Девушка лежала на животе, голова ее как-то неестественно была вывернута, наверное, сломалась при падении шея, а руки и ноги были, как у паучка-сенокосца, раскиданы по сторонам и немного согнуты.

То, что она была мертва, и доктор тут мог понадобиться лишь для констатации смерти, я поняла почему-то сразу.

Я услышала, как рядом со мной зубы Маргоши от страха и внезапного нервного напряжения стали выстукивать барабанную дробь. Марго была невероятно бледна и, казалось, что она вот-вот хлопнется в обморок.

– Спокойно, Маргоша, – прикрикнула я на подругу. Потом метнулась к своей сумочке и, вынув оттуда пузырек с «Новопасситом», влила ей в рот здоровенный глоток успокаивающего снадобья.

– Фу, гадость какая, – недовольно промычала Маргоша, причмокивая, но стучать зубами сразу же перестала, а по лицу пошли красные пятна. «Слава богу, оттаивает», – подумала я и снова повернулась к лежавшей без малейших признаков жизни Милене.

Тем временем Алия уже вернулась вместе с девушкой с «ресепшена». Обе они были бледны и растерянно озирались по сторонам. Видно было, что ситуация для клуба восточных танцев абсолютно не стандартна, поэтому испуг их был вполне объясним.

– Вы вызывали полицию? – деловито осведомилась я у руководительницы.

– А надо? – все еще не приходя в себя от увиденного, пробормотала она.

– А как же, – вдруг гаркнула Маргоша, – ведь это может быть убийство! – Видно, «Новопассит» сыграл свою чудодейственную роль, и к моей подруге вернулись силы и спокойствие частного сыщика.

Стайка перепуганных женщин заколыхалась.

Кому-то стало плохо, и дамочки дружно начали отпаивать подругу валокордином, который оказался у кого-то в сумочке.

Я взяла свой мобильный и, набрав телефон Батона*, быстро сказала:

– Олег, здравствуй, это Яна Быстрова. У нас здесь труп. Клуб восточных танцев «Зульфия», улица Смыслова, 19. Приезжай скорее.

– Ну, ёперный театр! Как всегда! Никого не выпускайте до моего приезда, – рявкнул Батон и отсоединился.

Испуганные тетки в трико жались по стеночке, некоторые всхлипывали. «Видно, нервишки у них ни к черту», – подумала я, а вслух произнесла:

– Дамочки, предлагаю вам быстренько переодеться, потому как скоро приедет полиция и всех будут допрашивать. Кстати, – прибавила я голосу немного децибел, увидев, что администраторша клуба собирается покинуть зал, – никому до приезда полиции выходить отсюда не велено!

Для вящей убедительности я показала ей свое удостоверение частного детектива, очень напоминавшее полицейские «корочки».

Девушка-администратор, испуганно пискнув, уселась прямо на палас около зеркала и затихла.

Тут же «танцовщицы», как по команде, испуганной стайкой бросились переодеваться. Мы с Маргошей последовали их примеру. Алия осталась в своем нарядном костюме.

Соловьев не подвел. Буквально через минут пятнадцать в зал вбежало несколько полицейских. А еще через какое-то время в открытую дверь просунулись и врачи с носилками.

Кивнув нам с Маргошей, Батон начал на скорую руку «интервьюировать» присутствующих. Его помощник переписывал их паспортные данные и другие координаты, бегло просматривал содержимое сумочек, а потом отпускал восвояси. Испуганные тетки разлетались, одна за другой, словно галки с дерева, в которое бросили палку.

Наконец Олег Соловьев освободился и медленно подошел к нам.

________________________

* Батон – дружеское прозвище, приклеившееся к следователю прокуратуры Олегу Соловьеву еще с армейских лет, когда он служил вместе с мужем Яны Быстровой в «горячих точках». См. книгу «Долг шантажом красен».

– Ну, колитесь, как вам это удается? – недобро начал он.

– Что удается? – я попробовала было прикинуться дурочкой, хотя догадалась, что за «камешек» в мой огород бросил Батон.

– Да сеять вокруг себя трупы, – рявкнул Соловьев.

Некоторые его сотрудники подняли головы, и он, немного смутившись, перешел на зловещий шепот:

– Как вас угораздило записаться в этот танцевальный клуб прямо перед убийством?

