– Хоран, а себе-то Вы наверняка можете такую ауру делать? Или вообще что-то посерьёзнее… Почему Вы меня этому не научили? Такое Знание мне бы очень даже пригодилось…

– Мало ли что тебе пригодилось бы. Эти Знания ещё нужно заслужить. А я тебя хорошо знаю. Представляю, что бы ты учудила, умея создавать «щит». Хватило бы ума вляпаться в какую-нибудь историю. Ведь где не надо ты смелая! Или воспитатель из меня никудышный, или это школа на тебя так влияет…

– Да ладно Вам. – Дельта не любила, когда Хоран начинал обсуждать её поведение. Разве в состоянии он понять какое наслаждение она испытывает от мелких школьных приключений?! Для этого он уже стар! Хотя Дельта не знала наверняка, сколько Учителю лет. Когда она была маленькой, он выглядел точно также. И на вопрос о возрасте Хоран всегда уклончиво отвечал: «Не имеет значения…»

– Ты помнишь, кто ты? – спросил Учитель.

– Рид Таймон. Главное теперь не испугаться своего отражения в зеркале. Так непривычно…

– Ничего. Трансформировалась ты превосходно. Могу поставить тебе все двадцать баллов. А к телу привыкнешь. У нас ещё есть время в запасе. Все помнишь, ничего не забыла?

– Не забыл! – с иронией ответила Дельта.

Хоран улыбнулся, указывая на дверь:

– Ну что ж, Рид, пошли.

Они вышли из кабинета и тут из спальни Хорана выскочил Дик, кинувшись к Дельте-Риду. Та замерла, испугавшись, что дог может сейчас запросто укусить, ведь она в чужом облике. Но поведение собаки её сильно озадачило. Дик лишь как всегда радостно завилял хвостом, шумно обнюхивая оранжевый комбинезон.

– Неужели он узнал меня?! – не скрыла удивления Дельта.

– Конечно,– подтвердил Хоран,– и в этом нет ничего сверхъестественного. Не забывай что ты не человек. У нас с тобой главное не телесная форма, а Энергия. А собаки на этот счёт достаточно чувствительны. Впрочем, как и некоторые другие животные. Дик привязан к тебе, привык к твоей Энергии. Он узнает тебя, в каком бы облике ты ни была.

Дельта погладила собаку по голове:

– Дик, я тебе такая нравлюсь? Теперь я киногерой!

Дог с любопытством обнюхивал её новое тело. Лизнул слюнявым языком ладонь.

– Для него твой данный облик не более чем другая одежда. Смена запахов. – Хоран потянул Дельту-Рида за рукав. – Мы бестолку теряем время. Пошли.

Они вышли из дома в сад. Дик с радостью выскочил на улицу, опередив их, и сел у калитки. Дог явно собирался следовать за хозяевами. Ведь там, за забором, куда интереснее, чем здесь, где он знает уже каждый сантиметр сада. Хоран открыл дверцу-калитку и вышел на улицу. И вдруг Дик вместо того чтобы попытаться проскочить «на свободу» улёгся и оскалил зубы, не желая выпускать Дельту-Рида. Это было уж совсем на него не похоже. Дельта протянула, было, руку чтоб оттолкнуть собаку, но Дик угрожающе зарычал.

– Вот это номер! Дик, ты чего? Он не хочет выпускать меня! – пожаловалась Дельта.

Хоран спокойно поинтересовался:

– И для тебя это проблема? Вот и реши задачу: не применяя Силы к Дику, окажись на улице. Двадцать секунд на размышление.

Дельта не стала спорить. Она уже давно привыкла к задачам Учителя, решать которые нужно было всегда быстро и нестандартно. Она быстро оценила ситуацию и решила перепрыгнуть забор. Сосредоточив своё внимание на высоте, она прикинула, что легко перемахнёт его безопорным прыжком. Делов-то! Сконцентрировалась и прыгнула. Начало было эффектным, но прыжок не удался. Дельта привыкла к своим габаритам, а тело Рида было крупнее. Она ударилась ногами о верхний край забора и с такой же быстротой кубарем полетела с противоположной стороны ограды к ногам Хорана. Хорошо, что Хоран обладал отменной реакцией. Он вовремя подхватил её и поставил на ноги.

