– Чаю? – переспросил Кирилл, застигнутый этим предложением врасплох. Он и не помнил, когда в последний раз ему вот так, в неофициальной обстановке, предлагали чашку чаю. Конечно, они с Элей нередко бывали в гостях, но чаще всего это были помпезные вечеринки, где среди столов с новомодными закусками сновали нанятые официанты и уж конечно никто не предлагал тебе с порога чашечку чаю. Господи, когда только он успел стать настолько далеким от столь естественных вещей?

– Или, может, хотите кофе… – добавила Варя, когда молчание затянулось.

– Нет, пусть будет чай, – ответил он, нагибаясь, чтобы разуться и, избавившись от обуви, последовал за ней в небольшую, но чистую и светлую кухню.

Обставлена она была также скромно, как и прихожая, но это ничуть не мешало ощущению уюта, которое у него появилось, когда он по предложению Вари сел за стол. Было что-то очень домашнее в картине того, как она ставила перед ним чашку и наливала в нее заваренный в чайнике темный напиток, один только запах которого рождал приятные воспоминания о детстве. Том детстве, когда они с родителями жили очень скромно, но при этом – счастливо. Так, как не получилось у него самого.

Нельзя было сказать, что Эля не ухаживала за ним, когда он приходил домой, но это просто было… иначе. И подобной теплоты, невольно разливавшейся по нутру, он не чувствовал уже очень давно.

Варя стояла рядом, и, судя по всему, чувствовала себя в его обществе неловко. Сделав небольшой глоток чая, он отодвинул чашку, несмотря на желание продлить это совершенно неуместное чувство домашнего уюта, которое было столь странно испытывать здесь, в чужом доме, наедине с практически незнакомой женщиной.

Переведя взгляд на Варю, Кирилл решил побыстрее покончить с тем, за чем пришел.

– Варвара… – начал было он и почувствовал себя как-то глупо от своего официального тона и от того, как звучало из его уст ее полное имя, казавшееся в такой форме совсем ей неподходящим. Интересно, сколько ей было лет? Если она действительно была одноклассницей его жены, ей должно было быть двадцать пять или около того. Но сейчас, когда она выжидательно смотрела на него, в каком-то защитном жесте скрестив на груди руки, эта девушка казалась Кириллу совсем юной и хрупкой.

– Варя, – начал он заново, – может быть, с учётом всех обстоятельств перейдем на «ты»?

Она кивнула, и он, не в силах сидеть на одном месте, в то время как она сама продолжала стоять, поднялся на ноги и, опершись бедром о стол, продолжил:

– Я знаю, что ты и Эля заключили между собой договор.

– Да, – сказала она и в глазах ее мелькнула тревога, когда она быстро спросила следом:

– А что, что-то не так?

Он мог сказать ей, что в этой ситуации для него абсолютно все было «не так». Но так как не знал, ни что ждать от Эли, ни что ждать от Вари, не собирался ни с одной из них это обсуждать. Сейчас он сделает вид, что его все устраивает и просто займет наблюдательную позицию, а дальше… Дальше все будет зависеть от того, что именно задумали провернуть за его спиной. Возможно, он злился зря и все было именно так, как говорила ему Эля, но если нет… он ее больше не пожалеет. Она поймет, что бывает с теми, кто держит его за идиота.

– У меня есть один вопрос, – ответил он Варе после паузы. – Зачем тебе это нужно?

Она колебалась несколько секунд, прежде, чем сказать:

– Мне нужны деньги.

– Зачем?

С какой-то горькой усмешкой она обвела рукой окружающую обстановку и ответила:

– Посмотри вокруг. Хочу жить иначе. Как Эля.

«Как Эля»… ему показалось, будто ему плюнули в лицо, такое чувство гадливости появилось внутри от ее ответа. Он-то как раз совершенно не хотел бы жить «как Эля». Хотя чего иного можно было ожидать от подруги его жены? Все ее знакомые, как одна, были похожи одна на другую и стремились к одному и тому же – к богатой жизни.

– Какая жалость, – протянул он с усмешкой, отталкиваясь от стола. – А я-то надеялся, что это я сам понравился тебе настолько, что ты не против продолжить наше знакомство.

Она сделала глубокий вдох, а затем, вскинув на него глаза, в которых мелькнул вызов, сказала то, чего он от нее совершенно не ожидал:

– А если и так?

