– Уроды, дебилы, – бесновался водила, – понакупят права, кретины. Думают, раз денег дохера, то на ПДД болт забить можно!

Такси дернулось с места, Рита вцепилась в спинку сиденья. Черников выскочил из «ровера» на середину дороги.

– Остановите, – Рита на ходу открыла дверь. Водила резко затормозил, Рита выбралась на дорогу и едва удержалась на ногах. Каблуки вязли в песке, идти было неудобно.

– Кругом придурки, – донеслось ей вслед, Черников пристально глядел на водителя, тот плюнул через окно и принялся разворачиваться. Ноги не слушались, Рита спотыкалась на каждом шагу, Черников быстро подошел к ней.

– Я тебе звоню, звоню, – он остановился напротив, – а в ответ тишина. Пришлось догонять вас, чуть не отстал в пробке, там дом горит и все перекрыто. А где твой телефон?

– Не знаю, – Рита открыла сумку, заглянула внутрь, но не было сил добраться до дна и хорошенько пошарить в недрах. – Не знаю. Потеряла, наверное.

Черников обнял ее, и очень вовремя, еще секунда, и свалилась бы она прямо на песок и гравий с этих чертовых каблуков. Да не в каблуках дело, просто только сейчас, вот сию секунду она осознала всей шкурой, что недавно произошло и чудо, что она ноги унесла, живой и невредимой вышла от этого мятого Кирилы Петровича. Зам Гончарова, и если это так, то теперь он первый человек в городе, в смысле, первый среди бандитов. На крестного отца не тянет, но что-то близкое.

– Ну ладно, ладно, все закончилось, – негромко говорил Черников и сгреб ее волосы в ладонь, – не переживай ты так. Видишь, все хорошо закончилось. О чем говорили?

– Он денег от меня потребовал за разрешение работать и из города уезжать запретил, – пробормотала Рита ему в плечо. Черников отстранился, внимательно поглядел на нее, чуть нахмурился.

– В смысле?

– В прямом. – Горло перехватило, но хоть ноги уже не дрожали и каблуки не подкашивались. Черников смотрел куда-то поверх ее головы, потом выругался негромко и посмотрел Рите в глаза.

– Ничего не бойся, – с расстановкой, точно говорил с ребенком, – сказал он. Они ничего тебе не сделают, времена сейчас не те. А этот, что с тобой говорил, он такой толстый, нескладный и рожа мятая?

– На картошку похож, – Рита смотрела себе под ноги. Туфли были все в царапинах от гальки, в пыли – Текила будет очень недовольна.

– Точно, – фыркнул Черников, – это Бондарь, они с Гончаровым со школы еще дружили, ну и потом еще у них дела были. Совместный бизнес, так сказать.

Подбежала здоровенная белая дворняга и принялась гавкать на них, с горки спускалась толстая тетка в тапках и слишком тесных для нее трениках. Она лопала на ходу чипсы и пялилась то на Риту, то на Черникова.

– Поехали отсюда.

Рита уселась назад, Черников развернул машину и легко влетел в довольно крутую горку. Дворняга недолго бежала за ними, гавкала и норовила кинуться под колеса, Черников нажал на сигнал, и псина отстала. Выехали на боковую от проспекта улицу, повернули направо и снова застряли в пробке, правда, не очень большой. Рита нашла, наконец, телефон – как и положено, нужная вещь оказалась на самом дне, да еще и на беззвучке. Три пропущенных от Черникова и еще два с незнакомого номера, эти последние с разницей меньше минуты. Кто-то настойчиво рвался побеседовать с ней сразу после того, как она сбежала с рынка. Мятый Бондарь, само собой, вернее, кто-то из его подручных.

– Живи и работай, как будто ничего не случилось, – Черников смотрел на Риту в зеркало на лобовом стекле. – Тебе нечего бояться, ты не при делах. Если бы у Бондаря были какие-то подозрения, хоть малейшие, ты бы от него так просто не вышла. Ты интересна ему лишь тем, что последней говорила с Гончаровым.

– Они меня убьют. – Горло снова перехватило, Рита закуталась в куртку и тут же стало жарко, но снимать «броню» она не спешила. Пробка вдруг как-то резко рассосалась, машины рванули вперед, Черников вырулил в левый ряд и на ходу обернулся.

