– Я расскажу тебе историю о самом необычном демоне из всех возможных, – начал он. Я замерла в его руках, предчувствуя что-то важное для нас: и для него, и для меня, – Он родился белым. Абсолютно белым. Всё бы ничего, но он был из третьей ветви клана Чёрных алмазов! Да, милая, в нашем клане появился этакий урод. Мой дед сразу приказал убрать его с глаз долой. Сначала он жил в поместье недалеко от дворца, но потом… Потом дед погиб в очень большом прорыве, на который его вызвали маги, не справляющиеся с напором нечисти. Главой клана стал мой отец, мы переехали во Дворец. Я любил ночь, ночные прогулки и вылазки в город. В одну из таких ночей мы и познакомились. Асанти был таким нежным, ранимым. Мечтатель… Он всегда смотрел в небо, звёзды вызывали на его лице улыбку и удовольствие. Он был моим единственным другом. Остальные или боялись, или желали стать ближе для получения наград, мест при дворе.

Когда твой приёмный отец рассказал, где он нашёл тебя, я вспомнил, что мой друг был там, в Унрейсских горах. Да, моя нежная девочка, именно он, а не я, твой отец! Он сказал, что больше не вернётся туда, ведь там его никто не ждёт. Прогнала ли его твоя мать, или это сделали её соплеменники, уже не важно, – я выдохнула и обмякла в его руках.

– Это его комната? – кивок, – И записи… Он интересовался драконами, да?

– Да, он искал всё, что осталось от них. Но твоему приёмному отцу удалось невозможное: найти яйцо! Мора, – позвал он меня и поднял моё лицо вверх. Какие у него глаза… Как звёздное небо. Я в восторге зажмурилась, когда мой демон снова поцеловал меня. Нежные, властные, дарящие сладкую дрожь, губы Амората спускались всё ниже и ниже. Я послушно опустилась на толстый алый с зеленью ковёр, выгнулась в истоме, с дрожью нетерпения развела ноги. Мой повелитель не заставил себя ждать: нагое, прекрасное, сильное тело накрыло моё, и мы сошли с ума. Тьма! Как же это всё… невыносимое, пряное, сладкое безумие. Наша сила кружила вокруг, мы ощущали такое единение, такое сладкое блаженство! Роскошные рога демона стали якорем для меня, ведь его сильные, неистовые толчки уносили меня как щепку в бурю. Я шептала о том, что он такой один, что он мой властелин, хоть я никогда не думала, что покорюсь. Ему не нужно было отвечать мне – всё знала моя тьма. Она сказала, что мой любовник тоже в моей власти, последние века два он ни к кому не привязывался, да и вообще никогда. И только я стала ему важнее всех и всего.

– Так ты и правда хочешь отдать меня рыжему слизню? – спросила я, лёжа на его плече. Рука Амората лениво гладила моё бедро, поднималась к груди. Лукавые искры в глазах наблюдающего за моим удовольствием демона говорили о том, насколько ему нравится эта игра. Едва я это сказала, как он зашёлся смехом. Его улыбка стала просто ударом под дых. Ты мой… мой… Мои жадные поцелуи мгновенно зажгли его. Мягко накрыв меня собой, он тут же стал ласкать меня, я плавилась и горела. Долго, мучительно сладостно и долго его губы ласкали мою грудь, одна рука демона кружила на нежной коже, а другая – была внутри меня, вызвав жалобный стон – мольбу. Снова улыбка, полная нежности, и мой Алмаз уже во мне. Я выгнулась ему навстречу, ощущая безумное удовольствие, радость, дрожа от предвкушения неистового, сладостного угара. И он не стал меня мучить: несколько неспешных, томных качков вперёд-назад, а потом темп стал таким яростным, что я мгновенно исцарапала его руки в кровь. Мой крик отдался в его теле, тьма сказала, что сейчас он что-то решил для себя. Крик, мой, его. Ещё раз ворвался в меня, излился долгим, горячим потоком, я замерла от сладости этой минуты. Эта последняя минута, полная власти над любовником, всегда самая важная для меня. Глаза в глаза, тьма зеркально показывает мне моё лицо в его глазах, и наоборот.

– Никогда! – сказал мой повелитель, – Никогда я не отдам тебя рыжему слизняку! Он не оценит тебя, его нутро уже давно гнилое, будут упрёки, сцены ревности. Нет, только не он.

– И что теперь? Ты так и будешь делать вид, что я твоя дочь? – бархатная, чёрная бровь поднялась вверх, как бы спрашивая, неужели мне не нравится тайна и сладкая дрожь запретной любви. Я прикусила губу, мысленно показывая, насколько мне всё нравится.

