Спала Линетта отвратительно, всю ночь вертясь с боку на бок и гоняя в голове невеселые мысли.
В настоящий момент в общежитии Гильдии магов Прибрежья, расположенном на окраине – ближе к лесу и к кладбищу, нежели к центру города, – помимо Лины, проживали трое: Дорнан – молодой темный маг, сбежавший от допекающей его темой женитьбы матери, Розария – пожилая вдова, слабый белый маг, заведующий складом гильдии, переехавшая сюда, уступив свой домик вышедшей замуж дочери, и Петер – светлый артефактор, выгнанный из дома женой за пьянство.
Жили не то чтобы дружно, но мирно. То, что в Прибрежье не слишком-то любили готовить дома и предпочитали есть в местах общественного питания, влияло на добрососедство самым наилучшим образом – постояльцы почти не виделись.
И вот в их компанию добавился новый жилец. Еще один черный, к тому же явно не привыкший заботиться о себе сам. Интересно, как он отреагирует, когда Лина сообщит ему, что завтрак, обед и ужин – его собственные заботы, половая тряпка и швабра хранятся в кладовке, а прачечная находится через улицу?
Линетта с ужасом представила, что будет, если Айрторн примет Розарию за кухарку или за уборщицу и попросит ее ему что-нибудь приготовить или постирать? Несмотря на то, что внешне женщина напоминала добрую нянюшку, характер у той был далеко не мягкий, а знанию бранных слов у нее мог поучиться даже Ризаль.
Нет-нет-нет, войн им тут точно не нужно.
Вчера, когда она привела Айрторна, ни Розарии, ни Петера не было. А когда вернулись, Дорнан как раз повел нового соседа ужинать в ту таверну, где работала Люси, и остальные соседи с ним так и не познакомились. Поэтому, в очередной раз перевернувшись на другой бок, Лина решила, что первое, чем нужно будет заняться с утра, это ввести нового постояльца в курс дела: Розарию лишний раз не беспокоить, Петеру не наливать и не одалживать денег, Дорнана не просить об услугах, если не готов предложить что-то взамен.
От всех этих мыслей голова шла кругом. Нельзя снова оплошать, просто нельзя.
Во-первых, желание покинуть Прибрежье, вернуться в столицу и устроиться в Центральный госпиталь стало только сильнее, когда она поняла, что этого может всерьез никогда не произойти. Во-вторых, очень не хотелось подвести Ризаля. Ведь ясное дело, что, если обиженный чем-то лордовский сын пожалуется своему влиятельному родителю, мало не покажется никому. Хорошо писать письма: «Трудоустроить на общих условиях». А на деле отец сменит гнев на милость и снова заберет младшего Айрторна под свое крыло. Когда? Через пару недель? Месяцев? Вряд ли дольше. А это значит, что все это время нужно держать с новым напарником ухо востро.
Линетта опять перевернулась и уставилась в темноту, на этот раз подложив под голову сразу обе ладони.
А еще запой Веренса…
Боги, дайте ей сил и здравомыслия!
Лина никогда не считала себя особо набожной, но сейчас была готова молиться всем известным покровителям – слишком многое было поставлено на карту.
Однажды она уже не сдержала свой характер – и язык, будь он неладен! – в узде. И чем это кончилось? Нет, облажаться снова нельзя…
В итоге уснула Линетта только под утро. Толком не просыпаясь, ударила ладонью по зазвеневшему механическому будильнику на прикроватной тумбе и снова провалилась в беспокойный поверхностный сон. Пришла в себя, когда уже совсем яркое утреннее солнце коснулось лица, расчертив внутреннюю поверхность век красными узорами.
Проспала! Эта мысль отрезвила, окончательно согнав сон.
Часы на тумбе показывали, что все не так плохо, и Ризаль ждет их с лордом в своем кабинете не раньше чем через час, после общей планерки. Зато об обещанном Дорнану завтраке можно было забыть.
Завтрак! Она же обещала соседу за услугу собственноручно приготовленный завтрак!
– Вот же черт, – выругалась Линетта от всей души, спустив ноги с кровати и не глядя нащупав ими тапочки. Дорнан – мастер по взаимопомощи, но стоит не сдержать слово, в другой раз можно не ждать от него услуги. – Черт, черт, черт, – бормотала Лина, уже оказавшись в ванной и умываясь ледяной водой. – Че-е-ерт, – стонала, торопливо доставая из шкафа вещи и на скорую руку собирая волосы в косу.
Над одеждой не думала – сняла с вешалки первое попавшееся темно-коричневое платье с глухим воротом и рядом мелких пуговиц на груди. Снова выругавшись, запихнула обратно в шкаф нахально высунувшийся между створок бордовый подол испорченного праздничного наряда, который вопреки логике она так и не выбросила. Наскоро заправила постель и поспешила из комнаты.
