Глава 3 – Погонщицы зебр

За обедом все молчали: и Рэн, и островитянки. После обеда Герти и Роута ушли на другую сторону кряжа, а воздухоплаватель и Кассандра остались у костра.

– Позволь поинтересоваться, что с той стороны? – спросил Рэн.

– Там комната Герти, кладовая, озеро, а за озером, за валунами – грот, где стоит Глэйд – наша зебра, – охотно ответила островитянка.

– Зебра? Почему ты мне не сказала вчера? – заинтересовался воздухоплаватель.

– Ты не спросил, а я не думала, что тебе это будет интересно.

– Потому что я приехал на шаре, а не на зебре?

– Хочешь посмотреть на неё?

– Ну… Герти и Роута ушли туда, может не стоит им мешать?

– Роута сейчас как раз работает с Глэйд, а Герти… скорее всего, пошла на южную долину за припасами. Мы не помешаем, – с одной стороны, Кассандра была рада, что Рэну интересно у них, и была готова отвести его к зебре; с другой стороны, ей хотелось бы вернуться к шару или сидеть здесь и расспрашивать своего гостя.

– Ну, если не помешаем, тогда покажи мне озеро и зебру, – попросил воздухоплаватель.

– Ладно, иди за мной, – островитянка провела его через туннель на другую сторону кряжа. Там Рэн увидел озеро, окружённое камнями. По правую руку от озера шла тропа, по левую руку лежали большие валуны, сквозь которые бил родник. За озером располагалась широкая ровная площадка, а за ней грот, где стояла зебра.

– Уютное место, – заметил вслух воздухоплаватель.

– Идём, – Кассандра направилась по тропе к стойлу. Роута чистила шерсть зебры. Она молча взглянула на тех, кто появился из-за камней и, не обращая больше на них внимания, продолжила работу.

– Не стоит ей мешать, – остановился Рэн. Он и так собирался взглянуть на зебру лишь издалека.

– Тогда пойдём в тень, – предложила Кассандра. Они сели на выступ стены кладовой. Отсюда было видно и зебру, и Роуту.

– Любишь ездить на зебрах? – спросила Кассандра.

– В Эймии не ездят на зебрах.

– У вас что, все летают? – по-доброму усмехнулась островитянка.

– Нет. Лошади, яхты… – парусные лодки… Мне кажется, мы мешаем Роуте, – воздухоплаватель чувствовал себя неловко.

– Тебе это действительно только кажется, – возразила Кассандра.

– Разве ж? Она старается не смотреть в нашу сторону… Ей не нравится мой взгляд, – Рэн тоже старался не смотреть на Роуту, – Ей явно не нравится моё присутствие. Нам лучше пойти в другое место.

– Разве ты не хочешь поговорить с ней? – Кассандра знала ответ.

– Я не собираюсь мешать, раз она не хочет говорить со мной, – воздухоплаватель, конечно же, хотел бы.

– Но это не так. Не говори, что не понимаешь, какой у неё настрой. Я же вижу, что ты неглупый, – островитянка тихо засмеялась, – Ты такой же, как она: вы оба не рассказываете о своих мыслях и чувствах… А меня считаете балаболкой.

– Да? – сильно удивился Рэн, – Чего же она тогда до сих пор ни о чём не спросила меня?

– Она не знает как.

– Вряд ли.

– А ты пойти и сам что-нибудь спроси.

Воздухоплаватель улыбнулся: «По-моему, ты хочешь увидеть, как меня ударят».

– Нет, мне вообще не нравится, когда кто-нибудь пытается ударить кого-нибудь.

– Да? А меч так нравится?

– Ой, Рэн… Меч?.. Как мне тебе объяснить?.. Твой шлем. Что за воздухоплаватель без шлема?.. А что за бэйтиянка без меча? – привела пример Кассандра.

– Жанни, – нашёл, что ответить Рэн. Островитянка улыбнулась и после небольшой паузы сказала: «Думаю, насчёт меча ты понял».

– Я понял. Охранники в Эймии носят сабли. Что за охранник без сабли?

– Рэн.

– Что?

– Подойди к Роуте, или она подумает, что мы сели тут дразнить её, и рассердится, – предупредила Кассандра. Воздухоплаватель понял, что она не шутит: «Да, ты права: мы тут болтаем, а ей и слова не сказали», – он встал и направился к Роуте.