– Я почувствовал, что ты не моя дочь с самой первой нашей встречи, – тьма нырнула в лоно, лаская, кружась вихрем, заставляя судорожно цепляться за его руки, – Мы можем сказать это всем завтра на рассвете. Если хочешь… – Сладкая судорога прошила меня, я закричала и обмякла на его груди, – И ещё. Недавно я стал вдовцом… Я хочу быть с тобой до самого конца, милая. Я дам тебе время подумать. Ты ведь боишься этого? Быть связанной навсегда, не иметь свободы выбора?

– Ты хочешь… чтобы я стала твоей женой? – не могла поверить я. Древний, сильный демон робко просит меня о согласии на брак? – А второй? Кто же будет вторым? Ты ведь сказал, что сам выберешь двоих!

Аморат не стал отвечать. Вместо этого он вытянул руку, в неё тут же слетел листок. Он протянул его мне.

– Асанти… Ты так похожа на него. Его глаза, его волосы… – демон, изображённый на портрете был невероятно, сказочно красив. Нежное, одухотворённое лицо, алые губы, весь воздушный, неземной. Грива серебристых волос укрывала его до самих пят. Он сидел на скамейке возле какой-то скульптуры в парке. Красивая, женственная кисть держала книгу, ту самую, где я нашла выписку из свитка донну.

– Он… прекрасен… Правда, что мы похожи?

– Да, милая. Я сомневаюсь, что есть демоница прекраснее тебя. Не думай ни о чём! Сейчас наша задача – выжить. А потом мы всё решим: рассказывать ли всем, что мы с тобой не отец и дочь, что ответить рыжему слизню, – снова смех, бархатный, вкусный, – отказать ли наследнику даархитов. Вот об этом… Я не буду против, если оба станут есть у тебя из рук! Делай что хочешь: соблазняй, шантажируй, грози, но мы должны первыми прибрать к рукам и Даархит и Сорхит! Ты сможешь, я знаю… – снова его губы ласкают мою грудь, я стону и всхлипываю, – Только ты, Мора!

До рассвета оставалось немного времени. Я выпуталась из рук Амората и встала. Я должна успокоить младших, они так и не дождались меня с совещания. Тьма лениво потянулась за мной, обернулась.

– К младшим? – понимающе спросил мой повелитель. Кивнула, закусила губу от его ласки: тьма поднялась по ногам, огладила нежно лоно, будто его губы там, так жарко, сладко, – Иди, успокой их. Надо же! Суан такой тихий был мальчишка. Кто бы мог подумать, что он станет счастливым обладателем самой завидной невесты? И Алиот. Когда в семье Нуаты Изумруд родился наследник, все были так рады, так горды. А в свой двадцать девятый день рождения он поднял двадцать умерших котов своей матери! Лично мне было весело, а на остальных плевать. Родичи хотели его просто закрыть в поместье, но я не дал. Изумрудный некромант? Мы ведь любим всё необычное? Да?

– Ещё как… – задрожала я от того, что вслед за тьмой моё тело стал ласкать сам хозяин, – А что будешь делать ты? А-а-ах! Не отвечай пока… пока я не закричу-у! О-о-о!

– Я буду контролировать заставы. Если будет нужна моя тьма – пойду на прорыв, – почуяв моё волнение, он ласково поднял мой подбородок, – Не думай обо мне! Сил у меня много, а сейчас они ещё и в полном балансе благодаря тебе. Это потрясающе, когда весь этот клубок ненависти, смерти, вся эта мощь наконец стабилизируется и принадлежит тебе, слушает тебя. Очень важно, малыш, иметь мир со своей силой. Наша тьма загадка для всех, и для нас тоже. Смерть… Ненависть… Некромантия… Возможно, она что-то большее, Мора. Ладно, иди. И помни: я могу дать тебе силы, если будет нужно! Только позови…

Котята не спали: они сидели у окна и грустно переговаривались. Мою счастливую, довольную физиономию они приняли за крах своих надежд. Я рассмеялась и сказала, что всё наоборот уладилось!

– Али, Суан, Аморат мне не отец! – огромные, прекрасные глаза моего Изумруда изумлённо округлились. Я тут же прижалась к его груди, заворковала, зацеловала, – М-м, сладкий мой, люблю… Оказывается, моим отцом был Асанти Чёрный алмаз! По вашим глазам вижу, что вы знаете о нём. И теперь вы сравниваете нас.

