Клава обернулась и с интересом взглянула на не высокого, широкоплечего, интеллигентного вида араба. Она со смущённой улыбкой объяснила свою специфическую проблему. Мужчина кивнул и что-то быстро заговорил, обращаясь к аптекарю на тарабарском языке. До старика наконец дошло, что от него хотят. Он достал упаковку таблеток и, наклонив голову, услужливо протянул Клавдии. Она облегчённо вздохнула, рассчиталась и вышла в пекло улицы вместе со своим переводчиком.

– Спасибо, вы меня выручили.

Женщина тряхнула волосами, как бы отгоняя неловкость, и суетливым жестом нацепила солнечные очки. Она была несколько смущена своим, мягко говоря деликатным заболеванием. Потом, понимая, что за тёмными стёклами, он не сможет проследить её взгляд, бесцеремонно уставилась на переводчика и рассматривала несколько секунд. А из его головы молниеносно выветрилось, то зачем он пришёл в аптеку. Мужчина бестолково топтался, не зная, как продолжить знакомство. Пауза затянулась. Парень, спохватившись, махнул рукой вдоль длинной, торговой улицы предложил:

– Мы можем зайти в бар по близости, выпить кофе и воды, чтоб вы съели лекарство.

Они перешли дорогу, и попали в полумрак и прохладу небольшого, уютного бара.

Так они познакомились, долго болтали, с интересом рассматривая друг друга и вскоре перешли на ты. Он скоро очаровался этой русской женщиной. Вроде и не распущена, но ведёт себя легко и свободно, не красива, но обаятельна и женственна. На его взгляд не особенно умна, но может говорить на любые темы. Главное без стеснения сознаётся, если чего-то не понимает. Высокая, русые волосы по плечам, морщинки в уголках зелёных глаз и… потрясающая улыбка.

Клавдия хотела просто отдохнуть, насладиться морем, солнцем и даже не допускала мысли о каких-то отношениях, тем более с арабом, но сейчас, у волн и песка расслабилась. Ей неожиданно стало легко с этим человеком, который смешно путал русские слова и окончания. Мысленно женщина констатировала– египтянин просто красавчик! На семь лет моложе её, но седина на висках прибавляла возраст. Имя приторно сладкое– Халил. Родился в пригороде Каира в не очень богатой, не очень большой семье – четверо детей. Он последний, четвёртый и не женатый, в отличие от своих старших братьев. В представлении Клавдии, которая была единственным ребёнком, семья из шести человек казалась громадной. Это же сколько надо еды, комнат, учебников, одежды! Хорошо, что климат тёплый, если бы жили в Сибири, то с таким составом, можно на валенках и рукавицах разориться. Также не понимала, что значит «не очень богатой»? Сейчас трудно разобраться в своей стране о степени достатка, в основном люди живут от зарплаты до зарплаты, а про Африку судить вообще нет никакого смысла. Однако иметь дом в пригороде столицы, дать хорошее образование четверым детям, трое из которых владеют личным жильём и бизнесом, это показатель стабильности и достатка в любой стране мира. Клава с неожиданной грустью вспомнила своих родителей. Те работали всю жизнь не разгибая спины – отец учителем в школе, мать нормировщице в ЖЭК-е. Они всегда держали своё хозяйство и большой огород с картошкой, помидорами, огурцами, со множеством всякой зелени. Никогда не выезжали дальше местного санатория, если случалась такая удача получить бесплатную путёвку от предприятия. Поправляли здоровье зимой и порознь, потому что два раза в день надо принести харчи для поросёнка Борьки, да пшена для десятка кур. А про лето и говорить нечего– день год кормит. Сейчас оба с гордостью носили статус пенсионера и «ветерана труда», но ничего не желали менять в своём укладе. Они были счастливы если утром отец приносил не три, а пять яиц из-под наседки, если у Борька хрюкал и имел отменный аппетит. Тихо радовались, что к осени получат хороший урожай капусты, картошки и свеклы. Так и жили в квартире на третьем этаже, а с ранней весны, до глубокой осени колготились на участке с маленьким домиком. Помимо этого на огороде имелась милая беседка, большой парник, загончик для животины и, засаженные овощами, ровные грядки. И с каждым годом всё яснее приходило понимание, что честно стать богатым и состоятельным невозможно, да и быть порядочным совсем не модно. Но как уверенно и спокойно Клавдия чувствовала себя, когда в жаркий, летний день собирала с грядок крупную клубнику или чёрную, ароматную смородину в большое, жёлтое, эмалированное ведро. Мама на уличной печи варила щавелевый суп, отец сколачивал новый парник, радио «Маяк» рассказывало новости, чумазый Васька грыз огурцы. В такие минуты Клава понимала, что даже если никогда в жизни не съест мидии, не увидит Эйфелевую башню, не искупается в Средиземном море, она уже благополучна и состоятельна. Ведь уже получила эти блага – живых родителей, здорового сына, еду и кров над головой.

