1. Невеста поневоле

– Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует… – я повторяла клятву за священником и не узнавала собственного голоса. От волнения и радостного возбуждения он стал на тон или два выше.

– Любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего… – жених напротив говорил вместе со мной. Его приятный, низкий голос с легкой хрипотцой действовал на меня успокаивающе.

Мы стояли под красивой белой аркой на берегу океана и робко держали друг друга за руки. Солнце уходило за горизонт, соленый морской ветер трепал мои волосы и белоснежное шелковое платье.

Идеальная свадебная картинка! Мечта каждой девушки.

– Любовь все покрывает, всему верит, всего надеется, все…

Я запнулась, услышав, как кто-то позвал меня по имени.

– Диана, – загадочный женский шепот начал окружать, становился громче и объемнее. – Диана!

Я застыла, как заколдованная, и не смогла произнести ни звука.

Священник неловко откашлялся в кулак и продолжил говорить:

– Любовь никогда не перестает, хотя и пророчества…

Внезапно что-то резко толкнуло меня с такой силой, что я отлетела далеко назад и упала в воду с громким всплеском…

…и стала погружаться на дно бассейна.

– Диана! – прозвучало сквозь толщу воды. – Проснись!

***

Я открыла глаза и резко села.

Мой коллега и по совместительству лучший друг Джейден Дэвис оглядывал меня с саркастичной ухмылкой:

– Хоть бы предупредила, что решила вздремнуть на рабочем месте.

– Прости, – я потерла лицо, смахивая с себя остатки сна. – Вчера всю ночь конспекты читала.

– Забыла, что сегодня начальство приезжает? Паркер мне уже замечание сделал, что я один на ресепе.

– Вот дьявол! – я встала и расправила складки на белой блузке. – Который из них здесь?

– Себастьян. Злющий, как черт! Весь день ходит, орет по телефону. На младшего, как обычно.

Мне совершенно не интересны ни сами Паркеры, ни бесконечные сплетни об их семье. Для меня они были просто владельцами всемирно известной сети отелей. И еще я гордилась тем, что вот уже четыре года проработала администратором на ресепшн в «Паркер Аспен Ройал». В двадцать один – это неплохой пункт в резюме, если хочешь связать свою карьеру с отельным бизнесом.

– Зачем ты изводишь себя по ночам? Тест только через две недели, – Джейден намешал нам кофе и уставился на меня, выгнув бровь. Этим неодобрительным взглядом он одаривал меня постоянно.

– А ты не слышал? Дженнифер тоже пробуется на должность.

– Джен? В отдел бронирования? Ты шутишь? – он тряхнул головой, отчего его забавный длинный чуб прикрыл глаза. – Она же имя гостя без ошибок в базу внести не может. Прикинь, что будет, если ее к брони допустить.

– Не знаю, – я пожала плечами, – кто-то же ее туда порекомендовал.

Друг отмахнулся, не желая даже слушать о нашей коллеге. Из-под манжета его рубашки проглядывала часть татуировки, которая уходила по руке вверх к плечу, а потом на спину и грудь. Завораживающие узоры покрывали почти всю верхнюю часть его тела. Я не раз ловила себя на том, что глазела на них, когда видела друга топлесс. С его азиатской внешностью эти татуировки смотрелись очень эффектно.

Я зевнула, отпила из кружки и задумалась о своем странном видении.

– Слушай, мне такой сон приснился…

– Ну зашибись! Я, значит, команду сноубордистов заселял в запаре, а она сны смотрела.

Я потупила взгляд, краснея.

Сейчас пройдется по мне бульдозерном сарказма.

– Я выходила замуж на берегу океана.

– За Фишера, что ли?

– Ох, слава богу, нет! – я усмехнулась и закрыла рот ладонью, стыдясь того, что сказала это вслух.

– А за кого тогда?

– Не знаю, – я задумчиво опустила глаза и стала водить кончиком пальца по краю кружки. – Я не разглядела, только слышала. Такой приятный голос! – у меня по рукам мурашки пробежали от воспоминаний об этом бархатистом тембре. – Джей Ди, во сне я испытывала такой трепет, восторг, счастье – все сразу. Все было так красиво, волшебно, как в сказке. Не могу даже объяснить, никогда в жизни такого не чувствовала.

Я даже не видела лица этого мужчины, а он все равно вызывал во мне больше чувств, чем Майкл.

– Ну, тогда стопудово не Фишер.

– И знаешь, чем все закончилось? Я услышала странный женский голос, а потом вообще утонула в бассейне.

– А может, и Фишер.

– Джей Ди! – я прыснула со смеха.

– Что сегодня наденешь на расставание?

– Ох, не знаю, – коллега ударил по больному. Я ещё ни разу сама не бросала парня. – Майкл заказал столик в «Элементе».

– С чего вдруг он решил так раскошелиться?

Я развела руки в стороны и печально скривилась.

А что, если Майкл вздумал сделать мне предложение?

Меня даже передернуло от этих мыслей, и я отмела их в сторону.

