У Насти внутри всё похолодело, она как-то сразу поняла, что Сережа с топором в руках совсем не безопасен. Так оно и произошло. Садовника Ивана Петровича придавило огромной грушей, он получил травмы обеих ног. Собравшиеся женщины общими силами смогли приподнять ствол и вытащить раненого Ивана Петровича, в этот момент подъехала «скорая». Врач осматривал пострадавшего на месте, когда пришел Роман в форме полицейского. Его взгляд задержался на Насте, но он только кивнул ей. – Что у вас случилось?

Светлана Дмитриевна рассказала, как обнаружила садовника. Сам Иван Петрович был в уме и памяти, он сообщил, что работал на клумбе, ничего не видел, дерево на него повалилось… острая боль и всё! На мгновение от боли он потерял сознание, и даже если кто и был рядом, то садовник никого не заметил.

Роман осмотрел место происшествия.

– Явный подпил ствола дерева, вернее, топором кто-то поработал, – сделал он заключение.

Девушки испуганно переглянулись. Роман заметил это движение, а также явный страх и изумление у них в глазах.

– Что такое? Вам что-то известно?

– Нет, – замотали головами девушки.

Роман посмотрел на Настю, на ее лице отразилась сложная гамма чувств.

– А вы что-нибудь видели?

Настя подумала, что сейчас потеряет сознание. Она не могла, да и не хотела врать, тем более человеку, который сделал для нее столько добра. Но сказать такое под пристальных взглядом Светланы Дмитриевны и девушек – это и их подставить, и работу потерять. Настя не знала, что ей делать. Внезапно на выручку пришла сама хозяйка дома Светлана Дмитриевна.

– Девушки боятся сказать, что видели сегодня моего Сереженьку, который бегал с топором. Я видела, что он бросил его в саду за качелями. В любом случае, он его брал в руки и его отпечатки будут на топоре. Но ты же знаешь, Роман Михайлович, что он у меня и мухи не обидит.

– Насколько мне известно, садом у вас занимается садовник. А Сергей бегал и играл с топором. Неужели никто не слышал, когда он рубил грушу? – здраво озвучил мысли окружающих Роман.

– Роман, ты же понимаешь, что это несчастный случай! Ты что, Сереженьку привлечь хочешь? Куда он без меня? У него же паника начинается, если он меня не видит. Он же ничего не скажет всё равно! Он больной человек, его нельзя привлекать!

– Если Иван Петрович напишет заявление…

– Не напишет, Рома! Не напишет! Роман Михайлович, я оплачу лечение, я выплачу Петровичу большую премию, компенсацию! Можешь с ним поговорить, он не будет в обиде, обещаю! – горячо воскликнула Светлана Дмитриевна.

– Вы бы поаккуратнее с колюще-режущими предметами, – сказал Роман, еще раз посмотрел на Настю и удалился.

* * *

Шли дни. Настя отводила Алинку в садик, а вот забирали малышку Роман или Толик. Анатолий подружился с соседскими ребятами, и вроде как был доволен. Они приняли его в свою компанию. Они уже откуда-то знали, что отца Толика «грохнули», что у него остались только мать и младшая сестрёнка, и что живут они в доме участкового Романа Михайловича.

Садовник, конечно, не стал заявлять на сына хозяйки, объяснив, что произошел несчастный случай – груша была старая и почти полая внутри. Еле держалась. Светлана Дмитриевна тоже сдержала свое слово и выплатила Петровичу приличные деньги «на лечение».

Хозяйка Настю как бы не замечала, но у Насти было такое ощущение, что та очень даже внимательно следит за ней. Она перевела Настю работать в сад. Конечно, не выполнять тяжелую физическую работу, а прополоть, подмести дорожки, протереть фонарики, которые зажигались на территории к вечеру, включать и выключать на ночь фонтан, следить за бассейном, в воду которого ветер постоянно наносил листву и прочий мусор.

Вечером Настя усталая возвращалась домой, готовила ужин на скорую руку, все ужинали под оранжевым абажуром и расходились по своим комнатам. Настя встречалась с Романом на балконе, они говорили о жизни, об искусстве, о любимых фильмах и пожирали друг друга глазами. Роман целовал ее.