***
Хмурый Дорнан сидел за кухонным столом, жуя не слишком свежее на вид печенье. Видимо, рассчитывая на ее обещание, сосед встал слишком поздно и уже не успевал забежать позавтракать к Люси.
Весь стол перед темным магом был усыпан крошками, которые, он, как и всегда, непременно оставит после себя, «забыв убрать», пока кто-нибудь ему не «напомнит». Но сегодня у замершей в дверях Линетты язык не повернулся сказать что-нибудь по этому поводу.
– Прости, – пробормотала она, повинно склонив голову и опершись плечом о дверной косяк.
– Я запомню, – буркнул Дорнан. Не зло и не обвинительно, даже с усмешкой, но у Лины, прожившей с ним под одной крышей уже больше года, не было даже сомнения: запомнит.
«Вот же черт», – выругалась она, кажется, уже в сотый раз за это утро, правда, мысленно. И снова захотелось провалиться сквозь землю.
До переезда в Прибрежье Линетта вообще не сквернословила – у них в семье было не принято. Отец мог в сердцах бросить какое-нибудь крепкое словечко, но на то он и мужчина – так с детства учила мама. А потом подросшая Лина точно так же напутствовала младших сестер, сама никогда не позволяя себе невежливого слова.
Но потом случилось Прибрежье, и, кажется, все в ее жизни пошло не так…
– Он еще не вставал? – Решив, что долгие извинения все равно бессмысленны, Линетта прошла в кухню, чтобы налить себе чая. Кого она имела в виду под этим «он», к счастью, не требовало уточнения.
– Не-а. – Дорнан дернул плечом, не переставая жевать и крошить вокруг себя. Часть мелких крошек улетела на черные брюки, и темный, не задумываясь, смахнул их прямо на пол. Лина поджала губы, но снова смолчала – ничего, подметет, раз уж виновата. – Пойдешь будить?
Она вздохнула.
– Придется.
Разве у нее был выбор? Если они с новым напарником опоздают к назначенному времени, Ризаль спустит шкуру с них обоих. С лорда, помня о его происхождении и влиятельном папе, – максимально вежливо. А уж с Лины – без нежностей.
– Удачи, сестренка, – усмехнулся сосед, как ей показалось, со злорадством.
Ладно, заслужила.
– А Петер с Розарией? – уточнила уже через плечо, наливая еще горячий чай в выбранную чашку.
– Не видел, – отозвался Дорнан.
Лина кивнула. Хорошо бы отложить знакомство с другими соседями на вечер. Или на завтра. Или… Увы, навсегда не получится. Все-таки, ее прямая обязанность – представить нового жильца остальным.
– Все, обманщица, я побежал. – Дорнан вскочил, громыхнув ножками стула об пол и осыпав все пространство вокруг себя новой порцией крошек. – Приберешь? – Невинно взмахнул длинными ресницами.
– Конечно.
Сосед, явно и не ожидавший отказа на свою наглую просьбу, изобразил у своего виска некое подобие воинского салюта и поспешил покинуть кухню. Лина проводила его полным досады взглядом, но промолчала. Она и правда была перед ним виновата, к тому же Дорнан не просто сосед, но и коллега, и портить с ним отношения не стоило. С другой стороны, порой ей очень хотелось ему все высказать… И за неприличные намеки, и за немытые чашки, вроде той, что осталась в окружении крошек посреди стола.
Вздохнув, Линетта убрала посуду в мойку.
– Тараканов плодите? – тут же раздался за спиной недовольный голос, и в кухню вплыла Розария. Остановилась, уперев в бока руки с пухлыми, перетянутыми узкими манжетами запястьями и оглядела «поле битвы» Дорнана с печеньем. – Линетта!
– Я приберу, – пообещала Лина.
С появлением Розарии в кухне сразу же стало тесно. Женщина уступала Линетте в росте почти на голову, зато в ширину превосходила втрое, и ей пришлось отойти, когда Розария продолжила свой путь к шкафу с чашками.
– Сама приберу, – буркнула соседка, не оборачиваясь к собеседнице и словно говоря сама с собой. – У меня выходной день. Приберешься в мою следующую очередь.
– Спасибо.
– И полы помоешь в коридоре. По графику – послезавтра, – продолжила Розария тоном, не терпящим возражений. И Лина не решилась напомнить, что у нее-то послезавтра выходного не ожидается.
– Хорошо, – согласилась скрепя сердце.
«Никаких конфликтов с коллегами, никаких конфликтов, – повторила мысленно. – Никаких конфликтов. Госпиталь того стоит».
Розария, погремев посудой, налила себе терпко пахнущего травяного чая из отдельного заварника, пользоваться которым другим соседям строго-настрого запрещалось, и поплыла к столу. Скривившись, смахнула полотенцем усеявшие его крошки прямо на пол и уселась на недавно освобожденный Дорнаном стул, отчего тот протяжно скрипнул.