– Бьюсь об заклад, ты не бросишь его сегодня.

– Хэй! – я слегка шлепнула его по плечу. – Вот уж спасибо за поддержку.

– Чтобы ты кому-то разбила сердце? Духу не хватит, крошка!

– А вот и хватит.

– Спорим? – он протянул руку. Я без раздумий пожала ее. – Если проиграешь, ты встаешь на борд. А если выиграешь, я – на лыжи.

– По рукам.

После смены Джей Ди закинул меня домой, а сам поехал на прогон генеральной репетиции в зал. Он уже несколько лет арендовал небольшую студию на самом нижнем этаже офисного центра для своей танцевальной группы. Когда-то ему удалось затащить и меня в свою банду, но когда я начала встречаться с Майклом, стала все реже и реже посещать репетиции, а потом вовсе забросила их. Видимо, с этого и началась его неприязнь к моему будущему бывшему парню.

Дома, в своей комнате, я задумалась над тем, что надевают девушки перед тем, как расстаться с парнем. У меня не случалось такого ступора перед гардеробом со времен встречи с родителями Майкла. Какой же пыткой было это знакомство! Его отец ни разу не оторвал глаз от рабочего планшета, а мать стала зацеловывать меня и называть «своей девочкой», как будто только что меня удочерила. Сьюзан взяла мой номер телефона и с тех самых пор звонит каждый день по всяким пустякам.

***

В ресторане Майкл ждал меня за уютным столиком в центре небольшого, но помпезно декорированного зала. Я поправила лямки простого классического платья, не чересчур вычурного, но вполне подходящего для такого заведения.

– Привет, – Фишер поднялся, чтобы поцеловать меня, и немного промазал мимо губ, оставив влажный отпечаток на щеке. – Прости, не заехал за тобой, в городе пробки.

– Да, я заметила, поэтому и опоздала, – по пути сюда я дважды поругалась с таксистом: сначала он отказался подъезжать ближе к моему дому из-за ледяного участка, не посыпанного песком, а потом не нашел сдачу.

Майкл галантно пододвинул мне стул, помогая сесть, и тихонько хохотнул, довольный собой. От него пахло густым парфюмом, и я слегка поморщилась. Слишком навязчивый, приторный запах.

Как я раньше этого не замечала?

– Прекрасно выглядишь, – прокомментировала я его новый костюм.

– О, – Майкл разгладил галстук, явно подобранный из гардероба отца, – приоделся к случаю.

Я осмотрелась. Мы никогда не ходили в заведения такого рода, ведь он считал рестораны пустой тратой денег. Лучшим времяпрепровождением, по мнению Майкла, были поездки на природу, в горы, а в плохую погоду – просмотр сериалов.

Перед нами возник официант, предлагая меню. Пока я изучала блюда, начала зевать и прикрыла рот рукой.

– Снова училась по ночам?

Я кивнула и отложила меню в сторону. Фишер смотрел на меня с улыбкой. Он был симпатичным, голубоглазым, да еще и блондином – красавчик! Все принимали нас за ровесников, хотя он на восемь лет старше.

– Готовы сделать заказ? – тут же нарисовался официант.

– Да, я буду креветки в соусе васаби, – быстро ответила я.

Майкл поправил галстук, а потом все же не выдержал и максимально деликатно спросил:

– Может, попробуешь паштет из крольчатины?

– Зачем? – тоже как можно мягче спросила я, – если я люблю морепродукты.

– В отзывах пишут, что паштет и утиная ножка здесь выше всяких похвал. Мы же изучаем отзывы, прежде чем…

– Мы?

Готовься стать на лыжи, Джей Ди!

Официант тихо ретировался.

– Просто, – Майкл явно был настроен втолковать мне свою позицию. – мы ходим в суши-бар, если хотим суши, в бургерную – чтобы съесть бургер, гриль-бар – за стейком. А этот ресторан славится самыми вкусными утиными ножками, а мы их еще не пробовали, так что…

Я не выдержала и подозвала официанта:

– Простите, я передумала. Могу сменить заказ и взять утиную ножку?

– И мне то же самое, – вежливо улыбнулся Майкл.

– А как же паштет? – удивилась я.

– Я не хочу паштет.

– Ты же сказал, что здесь хорошие паштет и утиная ножка.

– Вот я и заказал ножку.

– Но… какой смысл брать два одинаковых блюда, если мы ничего здесь еще не пробовали?

Ситуация становилась все нелепее. Официант снова тихонько ушел.

– Может, логичней будет кому-то взять паштет, а кому-то ножку, потом друг у друга попробовать?

– Но зачем мне брать паштет, если я, еще читая отзывы, решил, что буду ножку?

– Тогда сказал бы мне взять паштет.

– Я так и сказал, в самом начале.

– Господи, твоя воля… – пробормотала я по-русски и, схватив стакан воды, сделала жадный глоток, чтобы подавить в себе желание прямо сейчас без предисловий бросить этого человека. Майкл вечно так! Если вбил себе в голову, то его не переубедишь. Все пытается контролировать. Только память о том хорошем, что у нас было, не дала мне крикнуть во всеуслышание, как меня бесит этот разговор.

