Комната оказалась рядом с оружейной, и мы друг за другом вошли внутрь. Серые стены и неяркий свет делали помещение безликим. Посередине стояли ряды стульев, семь из которых заняты бойцами. Остальные, похоже, предназначались нам. У противоположной стены нечто похожее на небольшой постамент с подставкой для сортфона. Взгляд остановился на военных, находящихся в помещении. Узнав одного из них, чуть не бросилась назад в коридор. На первом ряду в пол-оборота к двери сидел Зорий. Вот так встреча! Врагу не пожелаешь. Лейтенант головы не повернул, разговаривая с соседом. Я замешкалась, выбирая, куда пристроиться. Хотелось оттянуть нечаянную встречу.

– Располагайся рядом со мной.

Царгаец. Только у него был такой приятный голос: обволакивающий, с хрипотцой.

– Спасибо, – поправив челку, прошептала я, а гортанка чуть слышно хмыкнула.

Заняла место между блондином и Ярой, и та, наклонившись к самому моему уху, произнесла:

– Кто бы мог подумать, что ты умеешь так прикидываться. Я – так уж точно. Девочка-зайка. Кольт про это не рассказывал.

– Я полна сюрпризов.

Перевела взгляд на Зория. Он перестал разговаривать с коллегой и рассматривал новобранцев. Прикрылась челкой и немного опустила голову. Его взгляд скользнул по мне, но не задержался больше, чем на любом другом рекруте. Не узнал. Можно было выдохнуть, но сердце отчего-то тревожно забилось. Волнение? С чего бы это? Но вдруг осознала, что в глубине души желала, чтобы лейтенант не узнал, кто я на самом деле.

В помещение вошел Спектр и те офицеры, что были с ним в оружейной. Мужчины заняли оставшиеся свободные места, а нам пришлось встать. Получив разрешение садиться, устроились на стульях снова.

– Господа, – обратился Ян. – Я разъяснил новобранцам задачи, связанные с дальнейшим продвижением их службы. Сейчас вам предстоит ознакомиться с краткими характеристиками каждого наемника. Это необходимо для вашего понимания, на что способны господа из пополнения.

Я невольно вжалась в спинку кресла. Страх, гнетущий и липкий, будто освобожденный раб, принялся отвоевывать территории внутри моего существа. Но вместе с ним появилась злость из-за невозможности прекратить этот глупый фарс. Неужели стоило тыкать каждому его прошлым? Мы сделали шаг и оказались в месте, которое снилось нам лишь в кошмарах. Зачем все это? Произошло озарение: я стеснялась прошлого. С каких это пор мои навыки стала считать постыдными, недостойными? Я привыкла жить с осознанием, что никто и никогда не придет на помощь мне и брату. Так было не раз.

Я, как дочь героев Земли могла выбрать и поступить без экзамена в любое учебное заведение, но деньги за возможность получить профессию вносила сама. Многие из профессоров вспоминали подвиг родителей и бессовестно крали идеи, которые я высказывала. Кто из этих «милых» приверженцев морали хоть раз по-настоящему помог? Нет таких! Кругом лицемеры и воры, только у них более благовидный облик.

В детстве Стас научил меня играть в шахматы, считал, что это развивает тактические навыки. Первое, что я у него спросила тогда: «Белые – это значит хорошие, а черные – плохие»? Родственник рассмеялся наивности, но ответил: «А это – как посмотреть. Можно объявить самой себе, что черный цвет – хорошие ребята, и играть за героев». Так и в жизни, словно на шахматной доске.

– Поговорить давно хотел, – прошептал мне на ухо Айн.

– О чем?

– Я наблюдаю за тобой с начала всей этой комедии. К тому же хорошо знаю твоего брата и Кольта. Если захочешь, потом проэкзаменуй меня, чтобы удостовериться. Но Кольт заверил, что если скажу тебе: «Солитай не гарти эвелен. Сорто квай миртойя берто вай», то ты все поймешь. Это ведь мертвый язык Илои? Странно, что кто-то еще знает его.

– Это мое маленькое хобби. Разве не красиво звучит: «Век угаснет, как день. Утром тебе двадцать, а вечером сорок»? О бренности бытия никогда не поздно поразмышлять.

– Не стану спрашивать, над чем размышляли вы с Кольтом, раз он посчитал, что так ты согласишься работать в паре. Но я рад, что он оказался прав. Предлагаю при любом раскладе держаться во время выполнении задания вместе.

– Слишком щедрое предложение. Что взамен?

– Жизнь, твоя и моя.

