К полудню мы добрались до места. Деревня расположилась у самого подножия горы. С одной стороны, ее охранял темный и непроглядный лес, с другой – большое озеро, за зеркальным отражением которого виднелись степь и синее небо.
Все же в оборотнях больше от людей, нежели от диких зверей, которым комфортно жить в пещерах или норах. Меня окружали красивые современные дома, разбитые сады, фигурно подстриженные деревья и кустарники и даже асфальтовые дорожки. Абсолютно типичный канадский городок.
В центре деревни, возвышаясь над окружающими строениями, находилось место, о котором упоминала Марина, именно туда мы и направлялись.
Заходили ли вы когда-нибудь в клетку к тиграм? А что, если тигров было около двухсот? Вот смотришь: внешне люди, но в то же время исходит от них некая мощь. Сила может источать флюиды, ее можно физически осязать. В огромном зале удобно расположились оборотни разных возрастов. До того как я зашла, они что-то обсуждали, но с моим появлением все затихло.
Оборотни откровенно рассматривали меня, пока Марина подталкивала к центральному постаменту.
Там, в широком кресле, сидел мужчина, похожий на Майкла как две капли воды, только значительно старше. Я засмотрелась на него, на сеточку морщин возле глаз, на легкую седину в волосах.
Обычаев я совершенно не знала. Ему надо кланяться? Я глянула Марину в ожидании подсказки, но та молчала, преданно глядя на своего лидера. Неловкая пауза затягивалась, пока вожак, наконец, не произнес:
– Здравствуй, Анна! меня зовут Клайф, и я альфа стаи.
– Здравствуйте!
– Присаживайся.
Меня расположили слева от него. Майкл присоединился практически сразу, за ним следовала его команда. То, как четко они встали, показало, что у волков жесткая иерархия и нахождение в том или ином месте имеет немаловажное значение.
– Отец. – Майкл склонил голову и встал по правую руку от альфы, а за ним расположились его воины.
Пока я разглядывала оборотней, на середину зала вышел Росс. Он склонился, виновато опустив свою рыжую гриву. Когда внимание Клайфа было привлечено, начал:
– Вожак, прошу твоей помощи и защиты! Мою пару выкрали! Как только я обнаружил это, то сбежал из стаи на поиски. Случайно совершил столкновение с человеком и обнаружил себя, пока твой сын пытался меня остановить. Я готов понести наказание. – С этими словами волк опустился на колено. Само раскаяние, покорность и повиновение. Нелегко им дается такая кротость.
Клайф молчал, надо сказать, тишину не нарушало даже дыхание, стая ожидала решения главного.
– Росс, я откладываю наказание. В свое время ты выполнишь то, что должно, отказ невозможен, это будет твоим искуплением! – Молодой оборотень пробормотал слова благодарности. Показалось или все вздохнули с облегчением?
– Вожаки соседних стай утверждают, что Анжелу никто из них не похищал. Исключение составляет коммуна Андрея. Они еще официально не ответили. Если в ближайшее время результата не будет, мы созовем совет. До этого времени никто не выходит из деревни по одному. Мы усилили охрану. Женщинам и детям запрещена охота.
– Мои дети, – продолжал Клайф, – как уже упомянул Росс, мы обнаружили себя. Эта девушка, – он указал в мою сторону, – Анна, согласно традиции теперь принадлежит стае, она ее часть. Каждый обязан воспринимать ее равной и защищать. Любой, кто покусится на нее либо причинит физический вред, будет наказан лично мной. Она находится под моей защитой. Марина и Росс должны будут ввести ее в стаю, познакомить с нашими правилами и традициями.
Его взгляд скользнул по мне, он грустно улыбнулся:
– Анна, твоя судьба сделала неожиданный поворот. Не противься ей. Откройся навстречу и прими ее с достоинством. И, если сможешь, прости нас.
Я ничего не могла ответить, лишь предательские слезы навернулись на глаза. Ему легко говорить: прими свою судьбу. Я кивнула, но это абсолютно не изменило моего внутреннего несогласия с существующими обстоятельствами. Да еще этот сон накануне. Я вдруг отчетливо поняла: меня не выпустят. Более двухсот оборотней, постоянно патрулирующих территорию, плюс я совершенно не знаю, где нахожусь. Волки еще сильно пожалеют, что лишили меня свободы.
Собрание закончилось, присутствующие стали расходиться. На мое плечо опустилась рука подруги.
– Нам пора.
– Куда?
– К тебе домой.
Клайф пожелал нам удачи на новом месте, остались только Майкл и его волки.
Освещение улиц включилось автоматически, как только последние солнечные лучи лизнули верхушки деревьев. Воздух наполнился влагой, и на траву опустилась вечерняя роса.
– Как я говорила тебе раньше, это один из самых старых домов. Он принадлежал Кэтрин. Ты будешь удивлена, но она тоже была человеком! – радостно рассказывала Марина, похоже, ее удовлетворило решение вожака в отношении брата.