– За что, ну ты сама подумай? Плати ему и ничего не будет. Бондаря только деньги интересуют, живая ты ему гораздо выгоднее, чем мертвая….

– А где я деньги возьму? – перебила Рита.

– Говорю же – работать иди.

Телефон вдруг ожил, Рита вздрогнула и первым ее порывом было выкинуть телефон куда подальше – определился тот же незнакомый номер. Черников снова обернулся, Рита прикусила губу, глянула на него, на светившийся зеленым и голубым экран и решилась.

– Маргарита, приветствую, – раздалось с той стороны, и Рита моментально узнала Пофигиста. Тот говорил быстро и как-то придушенно, точно кто-то держал его за горло – Мне необходима ваша помощь, голубушка. Нужно помещение, где можно спокойно обсудить кое-какие дела, а потом я бы пообщался с Олесей. Вы можете это устроить? Плачу наличными, готов половину вперед.

«Я закрыла бизнес и больше не работаю» – так и крутилось на языке, но Рита промолчала. Она ткнулась лбом в спинку сиденья, закрыла телефон ладонью и глубоко вдохнула.

– Ну вот, здрасьте, – Черников закрутился на месте, успевая и за дорогой следить, и смотреть на Риту. В салоне еле заметно пахло бензином, «химией» из автомойки и сногсшибательной туалетной водой. От нее кружилась голова и путались мысли.

– Ритка, ну не плачь, не тронет он тебя, – Черников не на шутку разволновался, – ну прости, прости, что я тебя заставил ему звонить. Но ты же понимаешь, что разговора все равно было не избежать и бабки бы пришлось этому упырю платить. Ну не плачь, ну пожалуйста.

– Маргарита? – донеслось из трубки, – вы меня слышите?

– Я перезвоню.

Рита выпрямилась и улыбнулась Черникову, поправила волосы. «Ровер» остановился напротив ее подъезда, Рита открыла дверь, но выходить не торопилась, сжимая в руке телефон. Черников подал ей руку, Рита выбралась наружу и осмотрелась, точно впервые видела этот двор с вереницей фонариков вдоль чистых дорожек и березы, уже основательно пожелтевшие к осени, и высокое холодное вечернее небо. Черников взял ее за плечи, повернул к себе.

– Звони в любое время, – тихо сказал он, – в любое, поняла? Слышишь меня?

Он легонько встряхнул ее, Рита кивнула.

– Обязательно позвоню.

Черников отпустил ее, отошел к машине. Рита пошла вверх по лестнице, остановилась на третьем этаже. Посмотрела, как Черников разворачивает свою махину и выезжает в ворота, глянула на телефон. «Работать иди» – прозвучало так явственно, будто их ей на ухо вот только что сказали. «Работай и живи как обычно, пока все не уляжется. Так будет безопаснее» – Рита нашла последний звонок, нажала вызов. Пофигист ответил моментально, будто ждал.

– Мне нужно время, чтоб все подготовить, – сказала Рита. – Часа через полтора вас устроит?

– Очень хорошо, – взволнованно проговорил тот, – в самый раз. Пусть приедет Олеся и еще две девушки на ваш выбор. У вас хороший вкус, я вам всецело доверяю и жду вашего звонка, Марго, очень жду. Не прощаюсь.

Рита повесила сумку на сгиб локтя и пошла обратно вниз, набрала номер Глеба. Тот не ответил, и через пять минут, и через десять, и еще через пять. Рита уже переходила дорогу к салону, набрала еще раз, и нарвалась на автоответчик. «Отлично» – она сжала телефон в руке и сбавила шаг, прикидывая, как будет выкручиваться. Номер Олеси у нее был, утром звонила Текила, можно попробовать и вызвать и ее, но нужна третья. «Попрошу девок, пусть найдут кого–нибудь поприличнее» – Рита пошла быстрее, и тут ожил телефон. Глеб недовольный и будто запыхавшийся довольно невежливо поинтересовался, какого черта Рите от него надо.

– Есть работа, – она искала в сумку ключи, – найди Олесю и еще двоих на твой выбор. Это срочно.

– Заранее предупреждать надо, – проворчал Глеб. Фоном явственно слышался женский смех и мотивчик, что уже третий месяц звучал из каждого утюга.

– Глебчик, – Рита открыла дверь и первым делом включила свет, – мы под заказ работаем, ты забыл? Специфика, так сказать. Или тебе деньги не нужны?

