– Да нет. Наоборот, я убедился в том, что вы порядочные ребята. А то мало ли кто звонит? Может, это как раз тот, кто устроил нападение на нас с Павлом! Заодно и Валю успокоил: она ведь со страху чуть не умерла после вашего телефонного разговора. Едва трубку повесила, сразу мне принялась звонить в полнейшей панике. – Он снова с нежностью поглядел на Плотникову и добавил: – Видишь, Валюша, ты зря боялась. Видимо, Павел был очень благодарен ребятам за то, что они ему помогли, и дал на память свою визитку. А они решили проследить его дальнейшую судьбу. Так? – обратился он к Виталику.

Тот решил не юлить.

– Не совсем. Визитку мы нашли в траве, в том месте, где Павел упал.

Добродеев весело рассмеялся.

– Молодой человек, я прямо восхищен вами. Вы, часом, не в полиции работаете?

Виталик улыбнулся.

– Нет. Я менеджер в магазине электроники.

– Ясно. – Добродеев поднялся из-за стола. – Извините за беспокойство и разрешите откланяться. Дела ждут. Валя, я пойду в машину, мне надо сделать пару звонков. А тебе настоятельно рекомендую перекусить, ты уже вторые сутки на нервах, так и заболеть недолго. – С этими словами Добродеев развернулся и быстро зашагал к выходу.

– Я провожу, – бросил Виталик и выскочил за ним.

Анжела тоже ушла кормить обедом Кирилла и детей.

– Давайте я положу вам салатику, – предложила Ольга Валентине, сидевшей за столом с траурным видом. – И еще картошка с курицей есть. Разогреть?

– Спасибо. – Плотникова вздохнула. – Федя прав. Мне ничего в рот не лезет со вчерашнего дня.

– У вас очень теплые отношения с компаньоном мужа, – заметила Ольга.

– Ничего странного. – Валентина слабо улыбнулась. – Мы все трое – одноклассники, знаем друг друга едва ли не с пеленок. Федя и Павел ухаживали за мной одновременно, я даже не знала, кого предпочесть: оба красивые, уверенные в себе, спортивные, умные.

– Почему же вы выбрали Плотникова? – с любопытством проговорила Ольга.

– Это долгая история. – Валентина снова вздохнула и принялась ковырять вилкой салат. – Долгая и романтическая.

– Расскажете? – осторожно попросила Ольга.

– Сейчас самое время об этом вспоминать! – Плотникова горько усмехнулась. – Ну да ладно. Дело в том, что Паша спас меня от гибели.

– Да вы что! Это как?

– Очень просто. Мы учились в девятом классе, и было нам по шестнадцать лет. Заканчивались весенние каникулы. В один из последних мартовских дней классная руководительница позвонила мне домой – я была старостой класса – и попросила прийти помочь сделать стенд. Я, конечно, согласилась и пришла, а со мной и Федя с Пашей.

Мы писали заголовки, подбирали материал, а потом оказалось, что у нас нет синей гуаши. В коробке были все цвета, кроме синего, а нам требовался именно этот цвет. Учительница велела мне сходить в подсобку к завхозу и взять у него краску.

Я спустилась на первый этаж. Завхоза на месте не оказалось, но дверь в его каморку была открыта. Я немного поколебалась и вошла. В комнатке было много всякой всячины, начиная с новых стульев и кончая старыми швабрами. Я стала раздумывать, где могут лежать краски, и решила поискать их в огромном, до самого потолка, шкафу. Внутри шкафа царила темнота, пыльные полки были завалены разным хламом. Чтобы лучше видеть, я решила включить стоявшую поблизости лампу. Лампа была старая, видавшая виды, вся заляпанная масляной краской, обмотанная черной изолентой. Едва я нажала на кнопку выключателя, вилка в электрической розетке заискрила, запахло палеными проводами. Я испугалась и попыталась выдернуть шнур из розетки, но лишь только коснулась его, почувствовала страшный удар. Меня буквально затрясло, а потом перед глазами все почернело и исчезло.

Очнулась я от того, что кто-то звал меня по имени. Я с трудом открыла глаза.

