– Мика, ты и правда ненормальная! Неужели не чувствуешь пульсацию силы? Даже кровь в жилах стынет! – Ник потянул за руку, пора вернуться в лабиринт коридоров и дальше наверх. В этот раз надо запомнить дорогу домой, а еще лучше – поставить маячки, пометить стены. Вот тем мелком, что у меня в руке (да простит меня профессор по гаданиям).
– Да иду уже. – Еще раз оглянулась, чтобы запомнить общее расположение и всю комнату в целом, и двинулась за нытиками-старшекурсниками.
– Она совсем, что ли, бессердечная? – обратился к Нику второй парень, покачал головой и первым рванул наверх. Нянька сделал для меня небольшой огонек, чтобы нос не расшибла по кривым лестницам.
Незаметно нарисовала внизу двери черточку мелком. Ник пошел вперед, только когда убедился, что я следую за ним. Чтобы сбить его с толку, начала топать, громко топать, чтобы некромант был уверен: я не отстала. Успевала делать пометку, стоило лабиринту вильнуть в сторону. И вдруг остановилась, даже забыла, как топать, просто встала как вкопанная.
Лица коснулся ветер! Оглянулась: дверей нет, только небольшой коридор в сторону. Откуда ветер в лабиринте? Тут нет окон, мы глубоко под землей. Сквозняк? Сомневаюсь. Пошла в сторону. Запах затхлости выбил дух, заставляя сморщиться. Но я прошла еще дальше и уткнулась в стенку.
– Ничего не понимаю, откуда тогда дуло? – пробормотала сама себе. Пробежалась руками по стене в поисках потайного хода. Ничего. И тут обратила внимание, что в самом углу валяются тряпки. Нагнулась, маячок нырнул за мной, тускло освещая груду грязного белья.
– Что за… – потянула за одну из заляпанных грязью тряпок. Против воли выступили слезы – в руке лежал знакомый платок. Совпадений быть не может. Голубой цвет, дешевая ткань. Платок Лиззи. Обернулась в пустое пространство. – Это ты меня привела сюда, да? Чтобы я не вернулась к Чуме с пустыми руками… Даже умерев, ты продолжаешь меня оберегать.
– Мика, ты издеваешься? Я все ректору расскажу! – Ник вынырнул из темноты. – Эй, ты чего? Плачешь?
Смахнула непрошенные слезы.
– Заблудилась. – Платок незаметно сунула в карман. – Идем?
Старшекурсник присмотрелся внимательнее.
– Мы уж думали, ты непробиваемая. – Он по-джентльменски пропустил меня вперед. – А ты нормальный некромант, чувствуешь смерть… – Кажется, он с облегчением выдохнул.
Что ж, рада, что не разочаровала парней. Но меня уже подмывало остаться одной в комнате, наедине с собственными мыслями.
– Пойдем, поешь с нами, уроки ваши все равно уже закончились, – предложил Ник.
– Э-э-э…
Хотела отказать, но адепты выглядели настолько подавленными, что мой отказ размазал бы их по стенке. Я видела, им не терпится поделиться впечатлениями, на нижних уровнях они и слова вымолвить не могли, а когда отлегло, так сразу любовь к жизни вернулось.
– Хорошо, только если обещаете, что спрячете меня от этого наглого пирата, надоел, стоит над душой, кусок в горло не лезет, – попросила я, и некроманты с радостью согласились помочь.
В столовой почти никого не было, и только знакомый зомби как заприметил меня, так сразу радостно начал воспроизводить булькающие звуки. Схватил чашку с молоком и тарелку с едой.
– Амартан, – остановили пирата на полпути некроманты. Ник осторожно вытащил из рук зомби мою порцию и сказал: – Мы сами проследим за ней, хорошо?
И мы пошли дальше, а зомби еще некоторое время не мог двигаться, запечатанный магией. Зато я выдохнула с облегчением: наконец смогу поесть спокойно.
– Я думал, будет легче, но каждый раз как в первый, – поделился впечатлениями Ник.
– Одна Мика стойко держалась. – Один из парней по-свойски закинул мне на плечо руку. Я сбрасывать ее не стала.
– Я видела там призраков, – нагло соврала о своих впечатлениях. – И явно один из них пытался что-то мне показать, какой-то недавний ритуал.
Ник замахал руками:
– Слушай их больше, внизу запечатлены только злые души! С ними ни при каких обстоятельствах нельзя контактировать.
– Ну только если в присутствии ректора, – не согласился с Ником друг.
– А что за ритуалы там могли недавно быть? – попыталась вернуть разговор снова в нужное мне русло.
– Да кто его знает, – пожал плечами второй парень.
– Чак, может, что-то магичил, он выпускник почти и постоянно с профессорами крутится, – задумавшись, пробормотал парень, продолжавший держать руку на моем плече. – Хочешь, я спрошу у него?
