Глава 3

Постепенно ее мысли вернулись к собственной книге. Насколько она интересна по сравнению с другими текстами, присланными на конкурс?

Судя по работам, которыми с ней поделились авторы, в тренде этого года молодежное фэнтези и темное фэнтези, где главные герои старше восемнадцати лет. Лика удивлялась – и это детские книги? Ерунда какая-то… От некоторых романов прямо веяло депрессией и мраком.

Конечно, книга Лики тоже касалась темных существ-вампиров. Однако написана она была в жанре юмористического фэнтези. Анжелика дала героине своей книги собственное имя. А к нему у начинающей писательницы было всегда особенное отношение. Хотя бы потому, что девушка всю сознательную жизнь стеснялась своего имени.

Ее мама восхищалась серией любовных романов «Анжелика», и назвала так собственную дочь, мечтая, что та станет ослепительной красавицей. Но Лика выросла совершенно обычной в плане внешности.

Прочитав в старших классах школы книги, которые любила мать, Лика была опечалена. По сравнению с книжным образом, она не обладала редкой роковой красотой – круглое личико с синими глазами, на котором по весне расцветали веснушки. Единственной гордостью Лики были пышные белокурые волосы и стройная фигура, которая не менялась даже от жирной пищи. Однако откликаться на имя «Анжелика» с возрастом становилось все более смущающе, и девушка просила друзей, звать ее Ликой.

В центре написанной Ликой книги была тринадцатилетняя девочка. Однажды она помогла странному мужчине, который подарил ей серебряную монету с гравировкой в виде креста. Через несколько дней эта монета перенесла девочку в параллельный мир, где ей предстоит стать ученицей магической академии. Месте, где учатся люди и потомки вампиров.

По мере развития сюжета становится ясно, почему Лика получила приглашение в академию. От своих предков девочка унаследовала редкую «святую кровь», и ей еще предстоит узнать, почему в этом мире она бесценна.

И, конечно, помимо тайн вокруг героини, читатель знакомится с ее окружением. Первокурсники Академии, люди и вампиры, преподаватели, обладающие необычными способностями…

У Лики появляются настоящие друзья и опасные враги. Среди них Вольдемар Цепеш – второгодка Академии, из семьи Истинных вампиров, которых боятся почти все. Цепеш известны тем, что охотятся и питаются не только людьми, но и вампирами. Их особенность состоит в том, что они могут контролировать как сознание, так и действия любого человека или вампира. Этот род известен как «прародители». И, конечно, им тоже нужна «святая кровь»…

Вспомнив сюжет своей книги, реальная Лика почувствовала себя вполне довольной. Даже если она не войдет в лонг-лист конкурса, она все равно смогла написать увлекательную историю.

– Так вот, где ты прячешься! А я тебя повсюду ищу! – рядом с шезлонгом неожиданно появилась Катька. Она была одета в оранжевый топ на тонких лямочках и белые шорты. Темные волосы цвета шоколада Катька заплела в два коротких хвостика.

– Ищешь? – усмехнулась Лика. – А позвонить не пробовала? Или сообщение написать?

– Буду я еще лишние деньги тратить! Знаю, что ты где-то по отелю шатаешься… Ну, пойдем в номер, переоденешься, и на море. Нечего время терять.

Лика пожала плечами, размышляя, стоит ли сказать, что утро она уже проводит очень продуктивно, и совершенно точно без потери времени. Но Катя уже повернулась к ней спиной и зашагала прочь. Пришлось вставать и догонять подругу.

Глава 4

На пляж сходили без происшествий, как хороших, так и плохих. На хорошие, такие как новые приятные знакомства, надеялась Катька. О приставаниях мужиков за пределами отеля в негативном ключе думала Лика.

Но, к удивлению обеих, сегодня все были заняты своими делами, и лишь парочка мужчин обернулась вслед хорошеньким девушкам, когда они шли по дороге к пляжу.

