Алисия Фрейн
– Норд! Вперед!
Обнимаю ногами упругие бока серого жеребца. Холодный ветер развевает распущенные волосы, путает их, будто пытается заигрывать. Почему бы и нет? Я девушка юная и свободная. Будь моя воля, я отдала бы свое сердце северному ветру. А нравоучения отца о браке? Да гори они синим пламенем!
Конь несется вперед, тяжело дышит и пофыркивает от удовольствия. Этой осенью я уделяла ему слишком мало внимания, и он загрустил в конюшне. Мы оба стараемся урвать последние минуты счастья, прожить их на полную прежде, чем вернемся в замок. Четыре стены, магия отца тяжёлой тенью над головой и необходимость держать лицо. Леди Алисия Фрейн, благочестивая красавица-дочь богатого северного лорда. В то же пламя эту легенду!
Только выехали на прогулку, как отец вызвал обратно. Срочно и никаких возражений. Он всегда так. Спорить бесполезно, ведь он могущественный маг, а я всего лишь главная неудача в его жизни.
Под копытами Норда похрустывает подмерзшая трава, ледяной ветер обжигает лицо, но ни капельки не холодно. Меня согревает горячее тело коня и врожденная способность всех обитателей северного архипелага Нордхейм – не бояться холода. Мы никогда не болеем, нам не страшны обморожения. Я могу скакать в легкой рубашке и брюках по полям хоть в минус тридцать и купаться в снегу, наслаждаясь тем, как он тает на моих руках и теле.
– Алисия! – дребезжащий голос отца слышен издалека.
Высокий и худощавый, лорд Фрейн черной иглой движется по ковру из инея. В столице Объединенных островов, где живёт мой брат, ранняя осень, а у нас уже первые серьезные заморозки.
– Спускайся сейчас же, почему ты без седла? Сколько раз я тебе говорил, так могут делать только девушки из Света, способные повелевать всем живым. Ты не Свет!
– Норд – послушный конь и ездить без седла мне намного удобнее.
Я ловко спрыгнула на землю, хлопнув ногами над крупом. Не могу упустить случая покрасоваться перед отцом, который всю жизнь только и говорит, что я его разочаровала. «Ты не Свет!» – главное ругательство в этом доме и звучит оно в мой адрес по три-пять раз на дню.
Дело в том, что меня – Алисию Фрейн – угораздило родиться в одной из богатейших семей Объединенных островов. И что самое плохое, угораздило родиться девушкой. Товаром, который нужно пристроить в хорошую семью с максимальной выгодой. Вот только продукт оказался с изъяном.
В нашем мире существует три вида женщин. Первые – люди. На мой взгляд, самые счастливые из смертных. Они рождаются и среди знати, и среди простых крестьян. Могут жить так, как захотят. В общем, спроса с них никакого. Как бы я хотела родиться просто человеком! Жаль, что природа меня не спросила.
Второй вид – Нежный Свет. Женщины в венах которых течет не только кровь, но и магия, способная дарить жизнь. Они могут общаться с животными, давать силу растениям, чтобы те лучше плодоносили, и с мужьями у них всегда прекрасные отношения. Лорды, как заколдованные, носятся со своими женами из Света. Ведь считается, что жена из Света – это благословение для всего рода. Их ценят. Их любят. Мой отец мечтал о дочери из Света, но у него родилась я…
Ледяная сталь. Третий вид. Внутри таких, как я, тоже есть магия. Но она никогда не выходит наружу, как у Света. Зато делает нас выносливыми, удивительно сильными, наделяет феноменальной памятью и способностью к владению оружием. Я с детства стреляю, как лучшие воины гвардии: из лука, любого вида арбалетов и пистолетов. Могу пробежать несколько километров и не запыхаться. Вот только кому нужна такая жена? Дети, например, меня не выносят. Мои племянники, которые живут в столице вместе со старшим братом Аликом, начинают кукситься, плакать, а то и прячутся под кровать, хотя я просто зашла пожелать спокойной ночи.
Таких, как я, берут на службу в разведку Объединенных островов, но никак не в жены. Осталось только объяснить это отцу.
– Алисия, тебя ждут модистки. Нужно успеть пошить новые платья до того, как сюда приедут лучшие женихи с Континента и Объединенных островов.
Позади фыркнул Норд и стукнул копытом о землю. Я тоже хотела стукнуть кого-нибудь чем-нибудь тяжелым. Желательно, родного отца по затылку.
– Что? – голос сел. – Какие женихи?
– Я объявил отбор. Судьба на твоей стороне. Ты не Свет, но сейчас завидная невеста. На Континенте, как ты знаешь, свирепствует Ведьмовская чума. Она убивает только Свет. Невесты из Стали выросли в цене, как и простолюдинки. Сейчас все лорды стремятся сбагрить дочек. Лучшие женихи теперь смотрят на вас.