Возникла пауза. Мне бы радоваться, что кто-то решил создать со мной союз, но возникшее недоверие портило картину. Взглянула на блондина и прошептала:

– Обсудим позже.

– Ты не прогадаешь, – хмыкнул парень и одарил таким взглядом, что щеки вспыхнули от смущения.

Та-а-ак! С этим надо завязывать. Не на увеселительной прогулке я здесь находилась, а по серьезному поводу. Всей душой понимала Зория, решившего пофлиртовать со мной. Если разобраться, то все объяснимо. Замкнутый периметр, охрана, вдалеке от иных развлечений. Приказы, тренировки, казарма. Любой, даже самый праведный мужчина от ограничений поведется на симпатичную женскую мордашку. Я пожила здесь всего ничего, а уже таяла от мужских взоров. А ведь на гражданке парни так же вели себя, но я считала это нормой жизни. Докатилась. Все! Больше тренировок в спортивном зале, глядишь, и баланс душевный восстановится.

Слова синеокого вклинились в мои мысли:

– …Это необходимо, чтобы все, кто здесь находится, осознавали перспективы. Каждый из солдат сможет оценить способности противника, а офицеры – специализацию подопечных. В тактической подготовке прошу вас, офицеры, использовать преимущества каждого наемника. Это необходимо, чтобы в наших рядах остались сильнейшие.

Я взглянула на Яру. Девушка внимала каждому слову Спектра. На губах играла легкая улыбка. Казалось, она погрузилась в транс, а тот, кто его вызвал, раздавал приказы. М-да, нехорошая комбинация для меня. Но я понимала гортанку. Красота командира могла сразить кого угодно, да еще в условиях армейской жизни.

– Итак, перейдем к делу, – заявил капитан.

Он вытащил политрон из кармана и, прикрепив его на подставку для сортфона, нажал на кнопку. Запустилась программа воспроизведения. Первым Ян решил вызвать Мола. Рядом с объемной виртуальной фигурой ситойца появились несколько колонок с надписями. Характеристика. Я приготовилась слушать. По понятным причинам Сирт был мне интересен.

Из той информации, что считывал Спектр, Мол слыл дерзким парнем и имел значительное количество проблем с властями. Терпением не отличался, да и за словами не следил. Агрессивен и вынослив. Обладал быстрой реакции, смекалкой и тактическим складом ума. Последнее меня чрезвычайно взволновало. Следовало приглядеться к парню.

В списке присвоенных ему спецслужбами заслуг оказалось дело пятилетней давности по освобождению одного политического заключенного. Теперь я понимала, о какой «дорожке», которую перебежал брат, шла речь. Что ж, кто, как говорится, успел, тот и победитель.

Соплеменники Сирта не отличались яркостью характеров. Но для меня стала примечательной одна вещь: парни были в одной команде с Молом, когда Стас обставил их. Совпадение? Нет, таких совпадений не бывает. Неужели они попали сюда намеренно, чтобы поквитаться со мной? Глупости. Тогда у ребят покровители на самом верху в иерархии федералов. Судя по сиртонцам, этого не скажешь. Что тогда?

Возникло ощущение, что, если отвечу на вопросы, смогу понять нечто важное. Именно оно и стало предпосылкой странного предложения командира Спектра поработать на правительство и той проверки, что устроили мне спецслужбы.

Троих ребят забрал под свое начало мужчина среднего телосложения, с хищным взглядом и узкими чертами лица. Помощником стал старший лейтенант невысокого роста, кряжистый, с узкими небольшими глазами и квадратным подбородком. Не хотелось бы оказаться с вояками в одной компании. У таких не забалуешь.

Кто будет вести команду, в которую определят меня, знала наперед, а все остальное – стечение обстоятельств.

– Цветана Романова.

Вздрогнула и, подняв голову, уставилась на собственное голографическое трехмерное изображение. Пришлось выйти, встать рядом. Проекция, которую использовал Ян, резко отличалась от моей нынешней внешности. Удивительно, но я сама себя с трудом узнавала. Командир использовал изображение, которое, вероятно, сделал в день нашего с ним знакомства в баре. Раскованная девица с длинными рыжими волосами, ярким макияжем, в игривой одежде. Ничего общего с тем отражением, которое видела каждое утро в санитарном помещении казармы. Играть роль запутавшегося изгоя больше не имело смысла. Потому расправила плечи, убрала челку с лица. Мельком взглянула на Зория, ведь сидел он в первом ряду. Лучше бы я этого не делала. Меня ошеломили те эмоции, что плескались на дне его глаз. Ненависть, злость, досада, презрение. Опасный для моего здоровья список. Похоже, свидание отменилось само собой. Жаль. Придется разработать запасной план «Б».