Зебра обратила на него больше внимания, чем островитянка.

– Не помешаю? – заговорил с Роутой Рэн.

– Посмотрим, – ответила та.

Воздухоплаватель чувствовал себя скованно: «… Можно её погладить?»

– Можно, – не возразила островитянка. Рэн считал, что молчание будет неуместным: «Ни разу прежде не гладил зебру… – сказал воздухоплаватель и, подумав, что Роута может решить, что он подошёл сюда только из-за зебры, добавил, – Я хотел поговорить с тобой, но не знаю о чём».

– Тогда помолчи, – ответила островитянка, и это было предложение, а не грубость. Рэн не сразу понял это: «Хорошо, раз ты не хочешь со мной говорить, я уйду и не стану мешать». Роута остановила его: «Если я не хочу говорить, это не значит, что ты должен уйти. Мы можем помолчать вместе». Тут воздухоплаватель понял: «То есть, ты не против, чтобы я составил тебе компанию?» – он сразу почувствовал себя легче.

– Можно и так выразиться.

Рэн заметил, что Кассандра куда-то ушла: «Наверно, ты не любишь болтовню?»

– Как сказать…

– Я вообще-то тоже чаще, молчу, чем говорю; просто не с кем… Как ты относишься к тому, что Жанни назначила тебя моей охранницей?

– Я не возражаю, тем более раз это решение Жанни.

Воздухоплавателю несложно было заметить, что смотрительницу здесь уважают.

– У вас есть карта острова? – поинтересовался он.

– Есть.

– Я хотел бы изучить её вечером.

– Хорошо… Рэн, – Роута посчитала, что нужно кое-что разъяснить ему, – Должна заметить тебе, что раз я – твоя охранница, то это ты должен слушать меня, а не я безоговорочно выполнять твои приказы.

– Но ведь я буду решать куда пойти?

– Да, это решишь ты.

– Я понял, мы будем действовать сообща. Отлично… Кассандра куда-то ушла, может мне стоит поискать её? – слегка забеспокоился воздухоплаватель.

– Наверно, просто гуляет, – была спокойна Роута.

– Тоже что ли прогуляться… Ты не возражаешь? – Рэн считал некрасивым вот так сразу оставить островитянку одну. Та, скорее всего, именно так и поняла его вопрос, но складывалось впечатление, будто она подумала, что он просит разрешения: «Нет. Только не отходи далеко отсюда».

– Я схожу до моря, – Рэн сообщил куда пойдёт и не замедлил туда отправиться.

Кассандру он там не встретил, побережье было пустынным. Воздухоплаватель пошёл вдоль воды. Потом он вспомнил просьбу Роуты и решил немного посидеть на валуне. Рэн задумался под шум набегавших на берег волн и не заметил, как к нему кто-то приблизился.

– Так тебя зовут Рэн? – услышал воздухоплаватель голос, сразу встал и обернулся. Перед ним стояла та, которую вчера назвали Лэрри.

– Да, Рэн, – поспешил он ответить, – Ты так неожиданно появилась…

– Да брось, я и не пыталась подкрасться, – островитянка выглядела доброжелательно, но воздухоплаватель не знал, чего от неё ожидать, – Ты чем-то взволнован? – спросила его Лэрри, хотя, скорее всего, прекрасно понимала чем.

– Ну, много чем… незнакомые места… – Рэн не хотел говорить прямо.

– Те трое, значит, твои друзья?

– Вроде того, они – первые, кого я встретил на этом острове.

– А если бы первой ты встретил меня, твоим другом стала бы я?.. Им бы это не понравилось. Вряд ли вы тогда смогли бы стать хорошими знакомыми.

– Почему же?

– Кто не с ними, тот против них.

– Зачем же так категорично?

– Ты можешь считать и по-другому…

– А ты почему не с ними? – воздухоплаватель хотел бы узнать причину разногласий.

– Разве они не командуют тобой? – ответила вопросом на вопрос островитянка.

– Как сказать… Мне удалось найти с ними общий язык, – Рэн не считал, что его в чём-то ущемляют.

– Наверно, просто до сих пор ты не сделал ничего, что не понравилось бы им; во всём с ними соглашаешься, – считала иначе Лэрри, – Они тебе и шагу не дадут ступить без контроля.