– Слушай, Рид. Так ты переломаешь себе кости, и кто тогда будет спасать наш городок?! – он не сдержал смеха. – Будь внимательней!

Дельта не понимала, что его так рассмешило. Ведь она запросто могла расшибиться не на шутку. И рассмешить-то Хорана не так просто…

– Я ещё не привыкла к этому телу… Но я поняла свою ошибку, и больше у Вас не будет повода посмеяться надо мной. – у Дельты даже закралось подозрение, что это Хоран намеренно воздействовал на Дика, чтоб устроить ей очередную проверку.

Они пешком направились в сторону центра города по одной из тихих, тенистых улочек. Ходьба давала возможность пообвыкнуть к новым габаритам тела, и Дельта-Рид уже довольно скоро перестала заострять внимание на своих новых параметрах облика. По дороге Хоран очевидно вспомнил, что забыл предложить Дельте поесть дома, и купил ей булочку в уличном автомате.

– Этого тебе хватит, чтоб не чувствовать голода.

Дельта хотела было сказать, что вообще-то ей хотелось фруктовый батончик, но лишь вздохнула. Идти быстро, и с такой же скоростью есть булочку, Дельте раньше не приходилось, и она кое-как давилась нею. Возле Центра Вещания они свернули и направились через парк к Тонзе – достаточно широкой и красивой реке, которая протекает через весь Сам-Оли. Как ни странно, пройдя через парк, они повстречали в общей сложности не более двадцати прохожих и отдыхающих. Для этого времени суток такое явление было просто удивительным. Да и в самом городе им встречалось не так уж и много народу. Это несколько насторожило Дельту. Вдруг захватчики уже в городе?! Хотя для этого тут слишком спокойно… Вон идёт ещё один парнишка. Этот юный прохожий с удивлением таращил глаза на живого Рида Таймона. Наверняка смотрел сериал. Дельта даже испугалась. Она боялась смотреть в его сторону – ещё чего доброго окажется одним из фанатов, и попробуй потом от него отделайся. Но паренёк постоял немного, провожая их взглядом, и двинулся своей дорогой.

– Куда это все прохожие подевались? – не удержалась Дельта от вопроса. – Ненормально как-то.

– Ничего страшного. – заверил спокойно Хоран. – Ты должно быть забыла. Сегодня прямая трансляция запуска лайнера нового типа. Полностью управляемого телепатически Мэтом Порэйси. Преподнесли как событие чуть ли не вселенского масштаба. Для людей это не только прорыв в науке, но и в совершенствовании телепатических способностей. Ну и, ясное дело, все кто не занят, смотрят сейчас.

– Жаль я не посмотрю… Хотя это хорошо что нет народу на улицах. Я так боялась, что мной заинтересуются…

– Тобой и так достаточно заинтересовались. Этого будет вполне достаточно для раздувания мифа о Риде. В некоторой степени это нам на пользу.

Они подошли к предупреждающим заграждениям, которыми был окружён недостроенный Социльостр. Это сооружение тянулось от одного берега Тонзы к другому, и должно быть в будущем предназначалось для пеших прогулок и приятного созерцания окрестностей. Но стройку временно приостановили по каким-то загадочным причинам. И в данный момент Социльостр отдалённо смахивал на скелет гигантской змеи: широкий и длинный, с колоннами, с круглыми дырами в полу и высоком потолке. Миновав заграждения, рассчитанные на добропорядочность граждан, Хоран взглянул на часы.

– Успеваем. Они должны появиться здесь минут через двадцать. У тебя ещё есть время осмотреться.

И они пошли между колоннами. Дельта уже как-то смирилась с неизбежностью данного события. Мысль сбежать от Хорана больше не возникала. Наоборот, начало шевелиться в душе чувство, отдалённо смахивающее на ответственность. Учитель же настаивал, чтоб она хорошо осмотрелась.

– Да я и так всё здесь знаю. Лазила тут в конце учебного года…– вырвалось у Дельты.