Приподняв брови, он смотрел на нее насмешливо несколько секунд, а затем приблизился и, склонившись к ней так близко, что ощущал на своей коже ее дыхание, выдохнул ей в губы:

– Ну, тогда, может, обойдёмся вообще без Эли?

А затем, чуть отстранившись, с удовлетворением наблюдал, как вызов в ее взгляде сменяется растерянностью. Не сдержавшись, он расхохотался, запрокинув голову. Судя по выражению лица Вари, она ожидала, что после этих слов он потащит ее в койку, точно какой-нибудь дикарь. Но боялась она этого напрасно. Во всяком случае, пока.

– Что ж, мне всё ясно, – сказал он, поворачиваясь к выходу, но ее следующий вопрос заставил его обернуться:

– Так я получу… эту работу?

– Конечно, ведь договор уже подписан, не так ли? – усмехнулся он и, спешно обувшись, вышел из квартиры, не добавив больше ни слова.

О да, он действительно позволит ей выполнить то, что было прописано в договоре. И будет тщательно контролировать весь процесс «от» и «до». И что бы ни задумала Эля, он получит самое главное – ребёнка. А если его жене этот ребёнок будет не нужен… то ему будет не нужна такая жена.

Вот и все. Так легко на словах и так странно тяжело внутри.

– Так, всё ясно, – с порога заявила Эля, стоило ей только оказаться в квартире Вари. – Жить здесь невозможно.

Варя устало потёрла переносицу. Сегодня она всё утро провела возле матери, которую перевели из реанимации в общую палату. Мать пришла в сознание… ну, если это можно было так назвать, конечно. И врач в который раз повторил, что чем скорее они начнут реабилитацию, тем больше шансов на выздоровление получат.

– Почему? – спросила Варя, глядя на то, как Эля осматривается. При этом выглядела она в её прихожей настолько чужеродно, что Варе даже стыдно стало.

– Потому что мама моего будущего ребёнка должна жить в комфорте. – Эльвира улыбнулась, после чего присела на край потрёпанной банкетки и скомандовала: – Собирайся. Бери самое необходимое, остальное я тебе дам.

– В каком смысле «собирайся»? – не сразу поняла Варя. – Ты хочешь, чтобы я куда-то переехала?

– Конечно. К нам с Киром. Так будет проще воплотить в жизнь то, о чём мы с тобой договорились.

Варя невольно округлила глаза. Подобного она уж точно не ожидала. Даже мысли не допускала, что ей придётся сменить место жительства, да ещё и так скоро. А ещё задавала себе вопрос, стоит ли рассказывать Эле о визите Кирилла? И приходила к выводу, что всё же стоит. Это ведь Эльвира дала ей эту работу, а совсем не её муж. Это от неё будет зависеть, сможет ли она поднять мать на ноги или нет.

– Что-то не так? – склонив голову набок, поинтересовалась Эля, и Варя решилась:

– Всё так. Кроме того, что твой муж что-то подозревает.

На лице Эльвиры мелькнул такой испуг, что если бы Варя не знала, что подруга очень боится потерять мужа, сейчас бы поверила в это безоговорочно.

– С чего ты это взяла? – облизав губы, потребовала ответа Эля.

– Он был у меня… вчера.

– Вот как? И что хотел?

– Он… спрашивал, зачем мне это нужно.

Ведь не могла же она сказать, что Кирилл намекал на то, что хочет обойтись без своей жены. Тем более, что и не верила в это, скорее, считала проверкой.

– И что ты ему ответила?

– Что хочу красивой жизни.

– Умница. – Эля вскочила на ноги и заходила про прихожей. Вид у неё был при этом растерянный.

– Теперь я хочу у тебя спросить: что-то не так? – обратилась к ней Варя, и Эльвира остановилась.

– Нет… нет, всё так. Просто Кир… он воспринимает это всё непросто, но в итоге обязательно поймёт, что так лучше и для него, и для меня. И для нас обоих. Он спрашивал о чём-то ещё?

– Да. Он говорил про договор. Разве Кирилл в курсе того, что в нём отражено?

– Что именно говорил?

Вновь на лице Эли отразился страх. Варе стало окончательно не по себе. Нет, она понимала, что ввязалась во что-то неправильное, но сейчас это ощущение стало осязаемым.

– Что мы с тобой его уже подписали.

– А, поняла. Нет, конечно, Кирилл не в курсе. У нас с тобой свой договор, о котором Кире знать не стоит, сама понимаешь. – На лице Эльвиры появилась холодная усмешка. – А второй договор… там комар носа не подточит. Кстати, как твоя мама, я всё забываю спросить?