У моря же, к разочарованию Катьки, оказалось много семейных пар. И несколько женщин, купающихся в наглухо закрытой одежде и платках.

– Смотри, турчанки! Как им не жарко в такой-то душный день! – беззастенчиво ткнула пальцем Катька, и Лике оставалось только шикнуть на нее, призывая думать, что делаешь.

Какое-то время они любовались морем: его поверхность была ровной, как зеркало, и сверкала в лучах солнца.

Лежать на песке Кате быстро надоело, и она умчалась в ближайший бар за напитками и фруктами. А Лика принялась гулять по пляжу, отмечая, что здесь есть интересного. На глаза попались игроки в волейбол, затем тренажеры, которыми отдыхающие могли бесплатно пользоваться. Лика тут же вспомнила, что в их городе похожие тренажёры установили рядом с детским центром, недалеко от ее дома. Она еще зимой удивлялась, что есть желающие тренироваться даже в мороз…

Спустя пару минут Лика заметила качели. Обычные садовые качели, такие же стояли на территории отеля, в котором сейчас жили подруги.

Лика опустилась на мягкое сиденье. Минут десять она с наслаждением раскачивалась, слушая турецкую музыку, которая разносилась по пляжу, а потом вдруг сама не заметила, как задремала.

Из полудремы ее вытащил грубоватый мужской голос:

– Мисс, с вас два евро!

Лика, распахнув от неожиданности глаза, уставилась на смуглого мужчину в соломенной шляпе, который требовал с нее деньги.

– Качели – деньги! – с нажимом потребовал смуглый мужчина среднего возраста. На солнце сверкнул золотой зуб.

– Простите, я думала качели бесплатные, – попыталась оправдаться Лика.

– Два евро! – хмуро потребовал мужик, и Лика была вынуждена заплатить. Получив монетки, мужчина вдруг заулыбался:

– Хорошо, что заплатили. Теперь счастье вам будет. Большая любовь повстречается.

– А если бы не заплатила, то ожидало бы горе? – недоверчиво хмыкнула девушка.

– Может, да, может, нет, – загадочно отозвался незнакомец, продолжая сверкать золотым зубом.

Лика решила не продолжать бессмысленный разговор и шагнула прочь от злополучных качелей. Но тут ей вдруг стало интересно, и она резко обернулась. Вопрос, который Лика задала, повис в воздухе:

– А как я свою большую любовь узнаю?

Ответить ей оказалось некому: ни садовых качелей, ни мужика-вымогателя нигде не было. Словно те ей привиделись.

Растерянно потоптавшись на одном месте, Лике решила отправиться на поиски подруги, продолжая недоумевать по поводу качелей и человека, их охранявшего.

Глава 5

– Ну, какое платье мне надеть на сегодняшнюю вечеринку? – уперла руки в боки Катька, разглядывая разложенные на кровати сарафан светло-зеленого цвета и красное коктейльное платье с отрезной юбкой в мелкий горошек.

Лика бросила безразличный взгляд на чужую одежду и мысленно поставила Катьке пятерку за старание хорошо выглядеть. Подруга не пожалела времени, чтобы спуститься на ресепшен и выпросить утюг, дабы на платьях не было ни единой лишней складочки. Сама Лика взяла с собой одежду, которая почти не мнется, чтобы не тратить времени на глажку, когда можно отдыхать.

– Анжелика! – разозлилась Катька, – ты, что, спишь на ходу? Так какое платье лучше?

Девушка фыркнула, недовольная тем, что ее назвали полным именем, и протянула руку к сарафану:

– Это же праздник в честь пятилетия отеля, а не тусовка в баре. Могут прийти важные люди. Пожалуйста, оденься поприличнее. Этот сарафан очень красивый и юбка прикрывает колени. Выбери его.

– Ха! Так и знала, что ты хочешь сделать из меня монашку! Значит, выбираю красное платье! – заявила Катька, схватив платье и скрывшись с ним в ванной.

