Я простилась с Эмилем у главного входа в корпус. Девушка, следившая за порядком, пожелала мне спокойной ночи. Я поднялась на свой этаж. В гостиной мерцал магический светильник, на столе стоял остывший ужин. Селии Кастл в комнате не было, наверное, она уже легла спать. Зато я увидела записку:
«Уважаемая Мария Экберт!
Вы приняты на первый курс Королевской Академии по специальности «защитная магия». Завтрак в девять утра, обед в четырнадцать, и ужин в девятнадцать часов ожидают вас в банкетном зале на первом этаже вашего корпуса. Расписание занятий появится завтра, на доске объявлений, в холле. Учеба начнется через неделю, но для новичков, прошедших вступительный экзамен, организованы дополнительные занятия, просьба их не пропускать. Об их проведении информацию можно найти на той же доске объявлений, что и основное расписание.
С уважением, Шарлотта Ламп».
Я посмотрела, что принесли мне на ужин. Тефтели с картофелем и овощами, сладкий яблочный пирог и фруктовый сок. Неплохо. Быстро закончив с едой, усталая, но довольная, я прошла в свою комнату. Осмотреть её раньше я не успела, и сейчас быстрым взглядом окинула шкаф, письменный стол, стул и узкую кровать. Скромно, но все необходимое есть. Недолго думая, переоделась и легла спать.
Мне снилось поле, полное цветов. Я шла по нему, срывая самые красивые цветы и собирая букет. Вдруг неожиданно поднялся резкий ветер. Он сломал несколько цветков в моём букете, и грозил сбить меня с ног. Но я устояла. А потом я услышала хлопанье крыльев за спиной и чужие голоса. Я не могла обернуться, словно что-то заставило меня замереть на месте:
– Он – плохая пара для тебя. Он потерял силу, которую имел. Рядом с ним ты не сможешь раскрыть свою магию, потому что он поглотит её. Нужен ли тебе такой дракон? Чтобы лента стала целой, тебе придётся заплатить цену. Готова ли ты к ней?
Я хотела что-то сказать, но изо рта вырвался только тихий стон. В этом сне я не могла говорить. А потом резко проснулась. Получилось, что я жадно глотаю ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
«Это обычный кошмар. Страшный сон», – повторяла я, подоткнув спину подушкой.
Я задумалась о том, как быстро нашла свою пару. Но, как рассказать об этом ректору? Судя по словам Эмиля, он не любит людей. И ему, вероятно, вообще не нужна невеста. Он занят Академией, магическими исследованиями и вполне счастлив.
Я сильно сожалела о том, что пропускала главы романа, посвященные второстепенным персонажам, и историю Винтера совсем не знала. Была ли у него любимая, и что с ней сталось? Я даже не слышала, что Винтер в детстве был похищен.
Внезапно вспомнился тот сон, когда маленькая Мари потерялась, и благодаря помощи одногомальчика смогла вернуться к отцу. Тогда я впервые встретила Винтера. А, значит, мы связаны ещё с тех самых пор. Неудивительно, что он тогда был настолько жёстким. Этот эпизод произошёл уже после его похищения… Вспомнил ли Винтер ту маленькую девочку, когда увидел меня вчера? Наверное, нет.
Я вылезла из кровати, дотянувшись до магического звонка. В тот же миг передо мной появилась горничная, готовая помочь мне с одеждой. Я приняла ванную, хорошенько обтёрлась полотенцем, предложенным горничной, и облачилась в форму Академии – клетчатую юбку и тёмно-синий жакет поверх белоснежной рубашки.
Одевшись, я спустилась вниз и позавтракала оладьями с мёдом. Затем поспешила к расписанию и обнаружила, что с десяти часов меня ждёт вводное занятие по биомагии. Я не знала, что это за предмет, но когда вошла в комнату, обнаружила с десяток хорошеньких девушек, которые ждали занятия. Не заметив ни одного знакомого лица, я села за первую парту и стала слушать объяснения Шарлотты Ламп.
– Каждая из вас уже прошла вступительный экзамен. Сегодня мы с вами попробуем создать воплощение нашей силы. Зачем это делается? Чтобы заставить магию в нашем теле отвечать нам в любое время. Воплощение силы может помочь в будущем, и вовремя предупредить ученика, что его сила уменьшилась, и требуется отдых. Прочитайте заклинание «Мелтикус» и мысленно представьте, что создаёте свою копию.
Она развела руки в стороны, потом соединила их, прижав ладонь к ладони, и произнесла: «Мелтикус». В ту же секунду рядом с Шарлоттой появилось нечто жёлтое и маленькое, как клубок шерстяных ниток. Больше всего это напоминало цыплёнка.
– Вот и всё. Моё воплощение силы готово. Попробуйте и вы. Никто не покинет комнату, пока не создаст свой мелтикус.
– Но, что может эта штука? – спросила я, когда куратор стал передавать своего мелтикуса по рядам, чтобы мы его пощупали и хорошенько рассмотрели.
– Он может сообщить вам о недомогании, связаться с мелтикусом другого человека, и многое другое.
«Не очень-то он и полезен», – подумала я.
