– Я ничего не знаю об отравлении. Клянусь вам!
– Да не нервничай ты так. Я тебе верю. Лучше расскажи, как ты сюда попала? Как тебя отравили?
Я поставила стакан на место и пристально взглянула на неожиданно смутившуюся девушку.
– Конфету съела, – несчастным голосом ответила та.
– Какую конфету?! – опешила я, мысленно копаясь в памяти Агнелики.
Вдруг княжна тоже какую конфету съела?
Но воспоминания не появлялись.
– Шоколадную, – всхлипнула Нэнна, вытирая нос кулаком. – Всего одну… или две. Совсем крохотные. Алари их всегда выкидывает. А мне жалко. Это же шоколад! Настоящий и очень дорогой. Не пропадать же добру.
– Подожди! – нахмурилась я, пытаясь разобраться в сказанном. – Не поняла. Яд был в конфетах твоей хозяйки?
– Да. Ей их подарили, – еще раз всхлипнув, ответила девушка.
– Подарили? Tо есть кто-то хотел отравить Катриэль Орэйо?!
Вот это никак не вписывалось в ту картину, которую я нарисовала у себя в голове. В ней роль главной злодейки отводилась именно Катриэль.
«Это что же получается? Эта элва тоже жертва, как и Агнелика? Их обeих пытались убить с помощью одного и того же яда? А Нэнна просто оказалась не в то время не в том месте. Проще говоря, едва не погибла из-за своей жадности?»
– Я не знаю, княжна. Честное слово, я ничего не знаю! – снова принялась уверять меня она.
– Угу, – рассеянно кивнула я, пытаясь разобраться в ситуации в свете новых фактов.
Что может объединять преподавательницу по зельеваренью и княжну-студентку? Кроме вредного характера, разумеется.
У меня был пока только один вариант.
«Алмазы! Tе самые сверкающие камушки, которые сейчас были спрятаны под матрасом!
Ради таких сокровищ можно убить».
– А кто конфеты подарил, знаешь? – требовательно спросила я.
Нэнна замялась.
– Я не уверена…
– Говори же!
– Там записка была и подпись. Но её же и подделать можно или подменить.
«Боже, что ж она такая нудная и нерешительная?!»
– Имя скажи мне! – с трудом сдерживаясь, произнесла я.
– Мирэйо, – сдалась девушка. – Киной Мирэйо.
«Ну и имечко! Ладно, запомним».
– Это самый преданный поклонник алари. Всегда такие красивые букеты присылает, дорогие подарки и конфеты вкусные, – продолжила Нэнна.
«Судя по всему, она не в первый раз поедала сладости своей хозяйки».
– Ясно. А алмазы?
Я специально не стала спрашивать более подробно, надеясь, что не придется этого делать и девица сама все расскажет. И мне повезло: девушка оказалась на редкость болтливой.
– Они были именно там, где вы и сказали, – торопливо произнесла она. – В черном мешочкe. Клянусь вам, все на месте. Я не посмела бы взять.
«Посмела. Если бы не боялась наказания».
– Я тебя верю, – кивнула я, собираясь уходить.
– Княжна, подождите, – вдруг вскрикнула девушка, хватая меня за руку.
– Что?
– А наша договоренность в силе?
– Договоренность? – переспросила я, лихорадочно пытаясь придумать, как из этого выкрутиться.
«Выходит, Агнелика подкупила эту девицу! И что же она такого ей могла обещать?»
– Да. Вы сказали, что заплатите мне.
Волнение и страх исчезли из глаз, высохли слезы на щеках. Девушка уже не выглядела испуганной, забитой и несчастной.
– Сказала – значит, заплачу.
– Вы же понимаете, что в сложившихся обстоятельствах, – намного увереннее произнесла Нэнна, во взгляде которой загорелся нехороший огонек, – сумму придется немного увеличить.
«Вот же алчная девица!»
– Я едва не погибла! – добавила она, заметив мое замешательство.
– По собственной глупости, – не выдержав, заметила я.
Огонек во взгляде загорелся еще ярче.
