– Так не пойдёт, подруга. Ты собралась в «Айрис» в классическом строгом костюме. Я не могу выпустить тебя так.

– Предлагаешь надеть джинсы с футболкой, купленные на распродаже? – огрызаюсь я в ответ.

Марина игнорирует мою реплику и распахивает створки своей половины шкафа. В отличие от моего весьма скудного гардероба, ей есть из чего выбрать наряд для вечеринки. Небрежно отбрасывая вещи на койку, она всё роется и роется на полках, пока, наконец, не восклицает:

– Вот оно! Примерь!

В руки мне падает нечто легкое и переливающееся. На вид – тряпка из красивой ткани. Чтобы понять, где верх, а где низ, нужно хорошенько приглядеться. Наконец разобравшись, я вижу бесформенное платье, невероятно красиво переливающееся серебром.

– Ты выше меня, поэтому нужно померить. Мало ли, будет слишком коротко…

Слишком коротким платье не оказывается, но вот спина чересчур открыта. Я смущенно верчусь около зеркала, притягивая плечики платья ближе к шее, и оглядываюсь на оголенные лопатки.

– Ну, вот… ты выглядишь в этом платье лучше меня… – ворчит Марина. – Оставь в покое спину, пожалуйста. Может, сделаем вот так?

Соседка выпускает заколку из моих волос, и те рассыпаются длинным каскадом, практически закрывая оголенную спину, самые длинные пряди достигают поясницы.

– Конечно, я бы оставила вырез открытым, но если так он будет меньше тебя смущать – я не против. Но надо добавить геля!

Спустя время я смотрю на своё отражение и с ужасом вижу в нём настоящую соблазнительницу. Волнистые волосы разбавляются жесткими, на вид будто мокрыми завитками, отчего прическа кажется пышной и… сексуальной. Не говоря уже о платье, которое подчеркивает каждый изгиб моего тела. Я криво улыбаюсь своему отражению. Мне ли этого смущаться? За три года я уже привыкла выставлять своё тело напоказ. И все же меня не покидает ужасное чувство. Наряжаться для компании Светы мне совершенно не хочется. И тем более пойти в таком виде в «Айрис» равносильно открытому заявлению «Хочу подцепить мажора». Мне не нужен парень. Не говоря уже о мажорах. Я не моя мать…

– Думаю, это перебор.

– Это в самый раз! Или ты хочешь ходить белой вороной? В прямом смысле этого слова. – Марина хихикает, вызывая у меня улыбку.

Мне и раньше приходилось присутствовать в местах, созданных исключительно для таких личностей, как моя подруга. Это случалось нечасто, ведь на большинство её предложений у меня находились отговорки. Но бывают случаи, когда Света заранее все продумывает, даже согласовывает со мной дату очередной грандиозной вечеринки, на которые мне приходится идти. Диско-бар «Айрис» оказывается как раз «тем самым» случаем. И можно точно сказать – я сама тому виной. У меня было примерно пять месяцев, чтобы встретиться с новым бой-френдом Светы не в шумном месте с кучей остальных её друзей, а тихо и мирно в каком-нибудь сквере на вечерней прогулке. Но я хотела схитрить. Дело в том, что иногда я специально тяну время, к примеру, две-три недели, и… знакомиться уже не с кем! Хотя, признаюсь честно, любопытно посмотреть на парня, что сумел удержать мою подругу возле себя на такой долгий срок.

Итак, после долгих и тщательных сборов, я, наконец, стою у входа в двухэтажное здание, мигающее в вечерних сумерках, словно новогодняя ёлка. На входе два крупных мужчины оценивают, кому дозволено стать сегодня гостем «Айриса». Подходя к ним ближе без Светы, я немного нервничаю. Если бы Марина не заставила меня перекрашивать ногти под цвет босоножек, я не опоздала бы, а заходила вместе со всеми! К моему удивлению, мужчины пускают меня, не задав ни одного вопроса. Высокие шпильки на длинных ногах решают всё! Может, меня развернули бы ещё на входе, будь я в белом брючном костюме?

Несмотря на большое скопление народа, найти уголок с компанией подруги совсем несложно. Виталик, Дэн, Алина, Ксю и Света весело гогочут, попивая коктейли. А где же удивительный ухажер? Когда я почти подхожу к столику, слышу громкий говор Ксюши:

– Кажется, твоя подружка не придёт! Наверняка не прошла фейс-контроль и теперь льёт слезы в каморке общежития.

– Не переживай так, она догадается мне позвонить! – Света корчит гримасу, принимая ехидство Ксю за шутку.

Я же чувствую, как щеки заливает краска. Никто из компании не замечает моего приближения.

– Что? – оживляется Дэн, отрываясь от смартфона. – К нам пожалует моя любимая Катечка?

– Всем привет! – громко здороваюсь я, привлекая к себе внимание.

Вся компания оглядывается на меня. Большие серые глаза Светы становятся ещё больше, Ксю разевает рот и, кажется, забывает об этом, Алина хмурится, а парни хором присвистывают.

– Моя Катечка! – протягивает Дэн, приветливо улыбаясь и соскакивая с дивана. – Сколько лет я тебя не видел?

– Всего пару месяцев, Дэнчик, – протягиваю я в ответ, но не даю ему усадить меня рядом с ним.

Дэн – жуткий бабник, очень любит ухлёстывать за стройными ножками и, если верить Свете, ведёт поимённый список, между чьими стройными ножками ему удалось побывать. «Любимой Катечкой» я для него стала, как только первый раз отшила его. С тех пор он не оставляет попыток закадрить меня.

– Вот это да… А кажется, будто мы не виделись вечность.

