Глава 2. Несколькими часами ранее

Михаил осмотрел номер хостела и, выложив лишние вещи из рюкзака, надел его на плечо, затем вышел, чтобы пройтись до берега озера.

Солнце почти опустилось за горизонт. Раскинувшиеся лучи из последних сил цеплялись за горы и водную гладь, не желая покидать сегодняшний вечер. Золотистая дорожка, делящая озеро на две половины, постепенно уходила вдаль и растворялась в бархатистых волнах, зовя отправиться по ней до порта Байкал.

– Нужно было переодеться, – подумал Михаил. – Деловой костюм с рубашкой и кроссовками сразу выдают приезжего.

Молодой человек уселся на сухое бревно, прибившееся откуда-то к берегу. Вдыхая свежий байкальский воздух, он медленно водил взглядом по всему, что его окружало. От воды веяло тонкой прохладой, разбавленной слоями теплого воздуха, нагретого дневными янтарными лучами солнца.

Отдыхающие постепенно собирали свои вещи и уходили с пляжа. Местные рыбаки пересчитывали улов и сматывали удочки.

– Мама, мама, я нашла еще одно стеклышко, – прокричала маленькая девочка лет шести, быстро переступая ножками в попытках догнать мать, идущую впереди с мусорным пакетом.

На руках у девочки были рабочие перчатки, которые в несколько раз превосходили по размеру ее маленькую детскую ручку. Она несла стеклышко так торжественно и трепетно, будто боялась ненароком обронить его.

– Умница! Только не поранься, дорогая! – остановившись, сказала мама и раскрыла перед девочкой мусорный пакет.

Девочка бросила стеклышко в пакет и отправилась вдоль берега на новые поиски.

Постепенно мама с дочкой исчезли из виду. Берег опустел. Только один рыбак не спеша копошился с уловом вдали.

Волнение и трепет, вызванные ощущением свободы, невесомости, единения с природой, не давали надышаться, в то время как молодому человеку с каждым вздохом хотелось все больше и больше вдохнуть свежего воздуха. Он перебирал глазами гладкие волны и наслаждался мелодичным шуршанием воды о песчано-гравийный берег. Неподалеку парила чайка, которая периодически бросалась камнем вниз и пронзала водную гладь, чтобы добыть рыбу.

Молодой человек сидел и не понимал, как он раньше жил без этого там, в Москве, в однокомнатной квартире на тридцати квадратных метрах, куда он приходил после продолжительного рабочего дня лишь переночевать. Дорога до работы и обратно занимала совокупно четыре часа. Времени, чтобы остановиться и взглянуть пусть даже в серое московское небо, почти не было, поскольку Михаил находился в постоянном круговороте событий. Он даже забыл, что значит чувствовать, испытывать эмоции.

Незадолго до отъезда Михаил поймал себя на мысли, что настоящая жизнь проходит мимо него и все, чего он смог достичь за последние десять лет – материальные ценности в виде квартиры около Московской кольцевой автомобильной дороги, автомобиля среднего класса и гардероба, состоящего из одежды известных брендов – не делало его счастливым. А ведь не имея всего этого, он думал, что, получив, будет самым счастливым человеком. Должность руководителя коммерческого отдела в крупной компании с подчиненными в количестве пятидесяти человек, к которой он шел восемь лет, словно карабкаясь по отвесным скалам, принесла ему только кратковременную радость и позволила удовлетворить амбиции. Михаила стало сильно беспокоить, что к своим тридцати пяти годам все его цели, казавшиеся ранее значимыми, стали пустыми и бессмысленными. И лишь сейчас, находясь на берегу озера и смакуя каждое мгновение, он стал осознавать, что настоящее счастье вовсе не в материальных ценностях, а в духовных, которые имеют глубинный смысл, но настолько просты и доступны, что можно дотянуться до них протянув руку. Там, будучи в постоянной гонке, он осознать этого не мог, как и причины того, почему, несмотря на достаток, молодой человек ощущал душевную пустоту, сопровождаемую ощущением, которое могло бы возникнуть, услышь он мерзкий скрежет ржавеющих шестеренок вот-вот готового сломаться механизма.

– Плюх, – раздался неожиданно звук со стороны озера.

Михаил встрепенулся, вгляделся в водную гладь, но никого не увидел.

– Показалось, – пробормотал он, затем привстал и, отряхнувшись, начал натягивать мастерку.

Молодой человек осмотрел место, где сидел, чтобы убедиться, что ничего не забыто, и едва повернулся, чтобы уйти, как снова со стороны озера раздались звуки, сопровождаемые взметнувшимися над водой брызгами:

– Плюх! Плюх! Плюх!

