– Ты только звони или пиши хоть иногда, – попросила Маша.

– Мам, ну я же не Светка, – отмахнулся Владислав.

И он сдержал свое обещание. В течение года он связывался с родителями по видеосвязи каждую неделю в субботу в восемь вечера по «домашнему» времени. Чаще всего он что-то рассказывал, но иногда интересовался и жизнью своих сестер и племянников. Про Владимира он почему-то спрашивал редко. И, в конце концов, Маша и Аркадий заподозрили, что братья общаются между собой куда плотнее, чем с родителями.

Дома Володя уже совсем перестал появляться, а если появлялся, то не задерживался больше чем на полчаса. Дела его шли весьма неплохо, работы было много, средств на собственное жилье хватало. Поскольку родителей в гости Володя не звал, а посмотреть на его квартиру его матери очень хотелось, Маша решила отыскать своего сына без его ведома.

Не зная, с чего начать, она обратилась в художественный салон, который на деле оказался тату-салоном. Там ей сказали, что Vlad&Mir некоторое время делал со слов клиентов карандашные наброски для мастера. Потом попробовал бить тату сам, а сейчас у него своя студия на дому.

Новость о том, чем занимался ее сын, шокировала Машу. Но останавливаться она не собиралась. Из салона женщина отправилась по указанному адресу – в спальный район на окраине городе. После долгих плутаний в одной из стареньких пятиэтажек в грязном, вонючем, обшарпанном подъезде на третьем этаже на одной из дверей она обнаружила бумажную вывеску с уже знакомой подписью «Vlad&Mir».

Маша вошла в квартиру, но дальше коридора так и не решилась пройти. Минут десять она простояла, прислушиваясь к громкой тяжелой музыке. Потом из дальней комнаты вышел клиент ее сына – крепкий молодой человек с длинными промасленными волосами, покрытый татуировками. Смерив Машу недоуменным взглядом, он покинул квартиру.

Наконец она увидела Володю. Он появился в коридоре в футболке и шортах. И паре десятков татуировок всех видов и размеров.

– Мама? – не веря тому, что видит, поинтересовался Володя.

Маша молча кивнула.

– Здравствуй, – произнес Владимир. И чуть погодя добавил: – Проходи.

Он устроил ей экскурсию: показал свою оборудование, рассказал для чего оно нужно, показал каталог своих работ и рассказал, с какими трудностями столкнулся, выполняя их. Впрочем, Маша вряд ли сейчас могла что-нибудь запомнить. Она лишь кивала, пока эмоции не захлестнули ее настолько, что она больше не могла оставаться в кабинете сына.

Не говоря ни слова, Маша вышла в коридор. Все происходящее напоминало ей дурной сон. Хотелось расплакаться, но она старательно сдерживалась.

Несколько минут женщина собиралась с мыслями, потом взглянула на фотографии тату. Сказала, что они по-своему красивые, и поинтересовалась, чьи они. Володя улыбнулся. Отвечать он ничего не стал. Вместо этого он подошел к матери и крепко обнял ее.

Аркадий на род деятельности сына отреагировал сдержанно. По единственному кивку можно было понять только то, что он принял информацию к сведению. Славик, когда узнал, что родители в курсе происходящего, облегченно выдохнул. Оказалось, что он не только знал о занятиях брата, но и помогал ему с покупкой оборудования.

А еще Славик сообщил, что встречается с девушкой. Она немка, на три года его старше, в браке раньше не состояла и детей не имеет.

– У нас все серьезно, мама, – добавил Владислав, и в этих словах Маши померещилась какая-то грусть. Словно ее Славик хотел сообщить ей, что больше не намерен возвращаться на родину, но не мог пока заговорить об этом напрямую.

Она все еще размышляла над словами сына, радуясь его личному счастью и побаиваясь возможной разлуки, когда через пару недель Владимир появился на пороге квартиры со словами:

– Мама, я все не знал, как сказать тебе. Боялся, что вы с папой не поймете… В общем, я женюсь через месяц.

Маша попросила его не торопиться и для начала зайти в дом, разуться и помыть руки. На это Володя ей ответил, что он не один.

Из-за спины Владимира показалась «рокерша» с наполовину обритой головой. Волосы, которые владелица пощадила, были выкрашены в сине-лиловый цвет. На открытых плечах Маша заметила по татуировке, и оставалось только догадываться, сколько еще татуировок было скрыто под одеждой.

