Глава 2

Покинув резиденцию гильдии магов, Тетрания брела по улице и размышляла о том, что осень в этом году особенно отвратительная. На перекрестке остановилась, раздумывая, куда пойти – домой или куда-нибудь посидеть. Второй вариант перевесил, и она двинулась на поиски подходящей харчевни.

В первую попавшуюся заходить не стала – с хозяином "Веселых утят" она не ладила. Вредный старикан, стоило появиться на пороге, всякий раз сжимал кулаки, делая такую зверскую физиономию, что аппетит пропадал мгновенно. И почему пара сломанных столов, сорванная с петель дверь и несколько разбитых бутылок вина до сих пор вызывали у бедняги столько ярости? Случай произошел так давно, а демона в тот раз она все-таки уничтожила.

А вот с владельцами "Розы и лилии" Тетрания никогда дела не имела, поэтому сюда и завернула, присев за самым дальним столом и затребовав себе кувшин браги. Она решила основательно утопить свое горе, чтобы назавтра о нем и и не вспомнить.

Когда кувшин почти опустел, мир стал ярче, а люди вокруг – симпатичнее. Тетрания уже решила, что самое время признаться им всем в любви, когда над ухом раздался смутно знакомый голос:

– Вот ты где!

Магичка резко обернулась, чудом не упав со стула, готовая дать отпор наглецу, посмевшему прервать ее законный отдых… и тут же сбавила пыл, увидев перед собою Лефа.

– Идем отсюда, – произнес демон, – разговор есть.

– Не могу, – Тетрания мотнула головой, от чего мир закружился в бешеной карусели. – Сейчас меня будут бить.

– За что? – недоуменно произнес демон, оглядываясь по сторонам. Вокруг стоял привычный гвалт, посетители мирно ели и пили, на изрядно набравшуюся магичку никто не обращал внимания.

– А вот за это! – Тетрания щелкнула пальцами, выпуская синеватую молнию, метящую прямо в лоб сидящему за соседним столом мужику. Мужик был крепкий и сильно навеселе.

Неуловимым движением Леф уничтожил заряд, схватил за шкирку упирающуюся подругу и, бросив на стол пару монет, поспешил к выходу. По дороге, извиваясь как угорь, Тетрания честно пыталась кого-нибудь пнуть, но не преуспела – демон выволок ее под летящую с неба морось и потащил к себе домой.

– Пусти, гад ползучий! – пыталась отбрыкаться она, но вырваться могла. Вскоре они ввалились в шикарный особняк Лефа, где демон утащил ее в ванную и без всякой жалости сунул головой в чан с холодной водой.

– А-а-а! – едва вынырнув, завопила магичка. – А-а-а! Убить меня захотел?! Руки коротки!

И снова оказалась головой в чане…

После третьего макания Тетрания протрезвела окончательно.

– Всё!.. Всё!.. – закричала она, отплевываясь. – Я в порядке!

Критически оглядев дело своих рук, Леф наконец-то ее отпустил, подав полотенце.

Мокрая и взъерошенная, Тетрания проследовала за ним в столовую. В доме Лефа она прежде не бывала, и теперь с любопытством глазела по сторонам. Как оказалось, демон любил роскошь: бархат, позолота, изящная лепнина под потолком – все придавало дому изысканный, но какой-то нежилой вид – не хватало уютного беспорядка.

– Экая ты привереда, – усмехнулся Леф. – Так лучше?

И Тетрания едва не споткнулась об внезапно возникшую под ногами подушку. В одну секунду помещение оказалось заваленным всяким хламом до такой степени, что аж на душе потеплело.

– Ужинать будешь? – спросил демон, подходя к накрытому столу. Он приоткрыл крышку супницы, и у Тетрании слюнки потекли от умопомрачительного грибного аромата. – Вижу, будешь, – улыбнулся Леф. Сбросив со стула пару сапог, он придвинул его подруге, – присаживайся.

Тетрания и сама не ожидала, что настолько проголодалась – набросившись на еду, она опомнилась лишь тогда, когда поняла, что больше не может проглотить ни кусочка. И почувствовала, что жизнь не так уж плоха.

– Ну вот, а теперь поговорим, – улыбнулся Леф в ответ на ее блаженную улыбку. – Я нашел для тебя путь к спасению.

– И это говорит мне демон, – многозначительно изрекла Тетрания, все еще пребывая в эйфории. Но тут смысл сказанного наконец до нее дошел, и она впилась в Лефа взглядом. – Рассказывай!

– Я никогда на такое не соглашусь! – воскликнула она пару минут спустя, когда демон поведал ей о том, как можно вернуться в гильдию на законных основаниях.

– Можно подумать, я предлагаю тебе продать душу.

– Нет, нет и нет! Никогда! Ни за что!