– Как она здесь оказалась?
– Она увидела отца нашего вожака, дедушку Майкла, обнаружила волка на опушке раненым. На ее глазах он трансформировался в человека. Кэтрин, несмотря на страх, спасла его, но закон есть закон, и ее привели в стаю.
– Она была здесь счастлива?
– Счастья у нее не получилось. – Марина внимательно посмотрела на меня. – Она влюбилась в спасенного волка. В общем, их связь не принесла им ничего хорошего.
– Что с ней произошло? – Я была крайне заинтригована историей предшественницы.
– Дедушка Майкла, как и должно, женился на дочери вождя из другой стаи, а с другим волком Кэтрин не захотела пару, а потом она умерла.
– Ее убили?
– Нет, умерла она от старости! – засмеялась Марина, но потом серьезно добавила: – Последнее время она практически не общалась ни с кем, можно сказать, что умерла в одиночестве и тоске.
– Печально. – Я грустно взглянула на горы.
– Да, печально, поэтому не смотри на Майкла, не повторяй ошибок Кэтрин. У нас много красивых и свободных волков, можешь даже присмотреть себе кого-нибудь из соседней стаи. Мы пришли.
Деревянный дом с открытой террасой и большими окнами. Резные двери и окна. На веранде располагались кофейный столик и красивое кресло. Да, кресло было одно, действительно, зачем одинокой старушке гости.
– Марина… – простонала я, не хотелось в пустой дом.
– Да?
– Ты же будешь со мной жить? Ну хоть какое-то время?
– Конечно, не переживай.
– Не хочу умирать в одиночестве. – На меня нахлынула тоска.
– Так, не унывать, где тут у нас ключ?
Марина наклонилась и под ковриком обнаружила искомое. Мы вошли в небольшую прихожую, напротив нее гостиная, с большими дверями-ставнями во всю стену. Когда я их раздвинула, чтобы впустить свежего воздуха, охнула. Открывался замечательный вид на собственный сад, а за ним виднелся лес темной стеной и горы. Можно было одновременно находиться в уютном доме и на природе.
Никаких телевизоров или современной бытовой техники, зато огромный камин. Напротив, уютный диван и огромный стеллаж с книгами. В основном это была английская классическая литература. Я подошла и взяла первую попавшуюся книгу. Мы так раньше в школе гадали. Шекспир. Случайным образом выбрала страницу и прочла:
– «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте…»
– Что? – Марина чихнула. Дом надо отмывать, причем срочно. – О чем это ты?
– Ни о чем… – Осмотрелась: уборки здесь предстояло очень и очень много.
Марина начала командовать. Мы прошли через кухню в подсобное помещение и вооружились тряпками. Началась война с пылью. Первый этаж сиял в районе девяти вечера, к этому времени я не могла передвигать ногами и руками. От усталости рухнула на диван.
В дверь постучали.
– Кто там? – Я понадеялась, что пришел Майкл.
– Наконец-то, пришли, – проворчала Марина, запуская Росса и Сэма. Хоть я была рада помощникам, но в сердце неприятно кольнуло.
Они принесли чистое белье, полотенца, а еще целую гору продуктов. Сэм начал проверять проводку, быстро заменил все неработающие лампы на новые и эргономичные, включил наружное освещение дома. Внутренний двор, куда выходило окно гостиной, с подсветкой по периметру выглядел теперь обжитым и уютным.
Марина приготовила чай. Улучив время, пока все были заняты своими делами, я приняла душ и присоединилась к их дружной компании. Камин потрескивал, а волки расположились прямо на полу. В отличие от меня, они ни капли не устали, удивительная работоспособность. За неторопливыми рассказами гостей о жителях деревни я не заметила, как уснула.
Я снова бежала по лесу, разыскивая Майкла. Я звала его, кричала и плакала, так не хотелось оставаться в глуши одной. Я – это Кэтрин, Кэтрин – это я, одинокая, брошенная, на краю леса.
– Майкл! – Я с криком подскочила.
Было темно. Оглянулась: просторная комната, лежу на двуспальной кровати, напротив меня деревянное трюмо с большим зеркалом, окно, из которого в комнату вливается мягкий лунный свет, открыто, задувает холодный ветер.
– Какая только чушь не приснится. – Я ворчливо повернулась на другой бок и быстро заснула уже без сновидений до утра.
Меня разбудил шум внизу: гремела посуда. На кухне вовсю хлопотала моя личная нянька.
– Доброе утро! – Марина выглядела свежо и была активной. Я позавидовала такой стойкости: после двухдневного перехода и домашней уборки на моем теле не осталось ни одного живого места. Все болело.
– Доброе! – простонала я и опустилась на барный стул. – Вижу, успели убрать весь второй этаж. Вы во сколько вчера спать легли?
Кухню, объеденную с гостиной, разделял каменный остров, на него Марина поставила кружки, от которых шел приятный аромат. Я обняла чашку, согревая руки.
