Глава 4

Алиса стала вспоминать, что объясняли на уроках истории ее предшественнице. Был ли космос в этом мире, оставалось непонятным. Зато в этой реальности скопилось бесчисленное количество параллельных миров. Их мир с центром в королевстве Исмаил назвали эльфийским, потому что его целиком заселяли эльфийцы. Темные делили территорию со светлыми и старались не враждовать. А за границами территорий темных и светлых простирались земли диких эльфов. Эльфы редко враждовали между собой. Стычки случались, но быстро исчерпывали себя, потому что благополучие любой земли было возможно лишь при мире и спокойствии в других землях.

Когда-то тысячу лет назад эльфийский мир, признанный изначальным, чуть не был уничтожен вторжением из других жестоких миров. Но Элар – так называли эльфийский мир целиком был спасен благодаря союзу с драконами. Те в древние времена установили запрет на проникновение в Элар любым существам среди множества миров кроме драконов. Драконы тоже не могли часто посещать территории эльфов, в Элар заглядывали исключительные личности… Лишь наследники королевской крови, люди-драконы!

Было там еще нечто важное, с договором о драконах. Алиса не могла вспомнить что.

Но тут раздался стук в дверь, и вошла повеселевшая служанка (неужели так радуется цветам от герцога?), и повела ее мыться. Ванна из прекрасного мрамора, украшенная россыпью драгоценных камней, нагревающих воду, пришлась Алисе по душе.

Пока Лидель мыла, а потом аккуратно расчесывала ее влажные волосы, Алиса поняла, с чем ассоциируется у нее вся эта ситуация с ее попаданством. Очень похоже на Алису в Зазеркалье. Недаром им с отцом в свое время на пути в институт попалось то странное зеркало. Может, стоило забрать его с улицы, и тогда ничего странного бы не произошло?

Но поздно поворачиваться назад. Она не взяла зеркало, но взяла шар, и как Алиса попала в Зазеркалье. К сожалению, эти книги реальная Алиса из города Омска читала давно, поэтому ничего не могла предсказать в своей судьбе. Единственное, что она помнила четко (в том числе и после просмотра советских мультиков, созданных по этой книге), что никаких глупых романтических линий в ней не было. Зато был сбежавший кролик, шляпник, чеширский кот, королева Червей, вечное чаепитие… В общем сейчас мир Алисии сильно отличался от придуманного Льюисом Кэрроллом. Но зато был вполне мирным, хоть и «затухающим».

– Ваша светлость, вы так задумчивы! А обычно разговариваете со мной без умолку! Неужели глубокий четырехдневный сон заставил вас задуматься о чем-то вечном?

– Немного, – согласилась Алиса и покинула ванную. Служанка подала ей большое золотистое полотенце, и девушка с удовольствием в него завернулась. Неожиданно захотелось жить. Жить долго, хорошо и счастливо. Пришло понимание, что новая жизнь очень важна, и нужно забыть о грусти. Иначе уныние загонит ее в гроб.

– Лидель, а что делают сейчас мои ярые поклонники – Эллиот и Арамиль?

– Да все как обычно, – недовольно поджала губы Лидель, отчего-то симпатизировавшая исключительно герцогу, – один как всегда рисует картины, другой пытается сочинить балладу в вашу честь. Стоит ли о них вспоминать? Лучше подумайте о родителях, ведь они хотят обсудить с вами что-то важное!

– Что именно? – заинтересовалась Алиса.

– Во дворце множество догадок на этот счет. Но я полагаю… Ваше скорейшее замужество!

Глава 5

С кем несчастной принцессе предстоит замужество, от Лидель толкового ответа добиться не удалось. То ли служанка и правда не знала, то ли боялась сказать.

Алиса решила выяснить все своими же силами на сегодняшней трапезе вместе с родителями.

Лидель нарядила ее в чудное платье цвета безоблачного неба в ясный день, расшитое серебряными лотосами. Вырез платья был слегка вызывающим, но очевидно здешняя мода одобряла подобную экстравагантность.

Волосы ей убрали в сложную прическу, оставив свободно лежать лишь пару длинных прядей.

После нанесения легкого макияжа, когда на щеках Алисы заиграл румянец, Лидель решила, что девушку можно отвезти к родителям. Она провела Алису следом за собой по длинной галерее, которая была заполнена предметами роскоши и искусства.