– И что же, если не секрет, ты тут делала? – спросил, поднимая бровь Хоран.

– Первый раз я гонялась здесь за Керком. Этот придурок у меня постоянно сумку забирает… А Вы не разрешаете пользоваться Силой при людях. А то я бы ему показала! Достал он меня уже! А второй раз я пряталась здесь от него. Когда Керк разозлился и пообещал прибить меня после школы…

– И чем же ты его так разозлила?

– А, да ничего такого. Напросился… Я ему в ранец вылила один из Ваших составов… С резким таким запахом… И со странным эффектом…

– Опять ты взяла без спросу что-то с моего стола! На эту тему мы с тобой, кажется, уже разговаривали… Скорее всего, это был состав номер двадцать два, один из образцов которого я так и не нашел. Теперь понятно, куда он делся. Это была антиловая кислота!

Дельта-Рид хмыкнула:

– Я потом так и подумала, что это что-то типа кислоты было. Вообще-то я рассчитывала что ранец просто провоняется этой гадостью… А он расплавился вместе с пластиковым стулом на котором стоял. Застыло потом всё это на полу, еле отодрали…

Вместо того чтобы разозлиться на Дельту за эту проделку, о которой Хоран вроде бы не знал до сегодняшнего дня, он рассмеялся:

– Хорошо еще, что у тебя не хватило ума выпить эту жидкость, или облить кого-нибудь! Я тебе уже миллион раз говорил – не трогай ничего у меня в кабинете! Доиграешься когда-нибудь. Об этом мы поговорим отдельно. А сейчас я бы тебе посоветовал запомнить все детали Социльостра.

Хоран заставил Дельту-Рида заглянуть в круглое отверстие в полу, поверхность которого была выполнена под мрамор. Оказалось, что снизу Социльостр поддерживают напоминающие металл стержни. Некоторые из них находятся в нескольких сантиметрах от дыры, под полом. Сверху эти подпоры не заметны, но если понадобится, можно перебраться по ним под Социльостром. Уступы на верхних частях колонн – тоже немаловажная деталь. Туда сможет запрыгнуть Дельта, что не под силу сделать человеку при всём усердии. Дельта тут же испробовала предложенную Хораном идею. Прыжок теперь удался без каких-либо казусов. Казавшееся поначалу непривычным и неудобным тело Рида на данный момент воспринималось Дельтой как собственное и не причиняло неудобств. Ещё Хоран показал недоработанный переход. Здесь пол обрывался метра на четыре, а продолжающаяся на той стороне его поверхность была слишком отшлифована.

– Запомни всё это. Любая деталь может тебе помочь. Только старайся действовать быстро.

Вдруг они оба ощутили колебания в энергии и вибрацию в воздухе. В следующий момент позади в отдалении раздался статический треск. Хоран и Дельта обернулись. На одной из площадок Социльостра воздух словно уплотнился, искажая предметы как при сильной жаре. Появилось едва заметное зарево, затем яркая вспышка, заставившая Дельту-Рида спрятаться за спину Учителя. Когда вспышка погасла, появились люди, материализовавшиеся из этого искажённого воздуха. Хоран оттащил Дельту за широкую колонну. Достав из кармана коробочку, он дал ей две маленькие таблетки в красной оболочке.

– Ну-ка, Рид, глотай быстрее!

– Что это?

– Неплохое средство для приобретения самоуверенности и смелости. Такие стимуляторы раньше принимали воины. Сейчас, скорее всего, только наемники. Этот препарат быстро начнёт действовать, и ты без особого труда справишься с задачей. Ты должна уничтожить этих…

– Уничтожить?! – Дельта попятилась, было, но Хоран удержал её за руку. – Как это «уничтожить»? Об этом разговора не было… Вы говорили, что нужно только остановить захватчиков. Не дать им выйти в город…

– А по-другому ты их не остановишь.