– Как знаешь, – демон напустил на себя обиженный вид. – Я стараюсь изо всех сил, из кожи вон лезу, а ты даже попробовать не хочешь. Все-таки вы, люди, ужасно неблагодарные создания. Хорошо, иди напивайся дальше, мешать не буду.

Леф демонстративно отвернулся. Не успел он мысленно досчитать до десяти, как поздравил себя с победой.

– Ну хорошо, я попробую, – сдалась магичка.

* * *

– Ты уверен, что это хорошая идея? – робко спросила Тетрания, шагая рядом с демоном по рыночной площади.

– Абсолютно! – произнес тот, подумав: "А что еще остается?"

– Но из меня учитель, как… как, – магичка силилась подобрать сравнение, но на ум ничего не приходило. – В общем, никак, – подытожила она.

– Ты просто себя недооцениваешь, – успокоил ее Леф, снабдив фразу бодрой жизнеутверждающей улыбкой.

– Правда?

– Истинная! А теперь давай, отправляйся на поиски, да поживей. Приказ главы гильдии можно обжаловать лишь до конца дня.

Он похлопал подругу по плечу и стремительно удалился.

Тетрания, вздохнув, направилась в гущу народа.

Глава 3

– А ты уверен, что она сможет найти ученика? – спросил Луневий, когда они с Лефом вновь встретились в кабинете. – Все-таки Тетрания – это… Тетрания.

Врать старейшине Леф посчитал бессмысленным и уже собирался открыть ему свои истинные мысли, когда в коридоре послышались шаги. Демон мгновенно оказался у двери и распахнул ее перед носом слегка опешившей магички. Впрочем, та быстро опомнилась и, напустив на себя важный вид, решительно произнесла:

– Я пришла сказать, что мой приказ об исключении недействителен. У меня есть обстоятельства, которые… при которых… когда я… тьфу, запуталась. В общем, у меня появился ученик, и теперь вы не имеете права исключить меня из гильдии.

– А что, они собирались? – раздалось за ее спиной, и пред светлыми очами собравшихся предстало конопатое рыжеволосое существо, то ли девушка, то ли парень, непонятно. Ростом оно едва доставало невысокой Тетрании до плеча.

* * *

После стремительного исчезновения Лефа с рыночной площади Тетрания окунулась в толпу и поплыла, словно лодка, гонимая волнами. Она понятия не имела, где и как искать ученика, поэтому доверилась случаю.

Очень долго ничего не происходило, она шла, куда несли ноги. Ее прибивало то к скобяной лавке, то к лотку зеленщика, а то и к кучам мусора, громоздящимся вдоль дороги. Она чуть не купила пирожок, но вовремя передумала, вспомнив, что пришла сюда не за этим. У прилавка с кузнечными изделиями она чудом не напоролась на крючья, свисающие с цепей. Шарахнулась в сторону, едва не сбив с ног проходившего мимо подростка.

– Эй, смотри куда прешь, – заявило существо неопределенного пола, отпихивая ее локтем. Копна рыжих кудрей делала его похожим на ярмарочного шута, но оно не смущалось, держась более чем уверенно. Окинув Тетранию недобрым взглядом, подросток произнес: – Слышь, старик, где тут магии обучают?

Магичка от такой наглости чуть дара речи не лишилась – никогда прежде никто не называл ее стариком. Да и какой же она "старик"? В свои без малого сорок выглядела она вполне себе ничего. А это недоразумение осмелилось назвать ее стариком… И почему "старик", а не "старуха"? Штаны, сапоги и куртка не делают ее мужчиной. Это всего лишь рабочая одежда, не бегать же за нечистью в платье?!

Затем ее сознание наконец переварило вторую часть фразы, и желание оттаскать паршивца за рыжие патлы, слегка поутихло. Тетрания напустила на себя важный вид и, подцепив малолетку под руку, потянула прочь из толпы.

– Эй, ты чего это?! – брыкаясь, завопил подросток, но магичка держала крепко.

Когда они вынырнули из людского потока, Тетрания выпустила наконец добычу, приосанилась и изрекла:

– Тебе повезло, я как раз набираю учеников.

– Ты что, маг? – в голосе подростка послышалось сомнение.

– Не маг, а магичка!

Взгляд юного создания стал еще более скептическим.

Чтобы хоть немного набить себе цену, Тетрания добавила:

– Но я не уверена, стоит ли тебя брать. Ведь я беру только лучших.

Наглости на веснушчатом лице слегка поубавилось. Самую малость, но Тетрания сочла это хорошим знаком.

– Лучше меня не найти, – заявило рыжее недоразумение с вызовом. Однако волнение, мелькнувшее в его глазах, от магички не скрылось. – Возьмешь – не пожалеешь!