Халил пригласил провести вечер в городе. Клавдия с радостью согласилась, потому что с соседкой по номеру они отлично подружились, но имели разные понятия об отдыхе, хотя и были одного возраста. Её звали Катя. Эта чернявая, крупная женщина с большим бюстом и с закрученной халой на голове приехала из Харькова, имела характер открытый и общительный. Она много и громко хохотала, и была уверенна, что если приобрела тур всё включено, то должна включить в себя всё возможное из этого отеля. Хохлушку не интересовали достопримечательности, культурные ценности, музеи и архитектурные шедевры. Все дни весёлая барышня проводила в бассейнах и в море, накачивалась разными напитками, которые предлагали в барах, принадлежащих отелю.

Они переодевались к ужину, и Клавдия, как бы между прочим, поделилась своими планами на вечер. Катя крутилась перед зеркалом, выстраивала красивую пирамиду из роскошных волос и накладывала яркий макияж. Она посмотрела на приятельницу через зеркало и с сомнением покачала головой:

– Видела я, когда этот тебя провожал. Красивый, слов нет.Только не нравятся мне арабы, не по-нашенски это. Вот зачем тебе мусульманин нужен, вон сколько мужиков в отеле проживает и белорусы и русские, да и хачиков полно, грузин и армян на пляже, как песка. На крайний случай немцы или финны. Ведь всё христиане.

Клавдия не стала спорить, только засмеялась и после ужина выскочила из отеля в жару и аромат улицы, где сидя у фонтана, ждал её Халил. Они до поздней ночи гуляли по городу, ели банановое мороженое, танцевали на дискотеке, сидели в баре, пили сок манго. Она чувствовала себя так легко и свободно много лет назад, когда была студенткой. Тогда казалось что всё самое прекрасное ещё впереди. Потом он проводил её до дверей отеля, и поцеловав в щёку отправился на свою съёмную квартиру на окраине города. Он шёл по разноцветным, неоновым улицам, хотелось подпрыгнуть, изобразить ногами замысловатые па. Халил радовался мысли о новой встрече. Мужчина был искушённым в делах амурных и знал, что может очаровать женщину легко, без больших усилий. Он получил хорошее образование– мог поддержать любой разговор и знал, что хорош собой. Египтянин заботился о своём теле, три раза в неделю проводил в фитнес клубе, по несколько часов изнуряя себя на тренажёрах. У него имелся свой дантист, что достаточно дорого в Египте и свой парикмахер. Одежду выбирал для себя любимого тщательно, а зачастую выписывал из модных каталогов. Несколько раз в год навещал своих родителей и братьев. Халил воспитывался в большой, исламской семье, в атмосфере строгости и богобоязненности. Он был последним ребёнком и жёсткость родителей как-то смягчалась, когда дело доходило до младшего, любимого сына. Когда-то, давно мать насильно выдали замуж за человека, которого она не любила. Она смирилась со своей участью, но со временем прибрала бразды правления в семье в свои руки. «Пророк Мухаммед (да благословит его Аллах и приветствует) говорил:

«Рай находится под ногами ваших матерей. Мать даёт жизнь, тепло и знания».

Такой закон и порядок царил в доме и все мужчины, включая мужа, неукоснительно соблюдали его. Его семья настаивала на браке с непорочной девушкой-мусульманкой его круга, но пока это не входило в его планы.

