Кровь отхлынула от моих щек, внезапно зазнобило, руки затряслись, я стала судорожно перебирать ткань в поисках выхода, пятясь спиной.

– Ты уже всё? Получила своё предсказание? – заглянул в шатер Аджун.

Я, не отвечая, вылетела наружу и стала судорожно дышать.

– Что она сказала? Что сказала эта мерзкая старая…

– Ничего такого, Джун! Я просто… плохо себя чувствую.

Видимо, мне удалось его убедить, потому что он не отвёл меня домой, а усадил на лавку возле большого шатра.

– Лани! Скажи, твои женские дни… когда они были последний раз?

Я, не задумываясь, что это может быть неприлично в этом мире, тут же сказала последнюю дату. Он думает, что я беременна? Хотя, что он ещё мог подумать? Мы вместе уже около недели, а забеременеть долго не надо стараться.

– Возможно, ты беременна, – и столько было в его глазах! И любовь и ласка, и тепло.

– Возможно, – тихо сказала я, – это ведь хорошо?

– Да, Лани, это замечательно! Я никому тебя не отдам! Разве что сама захочешь ещё одного жениха.

– Пока мне вполне достаточно! – засмеялась я.

Я заверила Джуна, что чувствую себя хорошо, пора бы нам войти в шатер. Внутри шатра уже вовсю шла подготовка к представлению. Гоши – богатая деревня, все караваны и путешественники останавливаются здесь, порой и на несколько дней. Поэтому представление грозило быть просто грандиозным, даже по меркам этого мира.

– Какая ты сильная, девочка! Как горят твои волосы! – ко мне подошла пожилая женщина, выгодно отличающаяся от тощей сумасшедшей, что кричала про огонь.

– Не бойся меня! Я Старая Маава, я уже давно путешествую с ребятами. Когда-то я была огненной, но способна была только на мелкие фокусы. Не забрали меня в Обитель, не успели, – она помолчала, – повстречала я Ледяного. Полюбила его, но все, что он оставил мне на память – это выгоревшую силу и разбитое сердце.

Я ещё не видела никого из Ледяных, но представляла себе их этакими ледяными статуями, с презрением и полным безразличием взирающих на всех прочих смертных.

Мы, кстати, как рассказал мне Аджун, можем жить очень долго! Вулкан, на котором стоит их замок, питает огненных и продлевает их жизнь на многие столетия. Так же продлеваются жизни Ледяных на их Ледяной горе, Земляных на Большом холме, и воздушных магов на Острове под Облаками.

Арджун пошёл к загонам с животными, его заинтересовал конь алого цвета. А я осталась возле Маавы.

– Но тебе нечего боятся, милая! Твой огненный очень силён! Лучшего защитника сложно и представить! Я видела, что в отряде твоего жениха самые сильные воины. Боятся потерять тебя, берегут.

– Его сам Владыка послал за мной.

– Владыка? Для себя, значит, присмотрел голубку? А вы слюбились с его братом! Ох, и разозлится же его Владычество! Говорят, он очень вспыльчив.

Я покраснела. Слово «слюбились» мне совсем не понравилось!

– Ну, не печалься! Хочешь, я отведу тебя к нашей танцовщице Хинее? Она танцует с веерами! И тебя научит! Порадуешь жениха!

Я сразу согласилась! Я знаю, что гейши в моём мире танцуют с веером, а как это здесь выглядит – без понятия.

Маава отвела меня дальше за арену, там были отделены тканью гримёрки для выступающих. Она откинула разноцветное полотно, и мы вошли в закуток. От столика с небольшим зеркалом поднялась красивая женщина в сиреневом халате, чем-то очень напоминающем кимоно. Она была уже, что называется, в возрасте, но её красота не только не померкла, а кажется, приобрела свою неповторимую прелесть.

– Огненная? Какая красавица, Боги! Откуда же ты и взялась такая? – подплыла ко мне эта дива. Она обошла меня вокруг, провела ладонью по волосам, потрясла обожжённой ладонью.

– Не злись, малышка! Я не хотела тебя обидеть! Тебя везут в Обитель? – я кивнула, – Наверняка, для самого Владыки! Говорят, он выпускает столбы огня чуть ли не каждый день!

Я подняла брови, показывая свое недоумение и неосведомленность в этом вопросе.

