Глава 2

Источник шума обнаружился в приемном зале – здоровенный мужик, нависая над шефом, орал что было сил:

– Немедленно, ты понял?! Немедленно! А то я щас все лапы твои зеленые повырываю и в жо…

– А ну-ка тихо! – от вопля, раздавшегося за спиной, я невольно вздрогнула. Мужик тоже. Шеф и тот оцепенел.

– Это что за безобразие? – обойдя меня, вышла вперед бабуля. Взгляд ее метал молнии, поза выражала крайнее недовольство. Щупленькая невысокая фигурка, казалось, увеличилась в размерах. – Чего кричим? – решительным шагом она направилась к дебоширу. Мужик напыжился.

– Мать, ну хоть ты объясни этому зеленому! Меня ж люди ждут! Пять вагонов щебенки! Лучшая цена! Я этот договор полгода зубами выгрызал, а он…

– Ты умер, – произнесла бабуля.

– Да что вы мне тут втираете! Я не…

– Ты умер.

– Я… Что?

– Умер, – бабуля развела руками. – Всё.

Мужик уставился на нее неверящим взглядом, и тут до него начало доходить.

– Неси укладку для хумансов, – глянув на меня, вполголоса произнес шеф. – Сейчас начнется.

Прибывающие к нам души редко впадали в истерику, но, если уж это случалось, заканчивалось плохо. Потеряв тело, душа лишается источника силы, живет на накопленных ресурсах. Нас, сотрудников распределителя, питает сила перекрестка миров. Души, которые в распределителе «проездом», зависят лишь от накопленных ресурсов, слить которые во время истерики – пара пустяков. Чтобы не допустить обнуления и существуют средства неотложной помощи, для каждой расы свои.

Когда я выскочила из подсобки с шокером наперевес, «пациент» уже рыдал, обняв бабулю. Я выдохнула – обошлось. Приводить буянов в чувство – то ещё удовольствие.

– Ничего, милый, – негромко приговаривала Настасья Пална, глядя мужчину по спине. – Все умерли – и я, и ты, и Миррочка наша, и начальник. Ты не смотри, что он такой страшный. Он хороший, добрый, он о тебе позаботится. Найдёт тебе замечательный мир, да и будешь жить дальше. Правда ведь? – бабуля немного повысила голос и, повернув голову, глянула на шефа.

– Конечно! – встрепенулся тот и принялся просматривать файлы. – Куда бы вы хотели? В другой мир или в свой, младенцем?

Рыдания усилились.

– Ну будет тебе, будет, – проворковала старушка. – Как зовут тебя, милый?

– Николай.

– Коленька, стало быть. Вот и славно. Давай, успокаивайся, сейчас что-нибудь придумаем, – бабуля похлопала его по спине.

Мужик всхлипнул в последний раз и затих. Мы с шефом переглянулись.

Настасья Пална взяла Николая под руку и подвела к стойке.

– Шрешран, миленький, нет ли у нас тут какой-нибудь гостевой комнаты, чтобы Коленька отдохнул немного? А потом на свежую голову он и решит, куда отправиться. Ведь так-то лучше будет.

Шеф замер, уставившись на бабулю. И я тоже замерла – запомнить его имя с первого раза до сих пор не удавалось никому. Да, бабуля действительно уникум.

– И правда, может найдем комнату? – сказала я, переходя на ее сторону.

– Да не надо, – неожиданно засмущался Николай.

– Надо, Коля, надо! – Настасья Пална отступать не собиралась. – Выбирать мир надо с умом, тебе там жить.

И шеф сдался.

Никакой гостевой комнаты у нас конечно же не было, поэтому появился ещё один временный сотрудник. Исключительно, чтобы договориться с пространством.

– Подыщем ему что-нибудь, как только придет в себя, – произнес шеф, едва бабуля с Николаем скрылись из виду.

– Конечно, – бодро откликнулась я. – Не переживайте.

