Утренний туалет я провела в этот раз с особенной тщательностью, не было того пренебрежения, что я выказала накануне, поэтому надела единственное платье, что могло сойти за праздничное, если бы не предназначалось для похорон. В общем, оно было строгим, закрытом на многочисленные пуговички и черным.
Сегодня мне хотелось, чтобы князя ничто не подтолкнуло к мысли о том, что ночью я вором прокралась к нему и застала в наиболее уязвимой ситуации. Да еще и подвергла свою жизнь опасности, а судя по тому, что князь проснулся, стоило его побеспокоить кондуктору, мое беспокойство о его здоровье было напрасным. Он ведь дракон, они сильные, и глупый обморок не мог быть угрозой жизни, как я подумала накануне. Один такой монстр способен был сжечь войско и город за час, а тут я подумала, что такому потребовалась помощь. Глупости!
Лицу я придала серьезное и задумчивое выражение, чтобы прекратить на корню заигрывания, показав всем, что не в духе, с тем и шагнула в общее для всех попутчиков купе. Здесь собрались все.
Князь возле окна, закрывшись газетой, Анатолий, проснувшись необыкновенно рано, болтал о чем-то с Тоцким, супруга пожилого господина улыбнулась мне и тут же предложила чаю. После ее замечания мужчины поднялись, Василий незамедлительно уступил мне место, зато князь пронзительно глянул на меня поверх газеты. Казалось, он меня готов в чем-то уличить, иначе как объяснить его грозно сдвинутые брови и прищур, которым он внимательно осматривал меня. На мгновение показалось, что он даже принюхивается к воздуху вокруг.
Уши, а за ними щеки и шея предательски загорелись, и я поняла, что покраснела под этим взглядом. Тем не менее побыстрее отвернулась от своего соседа и потянулась за кофе.
– Позвольте мне поухаживать за вами, – вызвался князь и выхватил у маленькую чашку. Руки соприкоснулись, и во мне ярко вспыхнул образ вчерашнего поцелуя, когда я могла ощущать его ладони поверхностью всего своего тела, груди…
Сознательно тряхнула головой и благодарно кивнула, в то же время против воли посмотрев на губы князя. Что я творю? Мой внутренний ревизор возопил, что я просто потеряла голову, а значит, необходимо призвать все силы разума на помощь.
– Благодарю, – и тут же горячо поинтересовалась у Тоцкой: – Как вы спали прошлой ночью?
– О, моя дорогая, – госпоже было приятно внимание, – великолепно! В этот раз не было холодно, натопили накануне знатно, а то знаете, как мерзнут ноги, особенно в эту пору…
Вероятно, она продолжала бы сыпать замечаниями, но передо мной поставили горячий кофе и практически на ухо поинтересовались:
– А как спалось вам? Ничто не беспокоило?
Я отшатнулась и, несомненно, отсела бы подальше от князя, но с другой стороны меня подпер Шукшин, а вот садиться ближе к нему мне хотелось значительно меньше, чем к князю, поэтому позволила себе только чуть отклонить корпус и пробормотать:
– Спасибо, вчера я спала тоже замечательно… – и сразу уткнулась в чашку.
Тут к разговору присоединился Анатолий, он плавно перевел тему на театральные постановки этого сезона и порекомендовал нам одну из самых скандально известных премьер.
– «Дракон и дева», – с показным пиететом произнес Толя, хватаясь при этом за сердце.
Я не выдержала и закашлялась, пока Шукшин хвалился близким знакомством с актерским составом, пыталась восстановить дыхание. Молодой человек заговорщически наклонился вперед и громко прошептал:
– Знатоки говорят, что история, рассказанная сценаристом, имела место быть на самом деле!
– Да? – нетерпеливо захлопала руками Тоцкая. – Тогда нам просто необходимо посетить эту премьеру. Лариса Матвеевна, что вы думаете на этот счет?
– Я еще не задумывалась о поездке на премьеру. – Да и театр в целом не вызывал во мне такого благоговения. Я любила его посещать, но не могла сказать, что испытывала глубокий душевный трепет, как, например, Толя.
– Вы невероятны, Лариса Матвеевна, такой контроль эмоций! Но уверяю, эта история не оставит никого равнодушным! Решено! – воскликнул Анатолий. – Я обязательно пришлю вам всем пригласительные!
– У меня уже есть, – остановил его душевный порыв князь.
– О, конечно, – извинился Шукшин, ему непременно хотелось бы похвастать перед друзьями, что он оказал услугу самому дракону.
– Но я буду невероятно рада! – напомнила о себе Тоцкая и расцвела, сразу же пересказывая мужу испытываемые по этому поводу эмоции и тут же непременно уточнила у Шукшина, что, ежели князю пригласительное не нужно, может ли она взять своего сына.