– Ах, хороша! Столбы огня значат, что огненный мужчина уже на грани! Если еще год – два он проведет без женщины – сойдет с ума! Конечно, можно призвать Огненного Бога, провести ритуал забора огня, но…

– Откуда вы столько знаете об Огненных? – я была поражена.

– Нет, любовницей огненного я не была, не думай! Иначе мы бы с тобой уже не говорили! Но, дружбу ещё никто не отменял! Вот и рассказал мне мой огненный друг многое из их жизни. Хочешь, научу танцевать с веерами?

Я хотела, еще как! Во – первых это возможность научиться танцам, ведь дома я так и не сходила в танцевальную студию, а ведь она была у моего дома! Все время думала – успею! Не успела. И во – вторых это танец, от которого Аджун точно с ума сойдет!

Все эти мысли явно проступили на моем лице, так как Хинея засмеялась и подошла к низкой тумбочке, открыла её и вытащила два веера.

– Когда-то мой огненный друг подарил их мне, на них заклятие стихий – они горят во тьме. Я дарю их тебе, милая! Мне они уже не пригодятся, а тебе ещё могут!

– А вы с чем танцевать будете? – я взяла в руки веера. Тяжёлые, хотя, казалось бы, чему здесь быть таким массивным? Пластинки костяные, обтянуты алым шелком, рукоять украшена каким-то орнаментом, здесь даже слова есть. Я прочитала их примерно так « Невозможное возможно». Это к чему? Я задумалась. Наверно, мужчина – маг любил танцовщицу, но побоялся убить её своей страстью, а чувства не угасали долгие годы.

– Приходи вечером к нам в шатер, я буду ждать! – сказала Хинея перед своим выступлением.

Без преувеличения, это было лучшее цирковое шоу, которое я когда-либо видела! И акробаты, и дрессировщики, и даже клоуны! Я смеялась и хлопала в ладоши, как маленькая девочка. Аджун, видя мое счастье, тоже сверкал весёлыми глазами. Мы старались не думать о том, что будет потом, мы были здесь и сейчас. Я сказала ему, что танцовщица подарила мне веера и хочет дать урок танцев. Его брови заинтересованно приподнялись, а в глазах заплясали самые настоящие черти. Мысль о танце ему понравилась.

Часа три, а то и четыре длилось представление, последним выступал силач. Где только такой и вырос? Может у них тут тоже есть свой Чернобыль? Ну не может мужик быть таким огромным, даже Дэнори уважительно поглядывал на его трюки. Огромные брёвна он поднимал играючи, только коротко хекнув. Я похлопала и ему, когда он заметил мой восторг, то стал напоказ играть мышцами на груди, чем развеселил меня до слёз! Я вспомнила, что так же делают наши самоуверенные качки на турнирах и чемпионатах по бодибилдингу. Силач зарделся от удовольствия, а вот Аджун вспыхнул. Но, тут же, взял себя в руки, видимо понял, что его ревность к человеку выглядит, по меньшей мере, глупо. Всё равно ведь между нами ничего не может быть!

– Есть хочу! – сказала я и подпрыгнула от нетерпения. Хотелось бегать, прыгать, смеяться! Эйфория какая-то.

– Пойдём домой, поешь, отдохнёшь, потом на урок танцев, – скомандовал мой заботливый жених, и мы всей толпой пошли обратно.

Поели, поспали. Да, я ещё и поспала. Не знаю, где ходил Арджун, но проснулась я одна. Оделась и вышла из спальни. На лестнице в полумраке я увидела чью-то большую фигуру.

– Фух! Дэнори! Ты напугал меня! Где Арджун? – я выдохнула облегчённо, постепенно успокаивая бешеный стук сердца.

Здоровяк мягко, как балерина на пуантах, подошел ко мне и взял прядь моих волос. Пропустил её сквозь пальцы.

– Недалеко. Он разговаривает со старостой. А ты что, уже соскучилась? Я составлю тебе компанию…

Не то, чтобы я была против его общества, однако его голодные глаза пугали. Нет, насиловать он меня не будет! Ведь нет? Он отошел, нарочито небрежно стал возле стены, посмотрел в окно.

– Темнеет.

– Ой, меня же Хинея ждёт! Проводи меня, раз Джун занят! – решила я использовать его как провожатого.

Без возражений Дэнори провёл меня к шатру, завёл в середину, даже тщательно осмотрел закуток танцовщицы, напоследок мазнув ту взглядом, в котором сквозило что-то такое. Узнавание, что ли. Они уже виделись? Не он ли тот друг? Нет! Тогда Хинея бы поздоровалась с ним, поговорила.