– Человек. Девятнадцать лет. Родители медики. Погибли и были удостоены награды. Брат, Стас Романов, оформил опеку над несовершеннолетней. Окончила роботостроительный институт. Отзывы преподавателей положительные. Есть запатентованные разработки, которые составляют основной денежный доход. С детства увлекалась боевыми искусствами. Некоторое время назад преподавала в спортивном зале науку боя.

Я взглянула на Яру и блондина. Царгаец слушал с интересом, что не сказать про гортанку. Девушка была удивлена и заинтригована. Это показалось странным, ведь ее послал Кольт, а он не упустит такие подробности. Стоило приглядеться к брюнетке лучше. Перевела взор перед собой и снова наткнулась на осуждающий, но сомневающийся взгляд Зория. Во рту вдруг пересохло, точно я долго бежала. Сердце учащенно забилось. Сглотнула и отвернулась, сосредоточившись на собственном изображении.

– Характер: хладнокровный, сдержанный, рассудительный. Флегматик. Лидерские качества не отмечены. Боевые качества не отмечены. Не склонна к эгоцентрии. Импульсивность не отмечена. Основной тип мышления – конвергентное. Дивергентных наклонностей не отмечено.

Разобрал по винтикам, молодец! Любопытно, а для того, чтобы опровергнуть теорию об «импульсивности», достаточно впечатать каблук сапога в челюсть красавчику?

– Данные от федеральной разведки…

Дальше я не слушала. Зачем? Свою жизнь знала лучше, чем спецслужбы. Синеокий и десяти процентов не озвучил всех провернутых нами со Стасом дел. До последнего ждала, уставившись в пол, что Ян напомнит о деле, за которое пострадал Мол, но этого не произошло. Вскинула голову и бросила взгляд на капитана. Ян ненадолго замолчал. Издевка читалась в его взгляде, но мне было не до смеха. Что-то вокруг меня происходило, но я не могла уловить суть. Почему он не стал акцентировать внимание на том, что мы с Молом замешаны в общем деле? Это было громкое событие, которое стоило многим чинам в правительстве потери насиженных мест. Что значили ухмылки синеокого? Я не понимала, и это начинало раздражать. Стоило хорошенько все обдумать, как только окажусь в казарме.

Закончив со мной, Спектр вызвал блондина. Вероятно, взгляды, что бросал на меня Айн все это время, убедили искусственный разум базы отдать ему предпочтение и сделать моим партнером. Не самый плохой выбор и, пожалуй, мне даже на руку. Отчего-то я чувствовала себя спокойно рядом с царгайцем. Не отдавала себе отчет в таких ощущениях и не понимала их природу, но это так – мне легко и просто с блондином.

– Айн Иров. Метис. Двадцать семь лет. Мать проживает на планете Земля. Окончил медицинский институт. Отзывы преподавателей – положительные. Работал некоторое время на правительство Земли. Отмечен денежными наградами. Увлечение – борьба Митрок. Получил приглашение и несколько лет работал в частной клинике на планете Царга в Системе Иса. Данных о его пребывании там нет. Два года проживает на планете Земля.

Медик? Вообразить трудно, что этот худощавый мужчина мог избрать такую специальность. Царгайцы – очень закрытая раса. Их внутреннее мироустройство, решения правительства и внешняя политика – тайна за семью печатями. Как могло такое произойти, что они пригласили метиса к себе на работу, зная, что он работал на правительство другой страны? Первое, что приходило в голову – он объявил себя царгайцем. Это повод покинуть Землю. Но тогда почему вернулся?

– Характер: хладнокровный, сдержанный, уравновешенный. Флегматик. Отмечены ярко-выраженные лидерские качества. Боевые качества – отмечены. Не склонен к эгоцентрии. Не импульсивен. Основной тип мышления – дивергентное.

Так вот кто главный в нашей команде! Придется принять навязанного предводителя. Я ничего не имела против. Интуиция подсказывала, что сделать врагом блондина – подписать себе смертный приговор. Это подтвердилось, когда Ян перешел к перечислению преступлений, которые связывали с Айном. Скупой список «заслуг» блондина не снизил для меня его значимости. Про две удачные кражи я слышала от Кольта. Он рассказывал, что его знакомые сильно поправили свои дела, участвуя в них, вознаграждение было щедрым. Если Айн тот, за кого себя выдавал, то я понимала, почему он оказался здесь.