– Но… Я ведь не могу! Я не убийца! Почему Вы раньше не сказали… Они же люди! Я не имею права их убивать… – Дельта была просто шокирована новыми обстоятельствами. Разве она могла подумать, что Учитель спровадит её на такое?! Всё оказалось намного хуже, чем могло показаться в начале… На лице Рида отразилось замешательство вперемешку с удивлением и примесью чего-то похожего на отчаянье.

– Глотай таблетки, я тебе сказал! Ты очень скоро забудешь, что они люди. Помни только об одном – это враги. Захватчики. Убийцы, пришедшие пролить кровь. И можешь мне поверить – каждый из них вполне заслуживает смерти.

Дельта проглотила таблетки, стараясь хоть как-то совладеть со своими чувствами. В голове был хаос. Всё-таки надо было попробовать сбежать, а теперь уже поздно.

– А какое тогда Вы дадите мне оружие?

– То, что нужно, ты уже имеешь.

Дельта проверила карманы:

– Где?

– Я имею в виду Знания и Силу. Пользуйся ними.

– И это все, что Вы можете мне дать с собой?!

– А тебе другого и не нужно. Ты сама можешь быть пострашнее любого оружия.

Дельта попыталась улыбнуться, но на лице Рида отразилась лишь странная гримаса неуверенности.

– Хотелось бы верить…

Люди из зарева тем временем собрались у ближайшей к ним колонны и о чём-то переговаривались.

– Главное постарайся не выпускать их отсюда. Вот тут-то можешь и применить всю свою фантазию. А я позабочусь о том, чтобы сюда никто из посторонних не попал. Действуй! – и, сказав это, Хоран исчез, а Дельта в облике Рида Таймона осталась одна. Одна, для уничтожения двадцати одного вооружённого захватчика. И в очередной раз Дельта сильно пожалела, что не обладает Знаниями, позволяющими молниеносно перемещаться в пространстве…

***

Действие таблеток Дельта ощутила практически сразу. Моментально обострилось восприятие мира. Медлить больше нельзя. Бесшумно перебегая от одной колонны к другой, она постепенно приближалась к захватчикам. Движения её были быстры и легки. Со стороны действительно могло показаться, что Рид Таймон – киногерой, кумир из детского сериала, выслеживает очередного злодея.

Подобравшись к врагам так близко, что можно было расслышать обрывки их фраз и хорошо рассмотреть лица, Дельта притаилась за колонной. Она с интересом рассматривала этих на первый взгляд вполне обычных людей. В фильмах злодеи имели злобные лица, зачастую отталкивающую внешность. Эти же казались безобидными. Больше смахивали на каких-то военнослужащих в непонятной форме. Серо-зеленые комбинезоны с бронещитками, на бедре у каждого пристёгнуто какое-то подобие пистолета, а в руках оружие более внушительного вида. «Думаю, что не такие уж вы и безобидные. Внешность ещё ничего не говорит о внутренних качествах человека. – размышляла Дельта. – Сопротивления не ожидаете. Даже шлемы не надели. Полагаете, наверное, что никто не ведает о вашем вторжении? Сюрприз не хотите?! Да, с такими пушками в город вас пускать никак нельзя…»

Один мужчина, опираясь на колонну деловито что-то объяснял, а может, давал указания. Дельта про себя окрестила его «командиром», что в принципе было недалеко от истины. Он достал из кармана что-то похожее на бумагу, развернул, показывая остальным. Найдя что-то важное, ткнул пальцем.