– Мы легли в пять, но ты не переживай, оборотни восстанавливаются быстрее людей.
– Везет. – Сделала глоток: крепкий, горячий отвар из трав с медом. – Какие планы на сегодня, раз могучие оборотни справились с уборкой?
– Я представлю тебя Клариссе, жене альфы, потом покажу склад, где доберешь необходимые вещи. Все, кроме алкоголя и наркотиков. – Волчица строго взглянула.
– Вы не пьете?
– Нет, у выпившего оборотня срывает крышу, легко превратиться в монстра. Для нас важно уметь себя контролировать, любые стимуляторы сводят усилия на нет.
– Что вы делаете с тем, кто его потерял?
– Если противник силен, то остановить его сможет исключительно вожак. Ты видела, как нас прижало к полу в прошлый раз, когда Росс взбесился? Это кровный приказ, способный подчинить безоговорочно. И хотя Майкл еще не вожак, мы признаем в нем лидера. В других случаях, если рядом нет оборотня с кровью альфы, спасет волчья трава. Достаточно сделать глубокий вдох, чтобы усыпить бешеного на час. Этого хватает, чтобы его обезвредить. – Марина нахмурилась, ведь накануне брат опасно приблизился к сумасшествию, и шепотом добавила: – Исход для таких один – смерть.
– Так что насчет планов? – Меняем тему, не хочу делать новой подруге больно, тем более она так старается.
– Точно! После Клариссы и склада мы пойдем на пляж. Летний сезон закончился, но погода позволяет загорать, а в обед, когда солнце прогреет верхний слой воды, то можно купаться. Деревенский пляж красивый: пологий берег, шезлонги, барбекю. – Она закатила глаза. – Соберется молодняк, ты сможешь поближе познакомиться с членами стаи. Ну как?
– Это лучше, чем сидеть дома!
После завтрака мы направились на склад, он находился ближе всего к дому Кэтрин. Подойдя вплотную к лесу, я не сразу заметила дверь бункера.
– Я думала, это будет классический склад в виде ангара.
– Кровавые войны, – пояснила Марина. – Нужно место, способное остановить таких, как мы! Все стратегические запасы и медикаменты безопасней прятать под землей в бронированном помещении.
Марина подошла вплотную. Глазок видеокамеры сначала наехал на лицо волчицы, а затем двери распахнулись. В холодное подземелье мы спускались по каменным ступеням.
Марина смело прошла впереди меня и начала объяснять, что и где находится. Неяркое освещение вырывало из темноты огромное количество полок, стеллажей, на которых располагались самые разнообразные товары. Набрав целую гору «необходимых» вещей и продуктов, волчица попросила угрюмого работника склада отнести все к дому Кэтрин.
Вызывающее белое бикини – единственный купальник, который пришёлся по размеру. На замечание, что смогу обойтись шортами и майкой, Марина заявила:
– Детка, такое шикарное тело нельзя прятать!
Она взвалила на себя огромную пляжную сумку и подтолкнула к выходу.
Следующим пунктом нашего плана было знакомство с матерью Майкла. Клариссу мы обнаружили в центральном здании, в пристройке слева была расположена кухня. Мастерски перемещаясь между столами, она как профессиональный шеф-повар готовила обед.
Я широко улыбнулась, хотелось ей понравиться.
– Анна, приветствую тебя в нашей большой семье. – Она не смотрела в глаза, лишь формально соблюдала обычай, который я все равно не знаю, тем временем она развернулась и высыпала зелень в огромную чашу.
– Благодарю, Кларисса. – Взгляд скользнул по мне и снова сосредоточился на нарезке корнеплодов. Чем я не угодила? – Надеюсь, что не причинила вам неудобство своим появлением.
– Нет, но, как я поняла, активно стремишься к этому!
– Простите?
Занятая Кларисса остановилась.
– Ты! – Нож указал на Марину. – Брысь!
К сожалению, я заметила испуганный взгляд подруги. Она, как ошпаренная, выскочила из кухни. Да, супругу альфы боятся больше, чем вожака!
– Теперь послушай внимательно, человек. Понимаю, что наших законов ты не знаешь, поэтому вот совет: вертись возле любого волка в стае, но не смей подходить к моему сыну! Поняла?!
Ненависть к ней вспыхнула ярким огнем. Нет, на легкую жизнь с оборотнями можно было не рассчитывать. Эта дьяволица не даст мне покоя. От такого никто не сможет защитить, тем не менее гордо вскинула голову.
– Я не имею привычки ни перед кем «вертеться»!
Она сложила руки на груди и с легким пренебрежением продолжила, не замечая протестов:
– Уже знаешь историю Кэтрин? Так вот, тебе известна малая часть. Прекрасная. Хочешь, поведаю всю?
– У меня нет выхода, подозреваю. – Я вернула ей снисходительную усмешку. Что ж, послушаем.
О проекте
О подписке