Постепенно, когда через много лет надежды Айсманов на продолжение рода окончательно угасли, в голове Бориса Аркадьевича стал вырабатываться определенный образ мыслей, а именно: он во что бы то ни стало хотел ребенка, неважно, сына или дочь. Для того чтобы наследник мог продолжить его дело, скрасить старость и вообще, чтобы не считать себя обделенным судьбой. Правда, в сложившейся ситуации Айсману можно было надеяться лишь на чудо, настоящее чудо. Но он не терял надежды. И был готов даже на то, чтобы в один прекрасный день у их двери был обнаружен подброшенный младенец.

В волшебство эко было уже поздно верить по возрастному принципу, а к суррогатным матерям Борис Аркадьевич испытывал острое недоверие и считал большинство из них коварными интриганками. Но он находился в постоянном поиске так называемого «чуда». И вот однажды эти мысли и мечтания привели его на сайт с довольно сомнительной репутацией. На этом сайте рассказывалось о силе мысли и мистических свойствах минералов и драгоценных камней.

Поначалу Айсман довольно скептически относился к текстам, размещенным на сайте о магии и чудесах. Но лишь до того момента, пока в одной статье не наткнулся на нечто вроде магического приворота на продолжение рода при помощи камней и минералов.

«Вот оно! – словно пробило коллекционера. – Не зря я столько лет занимался поиском и скупкой предметов искусства. Это сама Судьба помогает мне обрести настоящее семейное счастье.»

И он, что называется, «с головой» окунулся в темные волны магических изысканий, выписывая различные рецепты в особую тетрадочку, которую хранил у себя в антикварном письменном столе из массивного дуба.

За несколько лет систематического ежедневного погружения в историю магических приворотов и различных способов исполнения своей заветной мечты, Борис Аркадьевич буквально проглатывал раритетные книги по алхимии, кабалистике, астрологии и даже йоге.

И с каждым днем его мечта, как ему казалось, приближается к исполнению.

Тамаре Всеволодовне он, разумеется, ничего не рассказывал о своих таинственных занятиях, не желая доставлять ей лишних треволнений. Супругу свою он нежно любил и искренне верил в то, что уже скоро они обретут семейное полноценное счастье. Как именно – об этом Борис Аркадьевич старался не думать. Старался не думать он и об их весьма зрелом возрасте, особенно Тамары Всеволодовны, которая уже наверняка сама бы не смогла родить.

«Главное – верить, а там – будь что будет!» – внушал себе коллекционер.

И вот в один прекрасный день он наконец нашел то, что искал столько лет.

Один средневековый рецепт обретения наследника, полный магических приворотов при помощи различных амулетов и талисманов, показался ему вполне чудодейственным и достойным внимания.

Некий орден, ведущий свое происхождение от мистического ордена тамплиеров и некоторых групп розенкрейцеров излагал в доступном для изучения манускрипте, правила проведения некоего магического ритуала для того, чтобы обрести наследника.

Практически «слетевший с катушек» от радости Айсман действительно поверил в то, что получил высшее откровение.

И вот уже несколько лет он скупал по различным аукционам частным нужные для проведения обряда драгоценные камни и минералы, о которых говорилось в этом привороте.

В его коллекции находилось уже несколько драгоценных экспонатов, а именно: великолепный сиреневый звездчатый рубин из Северной Каролины, так называемый «камень жизни», огромный цейлонский гранат и якутский пироп, связанные мистическими нитями с греческой богиней плодородия Деметрой, розовый бразильский топаз, который издревле считался волшебным камнем для зачатия, а также темно-красный коралл «бычья кровь», используемый в древних ритуалах для привлечения удачи и одновременно являющийся амулетом для детей.

В магической коллекции Бориса Аркадьевича не хватало лишь одного предмета… А именно – чудодейственного опала, который на Востоке традиционно считается «семейным камнем», помогающим хранить крепость брака и приумножать счастье супругов.

Опал издревле считался магическим мощнейшим амулетом. А по утверждению средневековых мистиков, чей манускрипт столь неожиданно попал в руки Айсмана, именно опал должен был завершить магическую комбинацию и вместе с остальными предметами его мистической коллекции совершил бы чудо, подарил бы Борису Аркадьевичу наследника.

Коллекционер буквально дрожал в предвкушении… Он долго и скрупулезно изучал все известные миру опалы и однажды во сне ему пришло откровение… Для достижения своей мечты коллекционеру требовалось заполучить один-единственный опал, но какой… Кровь леденела у него в жилах при одной мысли о том, что за опал ему понадобится для исполнения свой мечты.

Но, как сказал однажды Джеймс Шарп, «для тех, кто мечтает о великом и не сомневается в своем мужестве, найдется место на вершине».

И Борис Аркадьевич Айсман тоже перестал сомневаться в монументальности и реалистичности своих «воздушных замков» и с головой ринулся «во все тяжкие».