Клавдия зашла в номер на цыпочках, чтобы не разбудить соседку, но та и не думала спать. Весёлая дама сидела на балконе и трепалась то ли с грузинами, то ли с армянами, которые жили в соседнем номере и их лоджии разделял только низкий бортик. Разбитная Катюшка прихлёбывала ром из пластиковой бутылочки, закусывала клубникой и приглушённо хохотала над пошлыми побасёнками страстных мужчин. Ром она загодя сливала в барах отеля в течение дня в маленькую пластиковую бутылочку, чтобы вечер проходил так же весёло и радостно, как и день. Клавдия в полёте до кровати скидывала с себя браслеты, обувь, лёгкий сарафан, заколку для волос и, не обращая внимания на смех и разговоры, уснула глубоким сном. Ей приснилось, что она поднимается по лестнице на третий этаж в подъезде, где живут родители, где прошло её детство. Вдруг краем глаза замечает, что за ней из темноты вышел кто-то мрачный. У неё, маленькой девочки с тонкими косичками, от ужаса сжимается всё внутри и сердце колотится гулким набатом. Огромный мужик с узловатыми, здоровыми ручищами поворачивается, и Клава перестаёт дышать, изо всех сил зажмуривает глаза и вжимается в угол. Она надеется, что он не заметит, не услышит шумное дыхание, не учует запах её страха. Маленькая Клавочка не видит его лица, но ей невероятно страшно! Она в отчаянном порыве бежит наверх, перепрыгивая через три ступеньки на площадку, шарит под ковриком в поисках ключа и лихорадочно, трясущимися руками пытается открыть замок. А этот жуткий человек уже близко и протягивает руку совсем близко, так, что она может видеть переплетение вен на запястье. И в последние секунды девочка проскальзывает внутрь квартиры, с силой захлопывает дверь, закрывает замок и сердце готово выскочить из груди от невероятного ужаса. Она проснулась от жуткого сна как будто кто-то толкнул, в первые секунды не соображая в каком измерении происходит этот кошмар– во сне или наяву. Клава ещё некоторое время лежала без движения не открывая глаз, с облегчением осознавая, что это только сон. По вискам пролилась то ли слеза, то ли капелька пота. Скорее пот, потому, что кондиционер не включен, балконная дверь открыта, тяжёлые шторы не задёрнуты. Раннее солнце уже лупило нещадно. Весёлая соседка, похоже, выпила лишнего и не позаботилась о комфорте. Сама храпит со свистом, так и понятно, время шесть утра, хорошо, что балкон открыт и сивушного запаха алкоголя нет. Клавдия спрыгнула с кровати и побежала в душ. Неприятный сон мигом выветрился из её головы, как только прохладная вода щекотными струйками побежала по телу. Когда укладывала волосы и делала макияж, что-то тихонько напевала себе под нос, она летала, порхала, она была счастлива! Сегодня должна состояться прекрасная встреча, о которой так долго мечтала и ждала! Через несколько часов она увидит Пирамиды в Гизе, потом запланировано посещение Каирского музея древностей и прогулка по Нилу с культурной программой. Все мысли были заняты предстоящей экскурсией, и Клавдия забыла не только о предутреннем кошмаре, но и о том, что обещала встретиться вечером с красивым арабом.

