, и не смог удержаться. Раз уж ты стала двуипостасной, то должна знать, что с этим делать. – с самым серьезным видом вручил он толстенную книгу имениннице.

Она растерянно уточнила:

– А верить-то этому можно? Тут хоть что-то есть реальное, или сплошные мифы и сказки?

Дамир хмыкнул:

– Ну вот изучишь данный талмуд, сравнишь с реальностью, а Макс пусть у тебя консультантом поработает. А потом опровержение в издательство напишешь, где они ошиблись.

– Хорошо, – вежливо пообещала Аленка. Глаза у собеседников смеялись, но лица и тон были предельно серьезны. Всю игру сломала Софья. Она открыла Энциклопедию на случайной странице, прочитала пару строк и начала хохотать:

– Ой не могу. Тут про оборот написано. Он невозможен по законам физики. Не может человек весом 80-90 кг превращаться в животное весом 100-120 кг. Лишний вес неоткуда взять. Они что, реально думают, что мы – человек-животное, всё в одном?

Мужчины, как опытные оборотни, прочитали строчки, в которые тыкала Софья, и тоже захохотали. А Макс забрал у Аленки книжищу и сказал:

– Рано тебе, пожалуй, эту ересь читать. А то так и оборачиваться разучишься, начитавшись таких подходов.

Тут в разговор вмешалась Елена-старшая:

– А как на самом деле происходит оборот? Есть какое-то объяснение у вас этого процесса?

Макс на некоторое время задумывался, формулируя для непосвященных, и ответил:

– Да объяснить-то пытаются, но как-то плохо получается. Я это понимаю так: мы с моим зверем два разных существа. У нас с ним даже характеры отличаются. Но где-то когда-то произошла мутация, что он может проявляться в этом мире только через меня. Может проявляться частично – и это будет частичная трансформация в оборотня. А может проявляться полностью. Я бы даже назвал это голограммой его в этом мире, но слишком уж материальная голограмма получается.

– Хорошо. А где тогда находится человек, пока проявлен зверь? – заинтересовалась уже Глафира.

– А человек во время проявления зверя находится там, где до этого был зверь. В том пространстве. Заменяет его там. Что-то похожее на выворачивание сумки – или подкладка видна, или сумка. Хотя и за уши притянута аналогия, но примерно сойдет. Отсюда и общие воспоминания у человека и зверя – потому что сознание частично общее, и объясняется, почему мы можем оборачиваться в одежде – просто "вывернули сумку" – он улыбнулся.

Аленка задумчиво откликнулась:

– Мне снился как-то лабиринт со зверями, которые хотели из него выйти. Наверное, это и есть то пространство, где ваши, точнее, уже наши звери живут.

Все присутствующие задумались, пытаясь все-таки понять процесс превращения человека в оборотня с точки зрения физики.

Но тут вышла вперед Глафира:

– Мой черед вручать подарки! И разу уж заговорили про ваших половинок, то мой подарок больше даже не человеку Аленке, а её пумочке. – и достала из большого пакета большой кошачий коврик, когтеточку и… мыльные пузыри. Видя недоумение на лицах присутствующих, пояснила:

– Мыльные пузыри с кошачьей мятой – киса играет, бегает за пузырями, их лопает, но запах кошачьей мяты успокаивает и спасает от излишней азартности и разочарования в результате неудачной охоты за лопнувшими пузырями.

Аленка соскочила с дивана, вышла на середину комнаты, и обернулась в пуму. Кошка-переросток попыталась полежать на коврике, который ей оказался безнадежно мал, провела когтями по когтеточке, разрезав её одним движением на две половинки, и мявкнула, показав на пузыри. Глафира послушно стала пускать пузыри, и по гостиной действительно разнесся едва уловимый запах травки. Пума прыгнула за пузырями пару раз, потом к пуме вдруг внезапно присоединилась пантера, и начала ловко перехватывать перед носом пузыри. Пумочка обиженно рявкнула, и толкнула пантерку в бок, легонько, но порезвились две немаленькие кошечки так, что сдвинули половину мебели в огромной комнате. Тут же к ним присоединились ягуар с тигром, и от четырех огромных кошек в комнате стало абсолютно тесно. Игры не получилось.

Оборотни вернулись в человеческие ипостаси так же быстро, как стали животными. У Аленки это получалось пока медленнее всех.

Бардак в гостиной стоял приличный – мебель сдвинута, ковер на полу встал волнами. Хорошо хоть, карнизы с окон не пообрывали. Глафира озадаченно протянула:

– Поиграли кисы.

Но Аленка радостно воскликнула:

– Глафира, моя пума в восторге от пузырей, потом возьмем их на пробежку, ладно?

Глафира успокоено кивнула головой:

– Возьмем. А коврик тебе уже побольше надо, однозначно.

Бабушка Елена озадаченно спросила:

– А вы что все перекинулись?

Оборотни запереглядывались, и Макс ответил за всех почти смущенно:

– Травка классно пахнет. А в звериной ипостаси нюх лучше. Вот, понюхать перекинулись.

Тут уже захохотали все сразу и одновременно.

В этот момент в дверь номера постучали. Женщины суетливо заметались и спрятались по спальным комнатам. Аленка с Софьей замерли в своей спальне, причем, Софья сделала щелку в двери и пыталась подслушать. Встревоженный женский голос что-то спрашивал, потом раздался голос Дамира, говорящего что-то успокаивающим тоном, потом звенела посуда, и, наконец, все стихло, и в комнату, постучав, заглянул Дамир:

– Выходите!