Остро пахло гарью, в отдалении слышались громкие голоса. Моя голова лежала на чем-то мягком.

Я ничего не понимала. Где я? Откуда этот ужасный, едкий запах? Кто это тихим, встревоженным голосом беспрестанно повторяет: «Валюша! Валюша!»?

– Валюша! Очнулась! – воскликнул голос, и надо мной склонилась наша учительница. Оказывается, моя голова лежала у нее на коленях. Я слегка шевельнулась и увидела Павла. Он был очень бледен, на лбу его алела свежая царапина.

– Что со мной? – едва слышно прошептала я.

– Не бойся, теперь уже все в порядке, – ласково сказала учительница. – Сейчас придет врач, и тебе помогут.

– Врач? Разве я заболела?

– Тебя ударило током. Ты потеряла сознание. Тем временем в комнате начался пожар. Весь ужас был в том, что люди, оказавшиеся поблизости, не заметили тебя, лежащую на полу без чувств в клубах дыма. Они бросились вызывать пожарных, а ты… ты могла бы задохнуться! – Учительница с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать. – Страшно подумать, что было бы, если бы не твой друг. Он заволновался, что ты долго не возвращаешься, побежал вниз, вошел в каптерку и вынес тебя оттуда на руках.

Она замолчала. Я во все глаза смотрела на Пашу. Под моим взглядом он опустил голову. Я хотела поблагодарить его, но у меня больше не было сил произнести ни звука. Через несколько минут пришел врач, а с ним Федор – он бегал встречать машину «Скорой помощи». Меня погрузили на носилки и увезли в больницу.

Через пару дней я немного пришла в себя. Паша и Федя каждый день навещали меня. Оба приносили фрукты и сладости, оба сидели у меня в палате, пока их не прогонял врач, но теперь я знала точно, с кем буду встречаться после выписки.

С Павлом мы объяснились примерно через неделю. Он выслушал мои слова благодарности, поморщился и сказал, что не стоит – он сделал то, чего просто не мог не сделать, потому что давно любит меня. Он вел себя именно так, как, по моим представлениям, должен был вести себя настоящий мужчина, демонстрируя сдержанность и скромность. И я… я влюблялась в него день ото дня все больше.

Федор, конечно, заметил это, но, к чести его будет сказано, не подал виду, что огорчен. Он по-прежнему приходил в больницу, но постепенно его визиты становились все реже и короче. А когда я выписалась домой, Федя пришел с букетом цветов, сказал, что все знает про нас с Павлом и желает нам счастья.

Признаться, я была рада, что он избавил меня от необходимости вести тяжелый разговор. Вот так все и вышло. – Валентина изящным движением поправила шляпку. – С тех пор мы с Павлом не расставались. Свадьбу сыграли, как только нам исполнилось по восемнадцать.

– Здорово! – искренне восхитилась Ольга. – Прямо как в романах.

– Мой Паша действительно лучше всех, – проговорила Плотникова и почему-то вздохнула. – У него нет недостатков: он не пьет, не курит, не играет в азартные игры…

– А крылышек за спиной у него нет, часом? – раздался с порога насмешливый голос Виталика.

Ольга и Валентина вздрогнули от неожиданности.

– Виталь, как тебе не стыдно! Во первых, подслушивать некрасиво, а во вторых… – Ольга не договорила. Валентина мягко взяла ее за руку.

– Ничего страшного. Я не обижаюсь. Так многие говорят, просто не могут поверить, что существует идеальный человек. Так что я привыкла. Спасибо за угощение. – Она аккуратно промокнула губы салфеткой. – Мне пора. Федя, наверное, меня заждался.

Она не спеша вышла с веранды.

– Что на тебя нашло? – набросилась на Виталика Ольга. – За что ты обидел ни в чем не повинного человека? Она, можно сказать, душу мне раскрыла, а он иронизирует! Эх вы, мужчины, ничего не понимаете в чувствах! – Она с досадой махнула рукой.

– Да ладно тебе, не злись. – Виталик пощекотал Ольгу за нос. – О чем эта Валентина тебе рассказала?

– Не скажу! – Ольга продолжала делать вид, что дуется, но ей уже не терпелось поделиться с мужем услышанным.