– Будут тебе девки, – бросил Глеб и отбился. Рита обошла комнаты, придирчиво осмотрела все, вернулась в большой зал. Когда-то тут стояли несколько парикмахерских кресел, на стенах еще через одно висели большие зеркала, в них отражались огромные панорамные окна и огни машин с проспекта. Рита опустила жалюзи, подняла, снова закрыла окна наполовину. «Надо будет шторы повесить» – отметила она себе, и позвонила Пофигисту.

Тот явился через полчаса и притащил с собой еще двоих: здоровенного, как медведь, очкастого дядю со шрамом над левой бровью и еще одну особь мужского пола. Мелкий злобного вида мужичонка с редкими волосенками и тяжелой нижней челюстью пялился на Риту во все глаза, и когда очкастый делал шаг вбок или вперед, полностью терялся за ним, вот реально пропадал с глаз долой. Обоих Рита видела впервые, оба пялились на нее во все глаза и нехорошо улыбались. Мелкий только что слюни не пускал, моментально оказался возле Риты, приобнял, рука ползла по ее спине все ниже и ниже.

– А чего одна только? – недовольно буркну очкастый дядя.

– Это Марго, наша хозяйка. – Пофигист до этого держался чуть в стороне, но тут пробрался между «медведем» и поникшей пальмой (ее не поливали несколько дней и вид у деревца был довольно печальный) и дружески чмокнул Риту в щеку. Мелкий моментально отклеился и закрутил головой по сторонам.

– Это мои клиенты, Андрей, – Пофигист показал на него, владелец автосервиса, а это Виталий, – кивок в сторону медведееобразного дяди, – у него сеть ювелирных магазинов и… так сказать, интерес, а автомобильном бизнесе. Ранее он платил Гончарову, теперь Андрей готов взять на себя, если можно так выразиться, часть расходов, но надо обсудить детали.

– Здесь, что ли? – подал голос карлик, – как-то пусто тут.

– Место тихое, никто о нем не знает, гарантирую, – проворковал Пофигист, опустил жалюзи до подоконника и бросил портфель на низкий стеклянный столик. – Тут нам никто не помешает, мы все обсудим, а потом отметим сделку. Маргарита, – он подбежал к Рите, – организуйте нам фуршет ну или что-то в этом духе. Выпить там, закуску и хорошо бы стриптиз.

Он принялся совать Рите деньги, несколько довольно крупных купюр. Она скомкала их, зажала в кулак.

– Стриптиз? – Пофигист затряс головой и обернулся на своих спутников. Мелкий развалился на диванчике и листал мятый журнал со стрижками и макияжем бог знает какого года выпуска. Очкастый дядя слонялся вдоль стен точно неприкаянный шкаф и негромко бубнил что-то в телефон, да еще и прикрывал его лапой для полной конфиденциальности.

– Стриптиз не обещаю, – честно сказала Рита. Просто девок – это пожалуйста, но насчет шоу разговора не было. Пофигист обреченно возвел глаза к потолку и вздохнул.

– Нам нужен час или полтора, – деловито заговорил он, – потом надеюсь на ваше гостеприимство, Марго. Все будет оплачено, не волнуйтесь. Вы позволите?

Дверь закрылась у Риты перед носом, послышались приглушенные голоса и звонок мобильника, потом стало тихо. Рита бросила деньги на стойку ресепшен, села на высокий стул, потом подошла к окну, снова уселась напротив двери. В голове крутился ворох мыслей, и от чувства, что надо срочно куда-то идти и делать что-то важное становилось тревожно. «Расставляем приоритеты» – Рита сжала кулаки, сосредоточилась. Через полтора часа эта троица потребует девок и выпивку. Девки приедут с минуты на минуту, а вот насчет выпивки еще и конь, как говорится, не валялся. С закуской та же история, кстати.

Дверь открылась нараспашку, ввалилась Олеся, со свежепокрашенной головой и вся белом – от нее в сумерках даже светлее стало. Потом показалась Текила, гибкая и недовольная чем-то, на немыслимых каблуках и подобии юбки под черной косухой и черным же лифчиком, может быть, тоже кожаном, разглядывать было некогда. Третьей с собой они привели невысокую брюнеточку с мальчишеской стрижкой, роскошными голубыми глазами и совершенно голую. Так казалось на первый взгляд, девушка была одета в бежевое облегающее платье, признаков белья под коим не наблюдалось.