– Вас не интересует история про дракона и деву? – тихо спросил Гилмор, переворачивая еще одну страницу газеты.
– Отчего постановка должна меня заинтересовать? – нейтрально ответила я ему в том же тоне – тихо.
– На мгновение мне показалось, что вы заинтересовались драконами…
Я резко повернула к князю голову.
– Лариса Матвеевна, мы настаиваем, чтобы вы прибыли с нами одновременно! – сиял Шукшин.
Я медленно, продолжая уничтожать взглядом князя, ответила:
– Вероятно, мне необходимо будет обсудить этот вопрос с папенькой, и я наверняка прибуду туда с семейством. Получить такой подарок мне будет неудобно! Федоровы очень трепетно соблюдают правила приличия и не позволяют вольностей! – Мой взгляд должен был испепелить Гилмора на месте. Когда выказанного показалось достаточно, развернулась к соседу.
Анатолий наверняка сконфузился, тем не менее согласно закивал:
– Что же, будем рады видеть все ваше семейство и, надеюсь, лично вас!
Я растянула губы в холодной улыбке и поднялась. Желание позавтракать пропало.
– Прошу прощения, мне необходимо подготовиться, мы скоро прибываем, а вещи я не собрала.
Я поднялась и поторопилась в купе, кулаки при этом сжимала до такой степени, что, казалось, на ладонях обязательно останутся кровавые следы от ногтей. Что за наглец! Как князь может позволить себе такого рода замечания? И тут же остановилась, пораженная своей догадкой. Неужели он понял, что это именно я была у него в спальне накануне? Остановилась в проходе. Непроизвольно дотронулась до губ рукой и задумчиво посмотрела, как за окном мелькают березки. Нет, такого не может быть, это невозможно! Ну как он мог понять? Исключено!
Кроме того, умываясь утром, я заметила, что ожог, которым меня наградил дракон, странным образом напоминает цветок лилии. Жаль, но теперь некоторые фасоны платьев станут для меня невозможными. Тут же повела ноющим плечом. Ну и все равно, не буду же я ограничивать себя в одежде из-за шрама, может, он будет только на руку, отпугивая приставучих мужчин.
– О чем задумались? – прозвучало неприлично близко, и я подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Князь, – тут же развернулась. Гилмор навис практически сверху и если бы не узкий коридор, то стоял бы непростительно близко. Я вынуждена была поднять лицо, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Могли ли бы вы не пугать своим неожиданным появлением?!
– Прошу прощения, – усмехнулся князь одной стороной рта, глаза же продолжали меня внимательно изучать. Даже показалось, что хочет меня потрогать, чтобы в чем-то убедиться, и только приличия стояли между нами. Хотя я в этом засомневалась: наличие соседей вряд ли остановило бы этого странного мужчину.
Минута молчания затягивалась, но казалось, что смущала эта ситуация только меня. Поезд качнуло, и я подалась вперед. Князь выбросил руку и рефлекторно удержал меня, вторая рука прочно легла на поручень рядом. Вот теперь правила приличия точно нарушены. Мы прикасались друг к другу телами. Причем князь еще и продолжал меня удерживать без видимой на то необходимости. Я же металась от его внимательных, изменяющих цвет глаз к губам. Таким мягким и горячим, я помнила, какие они на вкус. Стоило об этом подумать, как загорелись уши, а следом и щеки, и…
– Я вот в толк взять не могу, – первым нарушил молчание Гилмор, – Что вы делали в моем купе? Ночью.
От этого обвинения я вспыхнула как спичка, ни один человек не будет произносить такого вслух, даже если бы это заметил. Приличный просто промолчал бы!
– Пустите! – прошипела я.
– Так я и не держу, – в свою очередь заметил князь, и, казалось, моя температура тела еще поднялась на несколько градусов. А ведь и правда не удерживает, это уже я сама льну к дракону! Что за возмутительное поведение!
Я дернулась в сторону, словно князь был заразен, и поторопилась спрятаться за дверью купе. Повернула ключ.
– Попалась, – тихо, но отчетливо проговорили в дверь, я же зажмурилась и промолчала, сделав вид, что ничего не услышала.
Еще одна долгая ночь прошла, и наконец-то утро, осветив солнечными лучиками, что отскакивали в искрившийся снег, встретило великолепно выстроенным из добротного белого кирпича Санкт-Вележском. Столицей нашей родины.
Величественные здания, широкие мощеные улочки, великолепная лепнина на окнах и позолота в рамах. Покатые черепичные крыши поддерживали исполины, высеченные из камня гиганты, охранявшие вход в государственные учреждения. В отличие от прохожих, прикрывались они исключительно виноградными листьями в тон коже, такой же белой, как и мрамор.От каждого дома веяло историей, достоинством и величием. Столица производила неизгладимое впечатление на иностранцев, и нас часто посещали с дружественными визитами из разных уголков мира.
