Глава 5. Лера

Весь вчерашний выходной я искала способ сфабриковать документы. Перелопатив все сайты и объявления, переписываясь с мутными личностями, я не нашла ничего толкового и впала в панику. Сегодня, придя в «Меридиан», я вдохнула полной грудью, надеясь отвлечься на работу и на…

– Иванов! – взревел Алиев при виде парня. – Опоздание. Быстро выдал адекватное объяснение или оштрафую на пол аванса! Чем занимался сраные пятнадцать минут?

Егор недвусмысленно опустил взгляд на свой фартук:

– Рисовал, Давид Алиевич.

Я закрыла глаза, испытывая испанский стыд. Лицо нашего шефа нужно было видеть. Вены, выступающие на его толстой шее, поползли выше, добравшись до лысины на голове. Как на ней держался поварской колпак и никогда не спадал при его эмоциональности – большая загадка. По глазам Алиева можно было только догадываться, сколько раз он мысленно уничтожил недалекого умом стажера.

Нужно отдать должное Иванову, держался он очень достойно. Раздражающе достойно. Даже с этим идиотским рисунком на фартуке. Что, блин, на меня нашло? Как увидела его отутюженную форму в шкафчике, у меня словно забрало опустилось. Очнулась только когда нарисовала член. Я что, восьмиклассница?

Давид Алиевич принял первый заказ, взял чек и, расплывшись в дьявольской улыбке, произнес:

– Ива-нов, – шеф с предвкушением осмотрел Егора. – Четыре «Капрезе». Если хоть один салат будет с перевесом – снимай свой херовый фартук!

Не скрою, я испугалась, вспомнив какие проблемы были у парня в прошлый раз. Вряд ли сейчас случится чудо. Макаровна, услышав угрозу шефа, перестала фасовать натертый сыр и побежала в моечный цех, позвать подружку. Марта отвлеклась от заготовок теста и запричитала себе под нос.

Когда Иванов разложил все необходимые продукты и подготовился к работе с абсолютным покерфейсом, почти весь коллектив кухни собрался вокруг. В начале рабочего дня, пока зал ресторана был пуст, мы могли себе это позволить.

Егор достал из кармана черный платок, который мы иногда используем как бандану. Пересекаясь взглядом с ним, я не могла скрыть смятение, а он подмигнул и… черт, начал завязывать себе глаза.

– Сдурел?! – выкрикнул кто-то.

– Это заявка на эффектный вылет!

– Эх, а мне уже начал нравиться этот пацан…

Алиев сложил руки на груди, стиснув челюсти, и внимательно смотрел на стажера.

Не знаю, что я чувствовала. С одной стороны, хотела победы и стать единственным будущим су-шефом. С другой – с Егором на этой работе было не скучно. Наше противостояние мне нравилось. Жаль, если все закончится прямо сейчас.

Я поняла, что тарелки и продукты на столе были разложены в определенной последовательности и в определенных местах не просто так. Руки Егора размеренными движениями, доведенными до автоматизма, делали все четко, легко, словно руки фокусника. Он нарезал продукты точными, безупречно похожими друг на друга кусочками и раскладывал по тарелкам по какой-то своей, известной только ему одному методике. Сколько он репетировал прежде, чем сделать такое? Он либо талантливый гений, либо самонадеянный идиот!

Я не могла оторвать глаз от его действий, потом переместила взгляд выше, на его лицо в этой черной повязке. Фантазия тут же унесла меня за пределы кухни, я представила, что бы сделала с ним вот с этой самой банданой на глазах. Я бы стерла с его губ нахальную ухмылку и заставила их открыться, образуя букву «о». А его рот вместо хитрых смешков издавал бы чувственные, прерывистые стоны, вперемешку произнося мое имя, как чертову молитву. Ну все, теперь эта эротическая картинка станет моим лучшим другом на ближайшие несколько ночей.

Закончив, Егор поднял руки и отошел от стола, на котором стояли четыре совершенно одинаковых салата. Сняв повязку, он равнодушно осмотрел свою работу, словно не волновался за результат. Коллеги подвинулись ближе, когда Иванов поочередно ставил на весы тарелку за тарелкой. Не веря своим глазам, я увидела, что каждый салат весит ровно 170 граммов. У меня отвисла челюсть.