– А Милену разве убили?! Да кто? – в один голос забеспокоились мы с Марго.

– Разберемся! – прищурился Соловьев.

– Олег, ну скажи, пожалуйста, нам очень важно это знать, мы успели с ней подружиться, она такая славная девушка была, – попыталась было я растопить лед сердца Соловьева. Но следователь был тверд, как скала.

– До вскрытия делать какие-либо выводы считаю абсолютно бесполезным, – безапелляционным тоном произнес Батон, – но, учитывая наше прошлое, так сказать, сотрудничество по некоторым вопросам, – при этом он недобро взглянул на меня, – так и быть, обещаю вам сказать причину смерти вашей подруги. Кстати, откуда вы ее знаете?

– Да здесь же и познакомились, – ответила я грустно. Я вообще сначала приняла ее за совсем юную девушку, еще подумала, ну зачем ей с такими тетками, вроде нас, тут прыгать под музыку? А потом, рассмотрев ее поближе, поняла, что она наша ровесница, вот только выглядит в сто раз лучше.

– Ну, сейчас, я думаю, это мнение можно оспорить, – грустно улыбнулся Олег. – Ладно, «зульфии», шлепайте-ка домой, там вас наверняка Димка ждет. А вечерком и я забегу, если будет время.

– Ой, приходи обязательно, я грибной супчик приготовлю специально для тебя! – залебезила я перед Батоном, надеясь, что тот к вечеру уже что-то разузнает о погибшей при таких странных обстоятельствах Милене.

Глава 3. Несчастный случай или убийство?

– Поздно вечером, после программы новостей на Первом канале, когда синоптики в очередной раз, растерянно улыбаясь, констатировали продолжение дождливой погоды, в дверь позвонил Олег Соловьев.

– Маргоша, открывай скорей, Олег пришел! – рявкнула, а сама понеслась на кухню разогревать любимый грибной супчик Батона.

Войдя в квартиру, Батон радостно поздоровался за руку с Димкой, хитро подмигнул ему, а нам сказал:

– Сперва я хочу немного поболтать со своим старым армейским другом, надеюсь, возражений не будет?

– Если это не займет у вас много времени, – пробурчала я.

– Это уж как получится, – с улыбкой произнес Димка, раскупоривая бутылку дорогущего коньяка, преподнесенную ему сотрудниками к Новому году.

Посмеявшись, друзья пошли на кухню. Изредка оттуда слышался довольный мужской смех.

Мы же страдали… Сидели на диванчике и страдали от отсутствия информации.

Примерно через полчаса в комнату вошел довольный, улыбающийся Батон и плюхнулся рядом с нами на диван. Следом за ним с большим подносом в руках вплыл виновато поглядывавший на нас Димка. На подносе стояло четыре чашечки дымящегося кофе и блюдечко с кешью и вишней в шоколаде.

– Ну, простите нас, – голосом Елены Воробей произнес муж и, поставив поднос на журнальный столик, тоже уселся на диван.

– Давай, Олег, не томи, – сердитым голосом произнесла я, не обращая внимания на «реверансы» супруга.

Батон чуть не расплескал себе на брюки кофе, и с укором посмотрел на меня. Но поняв, наконец, что я и Маргоша с нетерпением ждем новостей о сегодняшнем происшествии в клубе восточных танцев, он начал рассказывать все, что считал нужным нам открыть.

В целом ситуация складывалась следующим образом. Милена Шумская, москвичка в четвертом поколении, на момент своей гибели была не замужем, детей у нее тоже не было. По паспорту ей было 39 лет.

Обстоятельства, при которых она погибла, до сих пор до конца не выяснены. Близких друзей и подруг у нее фактически не было. И хотя со многими она была в хороших отношениях, но о ее личной жизни никто ничего не знал. Поэтому и понять, где она могла съесть или выпить что-либо, начиненное ядом весьма сложной формулы, оказалось проблематично.

– Ядом? – удивилась я. – Кто же мог ее отравить в клубе восточных танцев? Мы ведь там ничего не едим и не пьем. Очень мне кажется это все странным и неправдоподобным.

– Мне пока тоже, но ничего, – вздохнул Олег, – будем работать, разматывать клубочек. В лаборатории сейчас пытаются определить, что за хитрый такой яд попал в ее организм. Как поймут, сразу же сообщат. Думаю, что если яд окажется довольно редким, то и человека, который им пользуется, будет не сложно вычислить.