– Скинемся с жалования, надо бы мебель починить, – проворчала женщина, снова не предлагая, а командуя.
Лина спрятала истинные эмоции за ободком чашки. Лично ее мебель устраивала. Ну и что, что старая. Можно подумать, кто-то проводил на этой кухне больше четверти часа в день. Однако спорить не стала – спорить с Розарией бесполезно.
В коридоре хлопнула дверь, и соседка тут же насторожилась.
– Кто там у нас? – уставилась на Линетту обвинительно. – Петер и Дорнан ушли… – Глаза соседки возмущенно округлились. – Любовника привела?
Почему-то, когда любовницу приводил Дорнан, никого это не беспокоило. А когда Люси готовила темному завтраки, от которых что-нибудь непременно перепадало остальным, то и вовсе поощрялось.
– А что, если бы и так, – пробормотала Лина вполголоса, но соседка ее или не услышала или привычно проигнорировала.
– Ну-ка, погляжу… – Уперлась ладонями в столешницу, беря упор, но встать не успела – виновник ее беспокойства появился в кухне сам.
Женщина отпустила стол и откинулась на спинку стула, глядя на вошедшего во все глаза. Да что уж там, Лина сама невольно моргнула от неожиданности, прежде чем успела взять себя в руки и произнести вежливое:
– Доброе утро.
– Доброе утро! – широко улыбнулся в ответ лорд Айрторн. Кто вообще бывает таким бодрым с утра? Тем более темный, которые в принципе предпочитают ночной образ жизни.
Лине пришлось отставить чашку с недопитым чаем и брать на себя возложенную на нее Ризалем роль.
– Розария, позвольте вам представить, это…
– Линден, ваш новый сосед, – опустив свой титул и даже фамилию, лорд назвался сам и даже протянул женщине руку. – Рад познакомиться.
Однако Розария посмотрела на повисшую в воздухе кисть с таким видом, будто ей подсунули ядовитую змею, и нахмурилась еще больше, без стеснения рассматривая замершего перед ней Айрторна.
А посмотреть было на что, тут Лина отрицать не могла. Вчера она, очевидно, видела его в дорожной одежде. Сегодня же… Сегодня Айрторн выглядел нездешним настолько, что смотрелся на кухне скромного провинциального общежития инородным телом.
И дело было даже не в необычных и слишком длинных для мужчины волосах. Он весь будто бы был совершенно не отсюда.
Местные черные маги всегда одевались в темное. Даже Лукреция день изо дня обтягивала свое роскошное тело исключительно черной кожей. Это был закон: темный в темном. Точно так же Ризаль, Петер и другие уже неюные белые маги никак не могли избавиться от светлых хламид, которые было принято носить представителям их цвета магии еще лет тридцать назад – жители Прибрежья чтили традиции.
На Айрторне же красовалась белая рубашка. Причем белая настолько, что в лучах утреннего солнца от нее в прямом смысле слепило глаза. Серый классический жилет по фигуре, того же тона брюки, заправленные в начищенные до состояния зеркала сапоги. И да, только сапоги и были черного, стандартного для темного мага цвета. Должно быть, именно поэтому Розария и задержалась на них взглядом особенно долго. Или потому, что рассмотрела в них свое отражение?
– Сосед, значит, – сухо произнесла женщина и даже поджала губы, демонстрируя, что больше ничего говорить не намерена и совсем не рада знакомству. Пожимать протянутую кисть она, естественно, не собиралась.
– Хм, ладно. – Айрторн опустил руку и даже зачем-то убрал ее за спину. – Мы еще не опаздываем? – Повернулся к Линетте, вопросительно приподняв брови.
– Да-да, конечно, – подхватила она. – Я уже готова.
Пусть лучше думает, что им и правда стоит поторопиться, чем ей придется предлагать черствое печенье человеку, одежда которого стоит больше ее годового заработка.
«Если не бюджета всей прибрежной гильдии», – ехидно добавил внутренний голос.
– Я тоже готов, – ухмыльнулся лорд. – Было приятно познакомиться, – кивнул Розарии персонально и направился к двери. – Жду тебя в коридоре! – донеслось до Линетты уже из-за угла.
Она проводила лорда задумчивым взглядом. Кажется, о таких людях говорят: везде как дома.
– Мне показалось, или у него за спиной косичка, как у девки? – пробормотала Розария, когда шаги Айрторна стихли.
– Не показалось, – вздохнула Линетта.
С раздражением сдернула шнурок с собственной косы и торопливо скрутила волосы в шишку. Не хватало еще, чтобы они шли по городу бок о бок с одинаковыми прическами – вот смеху-то было бы.
О проекте
О подписке