3.5

– Это невозможно, – Мирон взял компот, но понял, что не сможет сделать ни одного глотка, и вернул его обратно на стол.

– Почему? – ровные, как по линейке, белоснежные брови Оссеан чуть поднялись, придав лицу кукольное выражение.

– Они сами решают, когда говорить. И с кем.

– В этом-то и проблема, – кивнула девушка. Белые пряди волос коснулись смуглых щек. Мирон подумал, что это ужасно сексуально, и смутившись, отвернулся к окну.

Вдалеке, под самыми облаками, летели птицы. Они шли ровным клином, похожие с такого расстояния на чёрные галочки в тетради.

Настоящие, или тоже боты? – отстранённо подумал Мирон, но спрашивать не стал.

– Тебе не кажется неправильным то, что они спокойно вмешиваются в нашу жизнь, а нам отводят пассивную роль? – девушка передернула плечиками, обернутыми какой-то лёгкой материей, похожей на шелк. По ткани бежали всё время меняющиеся фрактальные узоры.

– Мне они помогли, – сказал Мирон, но тут же осёкся: несостоятельность данного аргумента давно приходила ему в голову. Просто мысли шли по наезженной колее. – На самом деле, это была не помощь, поправился он. Всего лишь попытка контакта. Они пытаются. Но мало кто может воспринять их присутствие… Во всяком случае, я так думаю.

– Но Платон говорил…

– Платон вычислил их в Плюсе. В Минусе они общаются только со мной, – перебил её Мирон. – Во всяком случае, я о других не знаю. И, честно говоря, не представляю, как убедить их контактировать с вами.

Идём, – неожиданно Оссеан встала из-за стола и вновь протянула руку. – Тебе надо кое-что увидеть.

Мирона несколько напрягала девушки привычка чуть что, хватать его за руку. Не то, чтобы она ему не нравилась – совсем наоборот. Но в его мире прикосновения считались… неприличными. Нечистыми. Ведь так и заразу какую-то можно подхватить, верно?

Тем не менее, он послушно поднялся. Ладонь Оссеан была тёплой, сухой и очень миниатюрной.

– Тебе поручили возиться со мной, потому что ты – девушка? – спросил Мирон. Аромат, шедший от её волос, щекотал ноздри. – В смысле, что с тобой я размякну, и буду делать, что ты скажешь?

– Вообще-то я не девушка, – засмеялась Оссеан.

– Ну женщина…

– Я – оно.

Мирон дернулся и случайно задел соседний столик. Зазвенела посуда, на него устремились испуганные взгляды.

– Что? – ничего тупее придумать было нельзя. Мысленно он поморщился.

– Оно – существо без гендерной принадлежности, – терпеливо пояснила Оссеан, осторожно оттягивая его от чужого стола. – У меня полный набор хромосом – XX, но при этом мужские…

– Стоп, – он осторожно высвободил руку и попятился. – В такие игры я не играю. Ничего личного, но…

Оссеан закатила глаза.

– Послушай, – терпеливо сказала она. – Если хочешь, если тебе так будет легче, можешь продолжать считать меня девушкой. Я не обижусь. Но сразу предупреждаю: секс между нами невозможен.

– Ладно, – кивнул Мирон. – Как скажешь.

– Эй, с какой планеты ты свалился? – подняла брови Оссеан. – Никто давно уже не удивляется гендерному разнообразию.

– Просто я был несколько оторван от реальности, – как бы оправдываясь, пояснил Мирон. – Не поверишь, но в Минусе я живу лишь последние месяцев семь.

– Отчего же, – пожала плечами девушка, – да, так действительно легче… – Мы в курсе твоей одиссеи.

– Платон постарался?

– И не только.

Оссеан вновь взяла его за руку и потащила к выходу из кафетерия. К слову сказать, на этот раз он ощутил нечто вроде облегчения: неловкость разрешилась сама собой. Теперь чужое прикосновение успокаивало. Давало поддержку. Возможно, без него он попросту врубился бы в стену – перегруженный информацией мозг упорно хотел отключиться.

Мирон подумал, что охотнее всего оказался бы сейчас в своей комнате. Точнее, в номере, где его поселили. Простая кровать, простой, без японских наворотов, унитаз, простой, не пытающийся жрать пыль, коврик на полу… Хотелось завалиться в постель, укрыться с головой одеялом и забыть обо всём.

– Это – наш операционный зал, – объявила Оссеан.

Мирон оглядел громадное помещение, разделенное на небольшие – два на два метра – клетушки матовыми пластиковыми перегородками.

В каждой, в удобном кресле, сидел человек. В шлеме виртуального присутствия и в тактильных перчатках. Руки бегали по невидимым клавишам, головы в шлемах иногда кивали или поворачивались.

Технологии, устаревшие лет на тридцать. Он уже видел такое – в монастыре у профессора Китано.

– Вы не пользуетесь Ваннами потому, что не хотите встречаться с Призраками, – сказал он.

– Скорее, чтобы не нарушать чистоту эксперимента. Неприятно думать, что открытие, которое ты можешь совершить, вложил тебе в голову кто-то другой.

– Но это же так тормозит! – Мирон прошелся вдоль парапета – они с Оссеан стояли на балконе, который тянулся вокруг всего зала.

Мирон представил Плюс – набор пикселей на экране. Текстовые сообщения, примитивные смайлики, двумерные картинки…

– Не знаю, как люди жили, когда не было Плюса, – пробормотал он про себя.

– Корабли полетели в космос задолго до того, как появились компьютеры, – сказала Оссеан. – В нашем понимании этого слова… К тому же, человеческий мозг намного быстрее любого компьютера. И оснащен движком самого лучшего виртуального присутствия – воображением.