– Создание мелтикуса – первое испытание для новичков. С его помощьювы также будете записывать домашние задания.
У половины собравшихся девушек мелтикус получился с первого раза. Мне не повезло. Сколько бы я не произносила магические слова и не представляла свою копию, ничего не происходило. В итоге, я оказалась единственной, у кого не получилось создать мелтикуса, и это тут же вызвало насмешки. Тем более, новость о том, что наследного принца бросила невеста, просочилась и в Академию.
– Это та самая Мари, которая бросила нашего дорогого принца Эдварда! Абсолютная неумеха! – воскликнула одна из девиц.
– Мы тоже слышали об этом! – заголосили остальные, – это она виновата в том, что Эдвард сейчас ранен.
– Погодите-ка, – я попыталась их остановить, – я ни в чём не виновата. Принца ранил наёмник с другого континента.
– Но ты оставила его в тяжелом состоянии и сбежала в Королевскую Академию! Какая жестокость! Это ужасно! – продолжали шуметь девчонки, – а давайте проучим её? Натравим на неё наших мелтикусов.
В ту же минуту на меня обрушился град из жёлтых пушистых шаров. Ударяясь, шары отлетали в сторону, чтобы снова налететь на меня. Я пыталась защититься и сбежать, звала Шарлотту, которая на какое-то время покинула класс, но это оказалось бесполезно. Чувствуя синяки там, где на меня нападали мелтикусы, я готова была призвать магию изменения состояний, но в этот момент кто-то встал прямо передо мной и раскинул руки:
– Перестаньте, что вы тут творите? Разве можно так обращаться с однокурсницей?
Обладательницей звонкого голоса оказалась Селия Кастл. Я, сжавшись на полу в комок, думала о том, что Селия – настоящая героиня. Такая, которой море по колено. Вот захотела и встряла между соученицами и мной. А ведь её тоже могли проучить мелтикусами. Или другими, более сильными, заклинаниями.
– Это же Селия! Девушка, которая получила «отлично» за экзамен по боевой магии, но решила заниматься защитной. Лучше уйдем, оставим эту парочку в покое, – зашептались мои противницы и отошли в сторону.
Селия с улыбкой повернулась ко мне:
– Хочешь, чтобы я научила тебя, создавать мелтикуса?
Я кивнула, после чего поднялась с колен и отряхнулась. Прослыть полной неудачницей в Академии не хотелось.
– Тогда тебе придётся представить свою копию, а потом подумать, за что ты любишь себя. Попробуй.
– Это так работает? – удивилась я. Селия кивнула, сказав, что прочитала об этом в одной из книг.
Я пыталась читать заклинание без всяких эмоций. А с мелтикусами, похоже, иначе нельзя.
Я представила, что нравлюсь себе и восхищаюсь собой за сданный ректору экзамен. По пальцам пробежало лёгкое покалывание. А следом за ним в воздухе возник мой мелтикус. Почему-то не жёлтый, как у остальных, а оранжевый. Это стало новым поводом для пересудов, но мне было всё равно.
У меня получилось пройти сегодняшний тест, хотя и благодаря помощи Селии.
Мы с Селией прогуливались перед сном у озера. Расстелив на траве плащ, отдыхали от зноя летнего дня. Тут она неожиданно спросила:
– Твоя алая лента оборвана? Как такое могло случиться?
Я испуганно сжалась, не понимая, как Селия могла это узнать.
– Я из семьи «видящих» ленты, – пояснила Селия. – Тебе не нужно бояться меня, я всего лишь вижу, что твоя лента оборвана. Нашла ли ты свою пару? Он в этой Академии?
– С чего ты решила, что он здесь? – взвилась я.
Как я могла забыть сюжет романа! Там, и правда, говорилось, что Селия, даже не получив собственную ленту, могла видеть чужие.
– «Лента тянется к ленте». Так учила меня мама, – вздохнула Селия, разом погрустнев, – если ты здесь, в Академии, логично, что сюда тебя притянула лента.
– Я не подчиняюсь магии, и действую так, как считаю нужным. Вот и всё.
– Тебе может так казаться, – Селия заправила непослушный локон за маленькое ушко, – на самом деле ленты прочно связаны друг с другом, и никому не избежать своей судьбы. Так кто он?
– Что, если я скажу, что это – ректор Академии? – неожиданно призналась я. Что толку скрывать правду, если Селия видит ленты?
– Довольно неожиданно, – вздохнула Селия. – Он – непростой мужчина. Ко всему, ещё и оборотень, и сын королевской семьи, одного ребёнка которой ты уже отвергла. Но, знаешь, вам необходимо срочно укрепить вашу связь.
– Зачем? – насторожилась я. – Возможно, мы так и останемся чужими друг другу?
– Ваша связь может стать губительной для остального мира.
Я впервые слышала этот термин и округлила глаза:
– Что это значит?
– Обычная связь лент, подтверждённый союз любящей пары, только созидает. Но, если ленты разорваны, то связь может разрушать… Например, физические предметы. Однажды я слышала про случай, когда разорванная связь вызвала землетрясение.
