Глава Вторая. Сказки, рассказанные на ночь

За окном забрезжил рассвет, окрашивая голубое небо в нежный розово-лиловый цвет с золотыми искорками.

Уже давно вернулась Адриэтт, замёрзшая, но весьма довольная собой. Все разбрелись по лавкам, не удосужившись убрать за собой последствия своей шалости – костёр и котелок с остывшей водой, которая продолжала благоухать самыми разными травами и маслами.

Девчонки видели десятые сны, а я так и не сомкнула глаз, ворочаясь с одного бока на другой, и тяжело вздыхая. Можно было свалить собственную бессонницу на терпкий аромат зелья, который остался после неудачной ворожбы, или еще на что-нибудь. Но это был бы обман. А лгать самой себе я не привыкла. Другим еще возможно. Но не себе.

Из головы всё не выходили эти картинки, которые я видела в водовороте котелка. Стоило мне только закрыть глаза и они возникали – бесконечная смена событий из моей жизни. Той, что ещё ждёт меня впереди.

Нельзя предсказать собственное будущее. Совсем нельзя. Это фарс, ересь, святотатство и неуважение к Богам…

Но тогда что это было? Как объяснить эти образы и собственную смерть от леденящего холода? Нет, собственное лицо, бледное, как мрамор, припорошенное снегом и инеем, мне еще долго будет являться в кошмарах. Одно радует: сейчас только весна, значит, время пожить у меня еще есть.

Особенно, если учесть, что там же, в картинках, я успела углядеть и еще кое-что весьма пикантное – раскрасневшееся личико и мои ноготки, впивающиеся в накачанную мужскую спину.

Так уж вышло, что сейчас в столице намного терпимее относятся к добрачным отношениям, особенно для ведьмы. Считается, что мы стоим на ступень выше обычных женщин, и поэтому прав у нас больше. Так что сохранение невинности не является панацеей. Наоборот, в столице невинная Ведьма двадцати лет от роду считается чем-то вроде диковинки. Даже у Милдрет был любовник, о котором она, краснея, рассказывала Диане во время одной из гулянок, когда они напились деревенского сидра и полночи танцевали.

Я не собиралась быть особенной и выделяющейся среди остальных, но и приглашать в свою постель кого попало не хотела. Хотя желающие были.

Всё-таки приятно было осознавать, что с предками мне предстоит встретиться не невинной девой.

Ох, Боги, что за мысли крутятся в моей голове.

Всё это лишь игра воображения. Ну, подумаешь, картинки увидела. Ничего особенного. Надышалась масел и трав, вот и привиделось не пойми что.

Следом пришла другая мысль. Даже если это и предсказание, то ведь будущее можно изменить? Или нельзя…

От всех этих тревог уже начала трещать голова, а я так и не решила, что же делать, как быть дальше и чем мне это может грозить.

Тяжело вздохнув, перевернулась на живот, обнимая пуховую подушку.

Интересно, а кто это будет? Тот, с кем мне предстоит разделить постель? Жаль, я видела его только со спины. Правда, в моей жизни было не так много парней, которые бы мне нравились, точнее, в данный период жизни был всего один. Но думать о Дарене как об одном и возможных кандидатов я отчего-то не могла.

Закрыв глаза, начала засыпать и тут же была разбужена легким стуком в уцелевшее окно (то, что я разбила, мы заткнули одеялом, собираясь утром идти за новым к старосте). Вскинув голову, быстро осмотрелась. Девчонки продолжали спать, сладко посапывая и что-то бормоча себе под нос. А стук повторился – едва слышный, но достаточно настойчивый, чтобы меня разбудить.

На цыпочках подкралась к окошку и открыла форточку. В тишине петли противно заскрипели, заставив меня поёжиться.

– Ты готова? – шепотом поинтересовался Дарен и огляделся.

Утренний туман мягким облаком укрыл всю деревню.

– Сейчас выйду, – также шепотом ответила ему и, закрыв окно, бросилась переодеваться.

Подавив зевок, сладко потянулась, чувствуя усталость во всем теле и неожиданно накатившую сонливость. Мне сейчас внезапно захотелось забраться назад в кроватку, укрыться тёплым одеялком и уснуть, забыв все тревоги и заботы.

– Надо было раньше об этом думать, – буркнула сама себе, поёжилась от холода и принялась надевать штаны и рубашку, а уже потом сверху накидывать теплую куртку.

Перед тем как уйти, я поворошила угли в печке и бросила парочку поленьев, чтобы девчонкам было приятнее просыпаться утром в тепле.

– Доброе утро, – произнесла, выходя на улицу и вздрагивая от свежего весеннего воздуха, который тут же пробрался за воротник, обдувая холодом шею.