Город был испещрен множественными каналами, что уходили в море. По мере приближения к нему дома мельчали, и уже возле порта жались лачуги моряков, там же обитала и многочисленная прислуга, обслуживавшая семейства в центре. Море можно было хорошо рассмотреть из моего купе, его неспокойные сегодня воды и белые барашки пены на кончиках волн. Во рту стал заметно ощущаться вкус наполненного йодом свежего воздуха. По мне, так слишком влажно, особенно весной и осенью, но летом хуже: изнуряющее солнце так нагревало камни, что невозможно было находиться в городе. Поэтому все спешили в усадьбы и деревеньки. Зато зимой спасало только то, что в глубокую пору воздух вымораживался, влажность практически не ощущалась, а в домах, обычно сильно натопленных, находиться вполне уютно и комфортно.
Улицы по обыкновению чистили, к сожалению, грязь, что намешивалась в течение дня, так просто не сдавалась, зато недавно прошедший снег спрятал ее, и какое-то время я могла насладиться сказочным пейзажем Санкт-Вележска, пока мы подъезжали к вокзалу. К обеду снег превратится в жижу, и станет сложно перебираться через дороги.
На завтрак я не вышла, позорно спрятавшись за дверью, сказала, что мне дурно и попросила проводника запиской сообщить, когда мои соседи покинут купе, только после этого рискнула выйти на перрон.
– Доченька!
Маменькин голосок, звонкий как колокольчик, заставил обернуться и увидеть, как они спешат мне навстречу. Волосы Нины Федоровны, выкрашенные на модный манер, ярко сияли на фоне голубого платья и норкового манто поверх.
Рядом с ней в мундире и военном зимнем пальто с соответствующими нашивками в форме золотых эполет на плечах важно вышагивал отец. И только теперь я поняла, как соскучилась, как хотелось наконец очутиться дома и расслабиться. Я порывисто обняла своих родителей, чем несказанно удивила их.
– Все прошло хорошо? – уточнил отец.
Он дал знать нашему извозчику понести мой чемодан и выставил свободный локоть. Когда мы приветственно облобызались, я заверила, что желаю услышать свежие новости. Только один раз позволила себе нервно оглянуться на площадь перрона и, не заметив статных драконов, поторопилась принять руку генерала Федорова.
По дороге с вокзала мы беззаботно щебетали с маман, которая успела рассказать о намечающихся скандалах, откровенных сплетнях ее подружек, и я даже успела поведать о дальних родственниках, званом ужине у Тоцких, но ни слова не произнесла о самом князе.
Дом встретил запахом ольховых дров, свежего белья и ароматной выпечки, которую кухарка готовила по случаю возвращения любого члена семьи домой. Обычно это был отец, часто посещавший военные гарнизоны областей, в этот раз такая честь выпала мне.
Передала батюшке документы о наследстве, чтобы тот сложил их в сейф, чемодан разобрала прислуга, я же расслабилась в огромной ванне, наслаждаясь наконец спокойствием. Тело еще нет-нет да и потряхивало от мерной качки поезда. Когда закрывала глаза, казалось, все еще нахожусь в купе дальнего поезда. Но мирное одиночество продлилось недолго. В комнату влетела сестра, младшая из двух других, что благополучно вышли замуж и посещали родовое гнездо в праздничные дни с племянниками.
– Лара! – взвизгнула она и постаралась обнять меня.
– Осторожно! – вскрикнула, когда сестричка умудрилась повиснуть на шее, опасно накренившись над купелью, скривилась, стоило рукаву ее платья коснуться ожога.
– Прости, – прощебетала она и опустилась рядом прямо на пол.
– Маман тебя убьет, – прокомментировала я.
– Я аккуратно! – пообещала она и откинула одну из косичек назад. – Расскажи, как поездка! – Глаза ее при этом блестели, и она в нетерпении сложила руки на край купальни, поместив на них острый подбородок. – Кого-нибудь встретила?
Я закатила глаза.
– Никого особенного! – тронула ее нос и нырнула под воду, смывая пену.
Сестренка надула губы.
– Ну как же! На похоронах, в поезде, неужели никого? – Я покачала головой, София читает слишком много романов.
Потянулась за разогретым полотенцем и встала, обматывая его вокруг тела.
– Хорошо, Софи, расскажу, если ты обещаешь сохранить эту тайну, – грозно нахмурила брови.
– У тебя появился жених? – Сестра закивала.
– Нет! – сделала большие глаза и шагнула из ванной.
По пушистому ковру прошла к алькову постели, забралась на нее и выдохнула, упав в свежие и мягкие подушки. Софи не отставала.
– Тогда что? – Разочарование явствовало на лице шестнадцатилетней девушки.
– Я видела дракона!
Шок и страх отразились в глазах Софи одновременно:
– В небе?