День пролетел незаметно. Рано утром группа туристов вылетела на маленьком самолёте в Каир. Клава сотни раз видела всё это на картинках, по телевизору, в кино. Ещё в юности, девочкой с упоением читала книгу Болислава Пруса «Фараон», а перед отъездом специально посмотрела фильм «Мумия». У неё сложилось своё представление об этих местах. Но то, что она увидела воочию поразило до глубины души и сознания. В голове никак не укладывалось то, что эти грандиозные строения могли сотворить человеческие руки. В Гизе хотелось остановить каждое мгновение, каждую минуту. Она трогала, обнимала эти камни, чтобы проникнуть в тайну и понять истину. Ведь если Пирамиды простояли многие тысячелетия и будут существовать всегда, в этом она не сомневалась, значит жизнь бесконечна. Поколения людей уйдут в небытие, разрушатся города, страны, и снова возродятся. И только Пирамиды знают мудрость вечности. Но они гордые и молчаливые, никогда не раскроют свои тайны. Позволяют только дотронуться к раскалённому на Солнце камню. Клавдия находилась в состоянии бесконечного восторга от этого соприкосновения к величайшей цивилизации, хотя столица сильного государства с тысячелетней историей производила впечатление просто удручающее своей неопрятностью. По улицам высились горы бытового и строительного мусора, высотные дома стояли не достроенные с пустыми, тёмными окнами, как после бомбёжки или землетрясения. Тут же, рядом с этой знойной нечистью, выстраивались холмы из арбузов, апельсин, дынь и разных фруктов, а торговцы сновали рядом, зазывая покупателей. В Гизе у Пирамид, она замешкалась, восхищаясь громадностью строений и в какую-то секунду выпустила из виду свою группу. Вдруг запаниковала в первую минуту, но увидев, как струйка людей исчезает в небольшой Пирамиде неподалёку, решила, что гид повёл соотечественников туда на экскурсию. Клава ринулась внутрь, оттолкнув охранников в форме, которые стояли на входе для соблюдения порядка. Чтобы войти, надо было купить билет, но глядя на чокнутую, они пожали недоуменно плечами и расступились. Женщина неимоверно испугалась. Ей стало страшно от того, что она потеряет свою группу и останется одна в этой стране без денег и знания языка. Что она хотела увидеть внутри? Да ничего не хотела, лишь торопилась догнать соотечественников. Только краем глаза отметила, что по крутым ступеням вниз вёл узкий, длинный, полутёмный коридор, по которому спускались и поднимались люди, держась за деревянные перила. Клава расталкивала всех на своём пути без извинений и церемоний, отрывала чьи-то руки от перил, очищая себе дорогу. Иностранцы возмущались и какие-то слова бросали ей вслед вроде того, что обнаглели эти русские. А она пёрла, как танк, не обращая ни на кого внимания и громко покрикивала:

«Да отцепись ты!»

«Там моя группа!»

«А ну-ка пропустила!»

Когда добралась до самого дна подвала и попала в маленькую комнату, огляделась в поисках продолжения пути, но это оказался конец. Её группа никак не смогла бы поместиться здесь. В комнате могло находиться не более четырёх человек. Только один иностранец, сидящий, сложив ноги в позе лотоса на полке, на которой когда-то располагалось мумифицированное тело жены фараона, увидев взмыленную, лохматую бабёнку, развёл руками и, высунув язык воспроизвёл неприличный звук. И Клавдия с округлёнными глазами поняла, что он имел в виду. Мол прибежала овечка добровольно, а ведь тут и хоронят пустоголовых баб на тысячелетия. Она резко повернула назад, и так же прытко, расталкивая всё и всех на своём пути, пробралась наверх. Её обдало зноем, запахом верблюжьих экскрементов и гвалтом туристов. Неожиданно за грудой камней она увидела соотечественников, которые табунились вокруг пожилого гида. Хитрый египтянин, не торопился приобщить русских к всемирному наследию. Он что-то царапал с умным видом в записной книжке. Оказывается составлял список желающих приобрести золотые украшения, которые, по его словам, как амулеты будут охранять владельца и подарят если не вечную жизнь, так вечную молодость это точно. Клава обессиленно села на огромный камень и захохотала громко и до слёз. Скоро забылся этот инцидент, затёрся за следующими, яркими впечатлениями. Женщина находилась в состоянии счастливого восторга. Она бродила среди драгоценных экспонатов в Каирском музее, а потом во время прогулки на роскошном теплоходе по Нилу со зверским аппетитом поглощала еду со шведского стола и громко аплодировала, когда смотрела до головокружения мужской танец с юбками – Танура.

Она вернулась в отель уже ближе к полуночи настолько уставшая, что еле-еле плелась босиком, потому что не могла воткнуть отёкшие ноги в спортивные тапки. Клавдия не сразу заметила у журчащего фонтана своего вчерашнего ухажёра, а когда увидела, села с ним рядом на скамью, с удовольствием протянула ноги и виновато спросила:

– Ты ждёшь меня? Извини, совсем забыла тебя предупредить. Я была на экскурсии в Каире.