– Распахнула дверь и впустила молодого человека внутрь. Запах жареной колбасы и сыра заполнил маленькую, заставленную шкафами прихожую. Расписалась в бланке, взяла большую коробку и глубоко вдохнула аромат будущего завтрака. Дверь я закрыла и пошла в кухню…

Я остановилась, вспоминая в деталях события и прокручивая их в голове.

– От яркого света, льющегося из окна, пришлось зажмуриться и опустить голову. Выступили слёзы. Потёрла лицо и глаза, бросилась к плите, чтобы приготовить кофе. Через пять минут я, свежая и румяная после душа, сыпала в турку с кипячёной водой две ложки ароматного коричневого порошка. Всего-то подождать до закипания и… Неожиданно раздался рингтон мобильного телефона. Удивительное утро! Рванула в комнату, достала телефон из-под подушки и бросилась назад – нужно караулить кофе. Диалог был таким:

– Да. Слушаю вас.

– Здравствуйте. Я могу поговорить с Алёной Стар?

– Это я, здравствуйте.

Женский голос на том конце провода казался чарующим, обволакивающим:

– Мы увидели ваше резюме в интернете, на сайте по поиску работы. Вы ищите работу в данный момент?

– Да, я в поиске.

Кофе закипел, и я выключила газ. Вдохнула его благоухание и рот наполнился слюной.

– Мы приглашаем вас на собеседование. В какое время вам удобно?

– Что вы! – глотнув слюну, пробубнила я. – В какое время удобно вам?! Я совершенно свободна и могу в любое.

– Тогда ждём вас к трём часам. Запишете адрес?

Я угукнула и открыла коробку с пиццей. Её аромат ударил в нос, и я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть от счастья.

– Я диктую?

– Да, – вкрадчиво произнесла я, и протянула руку к горячему куску.

Желудок весело заурчал, и я остановилась. А потом просто без перехода начала сыпать фактами и воспоминаниями:

Сейчас, сейчас миленький, я набью тебя под самую завязку. Ох, как ты у меня порадуешься, а там глядишь, и я смогу стать на краткое время счастливой – жизнь покажется иной, более благодушной.

Сладкоголосая назвала адрес, и он оказался совсем недалеко от моего дома. Мы быстро попрощались, и я приступила к завтраку.

Пицца!

Родился слоган: «Желудку вдвойне вкуснее, если это пицца! Кусочек, добро пожаловать домой».

Ей нужно слагать гимны, оды, боготворить! Она – часть медитации. Нет! Она и есть – медитация! Она запускала все способности организма, раскрывала чакры, обнимала сырными благовониями и дарила тепло нутру. Жирные пальцы после неё, губы можно облизывать, и совсем при этом не смущаться.

Я ела, и чувство блаженства рассыпалось осколками благодати по моему чреву. Сытость разносилась по организму, заполняя каждую клеточку, вырабатывая гормон счастья.

Последний кусок упал в мой желудок и отдался напряжённой болью – переела. Запив остатками кофе, вперемешку с жижей осадка, я отвалилась на спинку дивана-уголка и, запрокинув голову, прикрыла глаза.

Состояние близкое к неге, качало меня на волнах удовольствия. Шевелиться не хотелось, а вздремнуть – даже очень. Но нужно спешить – собеседование же!

Причесала короткие мокрые волосы, готовая сделать укладку феном, а тот включился на минуту и неожиданно крякнул. Что же делать? Что же…

Я минут десять бегала по комнате, стараясь хоть что-нибудь придумать. Вспотела, заболел живот. Остановилась, чтобы не растрясти завтрак. Мой взор наткнулся на фотографию бабушки, Изольды Степановны Стар, стоящую на старом серванте.

Бабуле шестьдесят, а выглядела она на все сорок с хвостиком. Утончённые черты лица, огромные бездонные глаза, прямой нос, пухлые губы, высокие скулы. До моих десяти лет, когда мы с ней появлялись на людях вместе, все говори, что мы очень похожи, только бабушку при этом все считали моей мамой. Сейчас такое никому и в голову не придёт… Из-за меня.

М-да.

Так вот бабуля всегда говорила, чтобы я принимала любые новости так же легко, как дышу, потому что так проще и быстрее их проанализировать. А ещё бабушка выступала против суеты. Потому я, собралась с духом, и перестала нервничать. Натянула джинсы, надела свободную футболку с большим черепом на груди, закинула в сумку мобильник и бросилась из квартиры, по дороге надев поклажу через плечо – так сподручнее.

К моменту, когда отыскала нужный дом, среди плотной однотипной застройки, я уже плавилась от жары – а ещё сентябрь называется, вроде как осенний месяц!

Нужный адрес находился сразу за железными, решётчатыми воротами, в глубине двора. Толкнув калику, я перешагнула через каркас металлической рамы, обернулась. Отчего-то захотелось вернуться, бросить всё, не испытывать судьбу, жить себе спокойно, плакать по ночам…

– Гав-гав!

От собачьего лая дёрнулась рука, и калитка захлопнулась со страшным скрежетом. Меня обступил мрак, полил дождь и только на расстоянии нескольких шагов, я разглядела тусклый свет.

Дождь заливал глаза, щекотал лицо, губы.

Я огляделась – ничего не видно.