«Твою ж чуму!» – выругалась мысленно и тряхнула волосами, откидывая их за плечи.
– Но я не хочу замуж! Алик писал, что в высшей школе разведки есть свободные места. Они примут меня не глядя!
Только вчера брат написал мне об этом. Он подключил кучу связей, чтобы узнать о приеме и критериях отбора, даже обещал поговорить с отцом. Видимо, не успел.
– Моя дочь не будет работать! – наморщил длинный нос отец и скривился так, как будто мне предлагали место шлюхи в борделе, а не учебу и службу в элитном подразделении армии.
– И что я должна делать? Ублажать мужа и вязать носки детям? Дай мне спицу, и я проткну кому-нибудь глаз, но ни петли не накину.
– Отбор уже объявлен. Письма я разослал вчера, – холодно бросил Эрдос Фрейн. – Подчиняйся и знай свое место, девушка. Отмена невозможна. И заплети, наконец, волосы. Ходишь как бордельная девка!
Я вскипела среди холода. За спиной грозно заржал Норд, чувствуя отголоски моих эмоций. Подчиняйся. Такие взгляды у моего отца. Женщина должна подчиняться мужчине, терпеть его снобизм, идиотизм и все, что к этому прилагается. Наверное, поэтому моя мать так быстро ушла из жизни. Она просто закончилась, не выдержала постоянного давления этого тирана. Вот только я – не она. Я Ледяная Сталь и еще не родился мужчина, способный меня подчинить.
– Не будет никакого отбора! Я отказываюсь!
Удар ладони обжег щеку.
– Усмири свой характер и готовься к встрече с женихами.
Любая на моем месте замерла бы в шоке и со слезами унижения на глазах, но я не любая. Я не подставляю вторую щеку. Никогда.
– Я сказала, нет!
Отец перехватил мою руку в полете и с силой сжал запястье длинными паучьими пальцами. Его губы стали еще тоньше, а лицо вмиг побледнело от гнева.
– Ты подняла руку на отца?
– Я подняла руку на человека, который ударил меня первым! – попыталась вырваться из захвата, но ничего не вышло.
Я физически сильнее, но отец – маг. Ненавижу их всеми фибрами души, потому что никак не могу защититься от магии, мне нечего противопоставить этим мужчинам. И он об этом знает.
Запястье пронзила острая боль.
– Подчиняйся, – прошипел Эрдос Фрейн. – Пока я главный в этой семье, ты не ослушаешься меня, иначе будет очень и очень больно. Давно пора посадить тебя на поводок и надеть намордник, раз по-хорошему ты не понимаешь.
Моя рука снова свободна, но теперь на бледной коже запястья красный след от ожога, опоясывающий тонкую руку браслетом. Заклятие подчинения.
– Это незаконно! Такие заклятия запрещены! Я напишу брату!
– Давай. – Усмехнулся отец. – Попробуй черкнуть ему хоть строчку или попытаться помешать отбору. Ты узнаешь, что такое настоящая боль.
– Ты! Отвратительный, мерзкий ублю…– не успела договорить, как огонь пылающей волной прошел по венам и сжал горло.
Я рухнула на покрытую инеем траву, беспомощно хватая ртом ледяной воздух. Отец присел рядом и прошептал:
– Ты будешь послушной до конца отбора. Заклятие не убьет тебя, но если попытаешься сорвать его или ослушаться моего приказа, боль будет долгой и мучительной. Учись подчиняться, будущий муж должен оценить по достоинству наследницу дома Фрейн. Завтра прибудут твои компаньонки, в период отбора девушка не должна ходить одна, – коснулся пальцем подбородка и заставил поднять взгляд. – Ты же такая невинная, юная. Непременно попадешь под влияние какого-нибудь нежелательного субъекта.
– Пошел ты, – прошипела сквозь зубы и вновь все тело напряглось от боли.
Дестер Шайн Блинд
– Я сказал, нет! – рявкнул Декс и стукнул об пол тростью с набалдашником в виде серебряной головы волка. Удар эхом разнесся по просторному деревянному кабинету. – Ноги моей там не будет!
– Сын, ты не можешь вечно быть один. Тебе нужна жена, которая родит наследника! В конце концов, я хочу внуков! – упирался первый советник императора континента Конрад Шайн Блинд и хмурил широкие седые брови.
Пару часов назад он лично прибыл в поместье сына с приглашением от лорда Фрейна, владельца огромного состояния и отца потенциальной невесты. С очередным приглашением. Семью Шайн Блинд, несмотря на недуг сына, все еще заваливали записками с просьбой посетить лучших невест. Богатый род, приближённый к правителю, а то, что муж такой…это даже удобно!
