Глава 8

Проводить меня до выделенной их эльфийскими величествами комнаты вызвался сам верховный маг клана собственной персоной. Честь явно неслыханная. Многие из присутствующих эльфов удивленно приподняли ухоженные брови. Это они сильно рискуют. Если так пойдет и дальше, морщины могут появиться или разовьется хроническое лупоглазие. Лично я думаю, что маг решил поиграть в провожатого чисто из эгоистических побуждений, просто пожелал убедиться, что редкие татуировки доберутся до пункта назначения без приключений, а вовсе не затем, чтобы повысить мою самооценку. Шефство над другими участниками нашей спасательной экспедиции взяли другие эльфы из отряда нашего неудавшегося палача. Сам же лорд Кайдэль выразил желание проводить наследного принца. Принцесса разобиделась на критику со стороны брата и вознамерилась покинуть нашу делегацию, сославшись на необходимость припудрить носик перед грядущим балом. Астураэль смерил сестру скептическим взглядом, всем своим видом показывая, что с его точки зрения падать Норандириэль ниже уже не куда. Принцесса вспыхнула как маков цвет и убежала, судя по подозрительно влажным глазам, с явным намереньем поплакать. Мне ее стало жалко. Конечно, она поступила не обдумано (это мягко сказано), из-за нее нам пришлось таскаться демоны знает где, а иногда и с демонами вместе, но так унижать ее явный перебор. Я вознамерилась было ткнуть его высочество локтем в бок, чтобы не особенно наводил критику на окружающих, мол сам большую часть нашего похода пребывал в состоянии бессловесной скотины, а на столбах в некоторых городах красуется его портрет с посулами хорошего вознаграждения в полновесной золотой монете, но принц предвидел мой порыв и увернулся. Какое разочарование. Кажется, я становлюсь чересчур предсказуемой.

– Разделяй и властвуй. – Философски изрекла я, когда поняла, что нас собираются расселить по разным этажам, да так далеко друг от друга, что с навигатором заплутаешь.

– В смысле? – Тут же заинтересовался изречением маг, который даже в полутемном коридоре периодически косился на мои татуировки.

Не давали картинки покоя его магичеству и все тут. Хорошо хоть попыток трогать руками не делал. Хотя скромность лорда Лиэля скорее вынужденная: с громоздким факелом в руке изучать тату на чужом теле – травмоопасное занятие, чреватое последствиями. Особенно, если это самое тело против подобных изысканий.

Я смерила мага задумчивым взглядом. На самом деле вслух говорить я ничего не собиралась, оно как-то само вырвалось. Теперь придется либо проигнорировать вопрос мага, либо попытаться объяснить смысл высказывания неизвестного автора. Кажется, там еще было что-то о том, что после разделения врагов, нужно еще их перессорить между собой. Но это точно озвучивать не стоит. Зачем давать эльфам хорошую идею? Они и без того мастера на выдумки.

– В смысле, – помявшись несколько томительных секунд начала я, – наши комнаты расположены очень далеко друг от друга. Вы боитесь, что мы соберемся вместе и сплетем жуткий заговор с целью свержения правящей династии?

Фу-у-ух. Кажется, правдоподобно получилось. Да я практически гений экспромта.

– Интересная мысль. – Похвалил гибкость моего ума лорд Лиэль – Боюсь, мое объяснение гораздо прозаичнее Вашего, дорогая леди Вероника. Это дворец, а не гостиница. Где здесь найти столько комнат подряд? Повезло, что вообще свободные оказались.

– Так много эльфов проживает во дворце? – Искренне изумилась я.

Хотя, конечно, во дворце только слуг неимоверное количество. Такую махину содержать в порядке много народу надо.

– На самом деле постоянно здесь живут лишь некоторые. Но у многих родов во дворце есть несколько, закрепленных за ними комнат. На случай, если аудиенция затянется или, например, понадобится отдохнуть в праздник. Некоторые празднества начинаются с самого утра, а заканчиваются рано утром следующего дня. – Охотно пояснил провожатый. – Кстати, мой Вам совет, леди Вероника, отправьте своего тигра на конюшню.