– Не надо, я просто хочу поучить что-нибудь из запретных книг, – подмигнула, нагло стреляя глазками в ни в чем неповинного парня.
– Я помогу тогда тебе достать некоторые книги. – «Плохиши» – они и в другом мире «плохиши». – Но самые крутые в кабинете ректора, он их там хранит.
– От наших ручек подальше, – хихикнул Ник.
– Если вы, адепт, не уберете свои поганые лапы от Олсен, то я вам их выдерну и вставлю пирату, которого вы заморозили, все равно пользы на кухне от них будет больше, чем на нижних уровнях.
Мы вздрогнули одновременно. Когда ректор завершил тираду, парни бросились врассыпную, словно были застуканы за чем-то запретным. Я же опять убедилась, что у некромантов нервы ни к черту.
– Адептка. – Ректор осуждающе посмотрел на меня и для пущей убедительности сложил руки на груди.
– Ректор. – Встала, хоть мне все равно приходилось прилично закидывать голову, так я чувствовала себя гораздо увереннее. – Вы что-то хотите мне сказать?
Макгрефорд прищурился, он точно хотел что-то обидное произнести, просто раздумывал, стоит ли.
– Смотрите, с кем дружите, – бросил он и спешно удалился.
Что это только что было? В конце концов, это академия некромантов, а не институт благородных девиц. Аппетит испортили, и я пошла на выход.
Зомби-пират продолжал стоять на месте и грустно вращать глазами. Мне даже стыдно стало. Надеюсь, заклинание скоро отпустит бедолагу, и он сможет спокойно заниматься своими посмертными делами.
Крис с Риком сидели в нашей комнате, что еще раз убедило меня, что парни могут спокойно находиться у девушек в комнатах и правил, запрещающих кому бы то ни было класть мне руку на плечо, нет.
– Ну наконец ты вернулась! – обрадовалась Крис.
Рик же увлеченно что-то строчил в тетради:
– Даже не думай, что сможешь отвертеться от моего допроса с пристрастием по поводу нижних! – поднял он на мгновение палец. – Но пока домашка, присоединяйся!
– Мы тебе даже лекцию успели записать, – тихо добавила Крис и присела к Рику, я поблагодарила их и, взяв тетрадь, устроилась у себя на кровати.
Итак, список подозреваемых. Это кто-то мужского пола (поскольку ходил предположительно в публичный дом и там познакомился с Лиззи и девушками). Скорее всего, тот, к кому она прониклась и доверилась (вероятно, преподаватель или кто-то достаточно образованный). Итак, кто подходит под описание? Ректор. Вот уж подозрительная личность. Выпускник академии Чак (как вариант, поскольку ребята уж очень были впечатлены его способностями). Я подумала и добавила еще нескольких профессоров мужского пола. В список попали профессора Морант Даут, Клайф Тайф, Оат Сноу. Сюда можно добавить еще с десяток работников академии. Да, подозреваемых слишком много, любой из них может быть причастен. Это сколько надо проработать! Сначала необходимо отметить тех, кто ходит в дом удовольствий.
Утро выходных выдалось непривычно солнечным. К веселому денечку добавился и радостный гул адептов, спешивших за ворота. С превеликим удовольствием я сняла некромантскую рясу и затолкала в походную сумку.
– За вами не приехали?
Развернулась на месте и закинула голову вверх, чтобы рассмотреть ректора верхом на вороном коне.
– Кто? – не поняла я вопроса.
– Ваши родители или ухажер? – Некромант выпрямился в седле.
От этого заявления я чуть не прыснула, еле сдержалась:
– Что ж, я вполне способна о себе позаботиться. – Хотела уже откланяться и заняться поиском подходящей повозки.
– Мика, хороших выходных! – помахала мне как раз из одной отъезжающих телег Крис. Ее отец, одетый по-простому – в крестьянскую рубашку и теплую куртку – почтительно снял шапку, поклонился.
– И тебе хороших выходных! – ответила я.
– Давайте подвезу вас, – не выдержал некромант.
Я обернулась, надеясь найти пустующий экипаж. Это тебе не вызвать такси и отвязаться от навязчивого попутчика.
– Хорошо, – согласилась.
Интересно, как он предполагает подвезти? Мужчина протянул руку и, подхватив меня, легко усадил перед собой в седло.
– Вам удобно? – произнесли хриплым голосом прямо над ухом.
– Вполне, – выдавила из себя, стараясь не замечать, настолько близко сижу к некроманту и чувствую в буквальном смысле не только сильную мужскую грудь…
«Он подозреваемый! Подозреваемый! – успокаивала себя. – Это исключительно для расследования…»
– Прекрасная погода, – нарушил тишину некромант.
– Солнечно, – согласилась я. – Не думала, что вам нравится хорошая погода.
Его улыбку скорее почувствовала.
– Вы считаете, некроманты любят только дождь?
Повела плечом, поскольку было уж слишком щекотно возле уха.