– А где Милена работала? Там что, тоже ничего не знают о ее личной жизни? – спросила Маргоша, которая все это время сидела очень тихо и только слушала.

– Работала она, как это ни дико звучит, свахой в одном из столичных брачных агентств.

– Свахой?! – удивилась я. – А что, разве сейчас есть такая должность?

– Э-э, дорогуша, – пробасил Батон, – сейчас в Москве более сотни подобных контор, причем свахами там работают не бабки в цветастых платках, а весьма респектабельные дамочки, большинство из них имеют высшее образование и знают несколько иностранных языков.

– Чудеса в решете, да и только, – произнесла я.

– Ничего чудесного, – пояснил Батон, – знаешь, сколько эти самые свахи зарабатывают? Ты не поверишь, но некоторые из них имеют по несколько тысяч баксов в месяц.

– Марго, – повелительным тоном сказала я, – срочно переквалифицируемся из частных сыщиков в свах. Работенка-то прибыльной оказывается.

– Да, оно конечно, – процедила Маргоша, – если, конечно, не убивают…

– Тьфу на тебя, в самом деле, – разозлилась я, – вечно ты что-нибудь ляпнешь такое, что хочется тебя стукнуть по парику.

– Какому парику?! – взвизгнула Маргоша, – у меня натуральные волосы, на, дерни, можешь проверить! – и она наклонила ко мне свою круглую голову с довольно жиденькой рыжеватой порослью.

– Дамочки, дамочки, – попытался урезонить нас Олег, – если вы не угомонитесь, то я ничего рассказывать не буду. Не терплю шума и женских свар особенно.

Мы немедленно затихли. Исподтишка Марго показала мне кулак.

– Так вот, – продолжал Соловьев, – хотя Милена и имела диплом художника-дизайнера, но вот уже полгода как она работала в брачном агентстве "Любовный камертон".

– Может быть, она пыталась таким образом самой себе найти спутника жизни? – высказала я предположение.

– Все может быть, – согласился со мной Олег.

– А вы уже ездили туда, чтобы допросить сотрудников? – спросила я.

– Пока нет. Когда бы мы успели? – разозлился Соловьев. – Ведь у меня всего три человека в отделе. А уголовных дел на каждом, знаешь, сколько висит? Что ж, нам, разорваться или бросить все дела и только разыскивать убийцу вашей Милены?

Я тут же начала бубнить:

– Олег, миленький, доверь нам, пожалуйста, хоть что-нибудь с Маргошей. Ну, хотя бы мы могли бы проверить эту, «рабочую», версию, – прорвало меня. – Уж мы постараемся на славу! Я даже готова записаться в это брачное агентство в качестве «невесты», лишь бы что-нибудь узнать!

– Я тебе запишусь, – Димка грозно нахмурил брови.

Соловьев рассмеялся, но ничего не сказал.

– Ну, пожалуйста, Олег. А то твои менты там всех свах распугают. И никто им правды не скажет, ну, я тебя очень прошу, – взмолилась я.

– Ух ты, какая быстрая, не зря носишь фамилию Быстрова, – рассмеялся Батон. – Толкаешь, между прочим, меня на служебное преступление, – как бы размышляя, добавил он. – Нет уж, Ян, давайте сидите вы с Маргаритой пока дома.

– А как же наши удостоверения частных сыщиков?! Зачем мы их так долго пробивали? – возмутилась я.

– Но ведь вас никто и не нанимал пока, – ловко парировал Соловьев.

– А грибочки-то ведь можно и другие в супчик положить, – хитро сощурилась я, и сказала:

– Пошли, Пучкова, нас здесь с тобой никто не любит, никто не ценит. Ладно, сами во всем разберемся.

Обиженные, мы грустно поплелись из комнаты.

– И чтоб мне там без самодеятельности всякой глупой! – крикнул нам вдогонку Соловьев. Ищите потерянных собачек и следите за женами рогоносцев! А в убийства даже и не суйте свои любопытные носы, прищемлю!!

– А я помогу, – вторил ему Димон. Мужчины дружно рассмеялись.