– Это Пума, – Текила оглядела Риту с головы до ног, – ее Глеб рекомендовал, у Мелиссы заказов много, она сегодня занята. Как все прошло? Шмотки мои целы?

Она придирчиво оглядела Риту со всех сторон. Олеся непонимающе крутила головой, черненька Пума осматривалась и залипла на большой баннер с красоткой в вечернем макияже.

– Круто, – услышала Рита, – ресницы супер, надо тоже попробовать.

Олеся убежала дальше по коридору, захлопали двери.

– Куда идти-то? – донеслось из глубин, Рита бросилась следом, потащила Олесю обратно.

– А где Серж? – чуть ли орала та, – что за шутки?

– Тихо! – прикрикнула на нее Рита, – надо подождать немного, сначала дела, потом все остальное. Заплатят вам, заплатят, – успокоила она девок, – так получилось, надо подождать, у людей дела срочные. В магазин пока сходите.

Девки разом замолкли и уставились на нее, Рита отсчитывала деньги. Вискарь, коньяк, еще водки можно взять на всякий случай, нарезки, сок. Мало, надо еще что-то…

– В магазин? – Текилу аж перекосило, – нам идти в магазин? Ты обалдела?

Рита досчитала деньги, быстро прикинула в уме список покупок и несильно врезала Текиле по щеке. Девка отшатнулась, загремели каблуки, Текила грохнулась бы, не окажись рядом Олеся. Пума на всякий случай отошла к двери.

– Нужны деньги – делай, что я говорю, нет – проваливай. Все можете проваливать, – негромко сказала Рита. – Скажу в магазин – пойдете в магазин. Или в зоопарк, или в баню. Или на три буквы. Быстро, у нас сорок минут всего.

На самом деле оставалось больше, но девкам знать об этом незачем.

– Может, доставку закажем? – предложила от дверей Пума. – Все привезут, идти никуда не надо.

Рита показала ей на дверь, и брюнетка первой оказалась на улице.

Ближайший магазин на своем веку видел всякое – Рита не раз замечала у входа полицию и «скорую», а то и все это сразу. Но сегодня был, видимо, особенный день – местная гопота, пенсионерки с тачками и озабоченные скидками домохозяйки пялились на них издалека и зачем-то отворачивались, когда Рита или кто-то из них четверых проходил мимо.

– Гуляют девки, – еле слышно проговорил охранник, что ни на шаг не отставал от Текилы, пока та выбирала выпивку, вернее, сметала в тележку все более-менее приличное по цене, ну и руководствуясь личным опытом, конечно. Олеся очень старалась доставить себя к Пофигисту такой же белоснежной, как вышла из дома, поэтому немного поковырялась в фруктах и набрала самое дорогое из того, до чего могла дотянуться. Пуму нагрузили колбасой, она двинула к кассе. Очередь немедленно разошлась, было очень тихо. Мелкая косоглазая кассирша брезгливо морщилась, показывая кривые зубы, пробивала товар и постоянно зыркала на Риту. Та бросила на ленту несколько крупных купюр и следила, как девки распихивают покупки по пакетам. Олеся двинула на выход первой, следом ковыляла на каблуках Текила, Пума постоянно оглядывалась. Рита отступала последней.

– Сдачу возьмите, – сквозь зубы бросила косоглазая тетка, Рита сделала вид, что не слышит и чуть ли не бегом кинулась за девками. Олеся ушла далеко вперед, Текила спотыкалась следом, Рита забрала у нее половину бутылок и прикрикнула на Пуму, чтобы та не отставала. И оглянулась на ходу – перед магазином собралась небольшая толпа, им глазели вслед – кто с завистью, что с любопытством, а кто с проклятиями, можно не сомневаться.

Успели вовремя, все донесли ничего не потеряли и не разбили, и ровно через два часа Пофигист открыл дверь в зал. Оттуда несло потом, почему-то бензином и табачными дымом, причем запах был такой, будто курили «Беломор» или что-то подобно-убойное.

– Фу, – сморщилась Пума, – ну и вонища. Какая гадость.