– А обратно домой ты не хочешь? – прошипел Декстер себе под нос, но громко сказал совсем другое. – Тогда тебе нужно было обзавестись дочерью. Я слишком хорошо вижу, чтобы жениться.
Декс поправил плотную повязку на глазах. Чуть больше года назад он окончательно утратил возможность видеть этот мир так, как привык. Магия получила своё. Отобрала зрение в обмен на силу. Декстер Шайн Блинд лишился зрения, но получил возможность видеть истинную сущность вещей и людей. Увы, люди при таком раскладе выглядели столь мерзко, что мужчина заперся в своем Гнезде и перестал выходить в свет.
Декс схватил со стола свиток и удивительно метко для слепого швырнул в камин.
– Ты не ушел в обитель Видящих. Значит, за что-то еще цепляешься. Так почему я не могу надеяться на твое счастье? Я бывал у лорда Фрейна, его дочь – истинное сокровище. Тебе понравится. Красавица, воительница и прекрасно воспитанная особа.
– Ледяная сталь? Ты уверен, что она согласится рожать тебе внуков? – хохотнул Декс, откидываясь на спинку кресла.
– Я уверен, что ты сможешь её усмирить. Ты – лучший воин, какого видел этот мир…
– Был им, – одернул младший Шайн Блинд. – Сейчас я калека, который вызывает лишь жалость. Помни об этом, отец! Я больше не тот Декстер Шайн Блинд, который уложил на лопатки Одена Араксского. Я просто слепой. Всё.
– Ты не слепой, а Видящий. Один из самых могущественных магов этого мира. Уверен, ты без труда прочтешь еще одно послание. Может, там есть что-то важное для тебя? Просто калека, – хмыкнул напоследок отец и, швырнув на стол свиток с золотой гербовой печатью, вышел.
В комнате повисла тишина, которую нарушал лишь треск догорающего в камине приглашения на отбор. Декстер снял повязку с глаз и пугающими бельмами уставился на стол. Увы, читать письма сам он пока не научился.
Пойди Декс в Обитель Видящих, освоил бы все за пару месяцев. Но эти мерзкие затворники, от которых так и разит высокомерием… Он лучше повесится на собственном ремне, чем примкнет к ним.
– Ричард! Хватит подслушивать, вылезай и порадуй меня почтой!
– Как ты узнал? – возмутился высокий худощавый парень, выходя из потайной двери за книжным шкафом.
Совсем еще мальчишка, чуть нескладный и растерянный он с восхищением смотрел на своего учителя.
– От тебя фонит магией за километр. Учись её контролировать и прятаться. Думаю, даже отец знал, что нас подслушивают, – Декстер взял свиток и протянул ученику.
Восемнадцатилетний юнец, который не так давно стал обучаться магии и боевому искусству послушно развернул послание и прочел:
«Я, правитель Объединенных островов, Вегард Араксский, имею честь пригласить Видящего Декстера Шайн Блинд в свой замок для обсуждения важных государственных дел. Аудиенция назначена на двадцать четвертое число от восхода осеннего солнца над островами… »
– Декс, да это же завтра!
– Спасибо, я знаком с календарем и тем, какой сегодня день. Что еще пишет дорогой монарх? – усмехнулся Декс и достал из верхнего ящика стола початую бутылку огненной воды.
– Я бы не стал пить, завтра в дорогу, – намекнул парень.
– Читай дальше! – рявкнул мужчина, открывая пробку зубами.
– Искренне ваш, всеславный Вегард Араксский. Тут еще приписка. Декстер, ты мне должен. Приезжай срочно, есть дело. Надеюсь, ты еще не зарос мхом в своем поместье, – парень не удержался от смешка.
– Черт. Долг. Я ему, и правда, задолжал. Собирайся. Мы едем на Объединенные острова и подготовь мою инвалидную коляску.
– Зачем? Она же вам не нуж…
– Не обсуждай приказы учителя, а исполняй, мелкий. – рыкнул Декстер Шайн Блинд.
Он никогда не отличался тактом и покладистым характером. Когда был воином, ему это прощали за силу и ловкость. Когда стал Видящим, все сначала крутили у виска, но потом смирились. Затворник со скверным характером, вот кем последние несколько лет был Декстер Шайн Блинд.
Но зачем он понадобился правителю Объединённых островов?
На этой странице вы можете прочитать онлайн книгу «Ледяная сталь», автора Татьяны Кошкиной. Данная книга имеет возрастное ограничение 16+, относится к жанрам: «Любовно-фантастические романы», «Книги о приключениях». Произведение затрагивает такие темы, как «сильные женщины», «политические интриги». Книга «Ледяная сталь» была написана в 2021 и издана в 2022 году. Приятного чтения!
О проекте
О подписке