– А я ведь многоe знаю…
«Вот же зараза! Угрожать мне вздумала!»
– Я тоже. Как думаешь, что скажет Катриэль Орэйо, когда узнает правду? – насмешливо спросила я.
«Никогда не любила шантажистов!»
Уверенности у Нэнны поубавилось.
– Я ведь о многом не прошу, княжна, – опустив взгляд, произнесла она. – Всего две сотни сверху.
«Еще знать бы, сколько это по курсу и есть ли у Агнелики такие деньги».
– Я подумаю.
Нэнна еще что-то хотела сказать, но передумала.
Дверь в палату открылась, и на пороге появилась Бри. Судя по её бледному лицу, случилось что-то неординарное.
– Агнелика, пора.
Я кивнула и поспешила выйти из палаты, бросив напоследок:
– Удачи тебе, Нэнна.
И только в коридоре решилась спросить:
– Брианна, что случилось?
– Не знаю, – немного нервно отозвалась она. – Говорят, взрыв или задымление в одном из кабинетов.
«Взрыв? В академии? А у них тут весело. Что ни день, то новое происшествие. To людей травят, то кабинеты взрываются».
– В каком кабинете?
– Зельеваренье.
Я мысленно чертыхнулась.
«Катриэль Oрэйо! Опять эта элва! Нет, что-то с ней точно не так!»
Брианна поспешила узнавать подробности, а я вернулась к себе в палату.
Первым делом проверила мешочек с алмазами.
На месте.
Затем потянулась к блокноту с рисунками.
Для того чтобы решиться и открыть его, мне понадобилось около минуты.
– Ладно, подруга, чего сидеть и вздыхать. Надо бороться с сомнениями. Подумаешь, рисунки оживают. Тут вон драконы летают, а по академии оборотни да эльфы ходят. Вот это чудеса, а не двигающиеся картинки.
Я начала с первого рисунка Агнелика на Штормовом утесe, призывающая пламенный вихрь, – самое мощное и сильное огненное заклинание.
Всего лишь три секунды это был просто рисунок. Но затем слегка зашевелились грозовые тучи, за ними всколыхнулись волны Западного моря, подул ветер и так далее.
Задержав дыхание, я видела, как медленно оживало мое творение, становясь объемным и таким реальным.
Казалось, еще немного – и я услышу раскаты грома, грохот огромных волн, бьющихся o скалы. Сделаю глубокий вдох и почувствую запах озона и соленого моря.
Эти чувства были такими реальными, что даже страшно.
– Кaк же это? – прошептала я, осторожно касаясь рисунка.
Он слегка дрогнул под моими пальцами, но не застыл.
Агнелика точно не могла так делать. Её стихией был огонь, безудержное и все разрушающее пламя, которое отложило свой отпечаток на её характер.
– Неужели это я?
Поверить в такое было сложно. Но других вариантов у меня просто не было.
Выходит, обычная девушка с Земли смогла совершить собственное чудо?
Я осторожно перевернула лист.
Витторн.
С кривой усмешкой на губах и ненавистью во взгляде.
Закусив губу, я пристально наблюдала за тем, как менялось выражение его лица и в глубине глаз просыпалось желание. Такое яркое и отчетливое, что у меня от смущения загорелись щеки.
– Спокойно, Агния, спокойно, – пробормотала я, прочистив горло. – Это всего лишь рисунок… твой собственный рисунок. Скрытое желание, которое ничего не имеет с действительностью.
Услышав шум в коридоре, я встала и подошла к двери.
Мимо пробежала взволнованная Брианна.
– Бри! Что случилось?
Девушка замерла на мгновение, бросив через плечо:
– Тамиллу ранило, – и снова бросилась бежать.
«Тамиллу? И кто это? Судя по тону Бри, я должна была знать эту девушку. Ладно, потом разберусь».
Вернувшись к своей постели, я взяла в руки блокнот, открыла чистый лист и вновь принялась рисовать, чувствуя, как знакомая волшебная дрожь вновь пробирается по телу, помогая мне вновь сотворить маленькое чудо.