Резко обернувшись, он прищурился и увидел образ человека, который подпрыгивал в воде, стоя на глубине, и подбрасывал руками воду, подобно утопающему, зовущему на помощь.

– Вам помочь? – крикнул Михаил.

Ответа не последовало.

– Плюх! Плюх! Плюх! – звук повторился.

Недолго думая, молодой человек бросился в воду в одежде. В кроссовки хлынула ледяная вода.

– Черт! Новые Nike… – с негодованием пробормотал он.

Снимать намокшую одежду и кроссовки было бессмысленно, поэтому Михаил набрал в легкие воздух и бросился вплавь. Молодой человек интенсивно рассекал воду руками, приближаясь к утопающему. Вскоре по образу стало понятно, что это женщина. Она продолжала бултыхаться в воде, не произнося ни слова, а потом исчезла.

Подплыв к предполагаемому месту, Михаил остановился, и, держась на воде, стал осматриваться вокруг. Поблизости никого не было.

– Неужели утонула… – раздосадовано подумал он и уже хотел опуститься под воду, чтобы осмотреться там, как прямо перед ним вынырнула женщина.

Она ничего не сказала, а только уставилась на него пристальным взглядом. Михаил тоже смотрел на нее. Повисла тишина. Они смотрели друг на друга около одной минуты, по истечении которой он наконец-то прервал молчание и спросил:

– В чем дело? Я думал, вы тонете. Вам помочь?

Женщина улыбнулась сияющей улыбкой, хихикнула, подпрыгнула в воде, и тут Михаил обомлел: из воды показался хвост, которым она ударила по глади, после чего нырнула вглубь.

– Не может быть! – воскликнул молодой человек и поплыл прочь к берегу.

Михаил был настолько ошарашен тем, что произошло в воде, что не мог прийти в себя. Мозг отказывался верить в то, что это реальность, но еще больше Михаила пугала мысль о том, что он сходит с ума. Ущипнув себя за руку, он почувствовал боль, но это не заставило его поверить в правдивость происходящего. Поплыв несколько метров, он вышел на берег. Михаил неохотно обернулся назад, чтобы убедиться в том, что произошедшее – не более чем галлюцинация. Все повторилось, как и вблизи. Существо, бывшее наполовину в облике женщины, подпрыгнуло, взмахнуло плавником и ушло под воду.

Молодой человек вышел из воды, подошел к бревну, взял свой походный маленький рюкзак и пошел прочь от злосчастного места.

Глава 3. Перед отъездом из Москвы

Решение об отъезде в незапланированный отпуск на Байкал Михаил принял не раздумывая. Подобно звуку старого кассового аппарата, в его голове неожиданно пронеслась мысль о поездке и маршруте следования.

Михаил сидел во главе дубового стола за ноутбуком. Стол был такой длинный и массивный, что сразу бросался в глаза всякому входящему. Вокруг стола стояли шесть кресел, обтянутых черной кожей. Слева от входа около стены стояла вешалка для верхней одежды и длинный шкаф цвета венге; справа – небольшой черный кожаный диван с журнальным столиком рядом.

Просторный офис с панорамными окнами располагался на тридцатом этаже в одном из зданий делового центра «Москва-Сити». Компания занимала половину этажа. У каждого руководителя и каждого отдела был свой кабинет. В пасмурную погоду казалось, что кабинет Михаила парит в облаках и можно с легкостью ступить ногой на одно из них.

– Михаил Евгеньевич, – раздался голос из приоткрывшейся двери кабинета, сопровождавшийся настойчивым стуком. – Разрешите?

– Да, Марина, заходите, – пригласил Михаил.

Девушка на вид лет тридцати в ботильонах на шпильках плавно и грациозно, как каравелла, вплыла в кабинет с подносом, на котором была чашка кофе с блюдцем, пара сахарных кубиков и стопка писем.

– Вы же знаете, что я люблю делать кофе сам, – проговорил Михаил, протягивая руки к блюдцу. – Спасибо.

Девушка выложила письма, положив поднос на край стола.

– Мне просто захотелось поухаживать за тобой, – ответила девушка, наклонившись слегка вперед над столом со слегка разомкнутыми губами, внимательно всматриваясь в его глаза.

Классическая юбка-карандаш до колен плавно облегала ее бедра. Атласная белая блуза подчеркивала грудь и делала строгий образ более чувственным. Волосы, окрашенные в блонд, были собраны в объемный пучок на затылке. Из-за левого уха свободно выбивалась прядь, которую девушка то и дело заправляла обратно. Шею украшала изящная золотая подвеска, инкрустированная фианитами, которая выделялась на бледной коже. На губах приглушенно поблескивала алая помада.

– «Пустое «вы» сердечным «ты» она, обмолвясь, заменила…» – процитировал молодой человек слова Пушкина, не отводя взгляда от экрана ноутбука.