Алисе начало казаться, что коридоры и комнаты никак не закончатся, когда дверь в нужную комнату вдруг отворилась.

Это оказался просторный зал с полностью застекленной правой стеной. Часть окон была открыта, впуская летний ветер.

Отец и мать Алисии сидели в центре стола, кроме них никого не было, и Алиса мысленно поблагодарила небо за это.

Увидев ее, родители вскочили со своих мест, поспешно подошли к ней и крепко обняли:

– Дочка, мы так боялись, что ты не придешь! Ведь знаем, как ты не любишь семейные трапезы. В последнее время ты решительно их избегала! Для тебя повара приготовили самые любимые твои блюда, например, малиновый шербет. Пальчики оближешь!

Алису усадили за стол, и она набросилась на угощения. На самом деле, ее вкусы не поменялись, и в этом Алиса продолжала оставаться Алисой, а не Алисией.

Однако Каменева была вынуждена признать, что вся еда, представленная на столе, была очень вкусной, словно в нее добавили крупицы магии. Возможно так и было, ведь ее готовили эльфы.

Допивая смородиновый сок, Алиса вдруг почувствовала на себе настороженный взгляд. Ей стало не по себе, неужели ее раскрыли? Вдруг у королевской четы эльфов появилась способность видеть ее душу? Но тут отец сказал:

– Алиса, у нас к тебе серьезный разговор. Из-за того, что ты чуть не погибла, не взаимно влюбившись в герцога, мы решили, что тебе нужна твердая рука. И лучше, если это будет поддержка сильного мужчины, наделенного весомой магией. В общем, мы подобрали для тебя мужа. Он уже готов связать себя узами брака, и скоро явится, чтобы познакомиться с тобой!

– Так, так, – ворчливо заметила Алиса, – а что это за чудо-кандидат в мужья? Откуда он явился? Из земель темных эльфов? Или еще откуда?

– Дочка, мы до недавнего времени не хотели тебя беспокоить. Но раз в пятьсот лет мы обязаны заключать браки по договору. Помнишь ли ты, что наш мир защищают драконы? Юный наследник совсем недавно прислал нам письмо, в котором просит отдать ему дочь в жены. Он ссылается на древний договор, благодаря которому наш мир защищен извне. Но конечно, мы не отдадим тебя просто так! Сначала мы, как следует, рассмотрим кандидата в мужья!

– Мама, папа, я не выйду замуж раньше чем через год! Если хочет забрать невесту, пусть даст себе труд поухаживать за мной в течение года на моей территории. Вы же знаете, я только очнулась после тяжелого забытья! Думаете, я не смогу провернуть это снова? Я не выйду замуж, если сама этого не захочу! И мне плевать на эти ваши договоры между мирами! Драконы живут долго, если у вас есть желание, то рожайте вторую дочь, может она будет сговорчивее!

Родители быстро переглянулись, в их глазах мелькнула какая-то застаревшая тоска, и Алисе стало стыдно. Только сейчас она вспомнила историю этих двоих светлых правителей. У Лэйзела, отца Алисии, было несчастливое детство. Родители будущего короля не любили друг друга. И он поклялся, что в его семье все будет по-другому. Заняв королевский престол, он отказался от брака с принцессой родом из темных эльфиек, несмотря на давление старейшин. Вместо этого он выбрал дочку обедневшего дворянина. Ее звали Рин, и она была среди тех, кто украшал дворец к совершеннолетию короля. Новую королеву приняли плохо, она не имела ни связей, ни какой-либо выдающейся магии. Но магия короля Лэйзела возрастала в ее присутствии в немыслимых количествах, и старейшины не могли не отмечать это. Долгое время Рин не могла родить наследника или наследницу, но это было вполне нормально для королевской семьи. Ребенок, должен был быть благословлен небесами, чтобы унаследовать королевскую магию. Простые эльфы могли ждать его появления бесконечно долго. А потом появилась принцесса Света, оберегаемая с самого рождения…

Знания, доставшиеся от Алисии, пронеслись в голове Алисы настолько стремительно, что под их давлением девушка замолчала на несколько минут. Отношения ее кровных родителей и этой королевской четы в эльфийском мире настолько различались, что голова шла кругом. Ее родители не выдержали совместного быта и развелись, а эти не сдались обстоятельствам с самого начала, и сохранили свои глубокие чувства. Ей стыдно было пререкаться с ними.