Коллеги захлопали и засвистели, но сам Егор не выражал эмоций. Его равнодушие выбивало почву из-под ног. Я взглянула на Алиева, который не сводил глаз со своего подопечного. Легкая, едва уловимая улыбка скользнула на его губах, а глаза засветились… гордостью.

Ревность коварно ужалила меня. Вдруг я осознала, что мой соперник все это время был сильнее. Сегодня он блестяще это доказал перед всеми коллегами. Шеф смотрел на него с явным удовлетворением. Меня наконец прошибло осознанием, что все это время он для того и гонял Иванова, чтобы тот наконец раскрылся.

Мне оставалось только поаплодировать, снять фартук и уйти по-английски, признав свое поражение. Я бы не смогла повторить трюк, для этого нужен врожденный талант или безграничное упорство, которого у меня нет. Глаза защипало от понимания, что кто-то круче меня.

– Смирнова, что стоим? – голос Алиева вернул меня на землю. – Один морской салат и два «Цезаря», за работу, быстро!

Я кивнула и принялась готовить, стараясь не смотреть, как мой соперник принимает поздравления и купается в лучах славы. Теперь он звезда дня, а я в полной заднице.

– Иванов, убрал корону с башки, помогай Смирновой!

– Есть, шеф.

Егор подошел ко мне и наблюдал, как я лихорадочно раскладываю морепродукты на тарелке. Горло сдавило от желания разрыдаться, но слез не было. Может, это и к лучшему; было бы унизительно, если бы я разревелась, как девчонка.

Иванов коснулся моего подбородка и, повернув мое лицо к своему, сказал:

– Не хандри, булочка, – от его ласковых ноток в голосе стало тошно, – могла бы догадаться, что от меня не так уж просто избавиться.

У меня не хватило ни моральных, ни физических сил на то, чтобы достойно ответить. Я чувствовала себя уязвленной как никогда. Прочитав мои эмоции, он решил в своей манере подсластить мне пилюлю:

– И да, спасибо за шедевр! – он разгладил фартук. – Вижу, ты старалась воспроизвести близко к оригиналу. В масштабе, так сказать. – Он сиял, как солнце, взошедшее над лавандовыми полями. – Никогда не думал, что так скажу, но… у меня поменьше. Хотя, да! Приятно, что в твоей фантазии я…

Я заткнула ему рот кусочком лайма.

Егор поймал его вместе с моими пальцами. Я следила как зачарованная за тем, как он облизал с них сок и даже не поморщился. Он издал что-то близко напоминающее мурчание, а я убрала от него руку и перевела взгляд на свои пальцы, все еще чувствуя на них его теплые губы. А потом подошла к мойке и демонстративно вымыла руки с мылом по самые локти. Была бы моя воля, я бы вся помылась. Он коснулся всего лишь пальцев, а по ощущениям будто бы всю меня облизал.

Егор с довольной усмешкой наблюдал за моим хмурым видом. Если у него и была цель отвлечь меня, то браво! О грусти я действительно забыла.

***

Сегодня был День знаний. Погода стояла солнечная и теплая. Родители и взрослые заполонили парк, набережная кишела людьми. После прогулки все стремились в наш ресторан, чтобы отпраздновать событие.

Мы с Егором зашивались, едва успевали отдавать заказы вовремя и забыли о стычках, даже не разговаривали. Всего-то несколько реплик, касаемо работы.

Среди шума и болтовни коллег по цеху, Алиев ходил по кухне, контролируя процесс и нещадно гоняя всех, кроме нас с Егором.

– Иванов, на тебе два «Капрезе».

– Не вздумай опять глаза закрыть! – шикнула я на парня, заметив его победную ухмылку.

– Тебе запал в душу мой вид с повязкой на глазах? – спросил он, посмеиваясь ледяными голубыми глазами. – Я учту, булочка.

– Нечего тут учитывать! – вспыхнула я, понимая, что скомпрометировала себя. – Господи, ты невыносим…

Он сдержанно улыбнулся, чем взбесил меня еще больше. Между нами повисло ощутимое напряжение. Хорошо, что работы было столько, что думать о постороннем времени не оставалось.