На столе в углу гостиной уже было расставлено угощение, и еще какая-то часть еды стояла на журнальном столике возле кресла. Софья радостно вскрикнула, и рванула к еде, а Аленка посмотрела на мужа, подошла к нему и спросила:

– Все хорошо? Что беспокоит?

Мужчина озадаченно посмотрел на нее:

– Почувствовала? -девушка только молча кивнула головой. – Приходила администратор гостиницы. Соседи пожаловались, что у нас шумно. Не ожидал я такого. Надо поменьше к себе внимания привлекать, а все равно у нас странный заказ – двое мужчин в большом номере, и еды заказывают каждый раз море. Да еще и соседи на шум жалуются.

К ним подошел Дамир и преувеличенно бодрым тоном произнес:

– Да не боись! Я её очаровал и сказал, что все хорошо, мы спортсмены, тренировались с утра. Потому и шум. Ну и как спортсменам, нам еды много надо.

– Что? Очаровал??? – Софья не настолько сильно отвлеклась на еду, и услышав слова жениха, подбежала к нему. – Надеюсь, обаяние не догадался включить? И так она об тебя все глаза сломала, а со звериным обаянием она вообще не отлипнет.

Дамир бросил отчаянный взгляд на Макса с Аленкой, означавший "Вот это я ляпнул, не подумав" и обнял подругу:

– Дорогая, да она забудет меня, как только у нее смена закончится, не переживай! У нее таких красавцев, как мы с Максом – полная гостиница. А всё мое звериное обаяние направлено на тебя, и все равно его не хватает. Куда уж его на других тратить?

Софья продолжала пытливо смотреть на него, пока от стола не подала голос Глафира:

– Соня, не волнуйся, новой связи нет. Дамир чист перед тобой. Мне-то веришь?

Только после этого Софья молча выпуталась из объятий Дамира и отошла к столу. Дамир, не отставая, потянулся за ней – надо было окончательно успокоить подозрительную невесту.

Аленка с Максом остались в относительном уединении. Аленка спросила:

– Думаешь, что лучше – съехать, или здесь продолжать отсиживаться?

Макс молча кивнул. Аленка задумалась, и предложила:

– А давай сейчас поедим, а потом у всех спросим их варианты пряток? Мозговой штурм устроим. Глядишь, коллегиально что-то придумаем.

Мужчина согласно кивнул, и они подошли к столу.

Макс сказал:

– Прошу минуточку внимания. Теперь моя очередь вручать подарки.

Все присутствующие притихли. Макс ловко достал несколько футляров для драгоценностей, которые были спрятаны на столе среди посуды.

– К твоему красивому платью больше подойдет не бижутерия, а вот эти украшения. – Он открыл коробочки, и первым вынул кулон из сапфира. Помог Аленке снять бусы, и сам застегнул кулон на изящной шейке жены. Темно-синяя капля в обрамлении белого металла очень гармонично смотрелась с этим нарядом, а цвет камня оттенил глаза девушки так, что они сами казаться двумя синими озерам.

Бабушка Елена осторожно спросила:

– А разве серебро на оборотней не действует?

Макс кивнул головой:

– Серебро действует. А это – белое золото, сплав золота и палладия. Тут серебра нет ни грамма. У нас есть специальный ювелирный магазин, его двуипостасный держит, там на серебро в украшениях нарваться невозможно. Но можно я продолжу? У меня еще не все подарки вручены.

И, открыв очередной футляр, достал изящный браслет – тоже белое золото с вкраплениями сапфиров. Аккуратно застегнув его на тонком запястье, он задержал ладошку девушки в своих руках дольше, чем требовали обстоятельства, и Аленка опять почувствовала сильный прилив животного желания. Он, конечно, был не такой сногсшибательный, как утром при поцелуе, но, дыхание девушке сбил, и скрутил внизу живота приятные жгуты. Она смущенно посмотрела на Макса, и поняла, что прилив был взаимным. Зрачки у мужчины были расширены, дыхание прерывистое.

Она резко выдернула руку, смущенно улыбнувшись, и муж, кажется, пришел в себя. Опомнившись, он достал из кармана маленькую квадратную коробочку.

Аленка смотрела на него удивленно, а мужчина сказал:

– Мой зверь выбрал тебя. И я с ним полностью согласен. Я ни разу не говорил тебе, но, кажется, уже пора. Аленка, я люблю тебя. Выходи за меня замуж? – он встав на одно колено, открыл футляр, и протянул его девушке.

Аленка растерянно хлопнула глазами:

– А разве мы еще не того? Не женаты?

Софья на нее зашипела:

– Звери да, а вы официально нет. Бери кольцо! Не порть момент! Или так и останешься старой девой!

Аленка засмеялась:

– Как все сложно-то! Но я согласна. – и аккуратно вытянула колечко из коробочки. Отдала его Максу, и он уже сам надел изящное колечко с сапфиром ей на пальчик. Колечко идеально подошло по размеру.

Только после этого остальные присутствующие отмерли, дружно выдохнули, и зашумели, поздравляя молодых людей еще и с помолвкой.

Аленка радовалась каждому моменту происходящего праздника. Чтобы всем сесть всем за стол, не хватало стульев, поэтому все разместились кто на креслах, кто на диванах. Еда была достаточно вкусной и красиво разложенной. Вот только суши, которые она якобы так сильно хотела, не произвели на девушку особого впечатления – соевый соус ей показался очень уж соленым. И она, попробовав несколько штук, отдала остатки Максу, предпочтя курицу.

После обеда Макс с сожаление поднялся с дивана, где он сидел рядом с именинницей, и единственный из компании ушел на работу. Остальным было наказано вести себя тихо.