– Я всё это прекрасно знаю, – нетерпеливо отмахнулся Мирон. – Просто дай человеку привыкнуть.

– Ты провёл в Плюсе всю сознательную жизнь, – тихо сказала Оссеан. – Ты знаком со всеми его преимуществами. Но ты плохо представляешь опасность этого несуществующего мира.

– В первую очередь, – Мирон вновь посмотрел вниз, в операционный зал. Там, по его прикидкам, работало человек двести. – В первую очередь я отказываюсь считать его несуществующим. В конце концов, там живёт мой брат. Я не могу общаться с ним, и в то же время думать, что его нет.

– Когда ты говорил с ним в последний раз? – спросила Оссеан.

– Давно, – быстро сказал Мирон. – Возможно, слишком давно. Но я еще не готов. После всех тех событий, после того, как он стал…

– Призраком?

– Ты надо мной издеваешься, – сказал Мирон.

– Самую малость, – согласилась Оссеан. – Извини, но меня забавляет твой дуализм.

– Дуализм?

– Приобретенная биполярность. Раздвоение сознания, – она повернулась к Мирону, встав спиной к поручням балкона, и посмотрела ему в глаза.

Тонкая фигурка. Талия, грудь – всё на месте. Лицо – как у эльфа из сказки, – Мирон смотрел на Оссеан и никак не мог разобраться в своих чувствах. – Но физиологически она – мужик, – напомнил он себе.

– Эта особенность развивается у людей, много времени проводящих в Плюсе. В Минусе они – законопослушные граждане, отцы и матери, тихие незаметные люди. А в Плюсе…

– Ты имеешь в виду способность перевоплощаться в персонажа, – перебил Мирон. – Но это – не биполярка. Обыкновенный аватар, для удобства пользования.

– Да ну? – Оссеан стала похожа на проказливого лисёнка. – Ты готов признать, прямо сейчас, что Мирон Орловский – боевик, способный убить человека, и неоднократно это делавший?

– Это не я! – против воли воскликнул Мирон. – Это… Кровавый Точила.

– …

– Ладно, я понял. Но сейчас-то здесь я. Не он.

– Вот об этом я и говорю, – серьёзно кивнула Оссеан. – Человек, сутки назад творивший чудеса для того, чтобы выжить, сейчас боится встретиться с братом.

– Кстати, – вспомнил Мирон. – Почему Чёрный Ферзь? Что это за имя такое?

– В шахматах ферзь – самая сильная фигура.

– Ладно, но причём здесь я?

– Ты появился в стойбище – и в нашем фильме – неожиданно. Вне плана. Леонид хотел тебя выпилить, но мы с Айзеком решили, что квест Виталия может от этого выиграть. Месяц кочевой жизни для наших подписчиков – это слишком много, рейтинги уже начали падать. Мы сами уже хотели вмешаться, но тут появился ты… И за считанные часы превратил однообразный пасторальный трип в приключенческий вестерн. Рейтинги взлетели до небес, а ты стал новым идолом молодежи. Разумеется, мы не могли упустить такой возможности. Наши пиарщики придумали тебе ник, имидж, историю…

– Погоди, – вставил Мирон. – Виталик говорил, что фильм идёт без редакции. Ни монтажа, ни режиссуры…

– И все подписчики искренне в этом уверены, – кивнула Оссиан. – Но представь, что Виталика убили – там, где он был, это обычный способ решать проблемы… Что бы стало с психикой изнеженных пользователей Плюса? Разумеется, мы редактировали всё, что он видит – и снимает. Не забывай, встроенный нейротранслятор – это наша разработка. Мы не могли рисковать.

– Сколько… – Мирон почувствовал, что в горле пересохло, и закашлялся. – Сколько у Виталика подписчиков сейчас?

– Не так уж и много, всего двести миллионов. Основная масса перешла на новый аккаунт: Чёрный Ферзь. Там – больше миллиарда. И они тебя обожают. Чтобы усилить впечатление, мы смонтировали несколько роликов из твоих старых приключений – битва в монастыре, гонки на мотоциклах по Токио…

– Как вы о них узнали? – рявкнул Мирон.

– От Платона, – пожала плечами Оссеан. – Он слил нам терабайты видео: ты скачешь по крышам, ты мчишься на турбо-джете, ты вершишь правосудие чёрным композитным мечом…

– Правосудие? – вскричал Мирон. – Что за бред!..

– Платон решил, что такой контекст будет более чем уместен. Людям давно не хватало героев. Кого-то, кто не задумываясь встанет на защиту слабых и угнетённых. Сделается новым символом справедливости. И этот герой – ты, Мирон.

Он понял, почему к нему приставили эту… это… нечто с эльфийским личиком, хрупкой талией и белыми, похожими на нимб, волосами. Если бы то, что он сейчас узнал, рассказал, например, Айзек – а еще лучше Леонид, с его лощеной улыбочкой, с его нарочитыми манерами… Он бы бросился в драку. Размазал бы сопли по его холёной морде, смешал их с кровью, а потом свалил на этот прозрачный, снобско-нанопластиковый пол, и пинал бы…

Оссеан он ударить не мог. Поэтому ей – ему – и поручили высказать всю правду-матку. Всю, так сказать, неприкрытую правду.

– Значит, всю эту лажу придумал Платон?

Разобравшись, как функционируют вакуоли, он без труда открыл выход на балкон и вновь уставился на бесконечное колышущееся море гречихи. Ветер даже доносил жужжание пчёл… Искусственных пчёл, – напомнил он себе. – Фальшивых. Таких же, как и всё здесь.