Глава 2

Подойдя к столу, я с улыбкой сунула палец в щель между мощными рогами жука.

«Проверка на выносливость перед тем, как взять на Боевой», – решила я и даже не поморщилась, когда палец пронзила игла. В амулете что–то щелкнуло. Жук поднял надкрылья, и из–под них вылезло бумажное крыло, которое тут же свернулось в трубочку. Видимо, для сохранности личных данных от посторонних глаз.

– Разверните и прочтите результат, – приказал ректор, протягивая свиток мне.

Я усмехнулась и демонстративно раскатала результат анализа. Видя, как у меня распахнулись глаза, ректор улыбнулся.

– Что и требовалось доказать, – мягко произнес он.

На бумажном крыле кровью было написано «человек 99,9%»

Я в смятении ухватилась за эту десятую долю процента.

– Вот видите! Не сто! Ваш артефакт неисправен.

Дракон молча сунул свой палец, и через мгновение появилась еще одна бумажка.

– «Дракон 99,9%», – прочел он вслух и сунул бумажку мне под нос, чтобы я убедилась.

– Не может быть! – я не сомневалась, что лорд Коверд – дракон. Я не могла поверить, что я не орк. Родители не стали бы скрывать от меня, что я приемная. – Без сомнения, ваш артефакт сломался!

– Тутто, давай свой палец, – ректор пододвинул жука ближе к рыжему.

Тот помотал головой. С его лица не сходила улыбка.

– Я боли боюсь.

– Надо доказать девушке, что амулет исправен. Давай, не дури, – ректор поморщился. Мы отнимали у него драгоценное время.

– Разве так не видно, что я демон? – рыжий отлип от стенки только потому, что лорд Коверд послал ему красноречивый взгляд.

Демон, в отличие от меня, от боли скривился. Зашипев, взял палец в рот и пососал. Черт. У него получилось так… сексуально, что у меня тут же огрубели соски. Я поправила бусы, чем неосторожно приковала внимание рыжего к себе.

Ректор сам развернул бумажку. Быстро взглянув на Тутто, скрутил из нее шарик. Небрежным щелчком послал комок в мусорную корзину. Но я была бы не я, если бы дала результату анализа, от которого зависела моя жизнь, утонуть в куче бумаг. Резким выбросом руки я перехватила бумажный шарик. Мы, орки, сметливые. Ясно же, что написанное ректору не понравилось, поэтому он поспешил от него избавиться.

– Не смей, – злым шепотом произнес лорд Коверд, видя, что я разворачиваю бумагу. Но этот шепот возымел действие на демона, переставшего пялиться на мои бусы.

– Разворачивай, – лениво разрешил он. – Что там?

– Я так и знала, что ваш артефакт сломался, – произнесла я, переведя взгляд с бумажки на ректора. – Я – орк. Вы согласны?

– Да, – ответил лорд Коверд. Его зрачки вытянулись и опасно блеснули. На висках проступила драконья шкура.

– И как орк я могу учиться на Боевом факультете. Да?

– Да. Вы зачислены.

– Да что с вами такое творится? – не выдержал демон.

– Артефакт врет, что и требовалось доказать, – выдала я, не моргнув глазом. – Анализатор показал, что вы гном. Но мы же видим, что перед нами стопроцентный демон?

– Все, – ректор махнул рукой, опускаясь в кресло. – Убирайтесь. Я устал, а у меня еще много дел. Тутто, проводи леди Рону в общежитие. Возьми у коменданта ключи от склада. Подбери студентке из Красной степи какую-нибудь униформу. И чтобы бусы я на вас больше не видел.

Последнее обращение было ко мне.

– Слушаюсь! – громко ответила я и тут же сняла бусы.

Ректор застонал и закрыл лицо руками.

– Милорд, почему я? – Тутто было не до смеха. – Я всего лишь проводил будущую студентку к вам.

– А зачем ты ввязался в это дело? – ехидно спросил ректор. Он был прав. Если бы не демон, я бы сейчас получила от ворот поворот.

