Глава 1

Я очнулась в странном месте. Им оказался длинный коридор с сотнями дверей. Пол в коридоре был стеклянный. Сквозь него просвечивало голубое небо, полное светлых барашков-облаков.

«Где я? В небесной канцелярии? Отравилась пирожными и умерла?!»

Подойдя к одной из дверей, я толкнула её, но та не поддалась. Растерянно я продолжала брести вперёд, рассматривая высокий потолок коридора, выложенный белыми плитами с искусным орнаментом.

Двери в коридоре всё так же были заперты, пока я не увидела, что впереди что-то ярко сияет. Я увидела сразу две двери. Одна была широко раскрыта, из неё выглядывала тьма, а вторая была с яркой табличкой «Академия Грозового Облака».

Я вспомнила, что зачислена в какую-то Академию, судя по странной бумажке в коробке с пирожными. Подойдя к этой двери, я изо всех сил дёрнула ручку, но та не поддалась. Зато рядом дверь была приглашающе открыта. Заходить туда было страшно, но и выбор у меня оставался небольшой. Не бродить же по этому коридору ближайший год.

Так я и зашла в открытую дверь. Причем, стоило оказаться внутри, как дверь за спиной тут же захлопнулась, оставляя меня в ловушке. Я покрутила головой по сторонам, чтобы понять, куда попала, но вокруг была кромешная тьма. Пахнуло холодом и сыростью, и я, ощутив некстати подкативший приступ паники, сунула руку в карман за мобильным телефоном. Включила экран. Связи, разумеется, не было.

Помещение, в которое я попала, оказалось просторной пещерой. С потолка свисали сталактиты и сталагмиты, красиво переливаясь в свете мобильного. Справа от меня находилась настоящая ледяная гора, у основания которой сияли какие-то красные камни. Не слишком разбирающаяся в камнях, я всё равно поняла, что они ценные. Они были похожи на рубины, и мне пришло в голову, что, забери я один себе на память, никто об этом никогда не узнает, а я, возможно, разбогатею.

Я подошла к камням и принялась вытаскивать ближний ко мне «рубин». Неожиданно земля подо мной содрогнулась. Глядя на сломавшийся надвое камень, я шагнула назад, пытаясь удержаться на ногах. И тут меня ослепила алая вспышка. Раздался хруст, подобный тому, который можно услышать, когда разбивается хрусталь, и меня осыпало стеклянной крошкой.

В пещере неожиданно стало светло. Источником света стало то самое место, что прежде я приняла за гору. Только сейчас часть ледовой горы исчезла, являя миру человека в светящейся одежде.

Неизвестный оказался юношей, стоящим в коленопреклонённой позе. Его руки были подняты высоко, запястья укутывали мощные браслеты, увешенные тяжёлыми цепями. Юноша был темноволосым, стройным, с приятным умным лицом и на удивление нежной, как лепесток зимней розы, кожей. Густые длинные ресницы, виду которых позавидовал бы даже опытный лэшмейкер, скрывали глаза. Смело выгнутые, тонкие смоляные брови выдавали неукротимую натуру. Незнакомец был по пояс обнажён, и одет в брюки, заправленные в высокие сапоги.

Это был живой человек, и, когда он потянулся и зевнул, я в ужасе вскрикнула:

– Вы кто?

Юноша моргнул, затем уставился на меня пристальным взглядом ярко-синих глаз, после чего резко тряхнул запястьями, и цепи отвалились сами собой. Всё ещё стоя на коленях, незнакомец взлохматил угольно-черную шевелюру.

– Вот и появилась та, что способна излечить мою болезнь. Иначе бы заклятие Белунга не исчезло.

– Вы это вообще о чём? – осторожно поинтересовалась я.

– Сколько времени прошло? Век, тысячелетие? Который сейчас год?

– Две тысячи двадцать второй от Рождества Христова, – на всякий случай ответила я, стараясь оставаться вежливой.