Эля так внезапно перевела тему разговора, что Варя едва удержалась, чтобы не потрясти головой в попытке выстроить мысли в логический порядок.

– Маму перевели из реанимации. Нужны деньги, чтобы начать курс реабилитации.

– Почему молчишь? Я же сказала, что дам сразу, как будет необходимо.

Эльвира покопалась в сумке и вытащила внушительную пачку купюр. Положила на столик возле трюмо и задумчиво проговорила:

– Потом оформим тебе карту. Так будет удобнее. А сейчас бери. Оплачивай то, что сейчас самое-самое первоочередное, остальное потом. Расписку о получении дашь когда до дома доберёмся.

– Эль…

Варя понимала, что если сейчас возьмёт деньги, дороги назад уже не будет. Словно пыталась соврать себе, что так или иначе всё уже решено. Перед глазами появились картинки, которые уже казались вытравленными на сетчатке – мама на больничной кровати, ещё более безучастная ко всему, чем обычно. И бессилие, которое испытывала Варя каждый раз, когда смотрела на неё.

Эльвира молчала. Просто ждала, что сделает Варя, не подталкивала её и не интересовалась, что означает Варино «Эль…». И когда она всё же протянула руку и взяла деньги, прокомментировала:

– Вот и правильно. Каждый получает то, что хочет. А теперь давай собирайся. У меня дела ещё вечером, не хочу опаздывать.

– А как же мама?

– А что мама?

– Как я к ней буду ездить?

– Такси отменили? Метро там, на крайний случай? – В голосе Эльвиры послышался неприкрытый сарказм. – Хватит, Варь, в самом деле. И тебе легче в компании будет, и Кир к тебе быстрее присмотрится. Так что решено!

Она снова уселась на банкетку и повторила:

– Собирайся, я жду.

И Варя развернулась и поплелась в свою комнату, чтобы взять необходимые вещи.

– Спать будешь в гостевой, идёт? Там вроде неплохо. Убираться там, драить что-то в квартире – не нужно. Приходит домработница, она всё сделает. Мы с Киром в основном не дома. Так что отдыхай, маму навещай. В общем, делай, что хочется.

Эля рассказывала это чёткими, словно бы заученными фразами. Будто только и делала, что привозила к себе домой тех, кто должен был соблазнить её мужа и родить ему ребёнка.

– Ну, чего застыла, Варь? Проходи, давай. Вечером шмотьё моё переберём, я тебе отдам половину. А то и больше.

– Хорошо, спасибо.

Варя наконец смогла пошевелиться и принялась разуваться. На Элю старалась не смотреть – боялась, что та увидит по глазам желание сбежать. А оно было – такое острое, что самой от себя страшно становилось. Ведь осознавала – если сломается и попытается скрыться, никто её маме уже не поможет.

– Ну и всё. Я отъеду на некоторое время. Пока не знаю, на сколько. У меня встречи. Справишься тут?

Варя кивнула и шепнула в закрывающуюся за Элей дверь:

– Справлюсь.

Первым делом занесла весь свой нехитрый скарб в гостевую комнату. Она, как и в прошлый раз, показалась ей идеальной. И стерильной. Здесь все вещи лежали на своих местах, мебель была подобрана один к одному, даже пыли не наблюдалось. Ни единого миллиграмма.

Бросив вещи на постель, Варя вздохнула и направилась в кухню. Близилось время, когда нужно было приготовить ужин.

В этой части Элиной квартиры ей понравилось гораздо больше. Включив большущий телевизор, едва ли не во всю стену, Варя принялась инспектировать содержимое холодильника и кухонных шкафчиков. И когда закончила, была весьма удивлена тем, что обнаружила.

Итак, на полках – несколько пачек киноа, мука, масло и специи. И всё. В холодильнике ещё хуже – в морозилке пара рыбин, упаковка шпината и лёд. А на полках обезжиренное молоко и обезжиренные же йогурты.

Из этого нехитрого набора продуктов уж точно нельзя было приготовить хоть что-то удобоваримое, что можно было съесть уже через пару часов. А это означало, что Варе предстоял поход по магазинам.

Деньги, которые Эля дала на реабилитацию матери, Варя, конечно же, тратить не стала. Да и суммы, которая у неё имелась в наличии в обход этого, хватило на то, чтобы приобрести самые необходимые продукты. Овощи для супа, картофель, чтобы сделать жаркое. Немного мяса. И конечно – приличное молоко.