– Алисия, дочка, мы и не думали, что ты так просто согласишься! Никогда нельзя отказываться от собственных чувств в угоду обстоятельств! В конце-концов, у тебя есть двоюродные сестры, может одна из них согласится на брак с драконом… Мы объясним , насколько чувствительна принцесса светлых эльфов, и возможно, наследник драконов сам откажется от тебя. Но он настаивал на личной встрече, а ты сейчас разрешила ему ухаживать за собой целый год. Свое слово надо держать! – с этими словами король и королева обнялись на глазах у удивленной Алисы и горячо поцеловались. Это было похоже на поцелуй новобрачных, так что Алисе стало крайне неловко…

– Мама, папа, сообщите, когда мне ждать этого иномирца с предложением руки и сердца, хорошо? А пока я пойду погуляю…

Пулей выскочив из-за стола, Алиса сбежала из трапезного зала настолько быстро, что не успела даже услышать, что ответили родители.

Ей пришлось признать, что в этом мире все не так. И родители чересчур добрые. Это конечно хорошо. Но почему слезы льются из глаз, не переставая?

Глава 6

Сначала Алиса хотела выйти прогуляться в парк рядом с дворцом, но запутавшись в бесконечных коридорах, поняла что проще будет вернуться в свои покои, вызвать Лидель и вместе с ней совершить первую обзорную экскурсию.

Потратив час на то, чтобы наконец найти этаж, где находились покои принцессы, Алиса перепутала двери, и отворила те, что вели в маленькую комнату, больше похожую на чулан. Единственным ее украшением стала диковинная ваза, инструктированная рядом светящихся камней, которые то и дело меняли свет, играя точно огоньки на электрической гирлянде. В вазе стояли смутно знакомые цветы, а Лидель, не замечая случайную гостью, вдыхала коварный аромат подарка герцога.

– Лидель, тебе так нравится герцог? – хмыкнула Алиса, устраиваясь на свободном стуле рядом со служанкой.

Лидель всплеснула руками:

– Вы меня до смерти напугали! Я думала, вы весь сегодняшний день проведете с родителями…

– А я решила вернуться в свои покои, чтобы ты показала мне дворец и окружающий его парк… Но не убегай от вопроса! По-моему герцог мил твоему сердцу. И почему все в него влюбляются? Кстати, что это за ваза? У меня в комнате таких нет.

– Я сама украсила ее, используя знания, доставшиеся мне от бабушки. Она заведует промыслом по декорированию ваз… Эта ваза – моя первая работа, которую она мне доверила. И цветы от герцога достойны того, чтобы стоять в ней. Ведь они продлевают молодость и дарят долголетие… Возможно, подобное вам не интересно, ведь в жилах принцессы течет королевская кровь, которая подарит ей красоту и долголетие. Но мы, простые эльфы…

– Лидель, не надо оправдываться. Просто признай симпатию к герцогу.

– А вот и признаю! – яростно откликнулась служанка, сжимая кулачки. – Вам он совсем не нужен, так зачем волновали его сердце? Ради вас он даже разорвал помолвку!

– Ты тоже являешься поклонницей его книг?

– А почему нет? Если я не благородных кровей, у меня и вкуса нет? Мне, между прочим тоже безумно нравится та загадочная история про некрасивое лицо.

– И чем это интересно? Вот, что я считаю долгом возразить, основной мысли этой истории. Если так цепляться за внешность, можно ошибиться. Ведь под знакомым лицом может прятаться враг!

– А вот и нет. Эта история совсем не об этом. Когда в детстве я жила в деревне, у нас там был построен божественный храм. И проповедник в нем говорил, что когда жизнь любого живого существа заканчивается, в посмертии он будет искать знакомые образы, волновавшие его при жизни. Те, которые ушли раньше его. И только привычное лицо спасет душу в бесконечном поиске среди множества других сущностей. Душа – отражение земного пути человека плюс вечная суть. Никто не может забрать и присвоить «корни», рожденные на земле. На них имеет право лишь душа, прошедшая дорогу в мире живых с тем лицом, что было дано при рождении. Поэтому найти родного человека после смерти возможно только по хорошо знакомому лицу…

– Как все непросто, – впечатлилась Алиса. Оказывается, эта история довольно глубокая. Однако сам герцог, сочинивший ее, поверхностный и гнилой тип!