– Долго мы так? – спрашивал он.

– Как? – пыталась уйти от ответа Настя.

– Как школьники. Пойдем ко мне в комнату.

– Я не знаю. Не торопи меня, Роман. Я должна понять, что ты значишь в моей жизни.

– Все мужчины разные, я не собираюсь тебя обижать. Где мы были раньше, до того, как ты вышла замуж, а я женился?

– Это риторический вопрос. Обычно влюбленные задают его друг другу.

– А мы влюбленные?

– Рома, я не знаю! Я еще ничего не решила. У меня дети, я отвечаю не только за себя, понимаешь?

Роман соглашался, но выпустить из своих объятий Анастасию не мог.

И вот однажды Настя возвращалась домой после работы, она знала, что Роман сегодня придет поздно, так как его вызвали в Москву. Он предупредил ее, что привел Алинку домой. На душе у нее было радостно и спокойно. Даже дети заметили, что в последнее время она изменилась. Она все время улыбалась, потому что чувствовала себя счастливой.

Около дома она заметила чужую машину. Как только Настя поравнялась с ней, хлопнула дверца и перед ней возник… Кирилл Олегович.

– Ну, привет, беглянка, – сказал он.

– Здравствуй, – ответила удивленная Настя. – Ты как здесь?

– К тебе в гости приехал. Принимаешь гостей, Анастасия?

– Прости, мне сейчас не до гостей, – Анастасия попыталась обойти его, но он преградил ей путь.

– Нехорошо получается, дорогуша! Я к тебе с любовью, а ты нос воротишь? Смотри, не пожалей! – И он попытался схватить ее за руки.

Настя вырвалась.

– Пустите, Кирилл Олегович!

– О как! Кирилл Олегович! К чему такой официоз, Настенька? Зови меня просто – Кирилл.

– Отстань! Мне некогда.

Кирилл Олегович сжал ее руки словно клещами и стал подталкивать к машине.

– Да ладно тебе! Не ломайся. Ты такая красивая, утонченная женщина, что ты делаешь в этой деревне? Я же всё для тебя сделаю! Будешь ходить в мехах и шелках. Чего ты противишься? Забыть тебя не могу! Всё равно моей будешь! – Он стал силой усаживать ее в машину.

Настя очень испугалась. Она закричала и стала вырываться изо всех сил. Под конец она даже укусила насильника за руку.

Тот отдёрнул руку и удивленно посмотрел на нее. – Ты что, сдурела? – спросил он.

– А что тебя не устраивает? Ты только с покорными дело имеешь? Давай, катись отсюда, пока соседи не набежали на это представление!

Неожиданно рядом с ними появился Роман в форме участкового.

– Что тут происходит? – поинтересовался он. – Анастасия Михайловна, кто этот человек?

Настю трясло, как в лихорадке. Она с трудом справилась с собой.

– Этот? – посмотрела она на негодяя. – Так… один прощелыга. Хочет, чтобы я стала его содержанкой.

– Что?! – Роман шагнул к насильнику.

Тот отпрянул и поторопился сесть за руль.

– Ваши документы, – потребовал Роман.

Кирилл Олегович подал ему водительское удостоверение, не поднимая на него глаз.

– Подонок! – сказала Настя и добавила: – Отпусти его, Роман! Пусть катится. И никогда сюда не возвращается! Слышишь!

Роман молча вернул документ водителю и так посмотрел на него, что тот торопливо завел стартёр и нажал на газ.

Роман обнял Настю.

– Успокойся. Всё. Ни на минуту оставить нельзя. Буду тебя с работы встречать.

– А ты раньше, чем я ожидала, – улыбнулась Настя.

– Соскучился. Как почувствовал.

Эту ночь они провели вместе, и Настя поняла, что такое женское счастье. У нее словно выросли крылья. На работу ей на следующий день надо было к полудню. С утра она успела понежиться в постели, и Роман принес ей кофе в постель.

– Ой, что-то я разоспалась! Надо скорее менять место дислокации, а то что дети подумают? – испугалась Настя. – Надо им завтрак готовить.