– Хинея, я пришла! Это Дэнори! А это – Хинея! Начнём?

Я подпрыгивала от нетерпения. Дэнори усмехнулся и под предлогом того, что должен охранять меня, остался с нами. Хинея показывала мне плавные красивые движения, я старательно повторяла. Танцовщица хвалила меня, говорила, что у меня потрясающая грация, что я гибкая и такая способная, с первого раза всё схватываю. Но не было чего-то, что для танца очень важно – огня, как внутреннего, так и внешнего.

И тут я поймала взгляд Дэнори. В нём была невысказанная страсть, боль, тоска, и эта чувственная смесь сделала свое дело – мне, как и всякой женщине приятна такая страсть, такое восхищение. Я стала танцевать уже вдумчиво, более плавно, нежно – соблазнительно. Веера вспыхнули пламенем, Хинея восхищенно вскрикнула. А я уже кружилась в танце, просто слушая себя, своё тело.

Наконец, я остановилась, перевела дух, веера медленно гасли. А вокруг – тишина. Огляделась. Дэнори ел меня глазами, отчего я отчаянно покраснела, Хинея была в восторге, даже поклонилась мне, как мастеру. А вот появление Арджуна стало сюрпризом.

– Джун? Ты же у старосты!

– Был. Но потом вспомнил, что должен тебя отвести сюда, пришел, а ты уже ушла. С Дэнори.

– Ну, да. А что, нельзя? Это же Дэнори! Твой друг и соратник! И охранял меня очень старательно.

Слаженный хмык, и мужчины наградили друг друга пристальными взглядами, далекими от дружественных. Я возвела очи горе! Ну, что тут скажешь? Прямо два петуха! Еще бы устроили тут петушиные бои!

– Я устала! Пойдем домой! – кажется, кто-то уже забыл, что нам надо спешить в Обитель.

Мы шли домой в напряженном молчании. Хотя, здоровяк, кажется, получал удовольствие от нашего молчаливого путешествия. Он весело посвистывал, размахивал своей алебардой, в общем, наслаждался жизнью.

– Не жди меня, Лани! Я должен поговорить с ребятами.

Я пожала плечами. Да хоть всю ночь говори! Пообижаешься и все равно придешь! Ведь так? Я грустно вздохнула и села на кровать.

– Айнэ! Где же вы были так долго? – Ганка тут же развила бурную деятельность и приготовила мне ароматную ванну. Я с удовольствием погрузилась в горячую воду, девчонка тут же стала мыть мне голову. Кайф!

– Мы ходили в цирк! – это слово здесь знали, или же в их языке нашелся аналог этому слову, – там было потрясающе! А ты тут всё время была?

– На минуточку только сходила! Одним глазком глянула!

– Да не ври! Я тебя видела! И не трясись! Не буду я тебя ругать, не буду, успокойся! Лучше ещё помассируй голову, – я почти засыпала, так приятно было.

Медленно и нехотя, вылезла из воды. Ганка протерла меня полотенцем. В кровать я рухнула, засыпая ещё в полете. Ночью проснулась от того, что Аджун схватил меня в охапку и стал целовать. Да так страстно, так неистово, что я не могла не ответить. Ну, я и ответила. А ещё испробовала на нем любимую мужскую ласку, от чего он меня сначала окинул очень подозрительным взглядом, а потом, видимо вспомнив, что я была девицей, спокойно стал наслаждаться ею. Угомонились мы только на рассвете. Я лежала на его плече, слушала, как бьётся его сердце. Что бы ни случилось, но Джун всегда будет первым! Боги! Да он самый лучший, невероятный мужчина на всём свете! И я заснула.

Утром все метались из комнаты в комнату, собираясь. Я зевала во весь рот, вызывая всеобщую зависть. То есть, завидовали воины и завидовали они моему жениху, сделав вполне однозначные выводы. Я собралась и с каменным выражением лица протянула руки Арджуну, чтобы он забрал меня в седло.

Чем дальше мы ехали, тем холоднее становилось. Хорошо, что мы огненные маги! Огонь грел нас тем сильнее, чем сильнее становилась стужа.

– Почему так холодно? – спросила я.

– Мы близко от земель Ледяных. И мне это не нравится, Лани, – он так сильно нахмурился, что между бровей пролегла глубокая складка. Я сидела вполоборота, чтобы удобнее разговаривать.