– Добрый день! – с улыбкой кивнула девушка. – Меня Кристина зовут.

К счастью, после того, что она узнала о роде деятельности сына, ее сложно было удивить или напугать. Поэтому Маша молча кивнула и отправилась обратно на кухню.

Через полгода Крис родила дочку Дашу. Маша опасалась, что ребенку будет плохо с такой матерью. Но Кристина удивила свекровь. Мамой она оказалось отличной: заботливой, нежной и любящей – получше многих из тех, у кого волосы были естественного оттенка.

Поскольку жить (тем более с маленьким ребенком) в том доме, где Маша узнала про занятие сына, было неприятно и даже опасно, Маша попросила Аркашу поговорить с сыном и предложить ему «улучшить жилищные условия». Володя сообщил отцу, что у него нет денег на аренду квартиры по большей цене. Аркадий предложил оплачивать квартиру совместно.

– Я все верну, – пообещал Владимир.

– Это ты с матерью решай, – ответил Аркадий.

– Тогда я не стану ничего менять, – ответил Владимир. Он знал, что мать не возьмет деньги обратно.

– Ну, ты ведь понимаешь, что она уже все решила и тебе не отвертеться? – со вздохом поинтересовался отец.

Прошло еще полгода. Славик продолжал звонить родителям в установленный час. Маша и Аркадий, а порой и Женя, заранее собирались возле компьютера и ждали его вызова. И вот в последний раз перед своим отъездом на родину Славик на связь не вышел. Маша попросила Женю посмотреть программу и проверить интеренет-соединение. Все оказалось в порядке.

Через десять минут Жене надоело ждать звонка брата, и она ушла в свою комнату. Аркадий гостиной не покинул, но взял в руки газету. И только Маша продолжала терпеливо надеяться, что сын все-таки позвонит.

Наверное, она бы и час просидела напротив монитора со стандартной заставкой на экране. Но вдруг раздался звонок в дверь, и Маша пошла открывать. На ее радостный крик сбежались все домочадцы! А Маша только и могла, что сквозь слезы приговаривать, как вырос и возмужал ее маленький Славик.

Наконец, первые эмоции иссякли, и Маша позволила сыну пройти в квартиру. Сказав, чтобы он раздевался, она побежала ставить чайник и доставать на стол пироги и конфеты, припасенные для подобного случая.

Славика усадили за стол, стали расспрашивать, перебивая друг друга. Но молодой человек вместо ответа поднял вверх правую руку, призывая всех к тишине.

– Вы знаете, что я влюбился в немку, – с какой-то ноткой грусти в голосе, произнес молодой человек. – Так вот, мы решили пожениться и жить вместе.

Все тут же заголосили, как это здорово и как они за него рады. Однако Славик вновь попросил всех замолчать.

– Проблема в том, что моя виза кончилась, продлить ее мне не удалось. Я бы мог получить другое разрешение на проживание в Германии, но это заняло бы много времени и сильно ограничило бы мои возможности. Получить российскую визу для Стеф оказалось быстрее и проще. И, поскольку сроки поджимают, мы со Стефани решили пока жить в России. Мама, папа, я надеюсь, вы не прогоните нас. Но если присутствие Стефани вас стеснит, то мы можем пожить в гостинице, пока не найдем квартиру.

Маша и Аркадий молчали, обдумывая сказанное Владиславом. У них обоих сложилось впечатление, что сын чего-то недоговаривает. Женя, тем временем, поняла главное:

– Так эта Стефани с тобой прилетела?

Узнав, что девушка ждет возле подъезда, Славика отправили за ней. Отец даже не поскупился на подзатыльник, пожурив сына за нелюбезное обращение с невестой.

Минут через десять молодые люди вошли в квартиру вместе. Достаточно было одного взгляда на Стефани, чтобы понять, какие сроки их поджимали: девушка была беременна.

По-русски она понимала лишь несколько слов – «спасибо», «пожаюйта», «дратвуйте», – которых никак не могло хватить для ведения даже короткой беседы. Поэтому Славику приходилось работать переводчиком. Маша и Аркадий осторожно, чтобы не обидеть девушку, расспрашивали ее о семье, о жизни в Германии. В конце концов, Аркадий не выдержал и напрямую спросил у сына:

– Эта у русских такая традиция стала – жениться по факту беременности? Или во всем мире теперь так принято?