Не зная с чего начать, Дельта решила завладеть этой «бумажкой». Просто так, можно сказать для разминки. Что бы переключить внимание людей, а заодно и произвести впечатление, она выскочила из-за колонны и издала душераздирающий вопль. Все обернулись с оружием наготове, но успели лишь увидеть мелькнувшую фигуру в оранжевом одеянии. Несколько человек кинулись туда. Дельта же медлить не стала. Ловко спрыгнула в отверстие в полу и без особого труда перебралась в противоположную этому месту сторону по поддерживающим стержням. Выбравшись осторожно на поверхность, она опять притаилась за колонной, переводя дыхание. Начало было положено. А что дальше? Дельта вспомнила персонажа, чей облик сейчас носила. В фильмах Рид был смелым, в некоторой степени дерзким или даже нахальным. С неизменным чувством юмора. Но как всё это воспроизвести в реальной ситуации? «Ладно, попробую смелость с нахальством!»: усмехнулась Дельта, присаживаясь на пол и перестраивая своё тело в собачье. Это было для неё легко и уже вполне привычно. И вот уже вместо Рида на этом месте стоит крупная куцехвостая собака в той же одежде. Стоячие уши, короткая шерсть каштанового оттенка. Оценив ситуацию, она в несколько прыжков очутилась возле «командира» и, сбив его с ног, вырвала из рук бумагу. Обрывок остался у него в руках. Все произошло настолько быстро, что пока кто-то решил открыть огонь, собака скрылась среди колонн. Посмотрев на остаток «бумаги» в руке «командир» с ругательствами поднялся на ноги. Такой абсурд в его планы никак не вписывался. Как раз в этот момент к группе вернулись те, кто перед этим побежал на крик.

– Там нет никого, Зимор.

– …Чтоб крысмус побрал эту собаку! Откуда эта тварь взялась?! Ну, попадись ты мне!..

Очутившись на безопасном расстоянии и убедившись, что её никто не преследует, Дельта опять приняла облик Рида. Вынув со рта обрывок, она обнаружила, что это была распечатка карты города, действительно бумажная, даже без защитного покрытия. Скорее всего, одноразовый вариант. Не зная зачем, Дельта сунула её в один из карманов. Осторожно выглянув, она увидела, что захватчики собрались вместе и направились к выходу из Социльостра. Подкравшись к ним поближе, Дельта-Рид вышла на открытое пространство и крикнула:

– Эй, вы куда?!

Это произвело должный эффект. Моментально все обернулись. Дельта сразу смогла получить представление об их оружии. Несколько человек одновременно выстрелили из крупных «стволов». Очевидно, автоматы имели глушители – раздались лишь негромкие хлопки. Дельта ожидала, что захватчики будут вооружены, по крайней мере, лучемётами. Ведь именно ними было экипировано большинство отрицательных киногероев. А в действительности по ней сейчас стреляли из многозарядных автоматов, убойная сила которых заключалась в примитивных пулях. Их свист Дельта услышала в опасной близости от себя. Короткий разбег и она запрыгнула на выступ в колонне. Послышались удивлённые возгласы. Зимор сделал знак рукой и все принялись палить по ней. На какие-то мгновенья Дельта испугалась, но видя, что пули резко меняют траекторию в каком-то метре от нее, пришла в восторг. Захватчики, подойдя почти вплотную к колонне, на уступе которой стоял Рид, продолжали стрелять. Откуда им было знать, что всё дело в «щите» – защитной ауре. Дельта смеялась, радуясь своей неуязвимости. В мыслях она сейчас благодарила Хорана. Да, такой «щит» производит впечатление вполне надёжной защиты, во всяком случае от пуль.

Хорошенько оттолкнувшись, Дельта спрыгнула с выступа, приземлившись позади захватчиков, и прошлась колесом между колоннами. А они продолжали стрелять. Первым понял бессмысленность этого занятия Зимор, когда пятидесятизарядный магазин автомата был опустошен. Перезаряжая оружие, он крикнул:

– Прекратить огонь! Всё равно безрезультатно…

Захватчики опустили оружие. Большинство из них были вольными наемниками, решившими подзаработать. И хотя они все были хладнокровными убийцами, неуязвимость парня в оранжевом комбинезоне конкретно действовала им на нервы. Один из них подошёл к Зимору:

– Вам не кажется, что этот парень очень смахивает на Рида Таймона?

– Какого ещё Рида?

– Да сериал такой есть. Будто на Дионе– Р027 существует такой герой. Борется со злыми силами…

– Не смеши. – перебил его Зимор. – По-твоему этот герой реален?!

Окончание этого диалога Дельта хорошо расслышала, так как, увидев, что её никто не преследует, вернулась. Её забавляла сложившаяся ситуация, и о дальнейшем Дельта задумываться не стала. Она вышла навстречу захватчикам:

– А как вы догадались?