Глава шестая. Серьезный клиент

На следующее утро, едва войдя в офис агентства, Арсений Пономарёв застыл в немом удивлении.

Невероятно эффектная молодая женщина, одетая в белоснежное платье с вышитыми на нем красными розами и красные туфли на шпильках, приветливо улыбаясь, угощала кофе незнакомого лысоватого полного мужчину средних лет, сидящего в кресле у журнального столика и постоянно вытирающего пот со лба и затылка огромным клетчатым носовым платком.

Волосы красотки были ярко-русого цвета и забраны в узел на затылке. В ушах – изящные золотые сережки с рубинами.

Изумленный увиденным Арсений сперва подумал, что, возможно, какая-то посторонняя женщина случайно забрела к ним в офис и вместе со своим спутником решила побаловаться кофе в отсутствии хозяев.

Но поймав строгий взгляд «незнакомки» в изящных модных очках, Пономарёв неожиданно узнал в молодой красотке вчерашнюю «серую мышь» в нескладном брючном костюме и лишний раз подивился талантам новоиспеченного секретаря

Не успел Арсений прийти в себя от секретарской эскапады, как Симфориана подошла к нему и тихо произнесла:

– У нас очень серьезный клиент. Зовут Борис Аркадьевич Айсман, известный коллекционер.

И обернувшись к лысоватому мужчине, елейным голоском сказала:

– Борис Аркадьевич, познакомьтесь, пожалуйста, это один из владельцев нашего агентства, Арсений Пономарёв.

И не спрашивая ошарашенного Арсения, хочет ли он кофе, круто развернулась на каблуках и стремительно удалилась в «свой угол», где был установлен компьютер и прочая офисная техника.

Арсению не оставалось ничего другого, как пожать потную ладошку вскочившего на ноги Бориса Аркадьевича и, усевшись на стул напротив, изобразить на лице сосредоточенное внимание.

Андрея Цынина он решил не дожидаться, чтобы не портить реноме агентства и, взяв листок бумаги и карандаш, постарался как можно тщательнее выслушать нового клиента.

Борис Аркадьевич, нервно прихлебывая горячий кофе из изящной фарфоровой кружечки, начал путанно рассказывать.

– Понимаете, господа, – тихим голосом начал свой рассказ коллекционер, периодически оглядываясь на Симфориану и как бы ища в ней поддержки, – недавно на закрытом интернет-аукционе я приобрел необычайно редкий и дорогой перстень для своей коллекции. Оплатил баснословную сумму и поместил по возвращении домой перстень в свой сейф. И иногда по вечерам вынимал драгоценность из сейфа и подолгу рассматривал его. Но радость моя, увы, длилась недолго.

***

Внимательно слушавший коллекционера Арсений неожиданно вспомнил о таинственных событиях, описанных в той самой старинной тетрадке, что упала с его колен, когда механическая кукушка настенных часов вырвала его из мечтательной дремы.

В тетрадке, которую он взял в отделе рукописей Государственного исторического музея под роспись, были изложены воспоминания некоего графа Калюжного.

Граф Калюжный, живший в Москве в середине XIX века, обладал весьма недурным вкусом и время от времени приобретал изящные драгоценности, пополняя свою коллекцию. И в 1870 году, когда он путешествовал по Испании, ему посчастливилось купить у одного заморского купца красивое золотое ожерелье с алмазами.

Ожерелье сразу привлекло внимание графа, так как с первой же минуты приковало его взгляд к себе. Алмазы, довольно крупные, играя на солнце, излучали ослепительный блеск. И граф сразу же подумал о том, что это ожерелье может стать достойным подарком его невесте, Анастасии, настоящей красавице и к тому же происходящей из старинной дворянской семьи.

Граф так и видел это ожерелье на прелестной шейке будущей графини. Поэтому он, даже не торгуясь, купил драгоценность. И лишь усмехнулся, когда купец что-то сказал ему про мистическую силу этих алмазов, которые якобы приносят несчастья тем, кто не ведет свой род от ахеменидских* царей.

***

Пономарев, не успевший прочитать воспоминания графа Калюжного до конца, тут же себе дал слово, что обязательно по возвращении домой «осилит» их.

Эти его размышления прервал переходящий временами на визг голосок коллекционера и осуждающий взгляд Симфорианы, которая, поняв, что «шеф блуждает в заоблачных далях», попыталась вернуть его к действительности и уронила на пол дырокол. Наконец Арсений очнулся от грез и прислушался к тому, что говорил коллекционер.

– Понимаете, – со свистом шептал Айсман в волнении, там, – понимаете! – он

___

*Ахемени́ды (греч. Ἀχαιμενίδαι) —династия царей Древней Персии (705 (?)—330 до н. э.). Ведёт начало от Ахемена, вождя союза персидских племён. Потомок Ахемена Кир II Великий, правивший (558—530 до н. э.) в Парсе и Аншане (Северный Элам), основал огромную Персидскую империю, объединившую большинство стран Ближнего и Среднего Востока.