Славик заерзал на стуле. С минуту он молчал, облизывая пересохшие губы. Потом сказал, что расписались они еще до беременности. И даже пожили вдвоем пару месяцев.

Маша ахнула. Получалось, ее сын уже год как был женат, а никто из родных об этом не знал.

– Мама, это всего лишь формальность, – поспешил успокоить ее Славик. – Настоящую свадьбу мы сыграем, когда родится малыш.

– Настоящую, ненастоящую, – проворчал Аркадий. – А, впрочем, чего уж теперь…

Конечно, Славик и Стефани остались жить у родителей. И даже не на время поиска квартиры, а гораздо дольше.

После родов Маша старалась всячески помочь новой невестке, обучала ее основам ухода за ребенком. У Стефани не было ни братьев, ни сестер, ни даже маленьких дальних родственников, так что поначалу девушка даже не представляла, с какого бока лучше подходить к сыну. Впрочем, это не мешало ей активно сопротивляться любой помощи.

Мальчика назвали Александром. Между собой Стефани и Славик звали его Алексом. Имя выбрали специально такое, чтобы и в России, и в Германии мальчик мог сойти за своего.

Стефани пыталась учить русский язык, чтобы хотя бы дома обходиться без помощи мужа. Но то ли ей не давался русский, то ли Маша и Аркадий уже были староваты для того, чтобы понимать речь с акцентом, а полноценно общаться с невесткой они не могли. Чаще всего родители просто звонили сыну, чтобы он перевел им то, что говорила Стеф. Но порой на помощь приходил Ваня. К удивлению всех родных за пару месяцев он настолько неплохо выучил немецкий, что иногда по вечерам даже смотрел с тетей Стефи фильмы на ее родном языке.

Через полгода молодые родители устроили пышную свадебную церемонию. Из всех родных и друзей на ней не присутствовала лишь Света, задержавшаяся в командировке. Девушка познакомилась с племянником и его мамой только через год после рождения мальчика. Прожив полгода в Германии, Славик, Стеф и Алекс приехали навестить родителей. Света за пару дней до этого вернулась из очередной экспедиции и заглянула на дежурную чашку чая к родителям.

Привычно зайдя в свою бывшую комнату, Света обнаружила на своей бывшей кровати вещи Павла. На кровати Жени лежал халат младшей сестры и вещи Вани.

– А что: Женька с детьми теперь в этой комнате живет? – удивилась Света.

– Так другую Славику со Стеф и Алексом отдали, пока они в России, – ответила Маша.

Света недовольно скривила губы и едва слышно прошипела:

– Иностранцы фиговы…

К счастью, Маша не услышала ее. Немного помолчав, она взглянула на дочь и заговорила о том, о чем всегда пыталась с ней поговорить, но Света упорно не желала ее услышать:

– Светочка, тебе тоже о детях пора подумать…

– Ой, мама, не начинай опять, – привычно отмахнулась Света. – Если тебе внуков мало, так ты Женьку попроси еще одного родить. Или Крис – она вроде тоже от детей тащится. А мне этих пеленок и бессонных ночей не надо. Да и некогда сейчас. У меня защита докторской на носу. В Китай зовут на раскопки. На международной конференции в Бразилии скоро с докладом выступать. Я не могу все бросить.

Света вышла из комнаты. Маша молча вздохнула. Она могла напомнить дочери, что если бы трижды «все не бросила», то ни Светы, ни Жени, ни Славика с Володей просто не было бы. Она могла сказать Свете, что год от года дочь не становится моложе. Она могла сказать, что через пару лет Светочка непременно пожалеет, что у нее нет ни мужа, ни детей. Маша могла сказать еще много чего. Но зачем было говорить слова, которые лишь усугубили бы конфликт?

Маша вновь вздохнула. Она всегда хотела, чтобы ее дети росли здоровыми, чтобы учились на одни пятерки, окончили институты, защитили диссертации, чтобы у каждого была престижная интересная работа и крепкая семья с двумя или тремя ребятишками. И чтобы все они жили рядом и часто-часто собирались вместе за одним большим столом, как и подобает дружной семье. Но то, как все сложилось в жизни ее детей, заметно отличалось от ее мечтаний. Словно каждому не могло достаться все сразу…

А, впрочем, не так уж это было и важно, чтобы у ее детей было все и сразу. Ведь главное – самое заветное – желание Маши исполнилось. Так или иначе, но все ее дети нашли свое счастье.