Я выдохнула и подозвала официанта:

– Простите, пожалуйста, еще раз, могу я отменить заказ и выбрать все же креветки в соусе васаби?

Майкла аж перекосило. Он извиняюще улыбнулся, когда на наш столик начали озираться другие гости.

– Да, конечно, – официант держался кремнем и ничем, абсолютно ничем не выдал раздражения. – Что-нибудь из напитков?

– Шампанское, – Фишер опередил меня, не дав даже рот открыть, и как-то странно подмигнул официанту.

Когда мы остались одни, я начала судорожно вспоминать заранее подготовленную речь.

– Обожаю эти наши с тобой милые, маленькие перепалки! – внезапно выдал Майкл, а я уставилась на него, широко распахнув глаза.

В голове одна за одной стали возникать картинки того, как мы с Майклом выбирали фильмы на вечер. После изучения всех трейлеров, рейтингов и отзывов у меня вообще пропадало желание смотреть телевизор. А эти скучные традиции заказывать лапшу только по воскресеньям, а пиццу – по вторникам? Шелдон Купер, ни дать ни взять!

– Диана, детка, тебе не кажется, что мы с тобой топчемся на месте? – Майкл поерзал на стуле и слегка расслабил узел на галстуке.

– Да, я как раз хотела тебе это сказать. Как же здорово, что ты чувствуешь то же самое! В наших отношениях все давно… словно плывет по течению.

– Ты совершенно права! Знаешь, хочется чего-нибудь такого, что может их изменить.

– Да, перемены нам нужны как воздух. Я уже задыхаюсь. Так мечтаю поскорей окончить курсы. Если хорошо сдам тест, стану больше зарабатывать и быстрее накоплю на университет. Я тут присмотрела один в…

– Ты такая молодец! Всегда знаешь, чего хочешь, – перебил меня Майкл, смотря на меня с обожанием. – Ты думаешь о будущем. Вот и я подумал и…

К нашему столику подошли музыканты и заиграли песню из репертуара One Republic – любимой группы Майкла. Он достал телефон и начал снимать.

– Выйдем в прямой эфир, чтобы все могли видеть этот момент.

Я смущенно отвела глаза в сторону. Мне не нравилось позировать. Я не любила быть в центре внимания. А самое главное – я не имела ни малейшего понятия, как теперь произносить слова расставания парню, который снимает меня на видео, а все наши знакомые и друзья за этим наблюдают.

– Я, как и ты, хочу покорять вершины и двигаться вперед. Ты подтолкнула меня к этой идее и вдохновила. Ты всегда со мной это делала.

Я насторожилась. Речь Майкла начала набирать серьезные обороты.

Официант вынес поднос с двумя бокалами шампанского. На дне одного из них я что-то заметила и нарочно взяла тот, что был пустым.

– Я долго анализировал свою жизнь и понял, что лучшей кандидатуры, чем ты, мне не найти.

Майкл настойчиво забрал у меня бокал и вручил тот, что был с кольцом на дне. Он подтолкнул мою руку с бокалом к губам, чтобы я выпила шампанское.

О, нет, нет, нет!

Я запаниковала и закрыла рот рукой, чтобы сдержать эмоции.

– Диана Хэлен Пирс, ты выйдешь за меня?

На нас смотрели все посетители ресторана, музыканты с еще большим усердием заиграли проигрыш из песни Secrets, а Майкл стал передо мной на колено.

– Боже… – выдохнула я. Так меня еще никогда не приперали к стенке!

Джей Ди был прав! Я не смогу этого сделать… не смогу его бросить

– Хорошо, – я опустила голову, мысленно посыпая ее пеплом.

Гости в ресторане восторженно зааплодировали, музыканты начали весело приплясывать, Майкл орал что-то в экран телефона. Мой мобильник тут же завибрировал, сообщая о входящем звонке от Сьюзан – моей, мать ее, потенциальной свекрови.

Один только официант с грустью наблюдал за мной и незаметно для остальных подливал шампанское в мой бокал.

***

На следующее утро Джей Ди приехал за мной в горнолыжной экипировке и потребовал немедленную плату за проигрыш в споре. Уже в десять утра мы поднялись на Хайлэндс, на вершину трассы в три с половиной мили. Погода была солнечная, а склон так и манил свежим, укатанным снегом.

Я крепче затянула уже изрядно потрепанные сноубордические ботинки, которые одолжила у Анжелы, и подергала ногами. Так непривычно ощущать их пристегнутыми и неподвижными.

– Готова? – Джей Ди едва скрыл от меня лукавую ухмылку и включил гоу-про, установленную на шлеме, – улыбнись в камеру, невеста!

Я закрыла лицо балаклавой и зеркальными очками.

– Хватит скалиться, и так тошно! – проворчала я.

– Погнали? – Джей Ди медленно заскользил вниз по склону.

Оттолкнувшись рукой, я поднялась и сразу же стала на задний кант доски, чтобы не покатиться вниз.