Сгрузив в кухне пакеты с покупками, Варя вздохнула и осмотрелась. Всяческой техники здесь было столько, что ею можно было обеспечить несколько семей. А вот женской руки, которая бы обеспечивала уют, не наблюдалось.

Передёрнув плечами, Варя взялась за пакеты и принялась разбирать их, чтобы после приняться за приготовление ужина, а в идеале – ещё и супа назавтра.

Когда именно щёлкнул дверной замок, она и не поняла. Как раз помешивала зажарку для борща, и в этот момент раздался посторонний звук в прихожей. Варя замерла, сжимая ложку. Очень хотелось верить в то, что это вернулась Эля, а не нагрянул Кирилл, находиться один на один с которым она сейчас хотела меньше всего на свете.

– Пахнет вкусно, – нарушил тишину в кухне мужской голос, и Варя, мысленно выругавшись, повернулась к мужу Эли.

– Скоро будет готово, – вот и всё, что она смогла из себя выдавить.

– Хорошо. Я в душ. Через пятнадцать минут буду.

И Кирилл ушёл. Возвращая ей ощущение свободы. Мнимое, Варя это знала. Но за то время, когда его не было рядом, смогла вдохнуть порцию кислорода.

– Значит ты теперь живёшь здесь.

Муж Эли не спрашивал – утверждал. Устроился за столом, и пока Варя накладывала ему самой, что ни на есть, простецкой картошки с мясом, ждал ответа.

– Да. Так Эля сказала. Чтобы я жила здесь, – наконец, совладала она с собой и, поставив перед Кириллом тарелку с едой, вновь отошла к плите. – А ты что-то имеешь против?

Она вдруг совершенно неожиданно представила себя хозяйкой кухни, в которой готовила обед или ужин для мужчины, который сидел за столом. И от этого в груди что-то странно защемило.

– Не имею. Живи. Хотя это, конечно, странно.

– Что именно странно?

Она оставила бульон вариться и повернулась к Кириллу, который как раз принялся за еду. Сначала забросил в рот картофель, прожевал и взялся за мясо.

– Что мать нашего с Элей ребёнка не только будет жить с нами, но и станет готовить нам еду.

– Ну… я могу уехать, если действительно это тебе настолько претит.

Варя ожидала услышать что угодно. Например, что Кирилл совсем не против и согласен с её словами. Ну или предложения подвезти её до дома. Вместо этого муж Эли произнёс:

– Вкусно. Правда, вкусно.

Он быстро доел то, что она ему положила, после чего поднялся из-за стола и, подойдя к Варе, проговорил:

– Спокойной ночи. До завтра.

И просто вышел из кухни. А Варя осталась наедине с собой и с тем, что испытывала в данный момент. Впрочем, прекрасно отдавала себе отчёт – эти свои мечты и фантазии она может засунуть куда подальше, чтобы только не испытывать судьбу. По крайней мере, до того момента, пока сможет контролировать свои эмоции.

***

Это действительно было странно. Иного слова ко всему происходящему Кирилл не мог даже подобрать.

Странная тактика Эли, странное поведение Вари, странные чувства, что испытывал сам от присутствия в его доме последней. Он и не думал раньше, что ему настолько не хватало запаха домашней еды и такой, пусть и старомодной, но уютной картины – женщины на кухне. Не думал, что настолько нуждается в столь обыденных вещах, от которых была крайне далека его жена. Он, по большому счету, никогда и ничего от Эли и не требовал, ибо не считал, что место женщины – на кухне. Он был в состоянии обеспечить им обоим комфортную жизнь и долгое время ему было достаточно того, что Эля – просто рядом. Понимание всей уродливости ситуации, где между ними не было ничего, кроме пусть и отменного, но все же просто траха, пришло к нему гораздо позже. Вместе с желанием возвращаться в дом, где тебя по-настоящему ждут.

И сегодня он впервые за всю свою семейную жизнь почувствовал, что действительно пришел домой. Именно домой, а не в какую-то безликую, пусть и обставленную по последней моде, квартиру. И это было тем более дико, что это чувство появлялось в нем от присутствия Вари.

Вари, которая, по ее словам, настолько хотела красивой жизни, что готова была выносить и отдать ребенка. И сейчас, когда невидящими глазами смотрел в экран планшета, невольно по сотому кругу задавался вопросом, что же представляет из себя эта девушка, желающая жить, как Эля, но казавшаяся так на нее непохожей?