– Но, мы ведь даже не заедем на их земли! Ты говорил, что мы только реку увидим, пройдем к истоку, – уже неуверенно закончила я.

– Всё правильно, любимая! Ты запомнила! – он так удивляется этому? Вот ведь! И в этом мире мужики считают женщин чуть умнее домашней кошки!

– Ледяные иногда появляются здесь, нечасто, правда, но последнее время, как сказал мне староста Гоши, они зачастили. Последний раз их видели два семидневья назад. Но они не единственная опасность здесь. Твари! Темные твари снова вышли на охоту. Кто их создал, никто не знает, они появляются всегда перед войной. Возможно, они предвестники её, а возможно – причина. Когда они выходят на охоту – мы вынуждены защищать земли людей, в это время в наших замках остаются лишь женщины и дети. Конечно, замок стоит на источнике, да и Бог поможет, но Ледяной Владыка – подлый враг, Лани! Он не считается ни с чем, у него нет чести. Дай-то Боги, тебе не доведётся с ним встретиться!

Я мысленно согласилась с Джуном. Так и ехали. Мой любимый тревожился и замирал от резких звуков диким зверем, а я просто наслаждалась поездкой и его сильными руками. Время от времени я целовала его хмурые щеки, пальцем разглаживала складку на лбу. Это его слегка отвлекало, он улыбался углом рта и шутливо ловил палец губами, от чего я заливисто смеялась.

Мы стояли возле входа в ущелье. Высокие скалы, покрытые снегом, полное безмолвие, если не считать завывание ветра вдали.

– По двое впереди и сзади, мы – посередине! – скомандовал жених. Воины беспрекословно стали в указанный порядок. Замерцали щиты, воины готовились к атаке, оружие тоже было вытащено: Андан уложил стрелу в арбалет, Дэнори сжал в руке древко алебарды, по ней тут же пробежали огненные искры.

Мы вступили в ущелье, как будто в другой мир попали! Здесь царствовала вьюга, снег и ветер забивались в рот и глаза.

– Поставь щит, сосредоточься! Щит на всё тело! – я попыталась сделать, как он велит, не с первого раза, но у меня вышло. Сразу зима отодвинулась дальше.

– Этот проход выведет нас к истоку, здесь Ледяная река рядом, течет под горами, потом выходит в Ледяную долину. Это очень нехорошее место, Лани! Будь внимательна! Если будет бой – беги к скалам с Ганкой, ставь щит, мы потом найдём вас.

Я растерянно кивнула. Даже не думала, что всё так серьёзно! Мы ехали уже второй час по белому безмолвию, пока ничто и никто не перебегало нам дорогу. Ни нечисти, ни Ледяных Демонов. Стало темнеть, я вскинула голову – небо застлали чёрные тучи, готовые прорваться таким бураном, что нам места мало будет!

– Дэнори, Андан! Сворачиваем к скалам, надо найти укрытие! В буран идти через ущелье – чистое самоубийство.

Мы понеслись к скалам, казалось, они сами прыгнули нам навстречу, так быстро мы добрались. Арджун закрыл глаза, видимо с помощью магии искал нам укрытие.

– Влево! Там большой грот, внутрь идёт большая пещера, продолжается до самой реки, – скомандовал он. Все дисциплинированно повернули, и мы въехали под своды большой пещеры. Кони были не слишком довольны, они фыркали и трясли головами.

– Тихо, тихо, – похлопал по шее коня Джун. Он спешился, снял меня, и мы пошли дальше.

Мы отошли уже прилично от входа, только тогда наш командир разрешил устраиваться. Мы с Ганкой занялись лежанками. Ну, как занялись? Ганка занялась, я только за край придержала, чтобы расстелить. Мужчины запалили огонь просто в каменном кольце, образованном какими-то силами в центре пола. Подогрели еду, поужинали. За стенами пещеры разыгралось настоящее светопреставление! Там гремело, выло, выворачивало огромные валуны из скал, потом они бухались на землю, вызывая чуть ли не землетрясение. Я испуганно жалась к любимому, Ганка – ко мне.

– Спи! Я поставил щит на вход. Утихнет буран – сразу уходим!

Я расслабилась, наслаждаясь его теплом, сплела наши пальцы, Арджун поцеловал меня и погладил по волосам.

– Мой огонёк… Всё будет хорошо!

Так и будет! Надеюсь…

Ночью я вскочила от того, что Ганка завизжала.