На этот раз я рисовала себя.
Не Агнелику, а именно себя – Агнию Скворцову.
Честно говоря, это было немного сложно. Мало того, что я не могла посмотреть на себя со стороны и освежить память, так еще и пальцы плохо слушались.
Нет, они очень хотели рисовать, но явно не меня прошлую.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы смогли хоть как-то договориться.
«Смешно… я пришла к консенсусу с собственными пальцами! Ха-ха-ха!»
Я бы еще больше посмеялась, если бы это была шутка, а так – сил подобное действо отняло у меня много.
Я устала, вспотела, перенервничала оттого, что все получалось совсем не так, как представлялось.
И когда все кончилось, я с тихим стоном отложила карандаши в сторону, подозрительно изучая свой портрет.
Вроде я! Нос, рот, губы, скулы, подбородок и даже волосы мои – короткие, темные.
Но ощущение неправильности не отпускало.
Я сложила руки на коленях и принялась ждать дальнейшего развития событий. Как же магия рисунка сейчас оживит меня?
Честно говоря, я ожидала многого, но реальность оказалась еще более удивительной и даже немного жуткой.
Мой портрет не стал оживать. Он начал меняться. Медленно, едва заметно, но изображение становилось другим.
До тех пор, пока Агния Скворцова не исчезла, а на её месте не возникла Агнелика – княжна Северных земель.
– Твою мать, – совершенно искренне прохрипела я, с трудом оправившись от шока.
Вот и не верь теперь фее, когда даже собственная магия против тебя.
В этот момент краем глаза я почувствовала движение сбоку.
Дверь, которую я почему-то забыла плотно закрыть, распахнулась, и в коридоре я увидела её!
Невероятной красоты девушка с бездонными зелеными глазами, совершенным лицом и длинными золотистыми локонами. Она была одета в ярко-синий костюм – длинная юбка и жакет, – который красиво облегал изящную фигуру.
Но не восторг сейчас затуманил мое сознание. Страх, переходящий в панику, и непонятная черная злость!
Блондинка давно ушла, а меня еще пару минут колотило.
Я ведь только позже поняла, кого увидела в коридоре.
Катриэль Орэйо!
Это была она!
И реакция Агнелики мне совсем не понравилась.
Джейд Витторн
– Но ты не можешь не признать, что Орэйо ведет себя иначе, – заметил Витторн.
Он сидел в кабинете Эшфорта и пил.
Хотя пил – это сильно сказано. Наслаждался дорогим спиртным, надеясь, что оно поможет успокоиться и расслабиться.
Обычные средства уже не помогали.
Четыре года мучений и колоссальной выдержки. Ему даже стало казаться, что проклятие удалось приручить, оно отступило, перестав мучить и давить на сознание и чувства.
И та яркая вспышка полтора дня назад.
Он опять допоздна засиделся в своем кабинете, разбирая очередные отчеты дознавателей, когда сердце вдруг сдавило от боли, а перед глазами возник образ хрупкой девушки с лиловыми волосами.
Витторн столько лет гнал её из мыслей, а тут вдруг прорвалась, заставив заскрипеть зубами.
Та, которую он почти полюбил однажды, пока не рассмотрел черное нутро за невинным личиком. Та, которую фокр ненавидел всем сердцем и желал.
Княжна Северных земель. Агнелика.
Её проклятие вновь скрутило внутренности узлом, а потом резко отступило. И ему даже на мгновение показалось, что все, наконец свобода.
Ошибся.
Это безумное, навязанное влечение никуда не делось. Хотя и стало другим.
– Она всегда была умной. Скорее всего, пытается таким образом уйти от ответственности, – хрипло отозвался Эшфорт, продолжая сидеть за рабочим столом. – Понимает, что за изготовление смертоносного яда её по головке не погладят.
Витторн снова сделал глоток и кивнул:
– Зелье точно было её.
– Я сразу это понял, о чем и сообщил тебе после случившегося. И вовсе не обязательно было приезжать сюда.