– Зачем? – От удивления я даже остановилась.

Тиграш, который всю дорогу внимательно смотрел за мной с таким видом, будто я в любой момент могу просочиться сквозь стену и оставить его одного, последовал моему примеру. Эльф не сразу заметил, что за ним уже никто не идет и благополучно завернул за угол. Пришлось ему возвращаться.

– Вы считаете, коту не хватает конины в рационе? – Уточнила я у мага, как только он остановился напротив.

– Я вовсе не это имел ввиду. – Терпеливо пояснил лорд Лиэль, который наверняка уже не единожды пожалел о своем добровольном желании проводить меня до комнаты. Никакие татуировки этого не стоили. – Конюшня называется конюшней вовсе не потому, что в ней содержатся лошади, а скорее для удобства. В действительности там есть и ящеры, и левбаи и даже ездовой кабан имеется.

– Кабан? – Округлила глаза я.

Вот уж не ожидала что на свиньях, пусть и диких, кто-то ездит.

– Ничего удивительного. Хороший секач не самый плохой вариант верхового животного. В скорости правда уступает некоторым лошадям, но боевой конь рыцаря передвигается примерно с такой же скоростью. К тому же острые кабаньи клыки – грозное оружие.

Тиграш тут же предъявил свои собственные, чтобы оппонент не сильно гордился редким кабаном. Мол, мы тоже тут не лыком шиты и в любом бою знаем, чем врагам ответить – мало не покажется.

– Нет. – Решительно отрезала я.

Слишком свежо было наше расставание с тигром. Я пока не готова отпустить его от себя.

– Как Вам будет угодно. – Ничуть не расстроился маг. – И тем не менее, считаю необходимым предупредить Вас. Комнаты для гостей небольшого размера. Боюсь, вместе с тигром вы там просто не поместитесь.

Я смерила лорда Лиэля долгим взглядом, выискивая хотя бы призрачный намек на улыбку, но тщетно. В свете факела лицо было непроницаемо словно древняя погребальная маска.

– Вы шутите? – Недоверчиво прищурилась я.

В голове не укладывалось, что в таком огромном дворце мне умудрились выделить такую маленькую комнатушку, где Тиграш не поместится.

– Боюсь, что нет. – Подтвердил мои опасения лорд Лиэль.

– Значит я просто буду спать на тигре. – Упрямо тряхнула головой я и Тиграш одобрительно фыркнул. – Кстати, а когда мне вернут вещи?

– Их принесут чуть позже в Вашу комнату. – Заверил эльф, но я все равно не особенно верила его обещаниям. Как говориться, обещать – не жениться.

Мы еще долго бродили по запутанным хитросплетением темных дворцовых коридоров: любовались на древнюю пыль в каких-то тупиках, развешенные кем-то портреты чопорных эльфов в парадном облачении (кто их развесил на стенах явно заброшенных галерей и для кого осталось непонятно), спускались по одним лестницам вниз, а по другим поднимались. И вот когда я уже окончательно созрела для того, чтобы жалобно молить о пощаде (на коленях, если потребуется, черт с ней, с гордостью, когда на кону выживание), мы, наконец, пришли.

– Вот Ваша комната, леди. – Торжественно возвестил лорд Лиэль, широким жестом указывая на совершенно неприметную деревянную дверь в ряду совершенно таких же.

Стену рядом с ней подпирал какой-то неизвестный эльф с баулом или сумкой. В темноте не очень-то и разглядишь что именно изволит держать высокорожденный. Не топор – уже хорошо.

– Вы бы их хотя бы пронумеровали. – Попеняла я магу. – Все двери похожи как близнецы. Или этот, – я невежливо ткнула пальцем в сторону застывшего эльфа, – будет стоять здесь вечно чисто для ориентира?

«Этот» тут же оскорбился, попытался прожечь меня презрительным взглядом зеленых глаз, но особенно не преуспел. Видела я взгляды пострашнее. Не дождавшись от меня хотя бы отдаленного намека на раскаянье, высокорожденный решил меня игнорировать, всучил магу сумку и гордо удалился, злобно печатая шаг. Однако, какие они тут впечатлительные. Прямо слово им не скажи, взглядом не задень.