– Ну и не надо, – беззаботно произнес Виталик. – Я пошел угли разжигать. Сейчас Кирюха придет, будем шашлык жарить.

– Стой. – Ольга схватила его за рукав. – Только и интересов у вас, что жарить шашлык. А у людей такая романтика. – Она мечтательно закатила глаза.

– Это у Плотниковой, что ли, романтика? – Виталик старался говорить спокойно и даже равнодушно, но Ольга видела, как в его глазах зажегся интерес. – С кем? С ее ненаглядным Пашей?

– Да, с ним. Он спас ее во время пожара. Представляешь, они втроем дружили еще со школы. И оба за ней ухаживали. А потом случился пожар, и Плотников вытащил ее из горящей комнаты. Она, разумеется, выбрала его. Вот такие дела.

– Да, круто, – согласился Виталик, сел на стул и, обняв Ольгу, посадил к себе на колени.

– Мне знаешь, что кажется? – прошептала Ольга ему на ухо. – По-моему, Федор до сих пор любит эту Валентину.

– С чего ты взяла?

– А ты не видел, как он на нее смотрел? А каким тоном разговаривал? «Валюша, Валечка, дорогая. Поешь, а то заболеешь». Я тебе точно говорю, он в нее влюблен! Влюблен в жену друга.

– Вот тебе и мотив преступления, – неожиданно промолвил Виталик.

– Какой еще мотив? – не поняла Ольга.

– Элементарная зависть. Смотри, что получается: в любви Плотников обскакал Добродеева, в делах тоже.

– Почему тоже? – удивилась Ольга.

– Да потому, что Плотников – генеральный директор фирмы, а Добродеев – только коммерческий. Это значит, все дело возглавляет именно Плотников. И Добродеев ему подчиняется, как более сильному и умному. Вспомни, он сам недавно говорил об этом Валентине, уговаривая ее доверять мужу.

– Ты же сам себе противоречишь, – возразила Ольга. – Сначала говоришь, что Добродеев завидует Плотникову, а потом утверждаешь, что тот его уважает и считает главней себя.

– В том то и дело, что не считает! Он только притворяется любящим и преданным другом, а на самом деле дико завидует Павлу Плотникову. Еще бы не завидовать – тому все, а этому ничего.

– Вообще-то ты прав, – подумав, согласилась Ольга. – Добродеев даже не женат. Я видела, кольца на пальце нет. И Плотников, конечно, намного красивее.

– Для мужика красота не главное, – засмеялся Виталик. – Суть в том, что Добродеев вполне мог желать смерти своему другу и компаньону. Возможно, Плотников стал что-то подозревать, потому и скрылся, попросив не беспокоить его какое-то время. А полицию впутывать не хочет, жалеет друга, не верит до конца в его дурные намерения, пытается разобраться, что к чему.

Виталик помолчал и прибавил:

– Я вот что думаю. Надо за ним следить.

– За Плотниковым?

– Нет, конечно. За Добродеевым. Наверняка, если он замешан в каких-то темных делишках, то рано или поздно себя обнаружит.

– Но как мы сможем за ним следить? – с сомнением произнесла Ольга. – Мы на даче, а он в Москве. И вообще, он ведь нас отлично запомнил, если что – тут же заметит, что мы его преследуем.

– Не вопрос. – Виталик махнул рукой. – Что-нибудь придумаем. Кстати, за этой Валентиной тоже не мешает последить. Вдруг они заодно и ловко ломают комедию, разыгрывая волнение и переживания?

– Точно! – ахнула Ольга. – Я такой фильм видела: жена договорилась с любовником, они вместе кокнули мужа, сняли со счета его денежки, а потом…

– Уехали за границу? – перебил Виталик.

– Нет. Потом любовник убил жену и стал на эти деньги жить с новой любовницей.

– Класс! – уважительно проговорил Виталик и, глянув в окно, радостно произнес: – А вот и Кир!

В калитку действительно входил Кирилл, неся мешок с углями.

– Вот мы с ним сейчас все и обсудим. Как быть, как вывести этих голубков на чистую воду.

Виталик осторожно спустил Ольгу на пол и пошел встречать приятеля.