И побежала открывать окна. Мелкий Андрей заторопился следом, принялся помогать, одновременно успел облапать ее, что-то зашептал ей на ухо. Пума захихикала, приподнялась на носки, голое платье поползло вверх. Ювелир присматривался к бутылкам, что толпились на стойке ресепшен будто в баре и поглаживал Текилу по заднице. Пофигист уцапал бутылку шампанского и два бокала, подошел к Рите.

– Дайте нам пару часов, Марго, – фольга и проволочная оплетка отправилась в мусорку, – и я расплачусь с вами. Два часа, не больше, все устали, но сделка состоялась, завтра сдадим документы на регистрацию. Андрей, – он показал бутылкой в сторону карлика и Пумы, что уже обжимались на крохотном диване, – теперь владелец всех автосервисов в нашем городе. Можете обращаться, он сделает вам хорошую скидку.

– Серж, ты долго еще? – раздалось из коридора. Пофигист сжал Рите руку и рванул на зов. Текила свернула пробку с бутылки виски, ювелир сгреб стаканы.

– Где тут у вас можно?.. – он смотрел то вслед Пофигисту, то на Риту.

– Вот сюда, – она показала толстяку на первую дверь слева, – вам тут будет удобно.

И осталась одна, выключила половину света, прислушалась. Из зала доносились тихие голоса и смех, за первой дверью звенела посуда и хихикала Текила, но скоро все затихло. Со стороны коридора не доносилось ни звука, будто там и вовсе никого не было. Рита откинулась к холодной стенке и прикрыла глаза. «Стриптиз» – крутилось у нее в голове – «нужен стриптиз. И обязательно купить еще вискаря, шампанского, и текилы заодно. Доставка – это хороший вариант, надо подумать. И еще стриптиз…». Очень хотелось войти в зал и прикинуть все на месте, но там было занято. Рита быстро накидала на листе план салона и, не обращая внимания не недвусмысленные звуки, что неслись из-за всех дверей, принялась за перепланировку, пока на бумаге. Если тут передвинуть стенку, здесь, наоборот, поставить, а можно оставить, как есть, особенно окна, но нужны плотные шторы. Красные плотные шторы. А что за той стеной, глухой и без окон? Наверное, квартира или кладовка, надо будет посмотреть и прицениться.

Первым с довольной рожей свалил карликовый Андрей, важно кивнул Рите на прощание и был таков. Следом отчалил ювелир, поцеловал Рите руку и утопал прочь. Потом, получив свои деньги, уехали Пума с Текилой, потом нарисовался усталый Пофигист. Открыл портфель, достал две толстенькие пачки купюр и положил их на стойку перед Ритой. Она, не считая, бросила их в сумку.

– Минералка есть?

Рита выдала ему пластиковую бутылку, Пофигист свернул пробку и принялся глотать из горлышка.

– Хорошо то как, – отдувался он, – просто жить охота. Вы прелесть Марго, и редкая красотка, надо сказать… Так вот, – он обхватил бутылку обеими руками, точно на нее кто-то покушался, прижал к груди и навалился на стойку, – что я подумал. У вас тут очень удобно, – он мотнул головой в сторону зала и коридора, – тихо, спокойно. Сейчас много мест закрылось в связи с последними событиями… ну, вы меня поняли.

– Нет, – честно сказала Рита, – без понятия. А что случилось?

Пофигист пристально глянул на нее, сделал несколько больших глотков и икнул.

– Прошу прощения. У нас был глава города, теперь его нет.

– Куда же он делся, в отставку подал? – Рита старательно делала вид, что поддерживает разговор только из вежливости. Пофигист накатил еще минералки и блаженно прикрыл глаза.

– Кайф…. Ну, если смерть в ДТП можно считать отставкой, то да. Странное дело, даже темное, скажу я вам.

– В ДТП? – удивилась Рита, – ну надо же.

А сама изо всех сил старалась держать лицо и улыбаться по-прежнему, вот сейчас, сию минуту ей было гораздо страшнее, чем недавно в кабинете Бондаря: Пофигист точно в том овраге лично сидел и все видел. «ДТП, конечно, а ты как думала? Инфаркт, инсульт, старческий маразм? Не дергайся» – она впилась ногтями в ладони и улыбнулась еще любезнее.

– А новый, вы говорите…

Пофигист поднял указательный палец и зачем-то обернулся в темноту, но там никого не было. И зашептал, перегнулся через стойку: