– Мне нужно сопровождение, айне. Пару воинов для прогулки в город будет достаточно! – я высокомерно прищурилась. Старик – управляющий низко поклонился и заверил, что через четверть часа мои охранники будут в моем полном распоряжении.

Не обманул, даже на минуту раньше явились. Я закуталась в шелка до самых бровей и поплыла в город. Времени совсем немного, я чувствую их так явно, будто перед глазами карта с движущимися красными точками.

Первым делом мы зашли в ломбард, вернее к скупщику. Но скупщик этот неплохо развернулся: отбабахал домину в три этажа, оснастил её всяческой защитой, вроде толстых железных прутьев на окнах, по которым пробегали искры заклинания; огромной вывески с надписью « Закупочная Саламанты». Саламанты? Почти как саламандры! Посмотрим, что предложит мне эта хитрая ящерица.

Я просто в шоке! Здесь есть подобие глазка и магического фэйс – контроля! Цивилизация, однако. Нас признали достойными внимания и впустили в шикарную двустворчатую дверь. Мраморный холл с нефритовыми колоннами… очешуеть! Навстречу уже степенно спускался сам хозяин всего этого великолепия. Полненький мужчина лет сорока с лишним, в шелках, сверкает драгоценностями во всех местах (даже в носу золотое колечко).

– Благородная айнэ! Я рад быть вам полезен! Чего желаете? Чаю, вина, сок из заморских фруктов? Турний син Дарио к вашим услугам!

– Буду рада выпить просто чистой воды, айинэ. Дело моё очень срочное, хотелось бы решить все побыстрее.

– Как скажете, Луноликая, как скажете! Пожалуйте вот сюда, в этой комнате я принимаю благородных дам, здесь мягкие диваны, есть угощения. Присаживайтесь, сейчас вам нальют воды, а затем вы поведаете мне цель вашего прихода. Не подумайте, что я подгоняю вас! Честное слово, любовался бы вашей красотой дни и..дни напролёт, но вы спешите.

Я села на диванчик, такой воздушно – мягкий, что сразу утонула в нём. Ганка умостилась на скамеечку возле моих ног, а охрана осталась бдить по бокам от меня.

– Мой отец, благородный Баорин си Даоси, вынужден был отбыть по срочному делу сразу же по приезде в Город Пяти Путей. Мне же он наказал выдвигаться домой самостоятельно, я должна нанять охрану и в течение недели прибыть в поместье. Но возникла небольшая проблема: отец забыл дать мне монеты! Хорошо, что я не бедная и могу продать некоторую часть драгоценностей, тем самым спасу себя от гнева родителя. Вы ведь поможете мне выполнить волю моего отца?

– Разумеется, айнэ! Я дам за ваши украшения высокую цену, не сомневайтесь! Тем более, вы ведь, как я понял, потом выкупите их обратно?

– Вы правильно меня поняли Турний! Именно выкупить. Ведь эти ценности достались мне от матери, а ей отец покупал красивые вещи по всем странам, где бывал, некоторые из них поистине бесценны.

Я выложила на стол два браслета и брошь. Браслеты были кричаще – дорогими, я не надела бы их и под страхом смерти (или ограбят или сломаю руки под их тяжестью).

– О-о! Они прекрасны, как и вы, Луноликая! – я мысленно скривилась, – они бесценны!

– Я рада, что вы оценили лучшие из моих ценностей, но я очень спешу, в путь выдвигаться уже рано утром. Не могли бы вы сказать свою цену?

– Я не буду торговаться с вами, ведь мы ещё встретимся благодаря этим чудесным вещам! Я дам вам за них три тысячи золотых! Если хотите, могу выписать часть векселем, в Семиречье у меня всюду есть по отделению.

– Это даже больше, чем я ожидала! Благодарю вас айинэ син Дарио! Вы благородный человек! Я согласна на вексель в две тысячи золотых, остальную сумму пополам в серебре и золоте, пожалуй!

– Подождите час, айнэ си Даоси! Я велю помощнику приготовить всё, что нужно!

Хозяин ушёл куда-то вглубь дома, а я задумалась о том, как спрятать эти деньги? Разумеется, можно уложить их в суму, но я не стану прятать яйца в одну корзину, чревато знаете ли. Значит, куплю костюм и зашью в подкладку векселя, а Ганке несколько сот золотых зашью – у неё в юбке и полк солдат затеряется.