– Спохватилась, – улыбнулся Роман. – Алинку я в садик отвел, а Ромка с ребятами на утренней зорьке ушел на рыбалку.

– Дети хотят, чтобы мы были вместе. Я интересовался. Успокойся, – поцеловал ее Роман.

На работу Настя пришла в прекрасном настроении. Она ясно понимала, что влюбилась в Романа – сильно, страстно, раньше она никогда ничего подобного не испытывала. На подходе к дому ее перехватила взволнованная Ольга, одна из горничных.

– Настя, не ходи сейчас туда!

– Как? Почему?

Ольга схватила ее за руку и затараторила:

– Там такой ужас! Я теперь не засну! Кишки, кровь…

– Какие кишки? – не поняла Настя.

– Сергей опять отличился. Выпотрошил ножом нашу кошку Нюську, представляешь? Кровь по всей гостиной, кишки на люстру закинул, с них капает! Да он настоящий маньяк! Убийца! Ведь это он Ивана Петровича на больничную койку уложил. Скоро и до нас дело дойдет… Ему же за это ничего не будет. Сумасшедший…

– Это нельзя так оставлять! – воскликнула Настя. – Сначала игры с топором, теперь кошку искромсал. Светлану Дмитриевну предупредили, чтобы она следила за сыном и убрала все колюще-режущие предметы с поля его видимости. Почему он продолжает носиться по дому с острыми предметами? Он же опасен! Почему нож опять оказался в руках Сережи?

Глаза Ольги наполнились слезами:

– Настя, Нюську жалко! За что он ее? Шесть лет в доме жила, такая ласковая, пушистая… У-у, гадёныш… – погрозила Ольга кулаком. – Самого бы убила…

– Совершенно согласна. Оля, сегодня кошка, завтра – человек! Никому нет дела. Надо в полицию заявить.

– Чтобы нас Светлана Дмитриевна тут же из дома турнула? Подумаешь, велика беда! Кошку выпотрошили! А кому тут жаловаться? Участковому? Он – хороший мужик, но против хозяйки точно не пойдет. Они же родственники! Это же его брат!

– Какой брат? – не поняла Настя.

– Сергей брат Романа. Сводный. Ты не знаешь? Думаешь, что всё это добро Светлана Дмитриевна сама заработала? Как бы не так! Муж у нее очень богатый был, Михаил Валерьевич Сорокин. В девяностых подсуетился, большие бабки заработал, капиталец сколотил. Он тут и землю купил, и домище этот отстроил. От первого брата имел сына Романа, он теперь наш участковый. А вторым браком женился на Светке-горгоне, ядовитой змее. У них родился больной мальчик Сережа. Когда Михаил Валерьевич отдал богу душу, мачеха Романа из дома выперла, боялась, что наследство нужно будет делить. А она жадная – страсть. Роман хоть и участковый, но против больного брата дело заводить не станет. Эй, Настя! Ты чего? Чего ты побледнела так? Настя, Настя, тебе плохо?!

Ольга помогла Насте сесть, ту не держали ноги. Как она отработала этот день, Настя почти не помнила.

– Собираем свои вещи! Быстро! – велела она детям, вернувшись с работы.

– Мама, а что случилось? – не понял Анатолий.

– Уезжаем мы, чего непонятного? Быстрее.

– Мы бежим? А дядя Рома знает? Почему так неожиданно? – не понимал сын, укладывая свои вещи в рюкзак.

– Ничего не спрашивай, просто уходим. – Слёзы текли по щекам Насти.

– Так неправильно, мама. Мы должны попрощаться с дядей Ромой, – сказала Алина.

– Вы думаете? – выдохнула Настя. – Хорошо, я сейчас схожу к нему на работу и попрощаюсь. Вы сидите здесь, я закажу машину.

– Только не обманывай! Передавай ему привет! – крикнула ей вслед Алинка.

На негнущихся ногах Настя подошла к местному отделению полиции. У машины с надписью «Полиция» стоял парень в форме и курил.

– Как мне с Романом Михайловичем поговорить? – спросила у него Настя.

Парень подозрительно посмотрел на нее.

– Это по какому вопросу?