К вечеру мы валились с ног. Алиев пожалел нас, отправив на перерыв и сам взялся за нож. Я не могла поверить в свое счастье и еле дошла до комнаты для персонала. Егор открыл балкон и кивком пригласил меня за собой. Я упрямо замерла на месте.

– Давай, не тормози, булочка, свежий воздух еще никому не вредил.

Со вздохом я пошла за ним. Мы сели на скамейки друг напротив друга, вытянули ноги и оба выдохнули с облегчением. Впереди еще несколько часов работы, а я не знала, как восстановить силы. Егору, похоже, было еще хуже. Он закрыл глаза и начал постоянно зевать, прикрывая рот кулаком.

– Не выспался? – устало усмехнулась я.

– Я вообще не спал.

– И кто же тебе мешал, бедненький?

– Ты.

Я не сдержала смех, но быстро осеклась, схватившись за ребра. Что, конечно же, не осталось незамеченным.

– Я серьезно, – он вцепился в меня каким-то темным, диким взглядом. – Твоя гребанная родинка мне теперь покоя не дает! И секс стал какой-то пресный, что ли… – он задумался, подбирая слова. – Это как есть бургер с фалафелем, когда чертовски хочется мяса.

Начав понимать, о чем он, я застыла. Язык задеревенел. Я вымучила улыбку и заставила себя усмехнуться:

– Значит, я – мясо?

– Ага, стейк рибай, верхняя часть, с мягкими сочными волокнами, которые тают во рту. С приятным маслянистым, ореховым ароматом… Ммм.

– Егор, ты обедал?

С едой меня еще никто не сравнивал. Вообще край!

– Не помню. Кажется, нет, – он устало потер лицо. – Помимо того лайма.

Наши взгляды встретились. Я тяжело сглотнула, физически ощущая его голодный взгляд на себе.

– У тебя проблемы, – я с трудом отвела глаза в сторону. – Скоро начнутся галлюцинации. Иди поешь.

– У тебя, кажется, тоже проблемы, булочка. Я слышал разговор с Пылаевой. Что за тема с документами? Ты типа нелегалка?

Я помотала головой.

– В бегах? От него?

– Егор, – мой взгляд стал ледяным и предупреждающим. – Уймись. Тебя это не касается!

Я надеялась, что успокоила его любопытство, но не тут-то было.

– А что, если я могу тебе помочь?

– Ты?

Его уязвило мое сомнение, и я смягчилась.

– Если я помогу, а я совершенно точно это сделаю, то ты расскажешь мне, что у тебя с ребрами?

– Нет, – нахмурилась я, поднимаясь со скамейки.

– Тогда минет, – с придурковатой улыбкой сказал он.

– Пока, Егор!

Я уже собиралась уйти, как он схватил меня за руку.

– Погоди! Окей, давай так, просто скажи, что тебя останавливает.

Он уловил замешательство в моих глазах и быстро пояснил:

– Ну, то, что между нами происходит… Мы как два вулкана. У меня никогда в жизни не было такого сильного влечения к кому-то! И не смей говорить, что это не взаимно.

Я промолчала, не желая оправдываться.

– Что меня сдерживает, ты знаешь, – сказал он.

– Ну, да… – хмыкнула я, не веря в то, что он реально соблюдает свои идиотские правила. – «Кодекс братана» или как там ты это называешь.

– Не важно, – отмахнулся он, все же улыбнувшись отсылке к сериалу, – а тебя что сдерживает? Кольцо?

Он слегка потер пальцами место, на котором оно было надето, и я вдруг осознала, что моя рука все еще в его. Недовольная потерей бдительности, я быстро ее выдернула.

– Дело в твоем муже? Ты ему верна и любишь до смерти?

Я отрицательно покачала головой.

– Меня останавливает самоуважение, Егор! – холодно произнесла я и поспешила уйти с балкона, чтобы прервать этот разговор.