– Щит, Лани! Немедленно! – не оборачиваясь, прокричал Аджун, – это твари! Мы справимся!

Из темноты, там, где вдалеке текла Ледяная река, вышли пять ужасных, уродливых до жути существ. Мама… Спасите. Кто-нибудь.

ГЛАВА 7

Ганка пищала и лезла мне в подмышку. Я и сама не против забиться поглубже в какую-нибудь щёлку, чтобы не достали! Мускулистые, огромные, метра два в холке, наверное, твари метались стремительными молниями и атаковали, атаковали! Наши мужчины достойно отвечали им, но видно было, что все вымотаны и бой дается им всё труднее. Потянуло прохладой, а потом такой стужей. Откуда?

Я подползла к сумкам, нащупала рукоять шпаги. Так я чувствовала себя хоть немного увереннее. Хотя, кого я обманываю? Я жутко боюсь, ужасно! В кино каких только тварей не показывают, но эти! Этих испугался бы и Стивен Кинг и Дин Кунц! Чей извращённый разум создал их и зачем? Девчонка вскрикнула, я дёрнулась посмотреть, что там с Джуном. Но тут мне закрыла рот чья-то прохладная ладонь, а Ганку просто оглушили белым облаком, похожим на мелкий снег, едва оно коснулось её лица, как та сразу свалилась на пол.

Кто бы это ни был, он нам не друг! Иначе он помог бы мне и Ганке! Я забрыкалась в руках похитителя, замычала, даже руки слегка заискрились, но ничего! Он загасил мой огонь! Никто из пятерки не обернулся в наш угол, твари были отчаянно быстрые и не давали толком сосредоточиться на чём-то кроме них.

Вокруг нас заметалась пурга, и мир стал менять очертания. Миг, и мы уже в скалах, где-то далеко от ущелья. Иначе, почему здесь тихо, даже снег не идёт? Меня отпустили, я осела в сугроб. Сил не было ни на что, как будто кто-то из меня всю жизнь выпил. Внутри расползался холод, я стала дрожать.

– Холодно? – спросили над головой. Я посмотрела вверх и в шоке открыла рот. Надо мной склонился потрясающе красивый мужчина: лицо ледяной статуи, яркие синие глаза, чувственные алые губы, густые, длинные снежно – белые волосы. На голове был чёрный обруч, не то корона, не то артефакт какой-то, весь в чёрном.

Он напоказ щелкнул пальцами, и ко мне вернулась сила, я тут же стала согреваться.

– Без глупостей, красавица! Если попробуешь свою силу направить против меня – тут же её лишишься!

– Зачем вы меня похитили? – я задала единственный вопрос, который меня мучил сейчас.

– А зачем может понадобиться мужчине красивая девушка? – он опустился на одно колено, взял мой подбородок в свои ледяные пальцы, – Мне стало любопытно, кто же так ярко сияет в магическом фоне? Я следил за вами ещё от деревни… Мне понравилось, как ты танцуешь, Лани!

– Но как…

– Как ты думаешь, кто я? – его губы сложились в лукавую самодовольную усмешку.

– Вы – один из Ледяных! – уверенно сказала я то, что и так было очевидно. Нет, ну в самом деле! Откуда я могу знать, кто он!

Прохладный палец чужака прошёлся по губам, очертил их контур, при этом Ледяной смотрел на меня без всякой похоти, он словно осматривал произведение искусства, картину там или статую.

– Правильно, малышка! Я – один из Ледяных демонов, как нас называют. Но, это ещё не всё! – он наклонился ниже, его глаза были так близко от моих, что я увидела в них метель, то есть завихрение мелких снежинок, наверно, это его сила, – Я – Ледяной Владыка, Каэнас си Данэси!

Да, даже ударь он меня, я не была бы в таком шоке! Сам Владыка! Тот жестокий и беспринципный враг, о котором Джун рассказывал с таким гневом!

– Убьёте меня? – я сразу перешла к делу. Можно, конечно, еще попугаться, поразглядывать его, но что мне это даст? Пора выяснить, для чего он унёс меня на край света. Кстати, где мы?

– Убить? Тебя? Нет, милая, ты – сокровище, которое я буду беречь! – он склонился к моим губам и поцеловал меня. Его алые губы были такими холодными, он вымораживал меня изнутри. Наконец, он оторвался от моих губ.

– Пока останемся здесь, а потом я перенесу тебя в Замок.