– Мой сюртук на ней. Он мне дорог.

– Заботливый, значит? Так тому и быть, – ректор стукнул ладонью по столу. – Лорд Тутто Амброуз, вы назначаетесь куратором орка из славного племени Гхы–Гхы.

Я широко улыбнулась. Моя мечта сбылась. Я – студентка Боевого факультета.

Осталось только подумать, почему анализатор показал, что я человек. Ведь я, сколько себя помню, всегда была дочерью своих родителей. Надо бы написать им письмо. Только они способны подтвердить, что я чистокровный орк. Их слову я верю. А остальное можно будет списать на поломку анализатора.

Тутто по–прежнему шел сзади. Он больше не улыбался. Осознал всю серьезность ситуации. Быть наставником орка нелегко. Орк любому даст сто очков вперед. В бою, в умении быстро мыслить и принимать верные решения. Мне стало демона жалко. Он же действительно хотел помочь. А на моем фоне даже самый крепкий мужчина будет выглядеть неопытным юнцом.

– Не бойтесь. Чтобы поддержать вашу репутацию, я буду играть роль слабой женщины, которой требуется защитник, – я обернулась на демона. – Но учтите, только тогда, когда мы будем находиться в обществе. Один на один я вам послабления не дам.

– За что мне все это? – спросил демон, ни к кому конкретно не обращаясь.

Спустившись вниз, я нашла свой баул там же, где оставила. Копье стояло рядом. Хотела было взвалить вещи на плечо и покинуть здание, но Тутто не позволил.

– Ты слабая женщина, – тихо напомнил он. – На нас смотрят.

Оглядевшись и увидев, что мы не одни, я сделала вид, что вес баула придавил меня к земле. Спаситель снял с меня непомерную ношу и помог подняться с колен. Я с благодарностью взглянула на него и, подхватив копье, покинула главное здание УПС.

Общежитие Боевого факультета оказалось сразу за зданием, принадлежащим факультету Бытовой магии. У входа щебетало несколько расфуфыренных дамочек. Проходя мимо них, замолчавших и обернувшихся на нас, я закатила глаза.

– Зачем им столько одежды? – с усмешкой в голосе произнесла я. – Да их в любой степи будет видно издалека. Посмотрела бы я, если бы им пришлось ползти по-пластунски, чтобы скрыться от злобного варана.

– Я думаю, эти леди никогда в жизни не окажутся в вашей степи. И им не придется ползти по-пластунски, – на лице моего куратора царила напускная скука. Он делал вид, что идет сам по себе, лишь мой баул выдавал, что у демона есть определенная цель.

– А если враг? – я остановилась, испортив ему всю легенду. – А если нужно защищать родину?

– Часть из них упадет в обморок, другая спрячется за спины мужчин. Мы сможем их защитить, – демон подтолкнул меня, чтобы я не задерживалась.

– Мужчинам нравится слабость? – я обернулась на куратора через плечо. – Разве мужчина не оценит, если рядом с ним встанет сильная женщина?

– Как часто на Оркостан нападают враги? – вопросом на вопрос ответил Тутто.

Я задумалась.

– Случается. Лезут твари из лесов соседнего государства. Но обычно мы сами предвосхищаем прорыв. Поэтому к любой ситуации нужно быть готовыми, – быстро нашлась я.

– Видимо, в Эндороле не так много врагов, чтобы мужчины могли позволить своим дамам быть слабыми, нежными и красивыми.

Слова демона меня задели. Если я не слабая, следует ли из этого, что я не нежная и не красивая? Впервые в жизни я задумалась, а так ли хороша сила? Но вспомнив, как мама бросает отца через бедро, чтобы потом запечатлеть на его губах поцелуй, и как при этом светятся гордостью его глаза, я мотнула головой.

– К черту слабость.

Демон только вздохнул.

На входе нас встретил ведьмак.