– Привет, – улыбнулся Дарен, соскочив с забора, на планку которого залез, ожидая меня, и сверкнул зелёными глазами. – Как прошла ночь? Выглядишь бледной.

– Кошмарно, – ответила я, выходя за калитку и подстраиваясь к его шагу. – Как будто ты не знаешь о выходке Тарка.

Идти нам было недалеко. Прямо за деревней находился небольшой луг с невысокой травой. Там мы каждое утро и тренировались.

– Знаю. Но и его можно понять, когда он узнал о вашей затее…

– Их, – перебила я его, зевая в кулак. – Я в этом участия не принимала.

– Я так и понял, ты слишком умна для этого.

Хм. Как, оказывается, я падка на лесть. Такие простые слова, а я уже готова улыбаться как дурочка.

– Так вот, когда он узнал, – продолжал Дарен, – то просто не мог не подшутить. И я его прекрасно понимаю. Решение погадать было крайне необдуманным и глупым.

Я была с ним согласна, но…

– Из-за него я окно разбила.

– Меткий бросок, – ответил боевик, улыбнувшись.

– Спасибо.

Остаток пути мы провели молча. Я шла, изредка бросая на парня взгляды, словно пыталась понять, он это был в видении или не он. Да и полюбоваться лишний раз хотелось.

Дарен учился на последнем курсе Академии на факультете боевой магии, поэтому мы все его звали «боевик». Отличник, представитель старинного рода и очень симпатичный. Волевое лицо, прямой нос, красивые зелёные глаза и светлые волосы, которые он стягивал на затылке в короткий хвост.

Мы уже почти вышли из деревни, когда внезапно я увидела вдалеке на дороге неясную тень одинокого всадника, спешившего прочь.

– Кто это выехал в такую рань? – недоуменно нахмурившись, поинтересовалась я.

– Не знаю. Отсюда не разобрать, – откликнулся Дарен, замирая рядом.

– Странно. Вроде до ярмарки далеко. Да и один он был. Ни спутника. Ни телеги.

– Кто бы это ни был, нам его не догнать.

Еще раз бросив взгляд на дорогу, я свернула в сторону, на полянку, куда уже зашёл боевик. Парень быстро снял жакет и теперь методично закатывал рукава белой рубашки.

Свежий воздух прогнал сонливость на некоторое время, но сил не прибавил, поэтому я не спешила следовать его примеру, присаживаясь на один из пеньков, и наблюдая, как Дарен делает растяжку, разогреваясь перед основной тренировкой.

– А ты что? – бросив на меня внимательный взгляд, поинтересовался он и упал на мокрую от росы траву – делать отжимания.

– Спала плохо и не выспалась.

– Может, стоило остаться и хоть немного поспать? А не идти со мной. Я бы понял.

– Не думаю, что меня это спасёт, бессонная ночь всё равно даст о себе знать. Бодрящее зелье, что ли, выпить, – задумчиво пробормотала себе под нос, но он услышал.

Вскочил и принялся приседать, держа руки перед собой.

– Сама готовить будешь или у местной знахарки купишь?

– Я похожа на сумасшедшую? Конечно, сама. Я еще помню, как она нас едва не отравила лекарством от простуды.

Дарен нахмурился, ему тогда было хуже всех. Мало того, что мучился от боли и рези в животе, как вся наша восьмёрка, так у него оказалась аллергия на какую-то травку, которую эта грымза подмешала в своё пойло и наотрез отказалась говорить какую.

«Это секретный рецепт моей прабабушки», – заявила знахарка.

Пришлось подключать старосту и нашего куратора, чтобы заставить её рассказать, что именно могло вызвать аллергическую реакцию.

– Ну, так что? – улыбнулся Дарен, выпрямляясь. – Мне одному сегодня тренироваться или ты поможешь?

– Надо побыть грушей для битья? – хмыкнула в ответ, вставая.

– Если груша, то очень вредная, не даёшь по тебе попасть.

– Целишься плохо, – улыбнулась ему, расстёгивая куртку и бросая её на пенёк.

От холодного воздуха у меня тело тут же покрылось мурашками, а зубы громко клацнули.

– Круг для разогрева? – невинно поинтересовался Дарен.

Ему после разминки холодно не было, наоборот, рубашка слегка намокла от пота.

– Один круг, и из груши для битья я превращусь в овощ. Понесёшь меня домой, – хмыкнула я, быстро растирая плечи и руки.

– Значит, понесу, – неожиданно мягко ответил он, скользнув взглядом по моему телу. – Я совсем не против.

А меня сразу же бросило в жар. И никакой зарядки не потребовалось.

