Глава 4. Поиски

«Они правда думают, я ничего не замечаю?» – Лэнси изо всех сил старалась делать безразличный вид, откусывая яблоко. Сладкое, совсем не похоже на те мелкие кислые дички, что ей доводилось есть на севере.

Кажется, не похоже.

Так странно: легко вспоминать вкусы, ощущения, мелкую рябь на поверхности озера, даже с закрытыми глазами видеть перед собой городские улицы, слышать ярмарочную музыку. Но как только Лэнси пыталась представить хоть чье-то лицо, перед глазами оказывались лишь размытые пятна. От этого становилось ужасно одиноко. И сейчас – тоже.

Впрочем, Лэнси удалось загнать это гнетущее чувство подальше, пока она украдкой наблюдала за тем, как двое ее защитников, которых она в сущности даже толком не знает, пытаются ее обмануть. Притворяются, будто все в порядке, но она же видит, как на самом деле. Как едва сдерживаются, чтобы не подраться каждый раз, стоит только оказаться в одной комнате. Удивительно, что Иино вообще позволил Джею остаться. Когда Лэнси спросила его напрямую, зачем – промолчал. Быть может, решил, что так будет проще приглядывать за ним, на всякий случай.

Это даже смешно.

Нет, ни капельки не смешно. Особенно, когда оба пытаются от нее что-то скрыть. И выглядят при этом ужасно глупо. Так больше не могло продолжаться.

– Тебе тоже иногда снится север? – спросила она у сидящего на подоконнике Джея, пока Иино вышел из гостиной.

– Угу, – рассеянно читая что-то в коммуникаторе, проговорил Джей. И что он там выискивает уже второй день?

– Но знаешь… я не уверена, что вижу там все правильно. Иногда кажется, что все это только мое воображение. Что ничего не было.

Лэнси картинно вздохнула. Даже притворяться особо не пришлось. Временами она и впрямь не понимала, где заканчивается явь и начинаются придуманные воспоминания. Не помогали даже записи увиденного во сне, которые она делала по совету Иино. Освоила ради этого диктофон, но когда переслушивала, то путалась еще сильнее.

Сейчас главное – вовсе не это. Нужно попытаться заставить хотя бы одного из них проговориться, и начать с того, кто знает о ней лучше нее самой.

– Скажешь тоже, – Джей фыркнул, но потом взглянул на подошедшую Лэнси, задумчиво глядящую в окно, и нахмурился. Она заметила это краем глаза. Как раз то, что нужно.

– Если бы только можно было убедиться, – она присела на подоконник и указала на коммуникатор в руках Джея. – У тебя же там наверняка много фото.

Джей резко отдернул руку с коммуникатором, чуть его не выронив. Такой реакции она никак не ожидала.

– Совсем не много. – Он, конечно, сразу взял себя в руки, но и этого секундного порыва оказалось достаточно, чтобы Лэнси ему не поверила. – Там ничего для тебя интересного, правда.

Похоже, все обстояло как раз с точностью наоборот. Лэнси твердо решила улучить момент и хорошенько покопаться в его коммуникаторе. Если бы только это было так просто сделать, Джей ведь с ним не расстается. Но она придумает способ, обязательно. А пока…

Пока за окном – шелестящие листьями на ветру деревья, а внутри – пустота.

– Разве вообще важно, что было в прошлом? – озвучил Джей мысли, в которые она порой куталась, как в теплое пушистое одеяло. Жить только настоящим, оставив позади то, что причинило столько боли. – Раз выпал такой шанс, начать жизнь заново, почему бы им не воспользоваться? Это подарок, который достается не каждому.

Самый простой выход, но даже он для Лэнси оказался невозможен, пока прошлое не желает ее отпускать.

– А ты сам смог бы жить спокойно, потеряв себя? – Иино зашел так бесшумно, что они и не заметили. – Видя происходящее вокруг, но не понимая причин. Не представляя, для чего вообще живешь, просто плыть по течению.

Вместо ответа Джей отвернулся, будто слова эти его ничуть не касались. Только сидящая рядом Лэнси смогла увидеть, как побелели костяшки плотно сжатых пальцев.

– Пойду воздухом подышу, – проворчал он себе под нос и вышел.

Если это был такой способ поскорее спровадить нежеланного гостя с глаз долой, то он отлично сработал. Лэнси посмотрела на Иино с укоризной.

– Зря ты так с ним. Мы ведь не знаем…

– Вот именно, – в голосе Иино зазвучали стальные нотки. – Мы ничего не знаем о его намерениях, и мне это совсем не нравится.

– А что насчет твоих? – Лэнси вовсе не собиралась произносить это вслух, но сказанного не воротишь. Даже если, опомнившись, зажать рот рукой. Она и уверена не была, что хочет знать ответ на этот вопрос. Слишком боялась разочароваться. Оставалось только тихо сказать: – Извини, я не хотела.