– И что же мне делать? – испугалась я.
– Постараться укрепить связь. Если ты этого не сделаешь, ваши ленты могут удалить искусственно. За это возьмутся маги Академии при первом же разрушении. И когда лента исчезнет с твоего плеча, ты потеряешь способность плакать и смеяться, потому что лишишься самого важного в жизни.
– Почему именно меня должны лишить ленты? – возмутилась я. Казалось несправедливым, что я пострадаю, а Винтер будет жить спокойно.
– Женская энергия стремиться к разрушению. Ты не сможешь её контролировать без помощи партнёра. Твоя пара тоже будет ощущать пустоту после удаления лент. Но, более несчастной, станешь ты. Хочешь, завтра я вместе с тобой пойду к ректору, и вы поговорите о вашей проблеме?
– Я не уверена… Мне нужно несколько дней, чтобы привыкнуть к Академии. А ты сразу предлагаешь мне заявить о том, что я связана с ректором…
– Хорошо, можешь подождать некоторое время. В любом случае после первого же разрушения, вызванного твоей силой, тебя призовут к ответу. Запомни это.
Я кивнула. Мы посидели ещё немного, вдыхая вечерний прохладный воздух. Разговор не клеился, но я, всё же, спросила:
– Значит, твоя мама тоже была «видящей» и удаляла разорванные ленты?
– Да. К сожалению, эта работа сопряжена с риском для жизни. Чтобы идти наперекор воле небес, нужно заплатить цену. Чтобы разорвать чей-то союз, пусть и неудачный, нужно пожертвовать своим здоровьем.
– Селия, а что ты думаешь о союзе с помощью алой ленты? Хотела бы, так встретить свою судьбу?
– Я предпочла бы сделать выбор сама, без всякой магии, – ожидаемо для главной героини ответила Селия.
А я подумала, что для счастливого завершения нашей истории необходимо, чтобы у Селии и Эдварда образовалась общая алая лента. Но пока ничего подобного нет и, возможно, не появится. Когда я закончу Академию, то, вероятно, смогу соединить сердца Селии и Эдварда, но не раньше… Или же я должна позаботиться о будущем этого мира прямо сейчас?
Мне пришло в голову написать Эдварду и пригласить его в Академию, в качестве гостя, на день открытых дверей. Тогда можно будет невзначай столкнуть его с Селией. И я получу нужный финал книги со счастливым концом.
– Ты как-то странно на меня смотришь, – сказала Селия.
Я вздрогнула и тут же отвела взгляд, а вслух сказала:
– Расскажи мне о своей матери. У ней была собственная алая лента?
– Нет, связь миновала её. Возможно, если бы отец был её настоящим партнёром, то она бы не умерла в тот день… Тогда «губительная» связь вызвала огненного монстра, спалившего несколько деревень на севере нашего материка Зильтрон. Уничтожить чудовище можно было, только удалив связь. Мама погибла, снимая чужую ленту.
– Мне очень жаль, – вздохнула я, сжимая её руку.
– Вот почему я тебе говорю, не затягивай. Вы с ректором можете стать парой. Он не женат, так что нет никаких помех для ваших отношений.
– А нет ли у него невесты?
– Насколько я слышала, нет, – сказала Селия, – если только они не встречаются тайно. Но алая лента всё изменит.
– Хорошо, я поняла, – смирилась я. – Я попробую рассказать ректору о том, кто я такая. Но, поверит ли он, что мы связаны?
– При первой же попытке наладить связь, лента сильно сожмет его руку. Он поймет, в чем дело, даже если раньше не верил тебе.
– Хорошо, я попытаюсь поговорить с ним. Что ж… Мы так долго говорили о лентах, но совсем не обсудили факультет, на котором будем учиться.
– На факультете защиты, кстати, обучаются и «видящие» ленты. Вот почему никто не помог тебе сегодня. Наверняка они бояться тебя и того, что им придётся удалять твою ленту.
– А чем ещё известен наш факультет?
Селия пригладила волосы, растрепавшиеся из-за порыва ветра:
– Его маги занимаются многими делами. Например, созданием защитных артефактов для замков и домов, работой волшебных порталов, целебной магией. Кстати, мне рассказывали о твоей способности исцелять. Ты спасла принца Эдварда, верно? Тогда вдвойне понятно, почему ректор определил тебя именно на этот факультет.
Вздохнув, я подумала о том, как быстро распространяются слухи. Что я буду делать, если ко мне выстроится очередь желающих исцеления?
– А тебя взяли на факультет защиты, потому что ты – «видящая»? – я решила сменить тему. – Что у тебя за магия?
– Я могу создавать воздушные барьеры, непроницаемые для воды или огня. Это всё, что я умею от рождения. Когда меня попросили остановить огонь, я воспользовалась воздушным барьером и просто потушила его.
– А мне подвластна магия изменения состояний. Я обратила огонь в воду, потом в пар. Это странная магия.
– Но довольно любопытная, – заключила Селия. Она смотрела на меня с интересом.
– Что ж, уже поздно. Наверное, стоит вернуться в корпус для отдыха.
О проекте
О подписке