– Неважно, который век сейчас у тебя. Я спрашивал про собственный мир. Мне интересно знать, сколько времени я пробыл в состоянии заморозки.

– Вас заморозили? Но зачем? Вы какой-то преступник? – сделав ещё два шага назад, спросила я. Мой голос звучал испуганно.

– Ты не спрашиваешь про мою магическую силу, вижу, тебе это не интересно. Ты и сама обладаешь какой-то магией, судя по всему, – он указал пальцем на мой смартфон, который я тут же спрятала обратно в карман брюк. Почему-то, остаться без смартфона, пугало меня сильнее, чем странный парень и непонятное место, куда я попала.

– Это не магия, а просто вещь из моего мира. А теперь не скажите, куда я попала, и как вернуться домой?

– Ну, могу сказать, что ты попала в Лафландрию, раз уж я здесь был заточён. Как вернуться домой, может знать только тот, кто тебя сюда призвал. Ты получала приглашение из этого мира?

– Мне приходило сообщение, что я зачислена в Академию Грозового Облака…

– Вот, значит, как. Здесь она всё ещё существует. И мне следует туда наведаться, – сказал юноша, поднимаясь с колен. На его ногах тоже оказались браслеты с цепями, рассыпавшиеся по щелчку его пальцев.

– Но…почему же вы до этого были заперты?!

– Для начала попрошу называть меня на «ты». Меня зовут Марс Су, я – последний дракон-оборотень в землях Лафландрии. Много лет назад маг по имени Белунг заточил меня здесь, чтобы спасти от болезни, обрушившийся на королевский драконий род. Тогда всех членов моей семьи одолела неизлечимая хворь: мы все чувствовали боль, просто вдыхая воздух. Мои родители погибли на моих глазах, также, как мои старшие брат и сестра.

Я готовился умереть в одиночестве, но маг по имени Белунг, считавший жизненно-важным сохранить род драконов, заточил меня в этой пещере и погрузил в «холодный сон». Перед этим он сделал для меня предсказание, что однажды человеческая девушка, моя истинная пара, придёт и спасёт меня, избавив от болезни. И, после долгих дней забытья, ты действительно появилась, а я смог рассеять чары Белунга… – не договорив, Марс вдруг начал падать на спину. Я подбежала к нему, успев подхватить у самой земли, так, что он не ушибся.

– Боль… Я чувствую жуткую боль по всему телу, – простонал юноша, – проклятая болезнь никуда не делась. Я умру спустя столь долгое время после смерти моих родных. Как глупо!

Я присела на колени, удерживая его в своих руках. Мне хотелось помочь, но я не знала, чем. Неужели предсказание некоего Белунга не сбылось, потому что спасать юношу-дракона пришла не какая-то девушка из легенд, а я – самая обыкновенная преподавательница русского и литературы?

Вспомнив слова из «утешалок—неболеек» для первоклашек, я запричитала, положив ладонь на лоб незнакомца:

– Уйдите, боли, на чистое поле, на синее море, на тёмный лес, на калину, на малину, на горькую мать-осину! – завершив фразу, я почувствовала, что держать Марса в своих руках также неприятно, как сжимать голыми руками колючую проволоку. Откуда такая реакция?

– Что это? – удивился Марс, болезненно сжимая зубы.

– Детская неболейка, – пожала плечами я, – просто не знаю, чем ещё помочь.

– Я не об этом глупом стишке, а о твоих руках. Одно твоё прикосновение вытягивает из меня боль. Твои руки волшебные! Ты, вероятно, искусный лекарь в своём мире?

– Нет. И никто раньше не говорил, что моё прикосновение способно исцелять.

Марс замолчал. Какое-то время он просто рассматривал меня. Я представила, что он видит. Русоволосая девушка с самым обычным лицом. Никакой исключительной красоты.