Около часа мы ждали денег, успели и позавтракать и выпить вина, хозяин уже и к ручке моей приложился. Наконец, появился лысоватый мужчина, помощник, и сказал, что всё готово. Мы долго любезно прощались с милым скупщиком. Я подсказала ему красивое название для его сети скупочных – «Банк», немного на пальцах объяснила принцип системы вкладов. Шальной взгляд сказал мне, что скоро в Семиречье будет финансовый бум.

Охране я заплатила большую половину денег за сегодняшний день, чтоб спасали нас качественно и от души. Стоны в сломанных руках парочки карманников подсказали мне, что я поступила правильно.

Вот и магазин одежды. Каюсь, не ожидала столь цивилизованно оформленной витрины с манекенами и красивой вывеской. Оказалось, что хозяйкой здесь является женщина, бывшая любовницей отца Лазурного Владыки. Там она многое почерпнула и привезла сюда. В том числе, привезен был малыш лет десяти с красивой лазурной шевелюрой.

– Благородная айнэ! Меня зовут Риони син Мари! Добро пожаловать в мой салон! – я так и опешила! Салон? Как в лучших домах Лондона и Парижа? Но это и к лучшему, значит, любой мой каприз будет выполнен!

Спустя два часа, когда моя охрана стала красноглазой от натуги, злости и мельтешения у неё в глазах девушек с платьями, костюмами и нижним бельём, я, наконец, подобрала два подходящих брючных костюма, пару плащей на разную погоду, сапоги, ботинки себе и Ганке, и, не удержавшись, купила невероятные туфли! Они были один в один, как у Оксаны из гоголевской повести «Ночь перед Рождеством»! Ажурные, усыпаны бриллиантами, с высоким подъёмом и умопомрачительно тонкой шпилькой! К ним хозяйка торжественно вынесла баснословно дорогое платье из кьянти*, оно тоже сверкало, по фигуре село так, что мужики зажмурились от греха и заёрзали на скамейках. Я в восторге покружилась перед зеркалом, а затем сняла его, и помощница хозяйки бережно уложила его в специальную замагиченную упаковку, чтоб не смялось. Чтобы вы оценили цену этого наряда, скажу, что она составляла пятую часть вырученных денег. Но он того стоил! Если я попаду в Огненный замок, то всем покажу, что я не нищенка! Я так замечталась о вероятных балах и приёмах в Огненной Обители, что не сразу услышала Ганку. Она сказала, что отряд Огненных уже здесь.

И правда, разудалое гиканье и бряцание сбруи не оставляло никаких сомнений: на улице много бравых мужиков, они на конях и при оружии. И сейчас они обыщут гостиницу и не найдут меня там. Зато найдут здесь… Зачем милой женщине, практически подарившей мне такую красоту неприятности? Я быстро расплатилась с нею, с охраной тоже, мы переоделись с Ганкой, я быстро тут же подшила наши деньги и векселя в одежду, запихнула остальную одежду в магическую сумку и вышла из магазина навстречу судьбе.

Кьянти*– ткань из Лазурного королевства. Может быть самых невероятных оттенков, но преимущественно снежно – белая.

ГЛАВА 4

Их было пятеро, если считать и их демонических коней, пыхающих искрами из антрацитово – черных ноздрей, то – десятеро.

Мы с Ганкой вышли из магазина и остановились точно напротив «неистовой пятерки». Воины рассматривали нас, мы – их.

Одеты они были, как персонажи анимэ: на восточный манер, оружие огромное, у самих невероятные шевелюры. Один был такой большой! Одет в одни лишь штаны с подобием юбки с запахом, волосы в высоком хвосте, их держала золотая заколка.

Рядом с ним гарцевал верхом золотоволосый юноша, тонкий и звонкий, как говориться. Этот был в доспехе, бликующем красно – золотыми искрами.

Посредине явно предводитель – такой уверенный в себе и своей силе мужчина. У него чёрные волосы, чёрные красивые глаза под изящными бровями, алые губы, да, тоже очень красивые. Хорошо, что мне нет повода комплексовать, а то уже начала бы. Одет, разумеется, тоже в восточным стиле.

Двое других были похожи как братья – близнецы: рыжеволосые сильные воины.