Нет, все-таки мужики – удивительный народ. Ну почему они считают, что женщины слабее их мозгами, если физически пока уступают им? Кстати, мужчины в большинстве своем не переносят вида крови, страшно боятся высокой температуры. А женщины с температурой тридцать восемь и пять спокойно варят борщ и гладят рубашки «уставшему» после напряженного рабочего дня супругу.

Судя по тому, что мир (в прямом и переносном смысле этого слова) на нашей бренной планете катится под уклон, мужчины явно не оправдали надежд человечества. И в последнее время стало особенно заметно, как женщины начинают баллотироваться в президенты некоторых стран, становятся министрами, руководят концернами, возглавляют различные партии. А на руководящих постах, по крайней мере, с экранов телевизоров, они явно смотрятся лучше, чем представители «сильного» пола. И речь у них более осмысленная, не замутненная всевозможными «консенсцусами», «плюрализмами», «допэмиссиями», «диверсификациями», «макроэкономическими эффектами», «кумулятивными эффектами», а особенно «дном финансирования монетизации». И кто знает, может быть, не за горами снова матриархат, которого так боится мужская часть населения?

Глава 4. Мы получаем заказ на расследование другого убийства

На следующий день, в воскресенье, мы ездили к моим родителям на дачу – отвозили им продукты и пенсии.

Мои родители – счастливые люди – в нашем с Димкой понимании – они живут в ста километрах от Москвы, в деревянном доме, в глухой деревне, у них есть машина, мобильные телефоны, телевизор, любимая газета «Аргументы и факты» по средам, собаки и, конечно, русская печка.

Что еще нужно пенсионерам?! Неужели бесконечное хождение по собесам и поликлиникам? Неужели наши российские старики, которые верой и правдой служили своей стране столько лет, отдавая ей силы и здоровье, должны сглатывать голодную слюну при виде шикарных витрин и стеллажей в супермаркетах? И если общественный транспорт великодушный мэр Москвы сделал для них бесплатным, то уступать сидячие места в набитом битком транспорте им все равно никто не собирается.

Воздух в Москве не способствует улучшению состояния гипертоников и сердечников, кругом гарь, пыль, злые, бегущие туда-сюда массы нервных людей, могущих в один момент довести пенсионера до инфаркта, обозвав или обругав его, а может, даже и пихнув со всей силы, потому что «мешает» пройти…

А в деревне – красота зимой и летом, воздух чистейший, птицы поют, цветы растут, душа радуется каждому выращенному огурчику и помидорчику… И элементарная «борьба за выживание»: принести зимой дров из сарая для печки или воды из колодца только способствует укреплению мышц и не дает «заржаветь шарнирам».

Так зачем, скажите, пенсионерам Москва? Вот и я так думаю, что не зачем. Поэтому, ежемесячно зимой (летом, разумеется, чаще) снимаю «по доверенности» со сберегательных книжек пенсии своим родителям, накупаю попутно полмашины еды, забиваю багажник чистым выглаженным бельем – и вперед, «гуманитарная помощь» прибыла! А уж пенсию они потратят по своему вкусу в местных магазинчиках, где их знают, уважают, никто не наговорит гадостей.

Назло синоптикам, с утра повалил густой и пышный снег, поэтому я, вцепившись в руль, следила за дорогой. И Димке удалось избежать расплаты за науськивание Батона против нашей с Маргошей сыскной деятельности.

Не успели мы вернуться в Москву, как снег повсеместно растаял, а столбик термометра нагло поднялся до плюс семи… Ничего себе январь!

Понедельник выдался ничем не примечательный. Тот же надоедливый дождь, полное отсутствие солнечных лучей и скукотища.

– Может, все-таки попробуем съездить в «Любовный камертон»? – осторожно начала Маргоша, – вдруг Олег Соловьев еще не добрался до него? Авось, мы что-нибудь узнаем о Милене, ее окружении?

– Посидим пока тихо, – возразила я, – нужно ослабить бдительность наших инквизиторов. Все равно Соловьев расследует десятки подобных дел, и к тщательному расследованию смерти Милены он пока не готов. Ничего, выждем немного и сами займемся этим делом.

– Между прочим, Батон так и не сказал, от какого яда умерла Милена.

– Наверное, результаты экспертизы еще не готовы. Или в лаборатории до сих пор не разобрались, что за гадость ей подсунули.