– С женщинами в общежитие нельзя, – рявкнул он и, покосившись на демона, добавил: – Даже преподавателям боевых искусств.

– О! – меня поразил не запрет ведьмака, а тот факт, что Тутто будет у меня преподавать.

– Этой женщине можно. Она орк из племени Гхы–Гхы, – сказал он, оттискивая плечом коменданта. – Позаботьтесь выделить ей комнату. Распоряжение ректора.

Ведьмак только открыл рот, чтобы возразить, но, заметив решимость в глазах куратора и копье в моих руках, предпочел сдаться.

– Свободна мансарда, – ведьмак скривился в лице. – Или койка в комнате на шесть студентов. Мужчин.

– Мансарда сгодится, – поторопилась ответить я. Видела, как грозно сузились глаза Тутто.

У него определенно чесались кулаки, и ведьмак мог быть тем «объектом», который уймет зуд. Я уверена, комендант однажды допрыгается. Он всего лишь вахтер, выдающий ключи и постельное белье, а демон – целый преподаватель.

В схватке крепкого ведьмака, одетого в грубый комбинезон, и изящного Тутто в белой рубашке с рассыпавшимися по плечам рыжими локонами, я бы поставила на демона. Да, мне нравились мужчины, награжденные горой мускулов, но было в романтичном образе лорда Амброуза нечто цепляющее… Мои пальцы в сандалиях поджались, когда я представила, как он снимает со своего красивого тела окровавленную после честного боя рубашку.

Получив ключи и вручив мне комплект нового постельного белья, демон подтолкнул меня к деревянной лестнице. По ней я легко взбежала на пятый этаж и оказалась в длинном коридоре. Я не сразу сообразила, что грубая железная лестница со ступеньками–перекладинами, заканчивающаяся у люка с амбарным замком, ведет на мансарду – мой новый дом.

– М-да, – произнес Тутто. – Помещение не выглядит пригодным для женщин.

– Я – орк, – бросила я демону, направляясь к лестнице. – А у воинов нет разделения по полу.

Забравшись на самый верх, пощелкала пальцами, чтобы мне кинули ключи. Легко поймав их и открыв замок, оттолкнула тяжелую крышку. Меня встретили пыль и затхлый воздух давно непроветриваемого помещения.

– Я могу поговорить с деканом, чтобы тебе разрешили жить в частном секторе, – забравшись за мной, Тутто огляделся.

– Это привилегия для всех студентов Боевого? – уточнила я. – Или такое право предоставят мне как женщине?

– Как женщине, – не стал юлить демон. – Остальные студенты обязаны первые годы обучения жить в общежитии.

– Мне не нужны поблажки, – отрезала я, забирая у куратора свой кофр и бросая его на постель. Удар поднял в воздух облачко пыли.

– Я могу помочь нанять уборщицу, – демон посмотрел на кончики своих запылившихся туфель.

А он ведь модник!

– Нет, спасибо, я сама, – я распахнула окно, впуская ветер. Затрепетали давно нестиранные занавески.

Мне хотелось, чтобы Тутто побыстрей ушел, а я занялась наведением порядка. Знал бы он, какая пыль стоит в степи, когда дует южный ветер. Орки большую часть жизни проводят в походах, поэтому я привыкла выбивать шкуры и перетряхивать кошму самостоятельно.

Чтобы побыстрей остаться одной, я сняла с себя сюртук и протянула его демону. Больше его здесь ничто не держало.

Солнечный свет, ворвавшийся в помещение, высветил, как зажглось лицо куратора румянцем. У рыжих он особенно ярок. Демон медленно закрыл глаза, но я успела заметить, что они у него хрустально–голубого цвета. У орков радужки, как правило, темные, поэтому Тутто был для меня диковинкой, которую хотелось рассматривать.

– Пойду узнаю, какую одежду можно подобрать, – произнес он, не открывая глаз. – Что-нибудь форменное.

Я цокнула языком. Совсем забыла, что сняла бусы.