– По личному.

– А вон же он идет! Роман! Тут к вам!

Настя, увидев Романа, потеряла сознание и очнулась уже в его кабинете, когда Роман прыснул ей в лицо холодной водой.

– Настя, ты пугаешь меня! Что с тобой? Может, врача?

– Нет-нет. Я сама во всем виновата! Я такая дура! Сама виновата.

– В чем ты виновата, Настенька? – не понимал Роман.

– Ты сын Михаила Валерьевича? Я не знала. Я только сегодня узнала, клянусь тебе! Я же тоже его искала, ты помнишь, я тебя в первый день о нем спрашивала, но не сказала для чего. Я его дочь! Моя мама в этой деревне жила. Произошло кровосмешение – и все из-за меня! – заплакала Настя. – Впервые в жизни я влюбилась, почувствовала себя счастливой и вот на тебе… Прости.

Роман опустился перед ней на колени.

– Девочка моя, как я рад это слышать.

– Ты с ума сошел?! Что тут радостного? Инцест. Это такой кошмар!

– Успокойся! Михаил Валерьевич усыновил меня в возрасте двух лет, когда женился на моей матери. Он дал мне свое отчество и фамилию, но по крови я ему совсем чужой человек.

– Правда?! – счастливо улыбнулась Настя. – А я чуть с ума не сошла! А мне мама свою фамилию дала, потому что он бросил ее и не захотел участвовать в нашей жизни.

– Знаешь, это совсем не похоже на отца, – задумался Роман. – Он был видный, веселый мужчина, любил женщин, гуляка. Но чтобы бросить ребенка… не знаю… Он чужого принял, а от своего отказался, прямо не верится. Сережку больного очень любил и никогда бы не ушел из семьи с больным ребенком. – А почему ты оказался вне семьи? – спросила Настя.

– Моя мама умерла от онкологии, отчим очень переживал, ну а потом встретил Светку-гадюку и женился на ней. Отношения у нас как-то сразу не сложились. Нет, никакого криминала не было. Я понимал, что она не обязана меня любить, я ей никто, все ее мысли и силы были направлены исключительно на собственного больного сына. Поэтому, как только мне исполнилось восемнадцать, я ушел, но отец и тогда мне помог с жильем, да и вообще не бросал. Он был неплохой человек. А ты успокойся, всё хорошо.

Настя и Роман провели очередную ночь вместе, после чего Настя рассказала про растерзанную кошку.

– Представляешь? А я даже и не знала, что устроилась работать в дом своего отца. Светлана Дмитриевна, думаю, тоже не в курсе. Всё равно его уже нет. Жалко, я не успела с ним познакомиться, – сказала она.

– Я найду фотоальбом и покажу тебе снимки. Ты на него совсем не похожа.

– Я знаю, я вылитая мама, царство ей небесное, – согласилась Настя. – Но мама меня обмануть не могла.

– Да это легко доказать. Твой единственный генетический родственник – Сергей. Можно провести тест ДНК на установление родства, у вас он будет одинаковый, не сомневаюсь. А вот то, что ты рассказала мне про кошку, это очень печально. И очень неожиданно. Никогда раньше у Сергея не наблюдалось такой агрессии. Мне не нравится, что ты там работаешь. Хочешь, я поговорю с председателем колхоза, и ты пойдешь к нему по специальности – бухгалтером? – спросил Роман.

– Это хорошее предложение. Но я никогда не работала по специальности.

– Ничего. Вот и начнешь. Наберешься опыта.

– Не могу пока девчонок бросить, они так рады, что я появилась, им тяжело вдвоем. А сейчас еще и садовник на больничной койке. Да и Светлана Дмитриевна ко мне хорошо относится, как ни странно. Говорят, что такое бывает нечасто.

На том они тогда и порешили. Настя вообще пребывала на седьмом небе от счастья, потому что ее самые страшные опасения рассеялись, они с Романом не родные по крови, и между ними может быть любовь.

* * *

В очередной раз Настя пришла на работу опять во вторую смену. Светлана Дмитриевна иногда делила работу горничных на утреннюю и вечернюю смены.