– Но я здесь, – попытался опровергнуть её слова воздухоплаватель.

– Потому что тебе позволили.

Рэн не стал спорить, а спросил: «И что же ты такое сделала, что тебя прогнали?»

– Меня не прогнали, я сама ушла, мне надоело подобное отношение.

– А если быть точнее? – не побоялся полюбопытствовать воздухоплаватель. Островитянка вздохнула: «А есть ли смысл объяснять тебе?.. Спроси у Кассандры, всё ли её устраивает».

– Кассандра не похожа на них…

– Я тоже, и ты.

– … Нет… вы просто не сошлись характерами…

– Похоже на то.

Рэн замолчал.

– Чего ты молчишь?.. Я не собираюсь портить вашу дружбу. Я хотела узнать, можем ли и мы с тобой быть друзьями? – спросила Лэрри.

– Конечно.

– Тогда давай поболтаем о чём-нибудь, – предложила островитянка, глядя на море. Воздухоплаватель ничего не ответил.

– Почему ты так на меня смотришь, словно во мне что-то не так?

– Просто потому… Ты не в латах, – не стал скрывать своими Рэн.

– А в чём же? – Лэрри считала иначе.

– А броня?

– Зачем?

– Как зачем?.. Тебя могут ранить, – воздухоплавателя удивлял наряд островитянки. Та засмеялась и пояснила: «Во-первых, попробуй до меня дотянуться. А во-вторых…» – вместо слов, Лэрри выхватила кинжал из ножен, подбросила его высоко в воздух, и, легко выгнувшись мостом, подставилась под лезвие. Нож отскочил от её упругих мышц. Островитянка выпрямилась, подбросила его от земли ногой, поймала и убрала на место: «Вот и ответ. В броне не слишком-то удобно двигаться».

– А ты не боишься, что тебя поймают за косу? – коса поражала Рэна не меньше костюма.

– Если бы было так, то я давно укоротила бы её.

– Постой, ты можешь использовать её как оружие? Как кнут?

– Понятливый, – улыбнулась Лэрри, она вообще часто улыбалась, – Ну, а ты?

– А что я?

– Ты же путешественник, ты можешь летать, ты должен быть очень сильным.

– Раньше я тоже так думал.

– Прикидываешься простачком?

Воздухоплаватель пожал плечами.

– Я поболтала бы с тобой ещё, но не хочу, чтобы из-за меня у тебя появились проблемы, – Лэрри взглянула вдаль, за плечо Рэна. Воздухоплаватель обернулся и увидел приближающуюся Роуту.

– Отойди от него! – крикнула та Лэрри.

– Не командуй! – ответила Лэрри. Роута достала меч.

– Нет-нет, всё нормально. Я сам согласился поговорить с ней, – попытался избежать конфликта Рэн. Этим он отвлёк внимание Роуты от Лэрри, она явно стала недовольна его поведением.

– Не стоит защищать её, она сама может ответить за себя, – сказала Роута Рэну.

– Я не защищаю, я говорю то, что есть: я не против познакомиться с ней.

– Идём, тебе придётся поговорить и со мной, – Роута рассердилась.

– Вот видишь, – сказала Лэрри, – Если что, мой грот севернее отсюда, – она решила удалиться. Роута проводила его взглядом и обратилась к воздухоплавателю: «Идём, надо кое-что обсудить».

– Да-да, я иду.

Островитянка пропустила его вперёд, убрала меч и пошла следом.

Роута рассердилась сильнее, чем думал Рэн. Он рассказал ей, как было дело, на что она ответила: «Я предупреждала тебя, что тебе не следует этого делать».

– Она вовсе не опасна.

– Ты её почти не знаешь.

– Почему я не должен с ней говорить? Я хочу быть со всеми в нормальных отношениях. Ты запрещаешь, потому что она тебе не нравится, но это не повод.

– Она не нравится мне неспроста. Она может оказать на тебя дурное влияние.

– Я – сознательный эйминец, и Лэрри не настроит меня против вас. Тебе не стоит об этом беспокоиться, – заверил воздухоплаватель островитянку.

– Я беспокоюсь за тебя, – та сняла свою цепь с пояса, – Ступай к колонне.

– Ты хочешь привязать меня? Это лишнее, – Рэн надеялся, что Роута лишь пугает его.

– Тебе надо о многом подумать, – островитянка была настроена серьёзно.