Когда молчание затянулось, я начала беспокоиться, как бы этот странный дракон, о встрече с которым я мечтала каждый раз, когда листала очередной сетевой роман, не умер прямо на моих руках. Быть замурованной вместе с трупом в этом странном подземелье – ещё то удовольствие.

Вдруг я почувствовала, что боль в руках начала ослабевать.

– Мне лучше, – вдруг прошептал Марс, – не знаю, как ты это сделала, но у тебя определенно есть дар целительства. Очевидно, поэтому тебя вызвали из другого мира в Академию, ведь это дар крайне редок. Найдётся немало тяжелобольных людей в Лафландии, желающих тебя использовать. Но ты не можешь растрачивать этот дар на всех, иначе твоя собственная жизнь оборвётся раньше предначертанного срока. Хотя… ты можешь стать моей единственной и продлить свою жизнь.

– Как это? – удивилась я.

– Драконы почитались людьми по многим причинам. Одна из них – долголетие для избранников дракона и их потомков. Юноши и девушки с радостью становились единственной парой дракона, чтобы продлить свою молодость.

– Эм….А юноши становились единственными у дракониц или… – я закашлялась.

– Вопрос пола нас мало волнует. Мы бисексуальны по своей природе, – усмехнулся Марс, замечая моё вытянувшееся лицо, – главное, чтобы единственный партнер нашёл дорогу к сердцу дракона. Поздравляю, ты его нашла. Кстати, назови своё имя.

Повисла пауза, в процессе которой я вспоминала, что по всем правилам сетевых романов представляться своим именем будет плохо. В голову пришли книжные сюжеты, в которых, узнав имя, дракон навсегда подчинял себе магически предмет своих желаний.

«Нет, я не буду говорить настоящее имя», – решила я и назвалась на английский манер:

– Элен. Меня зовут Элен.

Глава 2

– Значит, Элен и Марс. Неплохо звучит, – улыбнулся чему-то парень, а я лишь пожала плечами.

Мне пришло в голову, что я общаюсь с настоящим принцем-драконом. Сколько раз я представляла себе встречу с персонажем книги, и даже разучивала церемониальный поклон, который могла бы представить его королевскому высочеству. Но тут не обычный принц, а дракон! Причем, судя по всему, последний в этом мире. Но, сложно соблюдать требования этикета, когда принц «тыкает» мне и требует в ответ того же.

Я вспомнила, что знала о драконах. Почему-то книги про драконов я всегда любила больше, чем про вампиров. Казалось бы, понятно: в холодной России вампирам просто не выжить, зато драконы могут обогреть в зимнюю стужу. Юноша—дракон представлялся мне горячим своенравным парнем, который будет любить горячо и страстно. Но, столкнувшись с реальным принцем-драконом, мне захотелось забыть эти романтические истории и сформировать собственное мнение о новом знакомом.

Тем временем, Марс поднялся на ноги и принялся осматривать пещеру, в которой мы находились.

– Здесь точно есть выход. Дверь, которую оставил для нас с тобой Белунг. Он верил, что ты придёшь спасти меня, значит, должен был оставить ключ к выходу отсюда.

– Что-то похожее на это? – неожиданно для себя спросила я, показав ему алый камень.

– Возможно… – не очень уверенно отозвался Марс, – дай мне камень.

Я передала находку парню, заинтригованно наблюдая за ним.

Марс вытянул руку с камнем вперёд и прошёл по периметру пещеры. Неожиданно раздался скрип, и стена разъехалась в разные стороны, открывая путь в соседнюю пещеру.

– Так и есть, это – магический ключ. С его помощью мы легко выберемся отсюда, – заявил Марс и поманил за собой на выход.

Следующая пещера оказалась длиннее и шире предыдущей. Огромные сосульки свисали с её сводов и грозили рухнуть на незадачливых путников. Я сразу вспомнила легенды о том, что глыба льда в пещере может действительно упасть, но выберет своей жертвой голову самого отъявленного грешника.