– Может и так, а может правда ускользает от вас ваша светлость. Возможно, на герцоге висит неподъёмная ноша, заключающаяся в славе и богатстве. И сам он не понимает, что становится жертвой пагубных желаний и страстей, когда что-то важное и настоящее погибает в нем ежедневно… Прошу вас, не забывайте об Элендире! Станьте для него хорошим, правильным другом, если не согласны на большее! Я уверена, человек, сочиняющий столь прекрасные истории может и должен измениться! Однажды это точно произойдет!

– Очень хорошо, – кивнула Алиса, – я честно обещаю подумать об этом. А теперь расскажи мне, пожалуйста о наследнике драконьего трона. Что он за человек, следует ли мне чего-то опасаться.

Лидель тут же приуныла:

– Даже не знаю, стоит ли об этом сплетничать. Все же, такая незаурядная личность, как он…

– Как его хоть зовут-то?

– Ирэн Великолепный, – задумчиво сказала Лидель. – Говорят, в прошлом году ему исполнилось сто пятьдесят лет.

– Такой старикан! – возмутилась Алиса.

– Драконы живут тысячелетиями, а кто будет править, решается при рождении. Драконье яйцо истинного правителя обладает святостью и способно исцелять недуги… говорят, Ирэн рожден из такого яйца.

– А еще что-нибудь хорошее про него говорят? – поторопила рассказчицу нетерпеливая Алиса.

– Да! Говорят, характер у нового правителя – не подарок. Любит все контролировать. Когда узнал, что принцесса эльфов празднует в этом году совершеннолетие, то тут же выслал соседнему миру решение сделать ее своей супругой как можно скорее. Также быстро он избавился от многочисленных любовниц, отвесив им приданого из королевской казны и быстренько выслав с мужьями из столицы. В общем, он скор на решения, когда они касаются его личного благополучия.

– Не понимаю, сдалась ему невеста из эльфийского мира? Что вообще хорошего в межрасовых браках? – возмущалась Алиса.

– Ну, если речь идет о наследнице изначального мира, это возможно в будущем шанс на правление в множествах параллельных вселенных. Иными словами, ключ от всевластия.

– Совсем запутала меня, – хмуро произнесла Алиса, – так говоришь, характер у него не сахар?

– Все называют его властным повелителем, – грустно ответила служанка, – зачем вам такой контролер в личной жизни? Лучше выберите герцога. Ну да, он ошибся, но ведь может еще исправиться…

– Посмотрим, – отмахнулась Алиса, и вдруг спросила, – а ты сама точно не хочешь попытать счастье с герцогом?

– Он меня не замечает, даже если бы ему было все равно до разницы в социальных статусах. Но я буду приносить молитвы в храм за его благополучие!

– Какая ты рассудительная, Лидель. Знаешь, прежде чем мы выйдем на прогулку, я немного отдохну у себя в комнате. Позвоню, когда ты понадобишься.

С этими словами Алиса ушла, и когда, наконец, оказалась в своих покоях, без сил упала на мягкую кровать.

Итак, Ирэн Великолепный! Что еще за фрукт интересно? Чем-то вся эта ситуация со сватовством из драконьего мира, напомнила ей двухсерийный фильм «Титаник» с Леонардо Ди Каприо в главной роли. Был там отрицательный персонаж по имени Кэл -богатый и властный жених, который набивался главной героине Розе в мужья, но девушка всем сердцем полюбила другого, бедняка, встреченного ей на печально известном корабле. Кэл до последнего преследовал невесту и ее возлюбленного, желая их разлучить. Не гнушался даже тем, что стрелял из пистолета в парочку, сбегающую от него.

Кэл был темноволосым остроумным мачо, и по-своему любил Розу. Вот только его чувства казались самолюбованием на фоне самоотверженной любви Джека Доусана (его играл прекрасный Леонардо).

Но именно таким представился ей сейчас возможный жених – нахрапистый, целеустремленный, упрямый и властный. Охочий до наживы. Помешанный на избранности их пары…