– В поезде, – коротко ответила, соскочила с кровати и укрылась в гардеробной.
– Ты ехала в поезде с самим драконом? – взвизгнула сестра, отчего мне пришлось вынырнуть из-за двери.
– Тс-с, – приставила палец к губам. – Ты обещала молчать! – напомнила проказнице.
Софи тут же постаралась взять себя в руки и уже значительно тише поинтересовалась:
– И какой он?
На мгновение я задумалась, ярко воскресив облик мужчины в голове. Странный, сильный, привлекательный, интригующий, но все эти эпитеты не подходили для представления молодой девице, поэтому буркнула:
– Мрачный и опасный тип!
– Ну Лара! – захныкала она и даже топнула. – Ну расскажи!
Вернулась, выбрав теплое и уютное домашнее платье, застегнула его впереди, откинула влажные волосы назад.
– Обязательно расскажу, но после завтрака!
Я уже жалела, что ляпнула про князя, но сказанного не воротишь, и мы отправились вниз, в столовую.
– Лариса, волосы! – покачала головой маман, Софи чмокнула ее в щеку и поторопилась присесть рядом с отцом. – Дома холодно, и ты простынешь!
Я прошла следом за Софи, поцеловала маму и присела рядом с ней. После того как дракон обжег, температура моего тела стала выше: кончики пальцев и ноги, обычно подмерзавшие в эту пору, перестали холодеть. Но то было лишь моим домыслом, бурной фантазией, вызванной событиями путешествия.
– Все будет хорошо! – На выручку пришел отец, он отложил утреннюю газету в сторону и добавил: – Наши девочки сильны и здоровы, а если опасаться каждого сквозняка, так от него и помрешь в скорости, не попробовав вкуса дерзкой свободы! – При этом он взмахнул столовым ножом, словно саблей, и отсалютовал мне, как бывало, делал при параде.
– Лариса познакомилась с драконом! – без предисловий «сдала» меня сестренка.
В столовой повисла такая тишина, что, казалось, даже за окном на улице установился непривычный штиль. Извозчики не кричали друг на друга с требованием пропустить, прохожие зазывалы перестали выкрикивать свои речевки, даже снежинки словно замерли в воздухе.
– Ой. – Уши покраснели, и сама Софи закусила губу, виновато посматривая в мою сторону.
Молчание родителей затянулось, маман опустила глаза в тарелку и пыталась там что-то рассмотреть, отец нахмурился.
– Он всего лишь ехал в соседнем купе! – Я протянула руку к булочке с корицей и с удовольствием надкусила ее.
– Кто из князей ехал с тобой в вагоне? – не своим голосом пробормотал отец.
– Кажется, князь Гилмор.
Я пожала плечами и сосредоточилась на поедании сладкой сдобы, чтобы отвести любые подозрения, что что-то действительно произошло.
Отец выругался.
– Матвей! – возмутилась маман крепкому выражению.
– Нина!
– А это имеет значение? – Все же такое повышенное внимание к персоне князя у генерала заинтриговало и меня.
– Господи, ну конечно! – всплеснул руками отец. – Драконы со всего света собираются на бал! Уму непостижимо! В Синерии! Каждый дракон должен был явиться к определенному месту! Все было организовано, охрана, приветствия, но князья решили по-своему! – Утренняя газета, лежавшая рядом, полетела на пол. – Первый дракон приземлился прямо в царском саду! Второй приехал паромом, как крестьянин, и вот пожалуйста, еще один путешествовал поездом!
– Может, они чего-то опасаются? – предположила я и неожиданно попала в точку.
Отец покраснел, надулся, зло сверкая на нас карими глазами, не проронив и слова, поднялся и покинул столовую, оставляя женщин семейства одних.
– Лариса, – крикнул он по ходу, – в мой кабинет! Сейчас же!
Я тяжело вздохнула. И перед тем, как покинуть столовую, выразительно провела ладонью поперек шеи для сестры, чтобы она понимала – я обязательно отомщу.
Кабинет отца выходил на ту же шумную улицу, и за его спиной я могла рассмотреть, как торопятся по своим делам нанятые экипажи, как снуют мальчишки с лотками в руках, как летит и тает в лужах грязи снег.
Будучи маленькой, я любила эту небольшую комнату, которая сверху донизу набита книгами, картами, оружием. Здесь пахло сигарами и, в отличие от женской половины дома, присутствовала энергетика силы. Я притаскивала сюда поломанных кукол, бежала с разбитыми коленками и знала, именно здесь меня подхватят на руки, обнимут, прижмут, пожалеют и обязательно спасут от злых драконов. Потому что папы для дочерей самые сильные мужчины на свете!
– Лариса. – Отец рукой пригласил присесть в одно из кресел напротив. – Тебе необходимо подробно мне обо всем рассказать.
О проекте
О подписке