– Как видите, никто возле двери стоять не будет. – Прокомментировал поспешный уход носильщика маг. – Вам же предлагаю просто отсчитать дверь с начала коридора. Так будет удобнее.

Честно говоря, в удобстве я сильно сомневалась. Да и не уверена, что вообще смогу покинуть собственную комнату. Навигатор в этом мире еще не изобрели, а волшебного путеводного клубка никто не выделил.

– А нет ли у Вас подробного плана дворца? – Задала сам собой напрашивающийся вопрос я и мысленно поздравила себя с гениальной идеей.

Ведь если иметь хорошую карту, есть шанс не только покинуть комнату, но и даже попасть именно туда, куда планируешь.

– Есть, наверное, где-то в архивах. – Неуверенно протянул маг. – А Вам зачем?

– Ну-у-у-у, – неопределенно протянула я. – Сегодня же бал как ни как намечается. Я бы хотела на него попасть не через год, а прямо сегодня. Боюсь, без хорошего плана этого лабиринта мне не одолеть.

– Не волнуйтесь, я пришлю за Вами какого-нибудь провожатого. – Заверил лорд Лиэль. – А пока, дайте мне свою руку. Я настрою на Вас дверь и в Вашу комнату сможете входить Вы, Ваши слуги и те, кого Вы пригласите.

– Какая удобная система. – Восхитилась я изобретательности эльфов. – Чем-то на детектор отпечатка пальца похожа.

Зря я это сказала. Маг тут же заинтересовался что же то такое. Пришлось долго и пространно объяснять, что отпечатки пальцев и сетчатка глаза каждого человека уникальны и там, откуда я родом, этим успешно пользуются для индификации личности. Поэтому процесс настройки двери несколько затянулся и внутрь мы попали примерно через пол часа, хотя всего лишь требовалось приложить мою ладонь к деревянной поверхности двери и многозначительно пробормотать несколько фраз на эльфийском. Что именно маг сказал, я так и не поняла. Может, это была детская считалочка, но дверь послушно открылась, впуская нас внутрь.

– Ничего себе. – Пораженно присвистнула я, осматривая роскошные апартаменты, в которых мне предстояло гостить. Из таких выходить-то не захочется. – Вам не кажется, что вы, во дворце, зажрались? Здесь не только тигр, но и дракон поместиться.

И действительно комната оказалась просторной и хорошо обставленной. По размеру гораздо больше моей хрущовки в родном мире. Стены были затянуты плотным шелком цвета слоновой кости с мелким растительным рисунком. Светло зеленый ковер, словно приглашал пройтись по нему босиком. Пара мягких диванов, затянутых зеленым в белую полоску шелком, манили мягкостью многочисленных подушек. Небольшой столик с резными изящными ножками, щеголял чистой белой поверхностью отполированной до блеска столешницы, на которой уютно расположился поднос с фарфоровыми чайником, сливочником, чашками и блюдцами с бутербродами, печеньями, фруктами, цукатами и медом. Вид еды благотворным бальзамом пролился на мою истосковавшуюся по нормальному питанию душу. Желудок тут же напомнил о себе требовательным урчанием. Здесь был даже балкон. Двери на него были открыты и легкий ветерок нежно колыхал воздушные белоснежные занавески. Так же имелись две двери, а значит, либо существовала еще пара комнат, либо моя комната была смежной с чьей-то еще. Впрочем, второе маловероятно. Зачем целых две двери в одну смежную комнату? И камин! В комнате был настоящий камин, с затейливым кованным экраном. Внутри уютно потрескивали дрова. Кто-то разжег их для меня чтобы прогнать сырость – неизменную спутницу многих дворцов и замков.

– Здесь какая-то странная магия. – Сообщил лорд Лиэль. – У меня есть некоторые предположения, но, боюсь Вы слишком устали, чтобы их выслушивать. Советую хорошенько отдохнуть и подготовиться к балу.

С этими словами маг покинул меня, оставив после себя смутное чувство недоумения и забытую сумку. Впрочем, недоумевала я недолго, а сумка вообще оказалась моей. Вот уж не думала, что буду готова расцеловать два занудных, надоедливых клинка.