От всего отряда так и несло жаром, как будто стоишь возле печи. Ощущались так же мускусные, похожие на восточные, пряности. И эта неистовая смесь была родной! Я дышала ею и не могла надышаться! Заметили мою реакцию и парни. Они уже осмотрели меня с ног до головы, одобрительно улыбаясь, перемигиваясь и всячески показывая, что недаром ехали в такую даль.

Хотя, у меня сложилось впечатление, что им по силам любое приключение, и эта поездка вообще одна из самых простых заданий, полученных ими. Уж очень они были расслаблены и довольны.

– Мы рады, что в Огненной обители теперь будет жить такая прекрасная айнэ! Как тебя зовут, сладкая?

Это предводитель. Что-то он слишком фамильярен со мной. Ну да ладно, сейчас ему не достанется коготками по наглой морде, но я запомню.

– Я – айнэ Аланая си Даоси! – а что? Папенька, конечно, умчался вдаль, но имени официально не лишил.

– Аинэ Аджун си Наидари*! – это сказал роковой брюнет. Даже не сходя с коня, представился! Хам!

Я отвернулась от него и сказала Ганке:

– Пойдём в гостиницу, я проголодалась! – и зашагала вперед. Девчонка явно не знала что ей делать: остаться и этим выявить непослушание госпоже, или пойти со мной и тем самым оскорбить отряд огненных. Я решила за неё: просто дернула её за косу и потащила вперёд.

Минуту или две стояла полная тишина, по крайней мере, кроме лошадей и их фыркания я не слышала ничего. Потом предводитель ругнулся на местном матерном и ринулся за мной. Слава богам, уже хоть пешком! Уважил!

Я особо не спешила, чтобы не думали, что я убегаю.

– Стой! Мы приехали за тобой, так что разворачивайся и лезь на лошадь!

– За мной? А что, вы спросили у меня, рада ли я вам? Хочу ли куда-то ехать? Не-ет! Вы по – хамски, не сходя с лошади, сказали своё имя и, наверно, ждали, что я паду ниц и поцелую копыто вашего коня! Так что, теперь моя очередь хамить!

– Р-р! Женщины! А уж наши, огненные! Идите сюда, айнэ Аланая! Мы действительно приехали за вами.

– Я знаю.

Отчетливый скрип зубов, некоторые позволили себе короткие смешки. Нечасто их командира на место ставят, нечасто.

– Мне нужно залезть на чью-то конкретно лошадь, или вы припасли для меня отдельный транспорт?

– Вы поедете со мной, на моём Ветре, а служанка – с Анданом – кивок на золотоволосого. Лучше бы наоборот.

Я намеренно сказала это вслух. В результате меня подняли сильными руками в воздух, как пушинку, миг – и он уже за моей спиной. О, какой он горячий! Во всех смыслах. Я всё время, что мы неслись прочь от города, наслаждалась сказочными ощущениями: горячими руками на талии, горячим дыханием мужчины на своей шее. Плыву, определённо! Благо, что кони шли так плавно, как иномарка по немецкому автобану – они будто плыли по воздуху подобно огненным лепесткам.

Сейчас не время что-то спрашивать, хоть и находимся мы достаточно близко для этого. А вот на привале… Кстати, вон та местность мне нравиться: между полем и лесом была полоска зелёной красивой травки. Хочу там полежать и отдохнуть! Шмели носятся, солнышко печёт, разморило меня. Об этом я и сказала капризным тоном своему пленителю.

– На открытой местности останавливаться глупо и опасно. Доедем до леса, найдём подходящую поляну – тогда будет привал!

Я зависла! Чем по опасности отличается луг, скажем, от лесной поляны? Из-за деревьев тоже удобно нападать. Или я ничего не соображаю в этих крутых мужских делах? Лучше пусть мужики решают, когда, где и насколько мы остановимся. Заставила себя выбросить это из головы.

Откинула голову на грудь мужчины, тот сначала сидел как каменный. А вот потом! Меня так стиснули в объятиях, что стало трудно дышать, я даже охнула. Напор уменьшили, но не намного. Боги, у них что, женщин нет? Этот явно голодает по тому самому! Однако, мне это на руку! Мужчины невероятно податливы, когда влюблены. Лишь бы самой не втрескаться, уж больно хорош! Я даже задышала чаще, стоило лишь представить нас вместе.