Оставалось дождаться третьего участника отряда. Им предсказуемо оказалась Яра. Айн везде ходил с ней, и грех было не заметить «Оку базы» данное обстоятельство. Яра Бори, так звали гортанку, оказалась вполне предсказуемым метисом судя по характеристике. Исключением стала необычная черта, на которую следовало обратить внимание – выраженные боевые качества. К тому же девушка оказалась импульсивной и склонной к эгоцентричным проявлениям натурой. Любопытная тройка у нас получилась.

– По данным от федеральной разведки, Бори замешана в ряде махинаций с денежными средствами, – бесстрастным тоном говорил синеокий. – Заподозрена в поставках оружия на Тарую. Причастна к пропаже легкого межпланетного судна «Эмпирея» год назад, принадлежащего геолого-разведывательной экспедиции. На борту находились образцы руды.

Что? Я не ослышалась? Посмотрев на голографическую таблицу рядом с объемным изображением Яры, прочитала озвученную Спектром фразу. С трудом удалось остаться внешне бесстрастной, хоть в душе словно вулкан разорвался. В голове мысли закружились вихрем. «Иуда!» – кричало мое сознание. Уткнулась взором в пол и постаралась привести свои эмоции в равновесие. Главное – не подать вида, что меня хоть чем-то взволновала эта информация.

Год назад действительно был похищен корабль, перевозивший образцы геологов из ближайшего перевалочного пункта на Землю. Но Яра к этому делу не имела никакого отношения. По сути, мне тоже его никто не мог приписать, ведь проворачивала дельце я не от имени Пиратки, а под псевдонимом. Старалась соблюсти инкогнито и, похоже, мне это удалось.

Наткнулась на заказчика в мировой сети. Я изредка заходила на сайт «черного рынка». Туда сливали не самые выгодные сделки, которыми занимались не слишком удачливые бандиты. Многие из них, решившись подзаработать, гибли, попадали в тюрьму или пропадали без вести.

В прошлом году после исчезновения Стаса я не знала, что делать. К тому же кредиторы напомнили о себе. У Кольта было затишье, и на обычном канале связи, по которому приходили заказы, информации не было. Пришлось рисковать. Идея, как украсть судно пришла моментально и казалась простой. Я написала тому, кто выложил предложение, и назвалась Эрой. Слишком пафосно на мой вкус, но обитатели «черного рынка» предпочитали подобные прозвища. Громкие, запоминающееся и… пустые. Сговорились с покупателем быстро, и я смогла отследить пересылку руконов. Не слишком рассчитывала, что заплатят всю сумму, но и половины вполне хватало покрыть первый кредит.

Ночь в тот день располагала к долгим прогулкам под ручку с каким-нибудь сексуальным красавцем. Можно было долго бродить, любуясь июльскими звездами. Красавца удалось найти в ближайшем танцевальном клубе. Он искренне заверил меня, что я сделала правильный выбор, о котором в скором времени не пожалею. Парень был прав, не пожалела. Мы оказались в гостинице рядом с грузовым космопортом. И пока красавец принимал душ, я успела подстроиться под волну бортового компьютера, взломать коды и перегнать судно по указанным заказчиком координатам. А дальше все произошло банально. Рейд федералов прервал наши страстные ласки, и пришлось в скорости покидать гостиницу.

Вероятно, службы решили использовать свой провал и приписали его Яре, чтобы создать достоверную легенду. Хорошо, что теперь я знала, кто враг. Оставалось разобраться с друзьями.

– Эту группу буду вести я сам и старший лейтенант федеральной службы Зорий Зимов.

Вскинула взгляд и наткнулась на презрение в глазах Зория. Он поднялся с места и подошел к Спектру. По очереди посмотрел на каждого из нашей тройки и лишь на мгновенье дольше его взор задержался на Яре. Ни один мускул не дрогнул на лице девушки, но я поняла это немой монолог по-своему. Гортанка работала вместе со Спектром и Зимовым. Стало все предельно ясно, стоило вспомнить слова Рима: «Ваша задача в том и состоит, чтобы Романова дожила до старта». Но Яра была приставлена к Айну и почему-то теперь искала дружбы со мной. Похоже, синеокий переориентировал задание для брюнетки или обрисовал дополнительный круг интересов.

Вздохнула. Зорий, что-то говорил, но я не слушала его. В элементарную схему, нарисовавшуюся в моем воображении, не укладывалась одна деталь – медальон. Его мог передать только Кольт и больше никто. Это тайна нас троих. Значит, Яра знакома с другом, и он отдал ей кулон для меня.

– Можете садиться, – расслышала слова синеокого сквозь пелену размышлений.

Усевшись на свое место, продолжила слушать доклад командира о новобранцах. Никто особого интереса не вызвал.