– Я не переживаю, – шеф посмотрел на меня холодным взглядом. – Это вы, хумансы, рабы эмоций, а моя раса подобными глупостями не страдает, – он гордо задрал голову – вылитый памятник самому себе. Я постаралась сдержать улыбку. Суровый начальник упорно отказывался признавать очевидное – контакт с человеческими эмоциями не прошел для него даром.

– Как думаете, какой мир выберет Николай? – спросила я.

– Какой бы ни выбрал, ему придется отсюда уйти. Скоро Гарта и Вин из отпуска возвращаются. А они, в отличие от него, сотрудники постоянные.

– А может, им пора на покой? – осторожно произнесла я. – Ну то есть в новое воплощение? Они тут давно трудятся. Наверное устали.

– А отпуск на что? – шеф оказался непрошибаемым.

Я вздохнула, не рискнув высказать свое недовольство напрямую. Эта парочка – Вин и Гарта – меня изрядно напрягала. До сих пор мне везло – мы не пересекались надолго, кто-то из нас всегда уходил в отпуск. Прежде, но не сейчас. Да, новость шефа оказалась неприятной.

– Уснул, бедняжка, – к нам присоединилась бабуля. Облокотясь на стойку, она подперла голову рукой и вздохнула. – Будь я дома, предложила бы вам чаю с булочками. Я очень вкусные булочки пеку, с маком. И чай у меня вкусный, со смородиновым листом, прямо с дачи. Эх, жаль, что не могу вас угостить, вам бы наверняка понравилось. А еще я готовлю отличную творожную запеканку – мягкую, нежную…

Сигнал входящего портала звякнул так неожиданно, что я дернулась. Взгляд метнулся к табло над дверью – цифры плясали, перемежаясь непонятными символами, пока наконец не успокоились на комбинации 00/10010001. Я посмотрела на шефа, мира с таким номером я не знала. И очень сомневалась, что он вообще существует, уж больно странным выглядел набор цифр.

На зеленой физиономии звероящера показалась озадаченность, вперемешку с тревогой.

Двери открылись, выпустив в зал маленькую девочку со щенком на руках, окутанную светящимся облаком. Дети всегда прибывают так, в защитном коконе, если они одни. Но никогда прежде я не видела, чтобы они приносили с собой живых существ.

Девочка остановилась, сканируя взглядом пространство. Равнодушное лицо, застывший взгляд. Черные глаза мазнули по залу слева-направо… и остановились на нас. Я поежилась – словно ледяные щупальца заползли за шиворот.

– За стойку, быстро! – внезапно рявкнул шеф и, не дожидаясь реакции, сам втащил нас за перегородку.

Глава 3

Мгновение спустя нас закрыл силовой щит.

От звуков он, к сожалению, не спасал – нечеловеческий визг оказавшегося рядом «ребенка» ударил по ушам. Чернота открытого рта извергала на нас непрекращающийся поток звуков, маленькие четырехпалые ладошки пытались продавить силовое поле, а щенок, милая мохнатая зверюшка, приник к силовому щиту всеми шестью конечностями и пытался прогрызть в нем дыру. И ему это, кажется, удавалось – мощные паучьи жвала впивались в преграду, уничтожая свечение. Я почувствовала, как слабеет наша защита…

И тут что-тяжелое с размаху впечаталось в нападающих. «Ребенок» упал, исчезнув из поля зрения, щенок отвалился следом. Визг перешел на запредельную высоту, а затем оборвался.

– Эй, вы там как? – воскликнул Николай, подскакивая к стойке. – Живы?

Шеф отключил защиту, и мы высыпали наружу. На полу растворялось в луже слизи маленькое полуразложившееся тельце с остатками шерсти. Поверх этого смердящего безобразия валялась разломанная табуретка.

– Коленька, ты убил ребенка табуреткой?! – воскликнула Настасья Пална.