– Малышка, если не успокоишься – разложу сразу, как станем на привале! Я не железный! – глубоким, бархатным, хриплым от страсти голосом… он думал успокоить меня? Добился он совсем другого эффекта: его страсть отдалась в каждой моей клетке, жидкий огонь побежал по венам, эй! Да я и, правда, горю!

Лепестки пламени бежали от моих запястий до плеч. Я занервничала, мне огонь не причинит вреда, а вот одежде может!

– Тихо, тихо, маленькая! Успокойся! Не трону я тебя…

– Да не тебя я боюсь! А того, что одежда сгорит! – сердито ответила я.

В ответ раздался бархатный, ласкающий смех довольного моим ответом мужчины. Он провел рукой по моим волосам и сказал:

– Ты – чудо, Аланая! Это твой огонь! Он знает, что одежда тоже твоя, поверь – он не спалит ни тебя, ни её. Так ты не боишься меня? – вкрадчиво прошептал роковой брюнет и прикусил моё ухо. Я так громко застонала, что сама себя испугалась, я уже и не говорю про остальных, все стали оглядываться с такими ехидными рожами, что удавиться захотелось.

– Расскажи об Обители! Я ничего почти и не знаю о вас.

– Наш дом далеко отсюда, мы ехали быстро, но все равно задержались на целое семидневье. Нам надо проехать Коричневые земли, Лазурные, пройти по краю Ледяных, и только тогда мы достигнем Обители. Там жар, тепло, текут огненные реки, Обитель стоит на огромном вулкане, его сила питает нас магией.

Он замолчал ненадолго, видимо, решался сказать мне что-то важное.

– Нас сейчас так мало, Алани! Всего тридцать магов, из них – восемь женщин, трое детей. Последняя война с Ледяными стоила нам половины наших братьев. Эта война закончилась и для них печально – у них убитых было на троих больше.

– Всего на троих?

– Не всего… для нас, магов, это – невосполнимые потери! Чтобы восстановить эти потери, надо забирать в Замок даже слабых одаренных. Хотя и толку от них. Нам нужны сильные маги! Чтобы защищать Обитель, сильные женщины, чтобы рожать сильных сыновей и дочек. Кстати, ты очень сильная! Мы летели на твою силу, практически не глядя на магический фон*. Ты так ярко сияла, звездочка моя…

О, Боги! Что он делает? Снова стало жарко, я спрятала на его груди пылающее лицо. Он нежно прижал меня к себе.

Я практически не смотрела на дорогу, пропустила даже момент, когда мы въехали в лес. Правда в оправдание себе скажу, что лес был красивым и каким-то ухоженным, что ли. Никаких коряг посреди тропы, листья аккуратными кучками лежали по сторонам, непуганые зайцы и белки так и шныряли туда-сюда.

Через полчаса нашлась подходящая полянка, рядом журчал ручей. Спешились, мужчины повели поить коней.

– Госпожа! Какие они страшные! Как посмотрят, так я чуть не умираю!

– Вот дурочка! Ганка! Или ты уже сейчас к этому привыкнешь, или я оставлю тебя в ближайшем же селе! Страшные… И ничуть они не страшные! Симпатичные даже. Сильные – это да, очень сильные.

Наверно за нами отправили самых сильных воинов. Владыка очень хотел заполучить меня.

Воины сложили кучкой хворост, кто-то из них бросил искру. И веселое пламя лизнуло подношение. Через полчаса по всему лесу пополз умопомрачительный запах каши с мясом и пряностями. Как же хорошо, что они не стали напрягать с готовкой меня или Ганку! Нет, я умею готовить! Какая украинка не умеет готовить? И супы, и борщи, и всевозможные мясные блюда. Но это на плите, а тут? Не рискну! Возможно в Замке, когда приедем, спрошу местных женщин про их плиты. Ведь у таких сильных магов должны быть и плиты зачарованы, чтобы огонь жег чуть меньше, чтобы томилось и не подгорало.

Бр-р! Уже всё, пропадаю! Если думаю, чем накормить мужчину – значит втрескалась! Древняя поговорка, наверняка выстраданная миллионами женщин, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, применима и тут, в этом мире.