Стоило нам покинуть вторую пещеру, Марс вдруг с силой ударил по стене, вызывая мощную волну дрожи. Заметив падающие с потолка ледяные глыбы, я припустила бегом по скользкой земле, закричав на принца:

– Совсем сошёл с ума? Что, если нас засыплет в этой пещере? Об этом ты подумал?

– Никто не должен знать, о том, что дракон пробудился. Это место следовало скрыть. Никто не пройдёт сквозь эти тысячелетние глыбы, упавшие с верха пещеры. И никому не придёт в голову искать место моего захоронения.

– Если ты сам себя не выдашь. Твоя силища – это нечто. А если покажешь крылья… Ты же умеешь летать?

– Да, умею. Но, за много лет, я ослабел, тело требует восстановления, и я пока буду скрывать свои способности. Тебе нужно добраться до Академии Грозового Облака? Когда-то её создал мой отец. Там мы узнаем, насколько изменился этот мир, и как он отнесется к возрождению драконьего рода. И, можно ли вернуть тебя, обратно домой.

Пока я с Марсом выбирались из пещер, то успела замерзнуть до нитки. Брючный костюм-тройка не грел, я мечтала о пуховике или шубке, но понимала, что взяться им неоткуда. Кто бы не вызвал меня в этот мир, не смог обеспечить мне прямой портал в Академию, и теперь я вынуждена была признать, что до сих пор жива и здорова, только благодаря своему спутнику. Перед Марсом открылись все «двери» многочисленных пещер.

Наконец, мы вышли на горный склон, по колено заросший высокой травой.

– Я не знаю, где мы находимся, – честно признался Марс, осмотревшись вокруг, – но точно далеко от Академии. Та расположена на острове Клаус, и там нет никаких гор. Кажется, мы находимся где-то в районе Северных гор. Придется побродить вокруг, чтобы найти ближайшее поселение.

– Ты не можешь подняться в воздух и осмотреться? – спросила я, сгорая от желания увидеть настоящего обращённого дракона.

– Как я уже говорил, я слишком слаб. Пока придётся ходить по земле.

– Отсюда видна река. Пойдём по её течению и точно выйдем куда-то, – предложила я, указав на тёмно—синюю ленту вдалеке.

– У подножия склона – лес, придётся пройти сквозь него. Но, может быть, нам встретится какой – нибудь зверь, и мы сможем поесть, – отозвался Марс.

Я тут же услышала громкий стон в собственном желудке. Казалось, прошло много дней, с тех пор, как я съела те злополучные пирожные в школьном классе.

На воздухе я согрелась и теперь поглядывала в сторону Марса с некоторым сочувствием. У него, конечно, была красивая спортивная фигура, но бродить по лесу полуголым, как Тарзан, – приятного мало.

Немного подумав, я сняла с себя пиджак и передала его Марсу:

– Держи!

–Зачем? Мне и так неплохо.

– В лесу есть комары, хочешь стать их жертвой?

– Ну, если ты настаиваешь, хотя комары никогда не кусают драконов, – с трудом натянув на свои плечи пиджак цвета хаки, Марс стал выглядеть, как «новый русский» из анекдотов. Болтающаяся на шее цепь с медальоном добавляла сходства. В руке принц нёс железное копьё (очевидно, стащил из первой пещеры), это несколько разбивало образ.

Узнав про новое свойство драконов, которых не кусают насекомые, я подумала, что рассталась со своей вещью напрасно. И чего я переживаю из-за этого аборигена? Он-то на своем месте, это у меня проблемы с осознанием реальности.

Внезапно я подумала, что в этом мире времена года по-видимому отличаются от наших. Сейчас лето, когда в моей стране – зима. Что ж, могу насладиться теплом. Хоть в чём-то повезло.

Интересно, в школе меня ищут? Решили, что Швецова Елена Фёдоровна сбежала с уроков домой? Похоже, моя практика завершится суровым выговором или, того хуже, отрицательной оценкой моих способностей.