– И вам так легче по полдня работать, и у меня чистота дольше будет сохраняться, – так она объясняла. – Настя, перенеси вещи, которые я вытащила из подвала, в сарай. Мне сегодня нездоровится, – сказала Светлана Дмитриевна, держась за поясницу. – Что-то спина болит, я у себя полежу. Вещи не тяжелые. Пледы, книги, спортивный инвентарь – мячи, ракетки. Ты маленькими частями носи.

Настя приступила к выполнению работы. Она взяла несколько плетеных корзинок и мяч под мышку и потащила в сарай. Для этого надо было выйти из дома и обогнуть дом. Что Настя и сделала. Как только она вошла в сарай, дверь за ней закрылась. Она вздрогнула и обернулась.

– Иван Петрович? Вы? Как вы здесь оказались? Вы уже выздоровели?

Пожилой мрачный мужчина исподлобья смотрел на нее.

– Не совсем еще выздоровел. Мне не очень нравится то, что я сейчас должен буду сделать, но, будь уверена, я это сделаю. Ты для меня никто, а Светлана Дмитриевна – моя хозяйка, а после смерти ее мужа даже больше, чем хозяйка, если ты понимаешь, о чем я.

– А что случилось? – растерялась Настя.

Садовник открыл дверь, вышел и сразу же плотно закрыл ее за собой.

Настя подлетела к запертой двери и попыталась ее открыть.

– Эй, откройте! Вы что?! Иван Петрович!

И тут Настя услышала спокойный голос Светланы Дмитриевны:

– Ты думала, что я ничего не знаю? У меня в жизни два раза случился кошмар. Первый раз, когда твоя мамаша с животом приволоклась ко мне в дом с заявлением, что у нее будет ребенок от Михаила. Я тогда сообщила ей, что я его официальная жена, что у нас была свадьба и что я тоже беременная. А над ней он просто посмеялся, и теперь все будут знать, что она шалава. Я обманула ее, я не была тогда еще официальной женой Михаила и не была беременной. Я тогда чувствовала, что он увлечен другой женщиной и запутался между нами. И я, как более умная и хитрая, заставила Мишу принять правильное решение. Твоя мать сбежала в город, то, что она носит ребенка, я Мише не сказала, он так этого никогда не узнал. Он искал ее, но я была рядом и сделала всё, чтобы женить его на себе. Через два года мы сыграли свадьбу и еще несколько лет ожидали появления нашего первенца. Он родился таким, каким родился. Это был мой первый ребенок и второй Михаила. Он больше не захотел иметь детей. Десять лет назад его не стало. Он оставил много денег. В банке у меня лежит вклад, я ежемесячно снимаю проценты и на эти деньги живу, содержу этот огромный дом, который муж оставил мне и моему больному сыну. Он позаботился о нас. Я могу безбедно существовать. Из этих же денег я плачу обслуживающему персоналу, потому что такой дом требует ухода. И вот прошло столько лет, и кошмар повторился. На горизонте появилась ты. Словно вернулась твоя мать. «Можно у вас поработать?» Ты меня за дуру держишь? Я сразу же поняла, что ты ее дочь от Миши. Но я не готова расстаться со своим положением. Я знаю, что имущественные споры решаются в течение трех лет. Но если ты докажешь, что была не в курсе, что близкий родственник умер, то через суд ты отчекрыжишь треть всего состояния. А ты это докажешь. А я этого допустить не могу! И не допущу! Сейчас произойдет очередной несчастный случай, тренировки у нас уже были. Сарай загорится и сгорит дотла. Потом найдут спички и канистру с отпечатками Сергея.

Пока она держала речь, Иван Петрович, видимо, пошел обливать сарай бензином. Специфический запах ударил в нос Насти.

– Нет-нет! Не надо! Прошу вас! Не делайте этого! Я ни на что не претендую! Я даже не знала, что к этому дому имеет отношение мой биологический отец! Вы же не сожжете живого человека?!

– Это не мы сожжем, а мой нездоровый сын. А что с него взять? В тюрьму его не посадят! Баловался со спичками. Бывает…

– Да вы ненормальные! Так груша и кошка были делом ваших рук?