***

Остаток рабочего дня пролетел быстрее, чем я ожидала. Мы с Егором внезапно скооперировались и помогали друг другу с заказами. Вдвоем у нас получалось эффективно, мы подстраховывали и дополняли один другого. Двигались по кухне слаженно, как сработанная команда. Я поймала себя на мысли, что дружба с ним полезнее, чем ссоры. Однако уже не так интересно. И небезопасно. Учитывая мою ситуацию, заводить друзей было неразумно.

С этой мыслью я собиралась домой, переодеваясь в раздевалке. Теперь я предусмотрительно надела майку под белую рубашку и не пугала никого своими синяками.

Иванов, как всегда, блистал, без умолку болтая, смеясь и посыпая остротами и шуточками. Мне нравился его смех, я его еще с той ночи на балконе узнала. И жизнерадостность. Он умело менял фокус с грустного на что-то позитивное, чувствовал людей и быстро адаптировался. Нормальный же парень, обаятельный, на такого легко запасть. Одно неясно: почему он так отчаянно пытался строить из себя клоуна?

Мы всей компанией выходили из ресторана. За день я заметила, что некоторые из друзей Иванова явно игнорировали меня, делая вид, будто меня не существует, даже заказы мне не отдавали, если Алиева не было рядом. Поначалу я думала, что себя накручиваю, но теперь это стало очевидным. Они устроили бунт против меня. Как глупо. И обидно.

Ночь была на удивление теплой, и мы прогуливались по набережной. Я держалась ближе к Алене, официантке, с которой с первого дня наладила хорошие отношения, и к Гале-администратору, очень милой девушке. Мы выглядели забавно: три молчаливые блондинки одного возраста, но совершенно разные по характеру.

Егор шел, положив одну руку на плечо Есении, а другую – на плечо Саши-бармена. Они громко смеялись, шумно кривляясь друг перед другом. Я не могла оторвать взгляд от руки Иванова, покоящейся на плече девушки, выискивая доказательства их интимной связи. И не знала, как расценить то, что меня задевал сам факт, что я их в этом подозревала.

– Как ты? – Алена сочувствующе оглядела меня, – Волнуешься, что после сегодняшнего Алиев выберет не тебя?

– Конечно, она волнуется! – Галя украдкой взглянула на Егора и быстро отвела глаза, смутившись своего порыва и боясь, что кто-то подумает, будто она слишком часто на него смотрит. Этот чертов засранец портит своим влиянием даже самых невинных. – Никто бы не повторил того, что он сегодня сделал.

– Может, даже сам Алиев, – заключила Алена.

– А это ты нарисовала на его фартуке, ну… это самое? – Галя – милое дитя.

– Не понимаю, о чем речь, – я пожала плечами, закусывая губы и сдерживая улыбку. «Мой поменьше» – вспыхнул в голове низкий голос Егора, от которого меня проняло до мурашек.

– Хочешь раскрою секрет? – шепнула мне Алена, когда Галя отвлеклась на болтовню с Сашей.

– Конечно! – я открыто улыбнулась, поправляя рюкзак, в котором лежали мясные закуски для моих новых лохматых друзей. За день я насобирала много, и Иванов, по-моему, это заметил. Теперь он будет думать, что я недоедаю.

– Папа сказал, что будет расширять штат, они уже ищут поваров и официантов.

– Папа? – вместо одного секрета вышло два. Я понятия не имела, кто ее родители.

– Не может быть, что тебе никто не сказал! – усмехнулась Алена, поправляя волосы за уши. – Моя фамилия Власова.

– Так ты… Ого! Это, конечно, сильно – отправлять дочь на такую работу. Насколько я знала, Алена была первокурсницей, и еще активно подрабатывала. – Это здорово, ты молодец!

– Скажи это моей маме, – грустно ответила она.

– В любом случае, для тех, кто в ресторанном бизнесе, важно понимать работу официанта. Лучше знаешь всю кухню изнутри.

Она с благодарностью улыбнулась моим жалким попыткам подбодрить ее.

– Так вот, – вернулась к секрету Алена, – папа сказал, что будут расширять штат. И я слышала, что ресторану нужны два су-шефа. Чтобы лучше справляться с задачами.

Я остановилась, пораженная новостью.

– Серьезно?

Алена кивнула.