Неожиданно небо прорезала бледно-фиолетовая косая молния, грянул гром. Сделала шаг назад и мир неожиданно взорвался какофонией резких отрывистых звуков. От неожиданности присела, зажмурилась и закрыла голову руками. Не удержав равновесие, завалилась на бок и распласталась на мокром асфальте. Попробовала подняться, стала помогать себе руками, упираясь в поверхность. Вода обступила мои ладони – лужа. Везло, как утопленнику.

– Встать на колени! Руки на затылок!

Что-то твёрдое и узкое упёрлось между лопаток.

– Я… Я… Ничего. Пришла на собеседование, а тут… Молния, гром. Ничего у вас тут звуковая дорожка! Со спецэффектами! Это тест на стрессоустойчивость? Я его не прошла?

Боже, что я несла?! Это всё равно, что говорить доберману, что он хороший пёсик, когда у тебя в руках вещи его хозяев.

Жуткий рёв продолжил нарастать. К нему примешивался лай собак. Не знаю, но мне казалось, что их целая свора и все такие громкие!

Металлизированный привкус пресных капель чувствовался на языке, и я сплюнула. Задрала голову, но ничего не увидела, сквозь темноту прошитую дождём.

– Молчать! Руки на затылок! Проверяю входящий шифр на соответствие. Подтверждаю соответствие кода. Дальнейшее действие по алгоритму.

Какофония прервалась, и я выдохнула, почувствовав расслабление мышц. Теперь меня обступал лишь лай псов.

– База номер «Р – семьсот семьдесят семь – тридцать восемь». Проверяю соответствие данных аванпоста. Отключение общей системы. Задержка передачи данных с переходного канала.

Голос мужской. Охранник, наверное.

– Нет, не надо стрелять, – пыхтела я. – Вот, вот, уже. Не надо так волноваться. Вот. Вот. Видите, руки на затылке и никуда убирать не собираюсь. Только можно мне подняться?

Попыталась встать, чтобы не сидеть в расползавшейся луже. Меня пихнули снова вниз, и я едва не распласталась на земле. Плечо моментально загорелось от боли, колени пронзила острая, точно игла резь.

– Номер группы. Номер населённого пункта. Привожу данные по алгоритму.

Я тогда ещё подумала: заговаривается мужик. И на всякий случай ответила:

– Номера группы не имею. Проживаю в Москве.

Мысли смешивались со страхами и плясали в голове «Камаринского». Ни на чём не получалось сосредоточиться, не могла сообразить, что и как происходит. Что делать мне?

– Каковы дальнейшие указания?

– Я…

– Молчать! – рявкнул на меня неизвестный. – Есть, доставить для дальнейшей инициации. Встать! Быстро!

Подняться так, как велели, не сразу удалось – дважды теряла равновесие, падала в лужу. Наконец, всё получилось, и я смогла выпрямиться, расправить плечи.

Незнакомцев оказалось четверо. Привыкшие к полумраку глаза различали детали окружающего пространства, а света от мутного, мигающего уличного прожектора хватило, чтобы узреть экипировку похожую на роботизированный экзоскелет, покрывающий всё тело человека, точно броня. В руках эти четверо держали пистолеты.

Я невольно подалась вперёд, чтобы всмотреться и получила лучом света из фонарика, что вмонтирован в лобную часть шлема, по глазам.

Зажмурилась. Хотелось прикрыть их руками, но остереглась делать резкие движения.

– Нет, – произнёс незнакомец, он, вероятно, в этом квартете главный. – Данных для отмены нет. Запрос отправлен и подтверждён.

С кем он говорил – тайна. Да и мне раскрывать её не особенно хотелось: ведь в голове такой кавардак, что хоть святых выноси. Впрочем, длилось такое состояние недолго.

Я приоткрыла сначала один глаз, потом другой и едва не приказала долго жить. Было от чего, поверь, Дневник. Представь, я стояла в центре двух слоёв светящихся цилиндров. Правда, быстро сообразила, что это голограмма.

Ну, как сообразила… Откровенно если, то я решила потрогать стенки и движение не встретило сопротивление.

Цилиндры выглядели настоящими, плотными и полупрозрачными. На стенках одного, точно на рентгеновском снимке отразились внутренние органы. На внешнем – крутящаяся система похожая на спираль – ДНК. Каждый из узелков спирали раскрывался, точно цветок в быстрой съёмке, и рядом с ним появлялась таблица с непонятными символами.

Намутила при рассказе? Понимаю, но уж прости, Дневник, каким было происходящее, таким его и преподношу – мутным. Да и соврать – истории не рассказать, не мой случай.

– Без маски. Повышенный сахар в крови. Мутация – обнаружена. Так точно. Передача данных завершена.

Яркий свет исчез, а мои глаза продолжало щипать. Оно и понятно – дождь лить не перестал, да ещё к тому же налетел ледяной ветер.

– Следуйте за мной.

Это он мне? Или опять с кем-то беседует?

Но тычок в плечо стволом небольшого пистолета всё подробно объяснил, и я переступила с ноги на ногу. Туфель «балетка» моментально заполнился холодной водой.

Шли мы недолго и не далеко. Всего-то шагов десять не больше к гладкой стене какой-то постройки. В мокром асфальте под толщей воды оказался круг в диаметре не меньше полутра метров. Мне приказали на него встать, что я и сделала. Тут же оказалась в центре пятна света. Он лился сверху, не был очень ярким, а скорее – мягким, комфортным для глаз. Я огляделась и отшатнулась, напоровшись спиной на что-то твёрдое.

Снова оружие?

Внутри всё похолодело.