«Ну вот, – произнесла я сама себе. – Докатилась. Теперь в каждом жесте, взгляде и улыбке будешь искать такой-то скрытый смысл и эротический подтекст. Надо проще ко всему относиться, Лика, намного проще. Спокойнее жить будешь».

– Надорвёшься, – фыркнула я и пару раз присела. – Сил не хватит.

– Это у меня? – наигранно ужаснулся Дарен и сделал шаг ко мне. – Вот я тебя сейчас…

– Но-но-но, руки не распускать, – пригрозила ему в ответ пальцем и на всякий случай сделала два шага назад. – С чего начнём?

– С защиты, – улыбнулся парень. – У тебя она хромает.

– Кто бы говорил. Сам слева открываешься, когда в атаку идёшь, – улыбнулась я в ответ.

Наша тренировка длилась чуть больше часа. Дольше мой уставший, не выспавшийся организм просто не выдержал бы.

Тяжело дыша и прижимая руку к боку, где уже кололо от натуги, я стряхнула со лба мокрые от пота волосы и просипела:

– Пить есть?

– Опять фляжку не взяла, – покачал головой Дарен и, наклонившись, принялся рыться в кармане куртки. Выглядел Тайфун лучше меня, но всё равно помотать его у меня получилось. – Вот и как тебя брать в поход?

Сделав три больших глотка, я вернула ему фляжку и, вытерев губы ладонью, ответила:

– Какой поход? О чём ты? Это раньше была какая-то надежда, что мы хоть что-нибудь узнаем. А сейчас наша самая главная задача – не сойти с ума от скуки за эти месяцы, – я бросила косой взгляд на парня, который не торопясь надевал куртку. – Одна радость – тренировки с тобой.

– Спасибо, что не забыла, – отвесил мне шутовской поклон Дарен.

– Забудешь тебя, как же, загонял. Нас на уроках так не мучили, как ты.

– Третий курс к концу подошёл, а большинство студентов не знает даже самых элементарных вещей, – с досадой ответил парень.

Всё тело ныло, а голова начала раскалываться от недосыпа. Нет, бессонная ночь на меня плохо влияет.

– Пошли по домам?

– Пошли, – покорно кивнула я и застегнула куртку.

Когда я вернулась, девчонки всё ещё спали. Схватив кусок вчерашнего хлеба, практически не жуя, проглотила его и запила водой, которая стояла на столе в кувшине.

Когда голод был более-менее утолён, я сняла сапоги и прямо в одежде упала на свою лежанку, обнимая мягкую подушку. Стоило мне только закрыть глаза, как я тут же погрузилась в сладкий сон без сновидений.

Проснулась я от ароматного запаха еды. Повела носом и тут же вздрогнула от того, как громко заурчал мой желудок.

– Пора вставать, госпожа Серая, – мягко произнесла Хельга, стоя у стола.

Хельга была старшей дочерью старосты. Симпатичная молодая женщина слегка за тридцать, мать троих деток и прекрасная жена. Муж Хельги Лоран был местным кузнецом, мастером на все руки. Её старшая дочь, тринадцатилетняя Молли, стирала для Адриэтт и девочек бельё.

Женщина была кем-то вроде нашей кухарки-уборщицы и помощницы. Она готовила для нас еду и убирала в домике. Я первое время еще пыталась ей помогать, чему-то научиться, но поняла, что это пустая трата времени. Не выйдет из меня кухарки. И Хельге я только мешаюсь, правда, она никогда в этом бы не призналась.

– Доброе утро, – сладко потянувшись, улыбнулась я и села.

Девочек уже не было, их лавки были аккуратно застелены.

– Доброго. Вы сегодня припозднились.

– Ночь выдалась бурной. Но утром на тренировку ходила.

– Какие вы молодцы с господином Тайфуном. Каждое утро ходите, занимаетесь, работаете, – нарезая хлеб, произнесла она.

– Должен же это кто-то делать, – ответила ей и принялась надевать сапоги. Эх, грязные. Почистить не мешало бы. – А где все?

– Так давно пообедали и убежали кто куда.

– Как пообедали? – я недоверчиво взглянула на женщину. – Разве сейчас обед?

– Так я и говорю, припозднились вы сегодня. Я вам тут похлёбку разогрела и кашу с мясом, – поставив все на стол, она вытерла руки о фартук и улыбнулась. – Вам надо хорошо питаться, организм молодой и сильный.

– Спасибо вам, Хельга, – ополоснув руки в тазу, улыбнулась я и села за стол. – Какие новости?

– Да какие тута новости. Всё у нас хорошо, всё у нас по-старому. У бабки Малиты корова отелилась. Хороший бычок, крепкий. А у мельника зуб разболелся, – присев на краешек табурета Хельга охотно делилась последними сплетнями.