– Я уже много раз тебе говорил: хватит извиняться, – совершенно спокойно ответил Иино. – Ты имеешь право задавать вопросы. Как и я имею право на них не отвечать.

Лэнси хотела было возразить, что в таком случае самой придется докопаться до правды, это будет дольше и сложнее, но он не оставляет ей выбора. Однако не успела она сказать и слово, как в комнату вбежал запыхавшийся Джей, прямо на ходу накидывающий на себя серую форменную куртку, одновременно не выпуская из рук коммуникатор.

– Потом разберетесь с правами и обязанностями, есть дела поважнее! – Перевел дух и лишь потом продолжил под недоуменными взглядами: – Сюда патрули вот-вот нагрянут. И не смотрите так на меня, я их переговоры прослушиваю.

Больше ничего объяснять не потребовалось. Лэнси знала, что так оно обязательно случится, рано или поздно, может даже не раз, потому была готова. Сразу направилась к люку в полу, ведущему в тесный, выложенный кирпичом подвал для хранения продуктов.

У этого подвала было еще одно назначение, о котором знал только хозяин дома. Лэнси и сама ничего бы не заподозрила, не расскажи ей Иино об этом секрете. Если ты достаточно маленький и гибкий, чтобы протиснуться в незаметный, прикрытый полками лаз, то сможешь скрыться ото всех.

Или скрыть что-то важное, что не должно попадаться чужим на глаза. Лэнси вдохнула пропитавший все вокруг запах сырости, когда замаскированная под часть стены дверца закрылась за ней. Притянув колени руками, сжавшись в тесном каменном мешке, она решила, что вряд ли до нее здесь кто-нибудь прятался. А вот для хранения вещей место самое подходящее.

А еще подходящее для того, чтобы слышать все происходящее наверху.

Настойчивый стук в дверь. Громкий, как стук собственного сердца. Лэнси на миг показалось, что кто-то сжал ее ладони в своих.

Глупости.

Лэнси на всякий случай огляделась, но в этом укрытии даже она одна помещалась с трудом.

Снова странное чувство, словно все это уже было раньше. Когда-то очень давно. По ту сторону, когда она еще не была настолько одинокой.

– Долго же вы добирались, – послышался голос Джея, прогоняя наваждение.

Топот ног, в доме, совсем рядом. Пусть их от Лэнси и отделяли прочные плиты пластикового настила, убедить себя, что ничего не угрожает, было не так уж просто.

– Сколько ж можно! – а это уже возмущенный Иино. – Так и будете чуть ли не каждый день ко мне приходить? Самим еще не надоело?

– Сколько понадобится, – сухо, без всякого выражения, ответил незнакомый голос. – Да, будем. Нет, не надоело.

Лэнси из любопытства выглянула в щель между половицами. Двое ищеек в сером стоят позади третьего. Ровно, даже не шелохнувшись, словно палку проглотили. Снова трое, как и в прошлый раз. Совсем мальчишки, не старше Джея. У них теперь всегда такие патрули? Раздумывать об этом у Лэнси не было времени.

– Тогда проходите, чувствуйте себя, как дома, – Иино едва скрывал раздражение. – Одним больше, одним меньше, а четверо сразу – вообще замечательно.

– Ни к чему, – остановил его Джей. – Все проверено, можем здесь заканчивать.

Выдохнула с облегчением, когда он прошел в сторону двери. Так они и проверять ничего не станут, если поверят, что Джей тут уже управился.

Если…

– Почему патрулируешь не по кодексу?

Вопрос, заставивший Джея обернуться, а Лэнси – сжаться еще сильнее, хотя это казалось невозможным.

– В особых случаях кодекс позволяет проводить одиночные рейды, – отчеканил Джей. – Или, по-вашему, исчезновение напарников не может считаться особым случаем?

– Не тогда, когда отвлекает от основной цели. Приказ получен и обсуждению не подлежит, – ответил ничего не выражающим тоном «офицер». Пусть все четверо, включая Джея, носили совершенно одинаковую форму, сомнений в том, кто в этой группе главный, не было никаких. Остальные двое до сих пор не вымолвили ни слова. Деревянные куклы без собственной воли.

– А вот я хотел бы обсудить, кого вы так упорно разыскиваете, – Иино подошел к «офицеру» почти вплотную.

Дышать получалось через раз. Только мысленно умолять не напрашиваться на неприятности. От всей души надеяться, что Иино ее услышит. Глупая, напрасная надежда.

«Офицер» же просто-напросто проигнорировал слова Иино, как если бы того не существовало. Смотрел только на Джея.

– В небе для каждого светит лишь половина звезд…

Джей в тот же миг выпрямился, став еще сильнее походить на тех двух солдат, что стояли позади. Даже голос неуловимо изменился, когда он ответил:

– Так было и будет всегда.