Девушка хитро прищурила глаза и растянула губы в кокетливой улыбке:

– Да ты поэт!

– Не я, а Пушкин, – ответил Михаил.

– Да какая разница! – ответила Марина.

Девушку рассердили лишние разговоры, и она едва еще сильнее наклонилась над столом к сохраняющему непоколебимое спокойствие молодому человеку, чтобы попытаться его поцеловать, как раздался стук в дверь.

Михаил рассердился и отодвинул девушку от себя рукой:

– Марина, это лишнее. Я просил тебя так не делать. Пожалуйста, поправься и отойди немного подальше.

Закатив глаза, девушка поправила воротник блузки и отошла к окну.

– Войдите, – сказал молодой человек.

Дверь открылась, в кабинет вошла другая девушка. На вид ей было лет тридцать пять. Каштановые волосы обрамляли тонкие плечи. На девушке было серое клетчатое платье из костюмной ткани чуть ниже колен с черным кожаным поясом на талии и закрытые кожаные черные туфли на невысоком каблуке с аккуратно завязанными шнурками.

Девушка зашла в кабинет и, увидев Марину, растерялась:

– Простите, я не вовремя.

– Позже зайду! – резко кинула фразу Марина, закатив глаза, затем громко выдохнула ртом, показывая недовольство, взяла небрежно поднос и демонстративно направилась к выходу.

– Ничего страшного. Вы что-то хотели? – спросил Михаил вошедшую в кабинет Яну.

– Да, Михаил Евгеньевич, я не могу дозвониться до Николая Петровича. Приехала делегация наших партнеров из Турции. Возмущены срывом срока поставки товара по контракту с нашей стороны. Пока я их размещала в зале переговоров и наливала кофе, Николай Петрович так спешно покинул свой кабинет, что я только успела окрикнуть его, но он махнул рукой, чтобы я не создавала шум, и ушел. Телефон его не отвечает. Я не могу их долго держать, обнадеживая, что вот-вот кто-то придет, ведь мы же понимаем, что он не вернется уже сегодня… – с тревогой в голосе проговорила девушка.

Николай Петрович был генеральным директором компании и собственником в одном лице. Получив активы в наследство от почившего отца, он не особо стремился к управлению. Все, что позволяло бизнесу держаться на плаву – это надежные сотрудники, которые работали еще с момента его основания, дорожили памятью покойного и компанией как своим рабочим местом. Когда возникали какие—либо проблемы, Николай Петрович стремился незамедлительно удалиться.

Яна работала в компании менеджером по проектам уже третий год, и всякий раз подобные неожиданные приезды делегаций партнеров заканчивались тем, что Николай Петрович внезапно растворялся. Девушке приходилось выкручиваться из сложившихся обстоятельств на ходу. Повторяясь вновь и вновь, такая ситуация была для нее большим стрессом, и Яна каждый раз зарекалась себе, что это последняя капля терпения.

– Как всегда. Ничего не меняется, – сказал Михаил, пожимая плечами и разводя руки в стороны.

Яна всплеснула руками от негодования и возмущения:

– А мне что делать?

– Что и обычно. Улыбаться и кивать головой, – сказал молодой человек, затем встал из-за рабочего стола, поправил галстук и направился к выходу из своего кабинета, жестом руки пригласив девушку идти следом.

На серо-черном мраморном полу вытянутого коридора лежал узорчатый ковролин в серых оттенках. Стены были наполовину отдекорированы мрамором, наполовину – объемной штукатуркой и размещали на себе фотографии с сотрудниками компании, демонстрируя знаковые события.

Михаил шел уверенным шагом в конец коридора, где располагался зал для переговоров. Яна шла за ним, держась на расстоянии, чтобы он вошел первый, и ей удалось избежать нападок от ожидающих длительное время делегатов. Из помещения доносились оживленные фразы на английском и турецком языках.

– Здравствуйте! А где Николай? Мы уже битый час ждем! – возмущенно воскликнул на русском языке один из присутствующих делегатов, а затем продолжил. – Мы пятнадцать лет проработали до него с Петром, но с таким пренебрежительным отношением не сталкивались!

– Добрый день! Меня зовут Михаил. Я являюсь руководителем коммерческого отдела. Понимаю все неудобство сложившейся ситуации. Приношу глубокие извинения, но у него внезапно возникла проблема… – попытался успокоить гостя Михаил, на ходу подбирая слова, чтобы придумать оправдание.

– Да знаю я, какие у него проблемы! – воскликнул другой делегат, махнув рукой, и отвернул голову.