Лика только задумчиво пожала плечами. Если кто-то не желает слушать мудрых советов, кто она такая, чтоб навязывать свое мнение?

Насчет своей одежды, она все уже решила, и пытать подругу на этот счет не будет. Нежно-голубое платье в белый цветочек с короткими пышными рукавами, длинным подолом, подчёркнутым соблазнительными разрезами по бокам, было маминым подарком по случаю удачного завершения учебного года. Сегодня Лика собиралась надеть его впервые.

Сердце взволнованно забилось. Праздник, устроенный в отеле, стал приятным бонусом к их отпуску. Лика никак не могла выбросить из головы молодого владельца. Наверное, если Катька увидит его, сделает своей целью «номер один»…

Впрочем, на шумной вечеринке у бассейна хозяина не было видно. Сначала Лика не обратила на это внимание, заказывая блюда итальянской кухни. Лика успела перекусить, когда к их столику подсели двое взрослых мужчин. Это были хорошо одетые турки, уже знакомые Катьке. Наверное, девушка встретилась с ними накануне вечером, когда Лика мучилась последствиями перелёта и долгой дороги.

Катька казалась довольной собой, громко смеялась и кокетничала, привлекая к себе внимание сразу двух кавалеров.

Лика предпочла флирту с подозрительными незнакомцами, разглядывание импровизированной сцены. На ней, мягко и пластично, как кошка, исполняла восточный танец с платком, увешанным звонкими монетками, темноволосая красавица. Лика впервые видела танец живота, и сейчас жалела, что в прошлом году не пошла с мамой на занятия восточными танцами. Сейчас ей хотелось двигаться так же легко и изящно, как черноглазая турчанка…

– Лика, что будете пить? – спросил на ломаном английском один из соседей по столу. Видимо, ему надоело ухаживать за Катькой, улыбавшейся и ему, и его другу. Заметив это, девушка недовольно надула губки.

– Спасибо, мне достаточно колы, – с прохладцей ответила Лика, надеясь, что ее тон заставит мужчину отступить.

Однако тот, воодушевленный коктейлями, придвинул свой стул ближе к Лике, взял ее бокал, наполнив его до краев вином и подал ей, шепнув на ухо:

– Пей! А то ты совсем не веселая! Совсем не такая, как твоя подруга! Женщина должна слушаться мужчину!

Возмущенная таким наглым приставанием, Лика отодвинулась и холодно ответила:

– Я всегда делаю только то, что хочу. Прошу, не приставайте. Не портите вечер.

Турок нахмурился. Ответ девушки ему не понравился. Лика бросила беспомощный взгляд на Катьку, в надежде, что подруга ее поддержит. Однако та самозабвенно целовалась со вторым турком, занявшим их столик, чем изумила Лику. Катька никогда не позволяла себе подобного на родной земле. У нее было правило – не целоваться с парнями на первых свиданиях. А тут – даже не свидание, просто сидят с мужчинами за одним столиком…

Лика прикидывала, как привести явно не трезвую подругу в чувство, когда спутник Катьки вдруг встал из-за стола, объявив:

– Хватит здесь сидеть. Слишком шумно. Поедем ко мне домой. Курить кальян, любоваться звездами, купаться в бассейне.

Катька слегка протрезвела и растерянно взглянула на Лику. Поклонник, недовольный ее реакцией, нетерпеливо сжал ладонью ее плечо.

Лика покачала головой:

– Лично я никуда не поеду с незнакомцами. Катька, и тебе не советую.

В глазах мужика, пристававшего к Лике, мелькнула самая настоящая злость. Он схватил Лику за локоть и дернул на себя, зашипев:

– Я сказал – пошли, маленькая дрянь!

Лика почувствовала боль от стальной хватки его пальцев. Наверное, будет синяк.

В этот миг кто-то резко ударил держащего ее турка по лицу. Лика смогла освободить руку и с ужасом наблюдала, как незадачливый поклонник растянулся на земле.