– Грустишь? – вдруг спросил Марс.

Я, как раз старательно обходившая поваленную сосну, покачала головой. Разве в той скучной реальности, где я читала сетевые романы, могла ли я подумать, что однажды встречу настоящего дракона? Могла ли поверить, что меня ожидает путешествие в волшебную Академию вместе с ним? Не о чем жалеть.

Если смогу вернуться, всё успею наверстать, пройду практику заново, в другой школе. А сейчас… В душе нарастало радостное возбуждение. Подобное ликование я помнила в пору своей первой влюблённости. Очень необычное чувство.

Лес радостно приветствовал нас шумом листвы и пением птиц. Мы остановились на привал возле ручья, и, к моему удивлению, Марс сумел поймать дичь – небольшого кролика. В руках принца копьё из пещеры оказалось смертоносным оружием.

– Но, как мы разведем костёр? – с жалостью глядя на погибшего зверька, спросила я.

– Рядом с тобой дракон, а ты ещё       спрашиваешь? – Марс щелкнул пальцами, и с его ладони слетел маленький огонёк, опустившийся на сухую корягу перед нами. Коряга загорелась, и дракон с гордостью взглянул на меня:

– Ну как, я хорош?

Я всё еще испуганно взирала на мёртвого кролика, когда он понял, что меня беспокоит, и лишь тяжело вздохнул:

– С вами, иномирянками, так тяжело. Даже пищу освежевать не можете.

Не найдя, что ответить на это замечание, я молча отвернулась.

– А драконы могут есть сырую пищу. Так что костёр я развёл только для тебя. И где твоя благодарность?

– Спасибо, – хмуро заметила я, и какое-то время кидала камешки в воду.

Тем временем от костра разнесся приятный запах мяса.

***

Мы уже два часа продвигались вперёд, обходя камни и бурелом. Я была готова, просить Марса нести меня дальше к цели на своей драконьей спине – так сильно устала перепрыгивать через сучья, пни, отодвигая ветви кустарников. Кроме того, выяснилось, что по лесу пронеслась настоящая буря: многие зелёные деревья были повалены с корнем, трава примята так, словно на ней резвился с десяток зверей, и после грозы каждый куст «стремился поделиться накопившейся влагой».

Очевидно, что Марс использовал на себе огненную магию – одежда высыхала на нём мгновенно. Я же мучилась от сырости и мечтала поскорее выбраться из леса. На моё счастье, оводов оказалось немного, возможно из-за того, что недавно прошёл дождь.

Хотелось встретить людей. И везение всё-таки мне улыбнулось. Мы вышли на поляну, покрытую ковром из низкой травы, на которой росла одинокая мощная красавица-рябина.

И прямо под рябиной лежал человек. На вид – пожилой, старше шестидесяти. Его правую ногу прижал к земле один из стволов рябины, поломанный бурей. Он был без сознания.

Мы подбежали к старику. Марс осторожно приподнял деревянный ствол и одним движением отбросил его в сторону. Я присела перед стариком на колени и тихо нагнувшись к нему, спросила:

– Вы слышите нас? Можете кивнуть? Что произошло? Как вам помочь?

Старик неожиданно вздрогнул и затрясся мелкой дрожью, потом широко распахнул глаза и уставился на меня:

– Кто вы? Как меня нашли?

– Мы не искали вас специально. Просто проходили мимо, – поспешила ответить я, – меня зовут Элен, а этого парня – Марс. Как ваша нога?

Старик пошевелил ступней и не смог сдержать стон:

– Я даже встать не могу, очень болит.

Я переглянулась с Марсом, тот хмуро покачал головой, что мол, нет, не стоит светить своей необычной магией, только я не собиралась бросать человека в беде.

– Дедушка, я сделаю так, что болеть у вас не будет, а мы проводим вас до дома.