повысил голос до визга, – перстня не было!

– Борис Аркадьевич, – с легким скепсисом обратился к нему Арсений, – вы проживаете в квартире один?

– Я живу вместе с супругой, Тамарой Всеволодовной, – отвечал тот, – но, поверьте, это кристально чистая душа, из потомственной московской интеллигенции, с дворянскими корнями в родословной. Она не имеет к произошедшему ни малейшего отношения. За нее я полностью ручаюсь.

– То есть вы утверждаете, что сейф не был взломан?

– Ну, конечно же! Ни малейших признаков проникновения. Вчера вечером я как раз хотел в очередной раз полюбоваться раритетом. Открыл сейф и чуть не потерял сознание. Потом, как только немного пришел в себя, позвонил друзьям. А они уже дали ваш адрес.

– Кто-нибудь, кроме вас, знал код к сейфу?

– Не думаю, да и кому это надо? – вскинул светлые бровки коллекционер, – у меня дома почти не бывает гостей, я веду очень замкнутый образ жизни. Только трое близких друзей приходят ко мне по четвергам для игры в покер, так сказать, по маленькой.

– А скажите, Борис Аркадьевич, – кто-нибудь знал о том, что вы купили этот перстень?

– Ну, конечно же, знали аукционисты, потом я своим друзьям похвалился, но друзья тоже коллекционеры, а у нас свой кодекс чести.

– Можете назвать имена своих друзей, которым вы рассказали о покупке перстня?

Айсман сперва недовольно надул губы. Но потом, встретив прямой взгляд Пономарева, изрек:

– Пожалуйста, у меня есть три близких друга, с которыми мы по четвергам играем в покер у меня дома, так сказать, «по маленькой». Это нужно не только для развлечения, но и для того, чтобы в дружеской компании обмениваться новостями из мира коллекционеров, поскольку и я и мои друзья – страстные собиратели всевозможных предметов искусства. Итак, это Лев Витольдович Штольц, Иван Николаевич Нужнов и Рудольф Левандовский, самый молодой в нашей компании.

Арсений записал имена и телефоны тех, которых перечислил Айсман и задал следующий вопрос:

– А кто-нибудь еще, кроме ваших троих друзей, появлялся за последние дни в вашей квартире?

– У нас есть приходящая помощница по хозяйству, – пробубнил Айсман, – Риточка, нам ее порекомендовали наши старинные друзья, у которых она тоже работает. Но Риточки вчера даже не было у нас. Так что я в полном недоумении.

Внезапно Айсман схватился за сердце, охнул и воскликнул: – помогите мне, пожалуйста! Умоляю вас! Если вы не найдете мой перстень, то я пропал! Я готов заплатить за ваши поиски, если они увенчаются успехом, миллион!

Арсений кашлянул. Если коллекционер готов выложить миллион за поиски драгоценности, какова же реальная цена этой перстня?!

Но вслух он произнес только следующую дежурную фразу:

– Уверяю вас, уважаемый Борис Аркадьевич, не беспокойтесь. Мы возьмемся за это дело. Но для начала расскажите подробно о том, что это за перстень и почему он стоит столь дорого.

Айсман, казалось, вновь пришел в себя после бурной вспышки и тихим голосом забубнил:

– Понимаете, этот перстень – в буквальном смысле этого слова настоящее чудо света, артефакт! Вот, смотрите, – и он открыл в своем айфоне фотографию изумительной красоты перстня. Крупный голубовато-синий камень был обрамлен в золото, по краям его были рассыпаны бриллианты.

Из рассказа встревоженного коллекционера Арсений, а также внимательно слушавшая их беседу Симфориана, расположившаяся со стопкой документов неподалеку, узнали следующее.

Перстень, который приобрел Айсман, оказался тем самым «роковым» перстнем, «погубившим своих пятерых хозяев», а именно королевскую испанскую династию Бурбонов во главе с королем Альфонсо XII*.

В историю этот перстень вошел вместе со своей смертоносной славой еще в XIX веке под именем «Перстень короля Альфонсо XII».

Голос Айсмана то бурно взывал к слушателям словно горный ручей, то понижался до полушепота, напоминая шуршание осенней листвы:

– Когда-то давно, на рубеже XV-XVI веков Испания завоевывала большие территории в Новом Свете и имела множество колоний. И вот однажды, при разорении святилища индейцев конкистадоры обнаружили необычайно красивый алмаз. Камень был небольшого размера, но буквально приковывал к себе взгляды и заворожил завоевателей.

Король Испании, получив камень в подарок от конкистадоров, приказал придворному ювелиру вставить его в золотое кольцо.