Михаил начал подбирать слова, чтобы основания отсутствия Николая Петровича казались более убедительными и вызвали душевный отклик. Чем ему не нравилась работа, так тем, что вопреки его внутренним убеждениям и ценностям, ему приходилось часто и много врать, чтобы прикрывать попустительское отношение начальника к партнерам. Но поскольку, работая в этой компании, он получал множество плюсов и преференций, ради этого приходилось договариваться со своими внутренними убеждениями и делать так, как того требует руководство.

– Возможно, у Николая Петровича не было повода поделиться с вами информацией, но с недавних пор в качестве одного из направлений бизнеса мы стали развивать девелопмент. Сегодня утром позвонил прораб и сообщил, что произошло обрушение части здания из-за прошедших недавно ливней, основательно подмывших фундамент, который мы залили и без того на покатом участке, – проговорил Михаил, опустив глаза в пол, а потом добавил. – Нужно в срочном порядке оценить ущерб и убедиться, что нет жертв.

Делегаты молчаливо переглянулись. Драматизм ситуации настолько зашкаливал, что добавить, как и противопоставить, больше было нечего.

– Что ж, хорошо. У нас есть кое-какие дела в Москве. Мы вернемся сюда завтра в четыре часа дня, – сказал один из делегатов, который был, очевидно, самым главным, так как первое и последнее слово оставалось за ним, а остальные молчаливо согласились.

Шесть делегатов встали из-за стола, по очереди пожали руку Михаилу и покинули зал. Яна простояла в углу, прикрываясь прижатой к груди папкой и пытаясь в течение всего разговора не привлекать к себе внимание.

– Что теперь будем делать, Михаил Евгеньевич? – спросила девушка.

– Я – ничего, а у вас есть время, чтобы до завтрашнего дня все-таки дозвониться до Николая Петровича и убедить его в необходимости присутствия на встрече, – ответил Михаил, затем, немного помедлив, продолжил. – Знаете, все-таки это его ответственность. Неправильно, что нам приходится все время лгать в его оправдание. Если завтра он поступит так же, как сегодня, я в этом не участвую.

Михаил закончил речь, вышел из зала переговорной и направился по коридору в свой кабинет. Время близилось к шести часам. Молодой человек закрыл ноутбук, встал из-за стола, и, взяв из шкафа свою кожаную коричневую сумку, направился к входу из кабинета. Повернув ключ в замке, он дернул ручку двери на себя, чтобы убедиться, что она закрыта, после чего проследовал по коридору к лифту.

После минутного ожидания перед Михаилом открылись двери чистого, современного и просторного лифта. Зайдя внутрь, он едва протянул руку, чтобы нажать кнопку первого этажа, как услышал глухой топот каблуков по ковролину и женский крик:

– Михаил Евгеньевич!

Предотвратив вручную закрытие дверей, Михаил выглянул из лифта и увидел подбегающую к дверям Марину. Девушка задула выбившуюся белокурую прядь назад и с сумкой на плече, держа в руках несколько папок, заскочила внутрь.

Девушка оперлась спиной на стену лифта и уставилась на Михаила, закусив губу:

– Едва успела!

– Ты куда-то торопишься? – спросил молодой человек.

– За тобой! – ответила девушка, сделав серьезное выражение лица, затем продолжила настойчивым голосом. – Может быть, заскочим куда-нибудь и выпьем по чашке кофе?

Михаил посмотрел на часы, немного задумался, а затем принял предложение:

– Почему бы и нет.

– Отлично! – ответила девушка с кокетливой улыбкой победителя. – Давай в Мисси? Тут не далеко.

– Хорошо, – сказал молодой человек.

Погода была не холодная и не жаркая. Из-за плотных облаков настойчиво, но тщетно пытались пробиться лучи весеннего солнца. Михаил и Марина вышли из здания, повернули налево, затем проследовали прямо по направлению к кофейне.

Кофейня была отдекорирована в английском стиле. У входа стояла красивая медная лавка с извилистой кованой спинкой и деревянным сидением. На окнах снаружи красовались деревянные ящички с нежными фиалками розового и темно-фиолетового цветов.

Марина вошла в кофейню первая, Михаил проследовал за ней.

Девушка-администратор встретила гостей у входа и проводила до столика, выполненного из массива дерева, рядом с которым стояли два резных деревянных стула с красными подушками, окаймленными золотой тесьмой.

Девушка приподняла подушку повыше к спинке стула и уселась. Положив папки на край стола, она повесила сумку на спинку стула и принялась внимательно изучать меню. Несколько минут спустя к их столику подошел официант. Молодой кареглазый человек с черными, как смоль, кудрявыми волосами, был одет в белую однотонную футболку с синими джинсами и серым фартуком поверх одежды. Официант, улыбаясь широкой улыбкой, поинтересовался, готовы ли посетители сделать заказ.