– Ну не знаю, не знаю, – Тетрания принялась рассматривать плывущие по небу редкие клочковатые облака. Рыбка на крючке, теперь и за "старика" можно отыграться.

– Бери, а то передумаю.

Тетрания, перестав интересоваться небом, бросила на него осуждающий взгляд.

– Хорошо, возьму. Но никаких "папаш", "стариков" и прочего. Меня зовут Тетрания, и больше никак, – затем, подумав, добавила: – Впрочем, можешь называть меня "госпожа магичка".

Существо фыркнуло.

– Договорились, – произнесло оно.

Тетрания, стараясь не показывать радости, отправилась вместе с ним в резиденцию гильдии, терзаясь в догадках, какого же все-таки пола ее новоиспеченный ученик.

* * *

– Какая милая барышня, – произнес Леф, завидев рыжеволосое чудо.

Чудо фыркнуло – то ли ему не понравилось слово "милая", то ли с "барышней" все-таки промашка вышла.

– Как твое имя, дитя? – Луневий решил быть осмотрительней.

– Дус, – ответило "дитя", не прояснив ситуации. Такое имя мог иметь кто угодно.

Луневий и Леф переглянулись и дружно посмотрели на Тетранию. Та решила не мучить себя сверх меры и махнула рукой на непонятную ситуацию, решив, что рано или поздно ответ отыщется сам.

– Знакомься, это Луневий, глава гильдии, – произнесла она. – А это, – Леф, его помощник.

– Здрасьте, – нахальное создание окинуло взглядом присутствующих и, с прищуром посмотрев на Лефа, ткнуло в него пальцем: – Это демон, что ли?

Леф, впервые столкнувшись с такой беспардонностью, восхищенно улыбнулся – какой интересный экземпляр. Да и сам факт, что подросток с первого взгляда опознал в нем демоническую сущность, был достоин похвалы.

– Молодец, глазастая, – с искренним восхищением произнес он.

– Так все-таки, Дус, ты девушка или юноша? – сдался Луневий.

– А это важно? – на конопатом лице появилась настороженность. – Вы что, берете на обучение только парней?

"Вот глупая, все-таки прокололась", – слегка разочарованно подумал Леф. И одновременно порадовался за себя прозорливого. Приятно оказаться правым.

– Мы берем только тех, кто может научиться магии, – уклончиво произнес Луневий.

За то время, пока он занимал свой пост, в ученики ни разу не попросилась ни одна девушка. Парни тоже не рвались, но это ситуации не меняло. Старейшина так долго не открывал "свод правил по приему учеников", что совершенно забыл, что в нем написано по поводу пола претендентов.

– Я могу научиться, правда! – раздался радостный возглас. – Хотите, что-нибудь покажу?

И в ту же секунду в Луневия полетел огненный шар. Старик закрылся щитом, шар отрикошетил на стол, бумаги вспыхнули…

Леф мгновенно нейтрализовал пожар, однако, как выяснилось позже, приказ об исключении Тетрании из гильдии оказался безнадежно испорчен.

Луневий посмотрел на Дус с почти суеверным ужасом и произнес:

– Ты принята.

Когда Тетрания и Дус покинули кабинет, старейшина устало откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, мысленно обратился к отцу Тетрании: "Знаешь, Торн, кажется, твоя дочь только что нашла кого-то, очень похожего на себя. Только я пока не знаю, кто из них хуже".

В то же самое время по ту сторону двери происходил весьма судьбоносный диалог:

– Слушай, Леф, я тут подумала, – многообещающе начала Тетрания, присев на подоконник рядом с демоном, – может мы с Дус поживем у тебя?

Леф уставился на подругу. Предложение оказалось неожиданным. Демон бросил взгляд на стоящую рядом Дус и задумался.

Дом Тетрании действительно мало подходил для жилья. Оставшийся еще от родителей, он держался на честном слове. Леф как-то попытался привести его в приличное состояние, но быстро передумал – постройку окружала такая мешанина разномастных заклинаний, что любое значимое воздействие превратило бы ее в руины. Свою руку к тому, чтобы избушка не развалилась, прикладывали в свое время и сама Тетрания, и Луневий, и еще как минимум с десяток магов разной степени умелости. И если неприхотливая Тетрания еще могла жить в этом домишке, продуваемом всеми ветрами, то представить там ее ученицу Леф не мог, это выглядело слишком бесчеловечно.

А его собственный дом был полностью соткан из магии, обрушиться на голову не грозил и вообще являл собой идеальное жилище. Для демона. Каково там будет жить вместе с людьми, он понятия не имел. Поэтому, снедаемый любопытством, согласился.

И не прогадал. Если прежде, возвращаясь домой, он иногда испытывал скуку, то после того, как Тетрания и Дус переселились к нему, скука его больше не посещала. В основном благодаря Дус.

Все-таки забавные существа эти люди.