Мы поели, близнецы помыли посуду, Ганка отчистила песком котелок. Поставили чай, или его местный аналог. Что-то душистое и пряное, в духе огненных. Не даром именно этот запах я ощутила, когда в первый раз их увидела.

Аджун постелил нам с Ганкой толстое войлочное ложе, выдал по такому же одеялу и, поцеловав меня на ночь так, что ноги подогнулись, лёг на свое место. Парни дежурили по очереди. Командиру, видимо, достались утренние часы, потому что проснулась я от горячего взгляда, нагло и жадно ласкающего мое лицо и всё, что не скрыто под одеждой. Ночью я сняла куртку от костюма, осталась только в тонкой шелковой рубашке, сейчас расстёгнутой до пупа, так что ему было, где разгуляться.

Наши глаза встретились, и уже ни он, ни я не отводили взгляд. Аджун поднялся, подошел ко мне, протянул руку, предлагая идти с ним. Я, не задумываясь, встала и протянула ему свою. Мы шли и шли, не знаю куда, но мужчина знал, где нам надо остановиться. Небольшая полянка, окруженная густыми кустами, усыпанными красивыми душистыми цветами всех оттенков фиолетового. При нашем приближении в воздух вспорхнули тысячи разноцветных бабочек. Я счастливо рассмеялась. Но сразу замолчала, потому что настал момент, когда сердце подпрыгнуло и пустилось вскачь.

Нежное касание его губ, тут же, после моего жадного стона, сменившееся на неистовое, пряное сумасшествие. Мы срывали друг с друга одежду, покрывая тела любовника поцелуями. Я запустила руки в его шикарные чёрные волосы, он ласкал и целовал меня, доводя до безумия. Я сразу приняла его, боль мимолетно мелькнула по краю сознания, оставив незначительный след. Не думая ни о чем, не жалея, не сомневаясь, я просто любила этого мужчину, честно отдавая ему всю себя. Аджун был неимоверно, просто сумасшедшее голоден! Только рассвет немного охладил его пыл. Тогда он лег рядом, прижал меня к себе, и нежно гладил мое нагое тело. Я счастливо улыбалась и время от времени умиротворенно целовала его в шею, в губы, которые он весьма охотно подставлял, даже, кажется, ловил такие моменты.

– Аланая! Ты согласна разделить со мною Божественное пламя*?

– Согласна! – твердо ответила я и ещё раз поцеловала его. В последний раз перед долгим днем мы соединились на душистом травяном ковре. Я никогда не забуду эту ночь! Спасибо Огненному Богу, что хоть второй раз свою невинность я потеряла с мужчиной, являющимся мечтой всей моей девичьей жизни.

– Доберёмся домой, и я сразу скажу брату, чтоб готовил чашу с Огнем к церемонии.

– Я думала, что после твоего предложения и моего согласия мы уже женаты!

– Нет, сладкая! Это только Сговор, предварительное согласие. А обряд должен пройти в Обители, возле Огненной чаши, наполненной кровью Огненного бога. Тогда мы станем супругами.

– Ясно… – я была растеряна. Моя одежда была частично смята, частично порвана неким страстным варваром. Как я до поляны дойду? Этот вопрос я задала своему предполагаемому жениху.

Он подарил мне снисходительный, правда необидно снисходительный, взгляд и провел ладонью над комком, что я держала в руках. Одежда приняла первоначальный вид.

– Класс! Спасибо, милый! – я подарила ему долгий благодарный поцелуй. Потом он – мне. В итоге, на поляну мы вышли несколько позже, чем планировали.

Командира искренне поздравили все воины, без исключения. Все были рады за него. Меня оглядывали осторожно, должно быть, опасаясь лишиться зрения, зубов и так далее, ведь мой мужчина уже начал собственнически обнимать меня при посторонних, поглядывая предупредительно на парней. Те заулыбались ещё шире.

Сварили ещё порцию такой каши, умяли её за секунды, Арджун съел три тарелки, удостоившись ехидных комментариев про внезапную потерю сил. Я краснела, но чувствовала, что они не со зла, поэтому расслабилась и не стала бить им морды.

Так прошло два дня, потом я взмолилась о ванне и мягкой кровати. Арджун, конечно, хотел лететь как ветер, покрывая огромные расстояния, но я не мужчина! Я нежная, холеная аристократка! Хочу отдыха!