– Госпожа, вы ещё прекраснее, клянусь! – выдохнул Суан, нежно целуя мои плечи, – Если наш Повелитель не ваш отец, значит он захочет сделать вас своей супругой. Уже говорил? Соглашайтесь! Мы будем крепкой семьёй, вот увидите! Даже без детей… только бы вы остались с нами!

– У нас будут дети, обещаю! Только бы успеть, Суан, только бы успеть! – как подумаю, что проклятый Нурлок убьёт их, всех, кто мне дорог… – Я буду скучать, сладкие мои. Поцелуйте меня! Покажите мне, как вы любите меня…

Рассвет застал нас сплетенными, целующимися, счастливыми. Мои малыши… Вы так дороги мне… Последние объятия, слёзы в зелёных глазах, отчаяние – в чёрных, грусть и обещание вернуться – в моих. Оделась, закинула сумку на плечо.

– Нет, не идите за мной! – как больно, – Я хочу запомнить вас такими… Али, Суан… Я люблю вас! Я вернусь, даже если нужно будет отдать всю кровь до капли!

В коридоре стояли Стойн, Ланнар и Эмиасс. Я привалилась к двери и молча глотала слёзы. Чёртова демоница во мне выла и стонала от невозможности остаться сейчас там, в спальне навсегда. Мужчины завистливо сверкнули глазами, но от моей боли им тоже несладко: Стойн снял с моего плеча сумку, попутно прижался ко мне, вздохнул грустно, Ланнар был на грани оборота, Эмиасс мысленно спрашивал, что случилось. «Я оставляю их здесь, Эми. Это так больно…» Затих, решаясь на ещё одну попытку. «Мора, у меня есть шанс?» Мотнула головой, отказывая сразу. Он был бы, но не после того, что сказал мне Аморат.

– Где все? – спросила Стойна, пока мы шли через длинную галерею предков Чёрных алмазов. Портрет Асанти так неожиданно возник на нашем пути, что я застыла как статуя. Стойн пытливо вглядывался в моё лицо, соотнося серебристо-белого демона на картине со мной. Эмиасс шокировано повернулся ко мне. Ланнар довольно прищурился.

– Во дворе, Наследница! – сказал мой страж. Я бросила последний взгляд на отца и повернула к выходу.

Зелёная, сочная трава, поют ранние птахи, в воздухе невероятные ароматы цветов со всего мира. В такое утро охота сесть на скамейку в парке и потягивать ароматный чай, а не отправляться на поиски призрачного артефакта. В центре большого внутреннего двора была круглая каменная площадка. Здесь совершались все важные церемонии: свадьбы, казни. Столб чёрного пламени равномерно гудел. Эмиасс рассказывал мне по нашей связи, что так спокойно пламя не вело себя никогда на его памяти. Я мечтательно закрыла глаза, вспоминая эту ночь.

– Мора?!! – взревел Турмалин. Я подняла бровь, спрашивая, чего это он мне претензии предъявляет. Понял, отступил, но внутри у него разросся комок такой обиды и боли. Вздохнула тяжело. Эмиасс… У тебя хватает любовниц, да и невеста есть! Прекрати дурить!

– Наконец-то! – прошипел Оворн, гадливо скривившись при виде моих мужчин. Секунда ушла на то, чтобы приклеить его сапоги к камню. В следующий раз его радость будет намного больше, гарантирую.

– Координаты уже ввели согласно наших инструкций, – заявил даархит. В два шага приблизилась к обоим чужакам. Оба замерли, ожидая каверзы. Фыркнула. Успею ещё поиграть с вами, а сейчас нужно кое-что выяснить.

– Ваших? Мы все равны, Ташасскар! И такие вещи нужно обсуждать с нами, – сорхит довольно улыбался, наблюдая за нами. Даархит гневно раздувался, ещё немного, и станет змеем. Резко отвернулась, хлестнув его косой по щеке, гневное шипение вызвало улыбку на моём лице, – Впредь учитывайте это. Иначе я не стану считаться с вами вообще. Знаете, что тогда будет?

– Что?

– Мы достанем кристалл, потом дойдём до дракона… Без вас! – я развернула полотно из тьмы. Оно отразило и дракона в песках, и остров Полёгшего дракона. Все ахнули и заговорили одновременно, – Вы говорили, что наблюдали за нами. Но всё ли вы знаете о нас? О нашей тьме, например? Достаточно или ещё что-то показать?