– Чего? Какого ребенка? – Николай побледнел. – Это же были пауки! И они, между прочим, хотели вас сожрать! Знал бы я, какая тут гадость водится, ни за что бы не остался!

– Пауки? – растерянно произнесла бабуля.

А я и вовсе не смогла вымолвить ни слова, настолько потрясло произошедшее.

– Николай, – внезапно произнёс шеф, переходя на официальный тон, – я предлагаю вам должность постоянного сотрудника межмирового распределителя. На любой срок и на любых условиях. Вы нам нужны!

Мы с бабулей озадаченно переглянулись – с чего вдруг такой поворот событий?

– Эх, начальник, ну кто так переговоры ведет? – поморщился Николай. – Клиент должен понять, что ему делают одолжение, тогда и тратиться на него сильно не придется. А вы – «на любых условиях». Кто так делает?! А если я золота-брильянтов целую гору попрошу?

– Зачем они вам? – звероящер воззрился на него с удивлением. – Вы же умерли.

– Ну или блондинок с ногами от ушей.

– Мир 3/55, пожалуйста. Я думал, что человеческим мужчинам не нравятся женщины без туловища. Но если вы такое любите…

– Нет, это я так, для примера, – торопливо произнес Николай.

– Хорошо. Но если вам что-то нужно, вы говорите, не стесняйтесь. Души, видящие истинную суть, попадаются так редко, что мы обязательно изыщем возможности.

Николай покачал головой, понимая, что Шрешрана уже не исправить, и махнул рукой.

– Ладно, согласен. Что мне там надо подписать?

– Ничего не надо, – обрадовался шеф. – Пространство зафиксировало ваше намерение. Теперь вы – часть перекрёстка миров. Добро пожаловать!

* * *

Бывают дни, когда и у нас на перекрестке светит солнце.

– Мои дорогие, как вы тут? – высокая стройная женщина в белом платье буквально излучала невидимый свет. И сразу становилось тепло, хотелось подойти поближе, улыбнуться в ответ и хотя бы чуть-чуть постоять рядом.

Вот мы и сгрудились вокруг нее, даже те, кто ее не знали. Настасья Пална смотрела на нее, как на давно потерянную и внезапно обретенную подругу, а Николай, замерев, боялся вздохнуть, словно видел перед собой божество.

Собственно, так и было. Дух-хранитель мира 1/8, чистая первозданная сила, предпочитающая принимать женское обличье, и для удобства общения выбравшая имя Аллиэ, притягивала нас, бестелесных душ, словно магнитом. Всякий ее визит был праздником. А если по-простому, мы просто ее любили. И она отвечала нам взаимностью. Мне кажется, она по-другому и не умела.

Познакомившись с бабулей и Николаем и приведя их в полнейшей восхищение, Аллиэ улыбнулась мне и с не менее душевной улыбкой обратилась к Шрешрану:

– Я вам запрос на души принесла. Хочу заселить новый материк. Мне нужны крепкие выносливые люди, земледельцы и рыболовы. И кто-нибудь посмекалистей, кто мог бы строить жилища. И женщины домовитые, чтобы семьи создавать. Места там богатые, но пока совсем не обжитые, поэтому души нужны с хорошим потенциалом.

– Подберем, конечно! – обрадовался шеф. – Самых подходящих вам отправим.

– Спасибо, мои дорогие, – улыбнулась Аллиэ. – Тогда я пойду, – она окутала нас на прощание теплой искристой волной и исчезла, не сходя с места.

Первым пришел в себя Николай.

– Что это было? – произнес он восхищенно. – Я будто попал в рай.

– В каком-то смысле так и есть, – ответил шеф. – Только это был рай не вашего мира, – и, подумав, спросил: – Это ведь больше, чем деньги или женщины с ногами от ушей?

Николай уставился на него озадаченно, а затем, тряхнув головой, рассмеялся.

– Шеф, мне нравится ваш юмор.

Польщенный Шрешран улыбнулся во все шестьдесят четыре зуба.