«Мы тоже рады тебя видеть», – мрачно сообщил Джастудай, презрев тот факт, что мечи не могли видеть меня в принципе.

– Да? – Немного умерила я свой пыл. – А по голосу что-то не похоже.

«Они нас пытали магией», – Вздохнул Кумивар. – «Это у них исследованием называется»

– Вот извращенцы! – Возмутилась я произволом эльфов. – Ну, ничего, на балу я им всем выскажу, что о них думаю.

«Не хотелось бы тебя огорчать, но в чем, наша воительница собралась идти на бал? В очаровательном наряде из штанов и рубашки? А штаны в сапоги заправишь или навыпуск оставишь?», – тут же разрушил мои планы Кумивар.

Я недоуменно пожала плечами. Вот, блин, эльфы! Не могли догадаться, что у девушки, которую внезапно пригласили на светское мероприятие, просто нет времени чтобы бегать по магазинам в поисках подходящего наряда?

«Они наверняка в курсе», – ехидно прокомментировал действия эльфов разобиженный на них Кумивар. – «Просто решили поглумиться над нелепостью твоей одежды. Мол, вот дурында неотесанная, платья от штанов отличить не в состоянии, а в подруги принцессе набивается».

– Ах они так! – Возмущенно топнула ногой я. – А вот и не дождутся! Не пойду на их глупый бал. Не очень-то и хотелось.

Мечи единодушно поддержали бойкот бала. Даже Тиграш одобрительно мурлыкнул. Хотя, подозреваю боевой кот одобрит все, что я сделаю, лишь бы не пропадала.

Первым делом заглянула в каждую дверь, что вели не пойми куда. Оказалось, что у меня есть еще потрясающая спальня и самая обалденная ванная комната из тех, что мне доводилось видеть. Причем сама ванна была таких размеров, что туда тигра запихнуть можно. Его первым делом и запихнула. Раз уж Тиграш будет жить со мной в одной комнате, пусть хотя бы будет чистым. Кот фыркал, бил по воде лапой, немилосердно разбрызгивал воду в разные стороны, но тем не менее был вымыт, вытерт несколькими полотенцами и отправлен сушиться к камину. Затем пришлось вымыть саму ванну. Кот, даже если он тигр, оставляет после себя слишком много шерсти. Потом настала моя очередь. Я долго отмокала в горячей, душистой, мыльной воде, рискуя уснуть от усталости. И тем не менее получила ни с чем не сравнимое удовольствие близкое к эротическому. Боже, как я мечтала о ванне! О том как горячая вода смоет с меня не только пыль дорог, но и усталость. Не даром предки считали, что вода делает чище не только тело, но и душу.

Ванну покинула только тогда, когда вода уже безнадежно остыла, насухо обтерлась большим белым махровым полотенцем, втерла в кожу крем, который обнаружила на полочке над раковиной (надеюсь, он для тела, по крайней мере пахнет чем-то цветочным), облачилась в белый махровый халат, гостеприимно висевший на крючке, сунула ноги в тапочки и, борясь со сном, отправилась есть бутерброды. Удивительно, но травяной отвар за время водных процедур не остыл, был ароматен и необыкновенно приятен на вкус. Немного позже, когда я с умиротворенным вздохом забралась под одеяло и с удовольствием растянулась на кровати, я подумала, что в жизни просто необходимо радоваться вот таким мелочам. И уже когда окончательно уплывала в сон, в уже скованном мягкой дремой мозгу всплыла неожиданная мысль: «А откуда, блин, у них тут взялись ортопедические матрасы?».

Разбудили меня нагло, бесцеремонно, можно сказать, вероломно. От родни такого как-то не ожидаешь. Одно оправдание – Еринэль мне брат не по крови, а по запретному заклинанию, которое он умудрился со своим братом (ныне покойным) не только спереть из-под носа верховного мага своего клана, но и воплотить в жизнь.

– Вероника! Тебе не кажется, что это свинство?! – Озадачил вопросом меня новоявленный родственник, предварительно растолкав.