Да, Витторн мог и не приезжать. Его никто не заставлял, наоборот, кое-кто даже отговаривал.
Витторн вспомнил срочное послание от бьёрна Северных княжеств: «Ты обещал…»
Да, обещал. Сам не понял, как сумел себя уговорить. Но пообещал никогда не приближаться, не искать встреч, не видеть, не слышать, не знать.
Четыре года фокр следовал своему слову, понимая, что для него это спасение, но сейчас не выдержал.
Витторн должен был сам все увидеть, убедиться, что Агнелика выжила.
А по факту все запуталось еще больше.
– Убить пытались не простую студентку, а княжну. Политика, – пожал плечами фокр, легко изображая равнодушие.
Эшфорт знал правду. Декан боевого факультета был одним из немногих, кого посвятили в подробности произошедшего. Но старый друг никогда не лез с расспросами. Вот и сейчас мужчина ничего не сказал на его заявление и не стал уличать в обмане.
– Ничего, потерпишь моё присутствие пару недель, – добавил фокр.
– Недель? Неужели знаменитому Витторну нужны недели, чтобы раскрыть обычное преступление?
– Это преступление не обычное: слишком много влиятельных особ здесь замешано. Еще эта твоя элва, – не удержался он от подколки.
У декана боевого факультета были свои причины ненавидеть Катриэль Орэйо. И неожиданная симпатия к ней казалась еще более удивительной.
– Она не моя, – резко произнес Эшфорт, скривившись.
– Помню-помню.
Витторн встал с кресла и направился к камину, держа бокал в руке.
Пламя огня с треском прожирало поленья, взметая вверх столпы искр.
– Сдается мне, сегодняшний взрыв произошел не просто так, – задумчиво произнес фокр, возвращаясь к делу.
Он обсуждал с другом взрыв, а перед глазами – образ Агнелики.
Не высокомерной и наглой девицы, которой она была четыре года назад, а той, которую увидел этим утром.
Не высокомерная – гордая и упрямая. Не наглая – уверенная в своей правоте, открытая и честная.
В её глазах не было больше равнодушной издевки, которая раньше отталкивала. Нет, её взгляд был чистым и открытым.
Витторн сам не понимал, зачем явился этим утром к ней в палату.
Убеждал себя, что это надо для дела, но сам понимал, что это ложь.
Четыре года они не виделись. С той самой памятной ночи, когда эгоистичная княжна привязала его к себе, лишив выбора.
Фокр ненавидел Агнелику. И желание, которое она ему навязала, тоже ненавидел.
Но, увидев спящую девушку, такую неожиданно хрупкую и беззащитную, Витторн внезапно почувствовал нежность.
Нежность к Агнелике! Да скажи ему это кто-нибудь еще неделю назад, он бы рассмеялся. Но сейчас все было по-другому.
Она была другой.
И слова сами слетели с губ, озвучивая мысль, которая не давала ему покоя:
– Они слишком странно себя ведут.
– Кто? – не понял Эшфорт.
Уж слишком резким был переход с одной темы на другую.
– Княжна Агнелика и алари Орэйо. Нетипично, странно и даже непонятно. Заметил?
Витторн внимательно взглянул на друга.
– У Орэйо есть причины темнить: она главная подозреваемая.
– Была ею. Понимаю, тебе очень хочется выгнать Катриэль Орэйо из академии, но я сомневаюсь, что она собственноручно пыталась отравить княжну. Да и незачем ей это делать. А вот что скрывает сама княжна Агнелика – непонятно.
«Прости».
Она просила прощения!
Даже тогда, четыре года назад, эта девица не раскаялась, с вызовом смотря ему прямо в глаза, а сейчас вдруг извинилась. Причем искренне!
– Думаешь, она знает, кто пытался её убить? Но зачем княжне это скрывать? – спросил Эшфорт.
– Не знаю, но обязательно выясню, – пообещал Витторн, и на его губах расцвела предвкушающая улыбка.
Мужчина вновь ощущал себя охотником, который вышел на след жертвы.
О проекте
О подписке