Дэн берёт меня за руку и обнимает, подталкивая к столу. Я ловко изворачиваюсь и подсаживаюсь поближе к Свете. Она так мило покачивается в такт музыке, продолжая удивленно меня разглядывать, затем громко заявляет:

– Опоздавшим штрафной и самый горячительный коктейль!

– Нет уж, увольте! Я ненадолго…

– Ты так обрадовала меня своим внешним видом, не порть всё впечатление!

Подруга стремительно машет ожидающему неподалёку официанту-пареньку, и тот моментально возникает рядом со столиком.

– «Чёрный дьявол» для этой девушки, двойную порцию, – громко объявляет она, тыча в меня пальцем. Розовощекий паренёк моментально исчезает в толпе.

– Раньше полуночи я тебя не отпущу, Золушка. Надеюсь, твоё платье не превратится в лохмотья, как только часы пробьют двенадцать?

– Все зависит от того, чем мы будем тут заниматься.

– Праздновать! У нас ведь дата!

– Только не вижу второго виновника…

– А-а-а, он отошёл ответить на звонок. Здесь слишком шумно, а у него, насколько я поняла, срочный звонок с работы.

– В такое время?

Смотрю на часы – уже почти половина девятого.

– У него какие-то дела с американцами, а там сейчас только второй час дня, – небрежно отмахивается Света.

Ксю и Алина о чем-то оживленно шепчутся. Ксю хихикает и косится в мою сторону. Как же я не люблю находиться рядом с этими стервами. Они всегда находят повод, чтобы осмеять меня за спиной.

– Вообще-то я все слышу! – недовольно хмурится Виталик, он сидит к девушкам ближе всех. – А завидовать надо молча.

Он подмигивает мне, а девочки охают и улюлюкают, закатывая глаза.

Ксю, как и я, блондинка, только крашеная и стриженая по последней моде. В носу и на языке пирсинг, а на шее цветная татуировка – извилистая длинная ветвь сакуры. Алина отличается высоким ростом – метр восемьдесят три против моих метра семидесяти пяти. Плоскогрудая и длиннорукая. На мой взгляд – тут нечему завидовать. Если девочки находят, чему завидовать у меня, отлично, пусть шепчутся, возражать не стану.

Я не замечаю, как на столе возникает высокий стакан с «Чёрным дьяволом», но зато подруга уже проталкивает мне его поближе:

– Вот теперь до дна!

– Спасибо, я не тороплюсь.

– Как всегда, наша неженка останется трезвой до самого ухода, – поёт Алина, изящным движением поправляя длинные волосы.

– Это лучше, чем блевать на свои ноги в туалете, – сладко улыбаюсь я, припоминая, чем закончилось последняя наша встреча для Алины, когда Света обмывала свою новую машину.

Света прыскает, закрывая рот рукой, парни ржут в полный голос, а Алина краснеет ярче помидора. Ксю, чтобы поддержать подругу, дарит мне уничтожающий взгляд и заявляет:

– Ты опоздала и пропустила два тоста за счастье нашей горячо любимой подруги. Если сейчас ты отказываешься, значит, ты не желаешь Свете счастья, как мы.

– Чего? – возмущаюсь я. – С каких пор выпивка что-то доказывает?

– Ладно тебе, Катя! Проштрафилась – расплачивайся! – добавляет Дэн, вытягивая меня из-за стола одной рукой, а другой, протягивая мне напиток.

– Я обижусь! – вставляет Света. – Правда-правда!

Я закатываю глаза, когда весь столик начитает шуметь, хором выкрикивая:

– До дна! До дна! До дна!

На нас обращают внимание, смущая больше, чем я уже смущена. Закрываю глаза и маленькими глотками потягиваю коктейль, чувствуя, как от приятного кофейного вкуса в желудке всё потихонечку закипает. Ребята шумят ещё громче, присвистывая и завывая, пока я пытаюсь расправиться с напитком, и единственное, что могу, это грозить пальцем, чтобы они, наконец, заткнулись.

Открываю глаза, только когда дно стакана оказывается пустым, а возбуждение столика перерастает в громкие овации. Сама не верю, что смогла прикончить такое количество алкоголя за один присест, но замираю совершенно не от этого. Именно его я встретила однажды в гостинце, четыре года назад, и именно с его образом сравниваю чуть ли не каждого знакомого… Парень? Нет, это был уже молодой мужчина, самый красивый из всех, что мне когда-то довелось увидеть. Еще более взрослый и возмужавший. Взгляд темно-карих глаз прикован ко мне, он смотрит с интересом, и на мгновение мне чудится, что он тоже узнаёт меня. Сердце ликующе бьётся, и я совершенно не нахожу этому объяснения. Неужели все из-за того, что в эту нашу встречу он смотрит на меня не как на ребенка, а как на девушку? Растерянно хлопая глазами, не понимаю, почему он идёт прямо на меня.

– Ну теперь-то мы точно знаем, что с вечеринки она трезвая не уйдет! – продолжают причитать за столом.

– Не могу поверить, – хихикает Алина. – Как умеет наш ангелочек! Небось, тренируется втихаря…

Молодой человек уже совсем близко, когда с улыбкой обращается ко мне:

– Привет, пропустишь?

Я отхожу машинально, пропуская его за столик.

– Дима! Ну наконец-то! – Света перестаёт хлопать моему триумфу и радостно верещит: – Катюша, познакомься, это мой Дмитрий. Дима, это Катя – моя лучшая подруга.

Внезапно мой мир переворачивается с ног на голову, когда молодой человек уверенно садится рядом со Светой и обращается ко всем за столом:

– Извините, был срочный звонок, – а затем поворачивается ко мне и вновь улыбается: – Приятно познакомиться, Катя.