Внезапный телефонный звонок отвлек нас от размышлений.

Я с трудом узнала в звонившем Володьку Симакова. Когда-то давно мы дружили, работая в одной риэлторской конторе, и я даже помогла Володькиной жене, когда у той начались проблемы с зубами. Мои знакомые стоматологи по самым низким, «дружеским» расценкам, вылечили ей пародонтоз.

Потом, когда я познакомилась с Димкой, и мой «Отелло» легко и просто ограничил круг моих знакомых до трех человек – двух старых дев и себя лично, наше общение с Володькой свелось к минимуму.

Правда, Симаков, помня добро и игнорируя негласные запреты моего ревнивого супруга, периодически поздравлял меня с Новым Годом, восьмым марта, а иногда даже вспоминал о моем дне рождения.

Поэтому я очень удивилась, так сказать, его «внеплановому» звонку. Володька взволнованно что-то тараторил в трубку. Наконец, я, прервав молниеносный «экскурс в прошлое», прислушалась.

– … вот я и взял «Из рук в руки», чтобы нанять частного детектива. И вдруг увидел твой телефон! Представляешь, как я удивился?! Ты что, и вправду стала детективом? Или здесь какая-то ошибка, опечатка?

– Нет, Володь, ошибки здесь никакой нет. Я и вправду расследую кое-какие преступления. А что у тебя случилось? – удивилась я.

– Да ты что, не слушала меня что ли? – обиделся Володька. – Я же сказал, что деда у меня недавно убили.

– Как? Петра Семеновича убили?! За что?! А что же полиция??

– А то ты не знаешь – «ищет» твоя полиция, пока ничего путного, правда, не нашла. «Висяком» больше, «висяком» меньше – им-то какая- разница? – в голосе Вовки слышались скрытая угроза и отчаяние.

– Послушай, Володь, ты ко мне можешь прямо сейчас подъехать?

– В принципе, могу. А где твой «Отелло»?

– Давай, давай, я жду тебя. Димка на работе. А у меня как раз в гостях моя помощница Маргарита, мы с ней уже не одно убийство раскрыли. Так что не тяни кота за хвост, дуй сюда.

В трубке воцарилось молчание.

– Ну, что еще не так? – с нетерпением спросила я его, чувствуя, что Володька не спешит выезжать ко мне.

– Да ты понимаешь, Ян, я… у нас…

– Да говори ты четко, не мямли, что там еще у вас? – опять разозлилась я.

– Да дело в том, что у нас зарплата только через две недели, а … сколько стоят твои услуги?

– Да ты, видать, совсем спятил! – возмутилась я, – кто же с друзей деньги берет?!

– Все берут… Так как же? – растерянно спросил Володька.

– Ты меня со всеми-то не путай! Давай, быстро садись в машину и мигом езжай сюда, – безапелляционным тоном произнесла я.

– Спасибо, Яночка, ты настоящий друг, – растроганно пробормотал Володька и отсоединился.

– Ну, Марго, тебе повезло наконец, – ликовала я, – теперь мы и без восточных танцев похудеем.

– А кто это звонил? И кого убили? Что вообще случилось? – забеспокоилась Маргоша.

– Сейчас к нам приедет мой давнишний знакомый, Володька Симаков. У него дедушку убили. Правда, месяц назад. Полиция никого найти не может. Поэтому Вовка решил нанять частного детектива. Представляешь, это наш первый с тобой клиент по объявлению в «Руках»! Значит, работает реклама-то!

– Ух ты! Вот это да! – немедленно отреагировала Маргоша, – а кто у него дедушка был, миллионер?

– Да ты что, дорогая! Володька от зарплаты до зарплаты еле дотягивает, а дед у него был обычным российским пенсионером, какой уж тут миллионер.

– А как же, интересно, он тогда собирается нашу работу оплачивать?

– Маргоша! Стыдись. Это ведь наш первый клиент по объявлению. Тем более мой хороший знакомый. Сделаем ему временно «абсолютную скидку». Ладно тебе, не обедняем, – добавила я, видя, что Марго нахмурилась, – вдруг дело окажется интересным?

Минут через сорок в дверь позвонили. Я метнулась в прихожую и, открыв дверь, поразилась тому, как внешне изменился мой приятель за те годы, что мы не виделись.