Словно человек вдруг обратился в металл. Холодный и бездушный. Лэнси никогда не верила в колдовство, но выглядело все именно так. Злое колдовство, кода одна фраза может заставить человека беспрекословно подчиняться. Лэнси поняла, что никак не может унять дрожь, закусила губу. Больно, но сработало.

– Была проведена полная проверка? – потребовал отчета «офицер».

«Что тебе надо, оставь его в покое!» – безмолвно кричала Лэнси, зажмурившись. – «Оставь всех нас в покое, убирайся прочь!» Никто не слышал. И не услышит.

– Проверка по всем правилам, – ответил Джей. Помедлил совсем чуть-чуть, после чего добавил: – Я покажу, где скрывается объект.

Лэнси решила, что ослышалась. Ей просто почудилось, разве может быть по-другому? Или, все-таки, может?

Никому нельзя верить.

От этой мысли в голове прояснилось. Снова шаги. Медленные, нерешительные. Лэнси заставила себя еще раз выглянуть в щель в полу. Лучше было этого не делать. Не видеть, как Джей направляется прямо к спасительному люку. Как Иино шагает ему навстречу. И хуже всего – чувствовать себя абсолютно беспомощной в этой тесной земляной клетке. Единственное, что оставалось – сжать в ладони вытащенный из стены обломок кирпича.

– Это придется временно реквизировать, – неожиданно Джей взял что-то со стоящего рядом с люком комода, нажал на кнопку, отчего предмет засветился, и снова погасил его. Фонарик. Это показалось совсем нелепым. Настолько, что все мысли моментально вылетели прочь. А Джей тем временем подбросил фонарик на ладони и развернулся к солдатам. – Нам понадобится свет. Ну же, идем! Вы ведь хотите ее отыскать?

В голове зашумело, и Лэнси едва расслышала, как уже в дверях Джей продолжил:

– Обещанную награду делим на всех.

Какую еще награду? Куда он их повел? Решил увести прочь или просто отвлекает внимание Иино и сейчас вернется? Круговорот вопросов причинял почти физическую боль, отгородиться от которой никак не получалось. Только не сидя в клетке без единого шанса выбраться.

Опомнилась Лэнси лишь когда чьи-то сильные руки обхватили ее, пытаясь вытащить из укрытия. Отбиваться, всеми силами – единственное, на что она сейчас была способна. Не позволить себя схватить. Запястье крепко сжали, так что она выронила кирпич.

– Не брыкайся так, а то сама себя поранишь, – успокаивающие слова прямо над ухом.

Иино.

Он поставил ее на пол. Лэнси едва не рухнула на подкосившихся ногах, но все же устояла. Стала отряхиваться от покрывшей одежду земляной пыли.

– Уже все в порядке, – Иино мягко подтолкнул ее к ведущей из подвала лестнице. – Они ушли и не вернутся.

– Я знаю, знаю, – на автомате проговорила Лэнси. Оказавшись в комнате, плюхнулась в ближайшее кресло и только после этого позволила себе расслабиться. Хотелось разрыдаться, но слез не было. Удалось лишь прошептать дрожащим голосом: – Думала, он меня выдаст.

– Вообще-то, я тоже так подумал, – кивнул Иино. Наклонился, пристально вгляделся ей в глаза, будто хотел в чем-то убедиться. – Я не позволю им тебя забрать, обещаю.

Лэнси в растерянности захлопала глазами, не зная, что ответить. Но ответа и не было нужно: Иино отошел и включил настенный экран, настроенный на музыкальный канал.

Простая, незамысловатая песенка, танцующая на песке смуглая певица… наверное, это должно было бы хоть немного отвлечь от пережитого, но не смогло. Лэнси лишь безразлично глядела перед собой, обхватив голову руками, пока на экране не появились помехи. Иино нахмурился, подошел к экрану.

– Стукни по нему хорошенько, – посоветовала Лэнси, на что получила недоуменный взгляд.

– Зачем это?

– Э… – она в задумчивости почесала затылок. – У нас дома иногда срабатывало.

Ответить Иино не успел, потому что в этот момент вместо песни зазвучало:

– Говорит «Южный перебежчик». Надеюсь, не слишком сильно вам помешал. А если даже и помешал – я займу совсем немного вашего времени…

Перед глазами все поплыло. Этот голос. Голос из ее кошмаров. Или воспоминаний? Она не должна была его слышать. Не хотела слышать и в то же время была ему безумно рада. Настолько, что вскочила с кресла, не отдавая себе отчета, воскликнула:

– Берт!

– Надо же, – было сложно понять, рад зашедший в комнату Джей или недоволен. – Ему все-таки удалось пробиться в эфир. Ах да, те трое, – он кивнул в сторону улицы, – нас больше не побеспокоят.