– Достаточно, – прожурчал Мунон. Он проплыл по воздуху ко мне, сцапал мою руку, проложил дорожку поцелуев по ней до запястья. Ах! Шалун… За устами следовал гибкий, горячий язык, всё это отдалось внутри сладкой судорогой, – Мы осознали, что были неправы. Впредь будем оговаривать маршрут с вами, прекраснейшая! Как вы похожи на лоосташи… В море, глубоко, в тёмных водах растёт самый необычный цветок из всех возможных. Он бархатный на ощупь, – сорхит шептал мне в ухо, опаляя жаром, прикасаясь своими нежными губами, это и не поцелуй, но уже так близко, – Он сверкает во тьме, искриться… Но несчастный, что рискнёт подплыть ближе, умрёт мгновенно. Умрёт в сладкой судороге, испытав наивысшее наслаждение! Желающих рискнуть всегда много, принцесса. Но стоит ли? Как вы считаете?

– Вам решать! – сбросила я с себя чары элементаля. Не скажу, что мне не понравилось, но сейчас у нас нет на это времени, – Где Латакк и ворон?

– Мы здесь! – прокаркал Заоран, – Если все в сборе, то давайте уже отправляться!

– Раскомандовался… – Эмиасс презрительно скривился. Я оглядела принцев: ворон во всём чёрном, что штаны, что куртка, что сапоги, оружие; Латакк выкатил могучую грудь, на которой был доспех из нутаги, амагического минерала, невероятно прочного. Серые глаза юного саашту поглощали меня без остатка, дай ему волю – припадёт к моим ногам тут же. Милостиво улыбнулась такой преданности, вызвав румянец смущения на совершенном лице принца.

– Порталы отдаём вам, Наследница! – сказал Оворн, – Сейчас мы отправимся в бухту недалеко от Унрейсских гор, там находится корабль Сорхита. Лэй Мунон с помощью своих сил и сил его команды доставит нас к Острову. Вы знаете, что делать дальше? – все помотали головой, показывая, что не знают, – По легенде последний Правитель драконов оставил там свою корону. В ней же упоминается, что она достанется лишь достойному, что пройдёт кучу испытаний. Кристалл Антрея лишь часть короны. Мы хотим найти кристалл или же завладеть всей Короной?

– Кристалл сильнее именно в Короне, так? – спросила я. Маг кивнул, оценивающе осмотрев меня, – Тогда попытаемся завладеть всей Короной! Она большая?

– Мы не знаем. В легенде нет об этом ни слова. Даже если она огромна, мы можем поместить её в специальное хранилище. Вот, я взял такое на всякий случай! – показал маг круглый шар с радужным вихрем внутри, – А вы не забывайте, что раз в день вам нужно освобождать яйцо и говорить с ним. Ну-у, поглаживайте его, общайтесь, будто он обычный ребёнок. Вдруг и получится…

Я стала оглядываться: не придёт ли отец проститься? Никого. Возможно Аморат не пустил, а может сам не стал меня расстраивать. Послала два вестника им, с самыми нежными признаниями, там даже есть «призрачный поцелуй». Отцу – в щёку, Аморату – много куда, чтобы помнил…

– Дамы вперёд! – пригласил меня первой к порталу даархит. Сорхит расслабленно жмурился, став в солнечное пятно. Как яркая бабочка. Улыбнулся мне, будто услышал мои мысли.

– Стойн! – мой страж тут как тут, застыл за моим плечом, – Ты не против, если мы шагнём вместе?

– Нет, – твёрдое нет стража сказало так много… Это «нет» одновременно было и ответом на вопрос, был ли он тогда с рыжей, и «нет» на мои сомнения в нём. Я протянула ему руку, он тут же взял её в свою. Нежность, с которой он сжал мои пальцы, его глаза, полные решимости идти вот так, рука об руку со мной всю жизнь, всё всколыхнуло во мне шальную радость, ощущение надёжного плеча, горячего и преданного сердца мужчины.

– Мы найдём её! Я обещаю…

Вихрь пространственной магии закружил нас, но мы крепко держали друг друга. Так и выпали на песок пляжа: я упала на донну, чем мы сразу же и воспользовались, начав жарко целоваться. Я урчала как кошка, а ощутив его руки ниже спины, оценив его смелость, когда они нырнули за пояс штанов, прошептала, что скучала за ним, мне было так же больно терять его, как и ему меня. Сжал так сильно мои бёдра, я ахнула и лизнула его острое ухо. Внизу так соблазнительно встал его член… Хочу тебя! Но едва мы уже решили снять одежду, появились остальные. Их выбросило дальше, чем нас. Жаль, что не за несколько километров! Слезла со Стойна, ощутив его сожаление всем существом.