– А почему тогда Алиев не говорит нам об этом?

Девушка пожала плечами.

– Ты же его знаешь, может, он намеренно хочет вас столкнуть.

– Чтобы не скучно было? – ну Давид Алиевич, ну лысый черт!

Я продолжила идти, чтобы не отставать от компании, все еще не в силах поверить в то, что мое место в ресторане вообще не подвергается сомнению. Интересно, а Егор знает о том, что мы на самом деле не соперники? И второй вопрос, если не знает, хочу ли я сказать ему об этом? Мне очень нравится наше взаимодействие, основанное на противостоянии. Ну, и на влечении, не буду себе врать. Но вот то, что устроили его друзья было, мягко говоря, неприятно. Я была лидером в школе и в кулинарке, привыкла к вниманию. А замужем так вообще в нем купалась… до поры до времени. Но темную мне устраивали впервые. Что ж, не страшно. Жить буду. Ха-ха!

Мы отлично провели время на набережной, несмотря на очевидное, негласное разделение на команду «Иванов» и команду «Смирнова». Те, кто постарше поехали домой отсыпаться. Мое внимание постоянно возвращалось к Егору. Удивительно, как он сохранял бодрый вид. По нему вообще невозможно было сказать, что он не спал всю предыдущую ночь.

Я помотала головой, избавляясь от мыслей, которые начали развиваться в неправильном направлении.

– Сань, у меня к тебе дело, – услышала я тихий разговор Иванова с Сидоровым. – Ты вчера говорил, Кощей ваш хакер или что-то вроде того… Слушай, а есть у него знакомые, которые могут подделать документы?

– Серьезно? – Саша усмехнулся. – Во что ты опять вляпался? О, нет, лучше не говори, не хочу быть соучастником!

– Придурок, я всего лишь хочу племяшку с собой в один закрытый клуб взять. Она давно им грезит и просит раздобыть ей липовые доки.

– Не совращай ребенка!

– Ей семнадцать и поверь, она сама кого угодно совратит.

– Яблоко от яблони…

– Так ты поможешь? Дашь контакт?

– Да, без проблем! Твоя племяшка – твоя ответственность.

Саша достал телефон и поделился номером с Ивановым, который невозмутимо записал контакт, ни разу не взглянув на меня. Это выглядело так естественно, что я даже на секунду подумала, что он действительно ради племянницы старается.

– Ладно, народ, я домой. Денек сегодня жесть! – Саша звякнул ключами. – Кого подбросить?

Есения и еще одна официантка вызвались поехать с ним. Егор почему-то посмотрел на меня. Я, естественно, промолчала. До отеля идти пару минут.

– Я тоже домой, – прикрывая зевок ладонью, сказала я, помахала Алене, Гале и всем остальным. Пусть продолжают прикидываться буками, я останусь верна себе. – Пока, ребят. До завтра.

Иванов только прищурился, следя за мной. Уверена, он еще провожал меня взглядом, пока я не скрылась за поворотом. Я шла к гаражам, подсвечивая себе путь фонариком на телефоне. К отелю можно было пройти более безопасной дорогой. Я нашла ее утром после жестокой попойки и мучительного похмелья. До сих пор от одного вида «Мартини» к горлу тошнота подкатывает.

Собачки меня уже заждались, сегодня я задержалась позднее обычного. Их мама всегда встречала меня первой, а щенки, неуклюже тянулись за ней гуськом. Сегодня у меня было много мяса для них. Я приласкала самого смелого малыша, который тыкался в мои ноги мокрым носом, другого взяла на руки и погладила, налила в миску воды из бутылки. Немного посидела, наблюдая, как они едят.

– Лопайте, карапузы, – ласково шептала я, улыбаясь их радостным виляющим хвостам. – Завтра постараюсь раздобыть побольше ветчины.

Внезапно за спиной послышалось шуршание, похожее на шаги по камням. Я резко встала, выключила фонарик на телефоне и спрятала его в карман, инстинктивно схватившись за ремни рюкзака. Но вспомнив уроки самообороны, опустила руки и сжала кулаки. Собака перестала есть и, встав рядом со мной, утробно зарычала.