Он отряхнул руки, и Лэнси ощутила едва уловимый запах пороха.

***

– Тебе не кажется, что немного невежливо использовать моего личного водителя каждый раз, когда решаешь приехать поговорить? – вместо приветствия услышал Кипран, прежде чем ворота открылись.

Хотелось ответить: «Плевать на вежливость!», но как раз эта самая вежливость не позволила. К тому же, сейчас были проблемы поважнее, чем пререкания с начальством.

– Я не виноват, что это самый быстрый и надежный способ добраться до вашего дома, – как можно более безразличным тоном ответил он выкатившемуся навстречу Юдвину.

И почти не покривил душой. Он не был уверен, случайность это или начинающая развиваться паранойя, но после уже третьего раза за неделю, когда поездки на своей недавно приобретенной моторке едва не закончились авариями, рисковать больше не хотелось.

– Понимаю, – снисходительно хмыкнул Юдвин, и от этого Кипрану стало не по себе. Как, впрочем, каждый раз при разговорах с бывшим наставником, потому игнорировать это чувство теперь удавалось почти без труда. – Надеюсь, у тебя для этого веские причины.

– Как обычно, – Кипран поглядел на затянувшие небо тучи. Однако обеспокоила его вовсе не возможность оказаться под дождем. Едва слышное жужжание, будто от насекомого, а если хорошенько присмотреться… Кипран снял очки и прищурился. Маленькая точка кружит в вышине, прямо над домом Юдвина. Коптер.  – Может, все-таки, не станем обсуждать дела на улице?

– Ты об этом? – Юдвин взглядом указал вверх. – Всего лишь дополнительные меры безопасности.

«Мда, если среди нас двоих и есть параноик, то это точно не я», – подумалось Кипрану. Впрочем, если учесть все, произошедшее недавно, удивляться не приходится.

– Приму к сведению, – пожал он плечами и все же шагнул по направлению к дому. Юдвин не сдвинулся с места, преградив путь по узкой каменной дорожке. Удивительно, с каким упорством он охраняет дом от нежеланных гостей. Но ничего, это поправимо. – Раз вы не против обсуждать важные рабочие вопросы на виду у посторонних…

– Идем, – без лишних уточнений Юдвин развернулся к дому, и уже несколько секунд спустя они оказались на крытой веранде.

Все-таки иногда даже самые простые слова, на первый взгляд ничего особенного не значащие, но сказанные с нужной интонацией, могут оказаться крайне действенными.

– Твое рвение в работе, разумеется, похвально, – съехидничал Юдвин. – Но хотелось бы знать, для чего оно понадобилось. Если дела срочные, не лучше ли было созвать внеочередное совещание?

– Так и сделаем, не сомневайтесь. – Кипран уселся на край плетеного столика, игнорируя недовольную гримасу Юдвина. – Но для начала я хотел убедиться, не рано ли поднимать панику. Очень все странно. Барьер нестабилен, хотя на первый взгляд так и не скажешь. Без совета Хранителя, который лучше всех разбирается в его природе, тут не обойтись. Иначе я не пришел бы.

До чего же досадно признаваться, что даже поиски ответа в скопированных у Юдвина записях не увенчались успехом. Потому и пришлось явиться лично, как бы противно от этого ни было. Кипран достал планшет с полученными за день данными, протянул Юдвину.

– Только не говори, будто перестал считать, что лучше было позволить Барьеру самому погаснуть.

Вопрос, поставивший Кипрана в тупик. Даже будь он задан не Юдвином, а кем угодно другим – это неважно. Так трудно определиться, когда на одной чаше весов все достижения цивилизации, а на другой – благополучие тех, кому искренне сочувствуешь. И выбрать практически невозможно.

– Нет, то есть… – он глотнул воды из стоящего на столе графина. И плевать на то, как сморщился при этом хозяин дома. – Не в том дело. Барьер не гаснет, скорее наоборот. Он как будто накапливает энергию из ниоткуда, а энергостанциям излишки отдавать не хочет. Проклятье, говорю так, будто у Барьера есть свои желания! Я проверил архивы: за всю историю наблюдения такого не происходило.

– Вот как? – только удивленно поднятые брови выдали истинные эмоции Юдвина. – Сомнительно, что такое вообще реально.

– Цифры не лгут. Никогда.

– В отличие от меня, хочешь сказать? – Юдвин даже не оторвал взгляда от планшета.

Как хорошо, что не пришлось говорить этого самому. Цифры определенно могут сказать гораздо больше, чем сам человек того желает. Даже если изо всех сил пытается что-то скрыть. Например, связь роста исчезновений переселенцев и бездомных с открытием школ-интернатов для сирот на первый взгляд вообще не наблюдалась, но…