– Да, снег, холод – желательно могильный, дождь, осень и темное время суток. Разве это не так?
– Мне нравится лето, – признался ректор. – И купаться в озере. В большей степени я предпочитаю тепло.
– Судя по вашей бледной коже, вы давно этого не делали, – теперь уже улыбнулась я.
– Действительно… – Он замолчал, а я не торопилась продолжать беседу. Солнышко припекало. Ветерок играл в волосах, а птички так мирно пели над головой, что, казалось, мы попали в сказку.
– И часто вы наведываетесь в город? – все же прервала я молчание.
– Нет, это, скорее, исключение, обычно много дел в стенах академии.
– И куда обычно любите ходить?
– К друзьям, – уклонился от прямого ответа ректор, но я, в общем, и не ожидала ничего другого. Не признается же он, что посещает увеселительные заведения.
– А вы как предпочитаете проводить время?
– О, «У Кабана» самое лучшее пой… вкусный окорок, обычно брат заказывает его на выходные дни, – закусила губу, вот что значит мерный топот копыт по дороге и спокойный разговор с вполне симпатичным мужчиной.
«Подозреваемым некромантом», – неохотно добавила про себя.
Макгрефорд уловил мое смятение и тут же перевел разговор на ничего не значащие темы. Удивительно, но когда он не пытался в чем-то меня обвинить или выпытать, некромант оказался приятным собеседником, кроме того острого ума и он даже удачно шутил, заставляя меня смеяться. Так незаметно путешествие подошло к концу. За поворотом наконец появились каменные стены города.
– Мы приехали, спасибо, – поторопилась я соскочить с коня.
– Но я думал довести вас до самого дома, – смутился ректор.
– О нет, спасибо, мне еще надо к… – Мозг пытался вырваться из плена этих голубых глаз. – К модистке, – наконец нашелся язык. – Платья там заказать, чулки… Да…
– О, конечно. – Казалось, ректор тоже смутился, особенно после моих слов про чулки. Черт, что я несу.
– Всего доброго, Мика. – Он слегка поклонился и тут же пришпорил коня.
Я посмотрела вслед быстро удалявшемуся мужчине. Тряхнула головой, оглянулась, рефлекторно осматривая, не прилепился ли ко мне «хвост» и поторопилась к эльфийскому домику. Там меня наверняка заждался «братик».
За дверью меня встретило осунувшееся лицо эльфа.
– Что это с тобой? – удивленно пробормотала, войдя внутрь. Тяжелые шторы были плотно закрыты.
– Вчера пропала еще она девушка, – хрипло ответил он и откашлялся. – Всю ночь искали по топям и лесам. А это что? – Я уже протягивала список.
– Надо всех проверить, поискать, что есть у законников, не проходили ли по другим делам. – Я по-свойски подошла к окну и дернула в сторону занавеску. Солнце нагло ворвалось в гостиную. Эльф сморщился и плюхнулся в кресло, внимательно пробегая глазами по списку.
– Ого, и даже ректор?
– И он тоже. – Я села рядом. – Что за девушка пропала, опять у Чумы?
– Нет.
Я сдержала облегченный выдох и тут же смутилась, все же одна мать этого города накануне потеряла дочь.
– Расскажешь?
– Особо пока и рассказывать нечего, одна уважаемая семья отправила дочку для встречи с ухажером. В парк. Компаньонка кавалера не видела, так как пока они его ожидали, та уснула, а когда наконец открыла глаза, девушки рядом не было. Вечером девица домой не вернулась, ну и отец поднял тревогу. – Эльф поднялся с кресла, подошел к рабочему столу возле окна. Написал несколько заметок.
– Почему ты думаешь, что она не убежала с кавалером и тайком не вышла за него замуж?
Эльф вернулся.
– В лесу нашли окровавленную одежду.
– Гнилой? – снова предположила я.
– Нет. Чума и Зуб заключили соглашение. Никакого душегубства в городе, если кто-то сорвется, они сами найдут и устранят.
– Удивительно… – не выдержала я.
– Никто раньше не совершал настолько жутких злодеяний. Один злится, что теряет прибыль, его девочки отказываются работать, другой не хочет стать козлом отпущения в этой заварушке.
Я решила больше не рассиживаться и направилась на выход.
– Пойду отчитаюсь нанимателю.
– Я с тобой, – поднялся эльф, но я остановила его.
– Будет лучше, если в этот раз я одна к нему схожу.
– Послушай, Елена. – Эльф приблизился. – Мне будет спокойнее, если я пойду с тобой.
Последнее время вокруг образовалось слишком много волнующихся обо мне мужчин.
– Хочешь сделать доброе дело и помочь – организуй нормальный ужин.
– А что, в академии не кормят? – усмехнулся эльф.
– Кормят, еще как, только вот аппетит вечно портят.
Я махнула рукой и поторопилась в квартал удовольствий.
О проекте
О подписке